L'INCARNATION

Sic Deus clilexit mundum ut Filiutn suum Untgenitum daret.

Dieu a tant aimé le monde qu'il lui a donné son Fils. (Joan., III, lt>.)

Mes Frères, je vous ai parlé de la déchéance de l'homme ; il me reste à vous entretenir de sa réhabilitation.

Depuis quatre mille ans, le monde déchu a pu mesurer la profondeur de sa chute. Dieu a fait à son Fils, dans les patriarches et les justes de l'ancienne loi , une assez longue série de précurseurs. Le portr ait que devaient tracer de lui les prophètes est achevé. L'unité des peuples est faite. Le Rédempteur peut venir: le monde l'attend.

Et Verbum caro Jactum est: Et le Verbe s'est fait chair, et il a habité parmi nous.

C'est de cet avènement de Dieu dans le monde que j'ai à vous parler ce matin. J'envisagerai l'Incarnation sous un triple aspect: dans son principe, dans son mode, dans ses résultats.

Mais je ne puis, vous le comprenez, en quelques minutes, qu'effleurer ce magnifique sujet. Je laisserai à la grâce de Dieu et à votie bonne volonté le soin d'achever ma parole.

Au premier abord, l'esprit est confondu par une idée pareille: un Dieu franchissant l'incommensurable espace qui le sépare

1 Par M. l'abbé Laroche, chanoine honoraire, curé-doyen de la Ferté.

de l'homme ; un Dieu prenant une âme , prenant un corps , et, selon l'énergique expression de S. Jean, se faisant chair ! Quel a pu être en Dieu le mobile d'un acte si étonnant ? Qu'est-ce qui a pu l'émouvoir au fond de son éternité , l'arracher aux splendeurs de sa gloire et aux hommages de ses anges?

Est-ce un besoin de sa nature ? Mais non ; Dieu se suffit parfaitement à lui-même et n'a nul besoin de nous. Sont-ce les charmes de la nature humaine? Mais cette nature, elle est déchue, flétrie ; et, si le regard se promène sur le monde, au moment où Jésus-Christ y descend'; c'est à peine s'il trouve , en Orient, un point où il puisse se reposer. Qu'est-ce donc encore une fois qui le détermine!

S. Jean, Mes Frères, a dit le mot: Sic Dens dilexit! C'est dans son amour qu'il faut chercher la raison dernière de ce grand acte.

Amour prodigieux , en effet , et qui dépasse de beaucoup celui de la création. Tirer de son sein fécond des millions de créatures, répandre à flots sur elles la vie, la beauté, réfléchir en elles ses perfections infinies, je comprends que Dieu ait rêvé cette gloire. Chétives créatures , nous la rêvons bien nous-mêmes: et, quand un grand sentiment s'est emparé de notre âme, nous éprouvons le besoin de l'épancher au dehors, de le traduire par la toile, le marbre ou les mots. Je comprends donc que Dieu ait créé. Mais s'unir à ces êtres sortis de ses mains, s'unir à eux non plus seulement de cette union générale qu'il a , par son action créatrice , avec tous les êtres , mais ■ d'une union si intime, si profonde, qu'elle aille jusqu'à ne plus faire du corps et de l'âme saisis par lui qu'une seule personne avec lui, il y a là, encore une fois, un mystère que la raison est impuissante à comprendre et que le cœur seul peut expliquer.

D'autant plus que, pour en venir là, Dieu n'a pas eu seulement des abîmes d'humiliation à franchir ; il lui a fallu passer par-dessus toutes les légitimes délicatesses d'un amour outragé.

Je ne sais, Mes Frères, si vous avez jamais connu la poignante amertume d'une affection brisée ; si , ayant rencontré l'ingratitude là où vous aviez rêvé l'amour et le dévoùment, vous avez été forcés de vous replier douloureusement sur vous-mêmes et de pleurer, dans la solitude du cœur, sur les ruines de votre amour.

C'était là la situation de Dieu. Il avait aimé l'homme, un jour. Il avait causé familièrement, tendrement , avec lui , sous les ombrages du paradis terrestre \ il avait épanché de son cœur dans le sien toutes les richesses de sa nature divine.

Mais, un jour, l'homme l'avait trahi, et Dieu, comme un ami méconnu, avait été forcé de se retirer, dans la légitime fierté d'un cœur blessé.

Eh bien! c'était là ce qu'il lui fallait oublier. Il lui fallait, à lui, la sainteté infinie, pardonner une impardonnable offense, à lui, la majesté suprême, consentir pour un ingrat à des abaissements sans nom. Rien ne l'arrêta. Oubli, pardon, abaissements, sacrifice, il consentit à tout, librement, volontai rement; et voilà pourquoi je dis que l'Incarnation, dans son principe, était le fruit d'un amour infini.

Mais que va-t-elle être dans son mode V Comment Dieu va-t-il faire son entrée dans le monde?

Va-t-il, par voie de création directe, se formera lui-même un corps et une âme dignes de lui être unis? Mais, s'il agit de la sorte, il ne sera pas un descendant d'Adam, il n'aura aucun lien de parenté avec nous , et, quelque aimable qu'il puisse être, nous ne pourrons pas l'appeler du doux nom de frère.

Il ne viendra donc pas ainsi. 11 naîtra d'une fille d'Adam, immaculée, sans doute, pleine de grâce, mais enfin notre sœur. Ce sera là sa première délicatesse et sa première tendresse.

Mais, du moins, Dieu comme il l'est, il va songer à sa majesté; il va mettre à l'abri de tous les outrages de la souffrance ce corps et cette âme que le péché n'a pas atteints, et qui sont hypostatiquement unis à la divinité même; un rayon de la gloire éternelle va briller sur son front, et, quand il va passera travers les foules , ce sera dans une grandeur et une majesté telles que tous les fronts vont s'incliner et tous les genoux se ployer dans l'adoration !

Non, non ; Dieu passera à travers le monde, mais il passera voilé ; Dieu passera à travers le monde , mais il passera souffrant, ayant comme nous besoin d'un abri, ayant faim, ayant soif et pleurant comme nous, défiguré, à son dernier jour surtout, partant d'humiliations, que l'œil même de son prophète ne pourra le reconnaître: Unde nec reputavimus eum ; c'est-à-dire que l'Incarnation aura lieu dans la souffrance; que Jésus-Christ n'éca*tera de lui que le péché, mais qu'il en prendra la peine ; et je vois de cette conduite du Fils de Dieu deux raisons profondes.

La première, c'est qu'il vient réparer l'offense faite à son Père et satisfaire à sa justice.

Ah 1 si Adam n'avait pas péché, et si le Fils de Dieu, comme beaucoup do théologiens le pensent, se fût incarné quand même, il aurait pu venir, heureux et impassible, se mêler

656 JÉSUS-CHRIST — l'incarnation

aux joies d'un monde innocent pour les diviniser. Mais il venait dans un monde coupable; il descendait au milieu des tristesses , des angoisses , des douloureuses agonies d'un monde déchu. Il était donc souverainement convenable qu'il souffrît lui-même et qu'il ne prît un corps et une âme que pour les immoler.

Outre ce but de réparation , le Fils de Dieu en avait un autre.

11 venait pour ressaisir le cœur de l'homme. Il avait eu beau se révélera lui, à la création, dans les clartés d'une intelligence supérieure; il avait eu beau l'enchanter des spectacles d'une nature à son premier et virginal printemps; il n'avait pas paru assez aimable à ses yeux sans doute, puisqu'il n'avait pu garder son cœur. Il voulut revêtir, cette fois, une beauté plus haute; non pas seulement la beauté d'une parole et dune doctrine sublimes, non pas seulement la beauté d'éclatants miracles et d'une vie sans tache, mais la beauté supérieure et tout à fait divine de l'amour qui s'immole. Il voulait qu'au lendemain du vendredi saint, l'homme, ouvrant les yeux et regardant la croix, reconnût son Dieu fixé, cloué, là, sur cet instrument de supplice, les pieds et les mains percés, la tête couronnée d'épines , et que, dans l'étonnement , le ravissement, il ne pût s'empêcher de s'écrier : « Quoi ! Dieu m'a aimé jusque-là 1 Dieu sur la terre, et en cet état : Sic Deus dilexit ! »

Et vous savez bien, Mes Frères, que c'est ce qui est arrivé. C'est du haut de la croix que Jésus-Christ a sou'evé le monde: Cum exaltatus fuero a terra , omnia traham ad meipsum. L'attrait a été si fort qu'il dure encore: c'est sur ces pieds meurtris que tombent, chaque jour, les larmes les pi us pures de l'humanité; c'est dans la contemplation de cette image d'un Dieu crucifié que sont nés et que naissent, chaque jour, les actes les plus vifs, les plus enflammés d'amour; et jamais la beauté de Deu entrevue à travers les magnificences de la création et les splendeurs d'un ciel étoile n'émut le cœur de l'homme à l'égal de la beauté et de la bonté de Dieu entrevues à travers le crucifix.

C'est que l'Incarnation, douloureuse dans son mode, a été glorieuse dans ses résultats.

Ces résultats, dois-je vous les dire tous? Faut-il vous montrer le ciel ouvert, la justice de Dieu désarmée, la création tout entière pénétrée par les grâces rédemptrices qui s'écoulent du cœur de Jésus-Christ? Faut-il vous montrer Jésus-Christ lui-même à la tête de toute la création, son roi, son prêtre, recueillant ses hommages , ses adorations, et les offrant à son Père, après leur avoir communiqué une valeur infinie eu les faisant passer par son cœur? Faut-il vous le montrer saisissant

JÉSUS-CHRIST — l'incarnation 657

tous les êtres, le monde matériel par son corps, le monde spirituel, le monde angélique lui-même par son âme, faisant en lui la jonction du ciel et de la terre, et unissant la création à Dieu, autant qu'elle peut lui être unie sans se confondre avec lui V

Mais je reviendrai sur ces choses plus tard, et je n'ai pas îe temps de les développer. Qu'il me suffise de dire qu'il est résulté de l'Incarnation, dans l'histoire, une sorte d'antithèse saisissante: d'un côté le monde païen, de l'autre le monde chrétien.

Le monde païen! Regardez-le: durant de longs siècles, il va à la dérive. Il a de grands orateurs , c'est vrai , de grands poètes , des aitistes qui touchent la toile ou le marbre d'un doigt qu'on dirait presque inspiré; partout de merveilleux chefs-d'œuvre qui , mutilés par les ans , nous ravissent encore. A Rome surtout et dans la Grèce , le génie humain brille d'un éclat incomparable. Mais regardez la religion; les mœurs: on dirait que Dieu n'a laissé rayonner ainsi l'intelligence humaine que pour mieux faire ressortir ce qu'au point de vue moral et religieux deviennent les âmes sans lui. Tout ce génie, toute cette science, toute cette civilisation, recouvrent de monstrueuses erreurs dont le dernier des ignorants rougirait aujourd'hui , et des mœurs si abominables que le récit, même voilé, n'eu peut être soutenu par les âmes pudiques. Et si , au milieu de tout cela, vous rencontrez quelques âmes meilleures, et, chez un peuple élu , des justes et des saints , ne vous y trompez pas : ces justes et ces saints , c'est l'Incarnation qui déjà les a atteints; ce sont les influences anticipées du sang rédempteur qui les régénèrent. Et d'ailleurs, ils ne forment qu'une imperceptible élite sur l'immensité du globe; partout ailleurs, le vice et la dégradation. Ce n'est pas lui, ce monde ancien , par exemple , qui eut jamais célébré une fête comme celle que vous célébrez aujourd'hui : la fête de la pureté, en la personne d'une vierge. Il a pu célébrer les triomphes de la force , et, au lendemain de ses victoires, dans l'enivrement d'un orgueil satisfait, monter en chantant aux temples de ses dieux; mais il n'y est jamais monté pour y célébrer des saints. Les saints se sont élevés de terre à la suite de Jésus-Cnrist. Ils sont sa conquête , sa couronne immortelle. Ils sont les fils d'un monde nouveau. Voyez- les, tout le long des siècles, avec ces fronts resplendissant l^s uns des charmes de la pureté, les autres de la beauté du dévouaient et de la charité , et vous reconnaîtrez que le monde n'est plus le même, que l'Incarnation a tout changé, et que Jésus-Christ, comme un architecte qui avec les ruines d'un vieil édifice en reconstruit un plus beau , a refait