S. Augustin

besoin que tu me le rappelles. Il parlait à la fleur et la fleur lui parlait de Dieu.

Pour le pécheur au contraire Dieu est absent du monde. Il ne le trouve nulle part, ni dans les tendres nuances de la fleur, ni dans le doux et pur scintillement des astres, ni dans le majestueux fracas dé la tempête, ni dans la riche moisson qui dore la campagne, ni dans la joie, ni dans les larmes, ni dans l'adversité, ni dans le bonheur.

On dit que le proscrit relégué dans les déserts de laCalédonie monte quelquefois sur les hauteurs pour chercher du regard la patrie éloignée et, mesurant avec effroi les terres sans fin et les grandes mers, il renonce à l'espoir et ne veut plus être consolé: ses jours sont tristes, son exil accablant, sa vie sans adoucissement. Plus grande est la distance qui sépare de la patrie véritable l'âme livrée au désordre ; les créatures qui devraient la ramener vers Dieu l'éloignent, la dissipent, Tabsorbent. Reléguée dans le monde matériel comme au fond d'un lointain exil , elle ne rencontre plus l'œil de la Providence toujours ouvert sur lui. Elle a fermé la porte à toutes les inspirations divines, anges célestes qui venaient la visiter dans le lieu de son bannissement et lui apportaient les nouvelles de l'éternité. Pauvre malheureuse ! Pauvre proscrite de l'enfer! Elle n'est pas triste, elle ne gémit pas, elle ne se lamente point. Plus son exil est long et moins il lui déplaît, elle est heureuse d'étouffer le remords, et d'arriver à force de dégradations à cette contrée lointaine où rien ne parle plus de Dieu, où le souvenir de son premier principe et de sa fin dernière a complètement disparu : Regio longinqua, oblivio Dei.

2° Oubli du Dieu Sauveur. — Le mystère d'un Dieu incarné pour nous racheter , descendant du faîte de son éternité au sein de nos misères pour les guérir, est-il possible de le perdre de vue? Plantée à tous les sentiers de notre existence, la croix nous rappelle les témoignages de son infinie tendresse , elle nous répète la parole de S. Jean : ainsi Dieu a aimé le monde, il l'a aimé jusqu'à donner son Fils: Sic Deus dilexit. Et quel cœur se trouvera-t-il assez dur pour ne pas s'ouvrir à la reconnaissance? 0 Jésus, qui pourrait vous refuser une place

conquise au prix de tant de dévouements et de sacrifices?

Eh bien ! non, Mes Frères , le cœur du pécheur ne s'ouvre pas. La voix de Dieu parlant au sein de la nature n'a point rencontré l'oreille de son âme , la voix du sang de Jésus-Christ parlant du haut du Calvaire le laisse également insensible. Il est trop loin, il n'entend plus: Abiit in regionem longinquam. Ce que Dieu a fait pour le salut de l'univers, comment il est venu, comment il est mort , il ne le sait plus ; le grand prodige de la

charité n'a plus rien qui le touche; il passe devant la croix , il la salue encore par un dernier reste de son ancienne foi ; mais la croix ne dit rien à son âme blasée ; mais ce Christ qui penche la tête vers lui, ce frère qui lui ouvre les bras avant de mourir ne peut se faire écouter. Le divin Rédempteur se tiendra des années entières sur le sommet de la montagne, il interrogera tous les sentiers du monde et jamais il n'apercevra le malheureux revenir à lui. Il aura beau s'écrier : J'ai soif, sitio , j'ai soif de ton salut, de ton âme, de ton bonheur, il n'aura devant lui qu'un corps sans âme , une maison abandonnée d'où le maître sera continuellement absent, et personne ne répondra à celui qui frappe charitablement à la porte et les cris de l'amour se perdront dans le vide et dans le désert.

Toute cette âme est sortie par la porte des sens, elle a fait un trajet immense, elle a parcouru des distances incommensurables, elle a placé l'infini entre elle et le Calvaire. Il fallait aller bien loin pour perdre le souvenir de la Passion , mais le pécheur une fois parti ne s'arrête plus. La croix le fatigue, la vue d'un Dieu mourant pour ses désordres l'importune, il s'est efforcé et il s'efforce de l'oublier. Il voudrait même douter de la réalité du grand mystère, et qui sait s'il n'a écouté avec un plaisir secret les blasphémateurs qui enlèvent au Christ son auréole divine? et qui sait s'il n'a point pris part aux sacrilèges profanations que les démolisseurs de croix multiplient dans nos sentiers? Hélas! ceux qui nous épouvantent par leur audace impie , ceux qui nous attristent par leur haine satanique furent un jour des nôtres. Ils sont sortis de nos rangs et ils ne peuvent supporter sur leur route le signe de leur rédemption, témoin de leur apostasie, et ils voudraient que la terre où ils habitent, semblable à celle du prodigue, ne leur offrît plus la moindre trace du Sauveur qu'ils ont abandonné : Regio longinqua , oblivio Dei.

3° Oubli du Dieu sanctificateur. — C'est par la prière et les sacrements que le Saint Esprit descend dans nos âmes et les sanctifie, c'est parles exercices de la piété chrétienne que la grâce opère ses divines merveilles dans notre cœur. Mais que deviennent pour le pécheur les saintes pratiques de la religion? Il ne sait plus écouter Dieu qui parle, comment parlerait-il lui-même à Dieu?

La prière n'est plus un entretien avec le ciel , mais la répétition machinale de formules apprises en de meilleurs jours. Elle est sans vie. Elle n'est point le cœur à cœur de l'enfant avec son père , de l'ami avec son ami. Dieu n'est plus un père, Dieu n'est plus un ami pour celui qui se livre au désordre.

La prière est une routine qui excite le dégoût du Seigneur et sur elle retombe de tout son poids le reproche de l'Évangile : Ce peuple m'honore des lèvres, mais son cœur est loin de moi: Populus hic labiis me honorât, cor autem eorum longe est a me.

Il est évident que la prière ne peut tenir longtemps dans une vie qui n'a rien de surnaturel: comment monter au ciel quand l'échelle est brisée? Aussi bien les dernières traces de religion disparaissent avec une effrayante rapidité, la voie de l'indifférence s'ouvre toute large et l'on y marche à pas de géant. On va de l'oubli du culte public à l'oubli du culte privé. La messe est le premier exercice sacrifié, les habitudes de la piété domestique tombent après elle dans le gouffre et enfin toute marque de foi s'efface pour toujours, et les semaines, les mois, les années sv passent loin de toute communication divine et suprasensible : Regio longïnqua, oblivio Dei.

Resteraient les sacrements pour renouer la chaîne rompue, mais le pécheur en redoute la fréquentation quand il ne méprise pas ces grands moyens de salut. Ces ressorts de l'action divine sur les âmes lui apparaissent comme des fardeaux écrasants ou des machines mortelles. Innocent , il les recherchait avec délices ; coupable, il les fuit avec dédain. C'est par le désordre et par le désordre seul qu'il faut expliquer la désertion des pratiques chrétiennes si commune dans notre siècle. On est loin de Dieu, on veut vivre loin de lui , on veut à tout prix se soustraire à l'action de la grâce qui bouleverse les âmes criminelles, on veut oublier pour ne pas trop souffrir dans la débauche et le libertinage: Regio longinqua, oblivio Dei.

4° Oubli du Dieu vengeur. — Avez-vous jamais étudié le dossier des incrédules qui attaquent le dogme de l'éternité des peines préparées par la justice de Dieu? Vous êtes-vous demandé s'il n'y aurait pas dans leur conduite quelque raison de leurs doutes et de leurs impiétés? Examinez sérieusement et vous verrez qu'ils sont tous, par quelque lien criminel, proches parents du prodigue au départ de la maison paternelle. Obligés de convenir qu'ils ont mérité le châtiment s'il existe en réalité, ils prennent le parti de contredire ou de fermer les yeux.

« Essayez donc , dit MSP de Ségur , essayez de parler de l'enfer à cesjeunes libertins qui peuplent nos lycées , nos ateliers , nos usines , nos casernes , ils vous répondront par des frémissements de colère et des ricanements diaboliques plus puissants chez eux que tous les arguments de la foi et du bon sens. »

Il en est de même de toutes les passions violentes : de la haine, de la vengeance, de la cupidité, de l'ambition, de

l'orgueil. Toutes aveuglent le malheureux qui en est possédé et le forcent à bannir la pensée des fins dernières.

Alors la pauvre victime se plonge dans la vie des sens , elle repousse le souvenir de tout ce qui apparaît au delà des horizons terrestres, elle se moque des menaces de l'Éternel, elle insulte la justice après avoir outragé l'amour , elle brave la colère après avoir méconnu la voix de la tendresse.

Frappez à la porte de ce cœur endurci avec le marteau des grandes vérités, personne ne répond, vous n'entendez pas le plus faible écho dans les tortueuses allées de cette conscience coupable. C'est le vide, c'est le désert, c'est une contrée aride et sauvage où le moindre rayon de soleil n'arrive jamais, où ne croît plus la moindre plante, où ne tombe plus la moindre goutte de divine rosée. C'est une région dévastée par l'oubli de tout ce qui pourrait féconder les âmes et leur donner les fruits de vie: Regio longinqua oblivio Dei.

Pauvre prodigue ! Et il s'en va à travers ces voies désolées avec un bonheur frénétique et une joie insensée ! Et il s'applaudit d'avoir étouffé tout sentiment et chassé toute crainte 1 Et il se félicite de dormir dans l'ivresse de la débauche sans remords et sans espérance I Qui le ramènera ?

Votre grâce , ô mon Dieu , peut encore opérer ce miracle de transformation. Je la demande pour les pauvres égarés de ce temps. Ils sont plus nombreux et plus obstinés que jamais. Daignez, Seigneur, les arrêter sur le chemin fatal, les terrasser, s'il le faut , afin qu'ils reconnaissent votre bonté et qu'ils glorifient votre amour. Amen.