X. TRENTE-QUATRE

doit remonter par nous vers le Dieu qui a tout créé. Nous ne sommes que les intermédiaires intelligents des êtres qui n'ont pas de voix pour bénir leur auteur , les pontifes de ce temple où l'encens de la louange ne brûlerait point sans notre ministère sacré: Res fructificat Domino.

Le péché mortel méconnaît ces vérités fondamentales , il est injuste, plus injuste que le fils du prodigue quand il demandait à son père le bien que celui-ci avait recueilli par des travaux opiniâtres; il est ingrat , plus ingrat que ce malheureux quand il vint jeter à la face de son père cette parole de mépris insultant : « Donnez-moi la portion d'héritage qui me revient : Pater, da mihi portionem substantiœ quœ me contingit.

II. — Le prodigue abandonne son père. — A peine en possession de son héritage , le prodigue se hâte de mettre en vente les propriétés qui lui sont échues dans le partage. Ce n'est point pour faire valoir sa portion qu'il l'a réclamée , c'est pour s'éloigner et partir. Il ne peut rester tout près de la maison paternelle , la présence de son père lui est à charge, le regard de sa vigilante bonté le fatigue et ses conseils lui pèsent comme un lourd fardeau. Il s'en va d'un pas précipité vers des régions lointaines où il espère ne plus revoir celui dont il ne veut plus , et où il pourra se dérober à cet amour dont il ne supporte pas même le souvenir: Abiit in regionem longinquam.

Ainsi le pécheur commence par la révolte et il continue par la fuite de Dieu, le souvenir du Créateur le gêne dans ses débauches, il s'efforce de le bannir en étouffant le remords qui atteste sa présence. La région lointaine de ce pauvre \ rodigue, c'est l'oubli de tout ce qui est surnaturel, de tout ce qui descend du ciel , de tout ce qui devrait le rappeler à son origine et le conduire à l'accomplissement de sa destinée: Regio Ionginqua , oblivio DeiK .

1° Oubli du Dieu Créateur. Tout parle dans l'univers , tout raconte les merveilles delà divinité, et les saints savent se faire de tous les êtres comme une échelle mystérieuse pour arriver jusqu'au Père qui est dans les cieux. Il n'y avait rien qui ne servît à François d'Assise pour s'entretenir avec l'objet de son amour. Quand les hommes ne voulaient plus l'écouter parlant des bontés divines , il prêchait aux oiseaux du ciel et aux poissons de la mer, et les oiseaux du ciel et les habitants de l'abîme écoutaient ses brûlantes instructions. S. Philippe de Néri disait à la fleur qu'il rencontrait dans les champs : ouvre-toi, petite fleur , j'ai besoin de tes leçons, mon âme doit s'ouvrir à Dieu et recevoir comme toi la rosée du ciel , j'ai