DIEU

Quis ut Deus ?

Qui donc est semblable à Dieu?

Mes Frères , je voudrais vous entretenir aujourd'hui des perfections infinies de Dieu. Mais devant une pareille tâche, je le sens, la pensée succombe, comme la parole. Pour comprendre Dieu, il faudrait que les voiles qui s'interposent entre lui et nous, voiles de la nature et voiles du corps, fussent déchirés, et qu'il se montrât à nous tel qu'il est, et dans le plein éclat de sa beauté. Cela aura lieu un jour. Mais d'ici là, en parlant de lui , nous ne pouvons que balbutier. Je vais, pourtant , faire un effort. Je consulterai les écrivains sacrés, je regarderai la nature, je descendrai en vous-mêmes. Tout ce que je rencontrerai de grand , de beau, de bon , je l'appliquerai à Dieu ; j'en écarterai seulement les défauts, les imperfections, les limites, et de tous ces rayons brisés je tâcherai de refaire à Dieu sa beauté complète.

Oubliez d'abord , Mes Frères , ces grossières images sous lesquelles on a essayé souvent de vous représenter Dieu. Quand on vous parlait de ses yeux , de ses bras , de son cœur , on voulait soutenir votre pensée défaillante , mais , dans la réalité, Dieu ne tombe pas sous les sens, il n'a pas de corps : c'est un esprit.

Telle est la première idée que la foi nous en donne , et elle ajoute qu'il est infini , par conséquent qu'il possède toutes les perfections (ici je ne fais plus que répéter , après votre cathéchisme. tous ces mots qui sont comme les strophes d'un hymne): qu'il est nécessaire, éternel, indépendant, immuable, tout-puissant, présent partout, infiniment sage, infiniment juste et infiniment bon.

Dieu est nécessaire. Quel mot , Mes Frères ! Vous , vous eussiez pu ne pas être: qu'eût-il manqué au monde si vous n'étiez pas né? Lui, au contraire , retirez-le du nombre des è'res, rien ne s'explique : ni l'existence du monde, ni l'harmonie de ses lois; le monde devient une indéchiffrable énigme. Dieu est nécessaire.

Dieu est éternel. Êtres bornés, vous apparaissez un jour sur

1. Par M. l'abbé Laroche, chanoine honoraire, curé-doyen de la Ferlé.

la terre , mais qu'êtes-vous dans l'immensité des siècles ? Où étiez-vous hier? où serez-vous demain? Hier, vous n'étiez pas: demain il vous faudra mourir. Votre vie passe comme un flot rapide. Mais Dieu a vu votre naissance: il présidera à votre mort. Il était avant l'apparition du premier homme sur la terre : il sera après la disparition du dernier; il n'a pas eu de commencement : il n'aura jamais de fin. Dieu est éternel.

Vous n'êtes rien, Mes Frères, dans l'immensité des siècles. Qu'êtes-vous , je vous le demande , dans l'immensité de l'espace ? « Qu'est-ce qu'un homme dans l'infini ? » s'écriait Pascal. « Je vois, ajoutait-il, ces effroyables espaces de l'univers qui m'enferment et m'engloutissent comme un atome. » Nous ne sommes, en effet, qu'un atome dans le vaste sein de la nature, un point imperceptible. Dieu, au contraire, remplit tous les mondes. « Où fuirai-je loin de ta face? dit le prophète. Si je monte dans les cieux , je t'y trouve; si je descends au fond des enfers , tu es là. Si je prends des ailes et si je vole au delà des mers, c'est toi qui me portes, c'est ta droite qui me soutient. » Dieu est immense. Dieu est présent partout.

Et précisément parce qu'il est présent partout, et parce que, comme je le dirai tout à l'heure , il est sage , il voit tout. Vous , vous ne savez pas ce qui se passe à cent mètres de vous. L'homme même qui est devant vous, vous ne pouvez percer les voiles qui le couvrent et lire dans son âme. Pour Dieu point de voiles; enveloppez- vous de ténèbres , ô pécheurs ; demandez à la nuit toutes ses ombres ; fuyez dans la solitude , et, alors que vous vous croirez bien seuls, bien inaperçus, il y aura encore un regard fixé sur vous : ce sera le regard de Dieu. Et vous, âmes saintes, enveloppez-vous de votre humilité comme d'un voile ; cachez bien aux regards des hommes vos sacrifices et vos dévouements: il y a quelqu'un qui les verra: c'est Dieu, car Dieu voit tout.

Comment vous peindre son indépendance? Dans ce monde où vous tenez si peu de place, que vous êtes une humble, faible et dépendante créature! Vous naissez, vous disparaissez, sans avoir fixé ni le jour ni l'heure de votre arrivée et de votre départ. Et cette terre qui vous emporte, légère , à travers l'espace, êtes-vous son esclave, êtes-vous son roi? Car, s'il est vrai qu'en un sens vous dominez la nature, il n'est pas moins vrai qu'elle aussi vous domine et vous tient sous ses inévitables lois. « Et pas n'est besoin, comme le disait encore Pascal , qu'elle s'arme tout entière pour vous écraser : une vapeur, une goutte d eau, un rayon de soleil, c'est assez pour vous tuer. Vous dépendez de l'air que respirent vos poitrines, du froid et de la chaleur, et jusque dans la famille et dans la

société , quels que soient les rêves de votre orgueil , vous avez dépendu, petit enfant, d'une nourrice et d'une mère; et, aujourd'hui , dans toute la fierté de votre âge mûr , vous dépendez encore de quelqu'un, ne serait-ce que de celui qui vous donne du nain pour vivre, ou des vêtements pour vous couvrir. . . » Dieu , lui , ne dépend de personne , parce qu'il n'a personne au-dessus de lui et qu'il se suffit parfaitement à lui-même : Dieu est indépendant.

Il est immuable aussi. O inconstantes créatures que nous sommes! nous ne pouvons pas rester deux jours les mêmes. Nous étions enfants hier : nous voici , aujourd'hui , dans la plénitude de la force : demain , les rides vont se creuser à nos fronts, nos cheveux vont blanchir, et, vieillard décrépits, la mort, si elle a bien voulu nous attendre jusque-là, va nous forcer à descendre dans nos tombes. Encore, s'il n'y avait que nos fronts qui changent, que nos corps qui s'usent! Hélas! non; ce sont nos rêves qui s'éteignent , ce sont nos affections qui meurent ou qui changent , ce sont nos pensées, nos résolutions qui s'évanouissent. Chaque heure qui s'envole emporte quelque chose de nous-mêmes. O mutabilité incessante ? ô ruines de l'esprit et du cœur I ô lamentable succession , dans la même âme, d'amour et de haine, de douleurs et de joies! Les champs, après les brumes de l'automne, sont jonchés de moins de tiges mortes et de feuilles flétries que notre âme, au soir de la vie, de rêves éteints et d'affections brisées. Il y a pourtant de ces heures heureuses qu'on voudrait pouvoir arrêtée I 11 y a des choses si douces qu'on voudrait pouvoir iixer et les rendre éternelles : sa jeunesse . ses amitiés , les purs élans de son âme, l'innocence de ses douze ans! Mais non ; l'arbre perd ses feuilles , la corps ses forces , l'âme perd ses enchantements, ses espérances, et quelquefois ses vertus... O mon Dieu, vous ignorez ces perpétuelles vicissitudes; ce que vous avez été, vous l'ete- toujours ; ce que vous aimez une fois, vous l'aimerez éternellement. Votre prophète l'a chanté: les créatures changent à vos pieds, mais vous, du haut du ciel, vous présidez à tous les changements, sans changer vous-même: Ipti déficient et mutabuntur ; tu autem idem ip.se es.

Vous êtes tout-puissant aussi. O Mes Frères, j'admire, autant que personne, la grandeur de l'homme, Quand on ne la considère qu'en elle-même , elle ravit. Voyez-le, cet être d'un jour : il a inventé des chars de feu qui le portent , en quelques jours , d'un bout du monde à l'autre, il a arraché la foudre du ciel, et l'a forcée à descendre par un fil, inoffensive , dans le sein de la terre; il est en train de percer les montagnes et de relier les mers... Et cependant mettez toute cette puissance

en regard de celle de Dieu, et elle s'évanouira comme une ombre. « Rois , monarques , potentats , majestés sacrées , disait La Bruyère, allons, faites-nous, non pas un homme, un astre, ce serait trop vous demander, mais une goutte d'eau , un brin d'herbe, un grain de blé... » Quoi ! vous ne pouvez pas ! voilà votre puissance à bout! — En eftet , Mes Frères , elle ne va pas jusque-là. Et vous , superbes étoiles , glaciers éternels, sublimes montagnes, orageux océans, vous n'avez été qu'un jeu de la puissance de Dieu ; d'un mot il vous a faits, d'un mot il pourrait vous anéantir ; d'un mot il pourrait faire surgir , à votre place , des mondes plus nombreux et plus beaux. Dieu est tout-puissant.

Que dire de sa sagesse? J'admire, Mes Frères, votre intelligence, et quand je songe au regard profond que l'homme a jeté sur la nature, à tous les secrets qu'il lui a dérobés; quand je songe à toutes ces sciences : astronomie, géologie, botanique, médecine, chimie, physique, et aux hommes qui les ont illustrées; quand je vous vois, groupe immortel des poètes , des philosophes et des orateurs , d'Homère , de Démosthène , de Platon, à Descartes, à Racine et à Bossuet; quand j'entends, ô Palestriua, ô Mozart, ô Beethowen , vos divines harmonies; quand mon regard s'arrête sur vos marbres, ô Michel-Ange, sur vos toiles, ô Raphaël, je suis comme terrassé d'admiration devant le génie de l'homme. Et pourtant, ô sublimes intelligences, qu'avez-vous vu? L'intelligence infinie n'avait laissé tomber sur vous qu'un rayon ; dans ce rayon divin vous avez découvert, vous, une partie de la vérité, vous, une autre; mais la vérité complète, totale, absolue, aucun de vous ne l'a embrassée; aucun n'a eu la science universelle, et la science même particulière que vous avez mieux connue, vous n'avez guère fait qu'en saisir les premiers éléments, et vous

êtes morts après avoir entrevu En Dieu, Mes Frères, point

de partage , point de limites : rien n'échappe à son intelligence : présent, passé, avenir, il embrasse tout d'un regard; c'est le foyer central où s'était allumée l'intelligence qui éclairait les hommes de génie. Sa sagesse est donc infinie comme sa puissance , et , si vous pouviez encore en douter , je vous dirais : Ouvrez les yeux , regardez le monde , et la succession régulière des jours et des saisons , et ces rapports intimes qui unissent tous les êtres de l'univers , et la magnifique harmonie des astres en seront, pour vous, l'éclatante révélation.

J'arrive à sa justice. Il y a en vous, Mes Frères, et c'est là une de vos grandeurs, le sentiment inné de la justice. Instinctivement vous désirez que la vertu soit récompensée et que le vice soit puni. C'est vous, ô magistrats, qui êtes, sur la terre »

les plus hauts représentants de ce sentiment auguste. Protecteurs du droit méconnu, refuges de la faiblesse, vengeurs de l'ordre moral outragé, je vous vénère. Mais, vous le savez bien, sans parler des défaillances que peut avoir la justice humaine, il est des choses qui échappent à ses investigations, des mystères qu'elle ne peut percer, des crimes secrets qu'elle ne peut punir. Aussi n'est-elle que l'ombre de cette infaillible, de cette incorruptible justice à laquelle nous aurons tous à répondre un jour. Elle nous attend, au sortir de ce monde. Chrétiens fervents, âmes saintes et peut-être méconnues, elle vous prépare des couronnes-, et à vous, hommes oublieux de Dieu , contempteurs de ses lois, elle s'apprête à vous demander compte de vos années perdues et de tant de grâces foulées aux pieds. Mais qu'ai-je dit? elle nous attend , elle s'apprête?

est-ce qu'elle ne se montre pas dès ce monde? La justice

de Dieu! mais c'est elle, âmes justes, qui vous donne ces contentements intimes, ces joies de la conscience qui sont votre première récompense; c'est elle dont la voix vengeresse se fait entendre à vous , âmes coupables , elle qui trouble vos

nuits et'mêle à tous vos plaisirs l'amertume du remords

La justice de Dieu ! mais elle passe chaque jour par le monde ; elle a un voile sur le front; elle est cachée derrière les événements. Vous ne Lavez pas reconnue; mais c'était elle 1

C'était elle qui enlevait la santé à ce jeune homme qui en avait abusé, et le frappait dans sa fleur; c'est elle qui avait fait boire le vin de la colère divine à ces peuples que vous voyiez marcher enivrés, étourdis et chancelants, selon l'énergique expression de Bossuet, et qui laissait derrière elle de tels troubles et de telles ruines!.... Ah! je sais bien qu'on l'accuse, qu'on murmure contre elle; je sais bien qu'on lui reproche parfois de dormir et d'oublier les coupables ; je sais bien qu'elle semble parfois, dans le partage des biens et des maux d'icibas, faire la belle part aux méchants, mais attendez donc, ô hommes •. vous êtes trop pressés. Parce que vous n'avez qu'un jour de vie, vous voudriez que la justice de Dieu se montrât à vous tout de suite avec ses récompenses et ses châtiments ; mais songez donc qu'elle a les siècles devant elle. Laissez-la: elle aura son jour. Et , en ce jour, tous viendront à son tribunal. Elle démêlera le fond de toutes les vies ; elle aura de telles compensations, dételles joies pour la vertu, et pour le vice de tels châtiments, que tous s'inclineront devant elle , et que , dans la foule des âmes jugées, il n'y aura qu'un cri : Justus es , Domine , et rectum judicium tuum : « Vous êtes juste , ô Seigneur, et ni dans le ciel, ni dans l'enfer, il n'y a rien à reprendre à vos jugements. »

Mais voici Isaïe qui chante un autre attribut de Dieu. Le ciel est ouvert : Adonaï est sur son trône ; les chérubins sont debout devant lui ; de leurs ailes ils se voilent la lace , et , d'un bout du ciel à l'autre, ils se renvoient ce cri: « Saint, saint, saint est le Seigneur, le Dieu des armées. » — La sainteté a provoqué ici-bas de purs et ardents enthousiasmes. La chasteté a eu ses martyrs, et aussi la foi, et aussi les autres vertus. Les passions les plus enchanteresses ne peuvent nous voiler l'agrément immortel de la vertu: nous l'estimons alors même que nous n'avons pas le courage de la pratiquer, et le mal, même paré de toutes les séductions, nous inspire, tant que nous n'avons pas complètement perverti notre droiture originelle, une instinctive horreur. Agrandissez ce noble sentiment de vos âmes, ce pur amour de la beauté morale: agrandissezle à l'infini, et vous aurez la sainteté de Dieu.

Est-il besoin de vous dire sa bonté V Ah! ici, les faits parlent avec une telle éloquence, que je pourrais me taire. La bont4 de Dieu, mais elle rayonne partout. Elle est dans ce char me suprême dont il a revêtu la nature, dans le grain de blé qui nous nourrit, dans le rayon de soleil qui nous éclaire et qui nous échauffe, dans l'éclat et le parfum des fleurs. Elle est, ô mères , dans le sourire et la candeur de vos enfants ; enfants , dans la tendresse et les dévoûments de vos mères. Mais elle est, elle est surtout dans ces innombrables grâces qui, sous tant de formes, ont rempli notre vie: dans ces eaux régénératrices qui, à notre naissance, ont coulé sur nos fronts; dans les souffrances et les humiliations d'un Dieu qui n'a pas craint de quitter son ciel , de s'étendre sur une croix , de mourir pour nous, et qui , non content de cela, a voulu encore s'enfermer dans un tabernacle et se livrer à nous sous la forme d'un aliment que nous puissions manger. Bonté ineffable, et que nous pourrions croire épuisée, si nous ne savions qu'elle est iufînie et qu'elle ne nous dira son dernier mot qu'au ciel.

Mes Frères, Dieu n'est-il pas aimable? Qu'avez-vous jamais rencontré , entrevu , rêvé de grand , de beau , qui ne se trouve

en lui? Quelle perfection lui manque? Et, si la beauté

incomplète, morcelée, fragmentée, si j'ose ainsi dire, aperçue dans un spectacle de la nature, dans un livre, sur le front d'une créature, excite en vous de telles ardeurs et de tels desii'S, quel effet ne doit pas produire sur votre cœur- le spectacle de la beauté totale, complète, absolue de Dieu! Une femme de nos jours , tristement célèbre , qui n'entrevoyait plus pourtant les perfections de Dieu qu'à travers ses œuvres, ne pouvait s'empêcher de s'écrier: « Tout est harmonie ici-bas. Chaque grain de poussière d'or qui se balance dans le rayon

JÉSUS-CHRIST — l'incarnation 653

solaire chante la gloire et la beauté de l'Éternel ; chaque goutte de ros^e qui brille dans chaque brin d'herbe chante la gloire et la beauté de l'Éternel ; chaque flot du rivage , chaque roche , chaque brin de mousse, chaque insecte chante la gloire et la beauté de l'Éternel. » C'étaient là de poétiques images pour dire que toute la nature reflète et céèbre, à sa manière, les perfections infinies de Dieu ; mais ces perfections, c'est à nous, créatures intelligentes, c'est à nous de les étudier, de les aimer, de les redire; c'est à nous, en cherchant à les reproduire dans notre vie, à chanter le plus beau cantique à la gloire et à la beauté de l'Éternel, Ainsi soit-il.