II. — SA DIVINITÉ

Vere Filius Dei erat iste.

Celui-là était vraiment le Fils de Dieu. • Matth., XXVII, 54.)

Mes Frères, je me propose de vous prouver aujourd'hui la divinité de Jésus-Christ. Pour cela, je pourrais analyser son âme: son esprit: je vous le montrerais d'une profondeur et d'une sublimité telles qu'il dépasse, en tout sens, la mesure humaine; sa volonté: vous reconnaîtriez vite sa toute -puissance en la voyant accomplir comme en se jouant les plus hauts miracles; sa conscience: elle vous apparaîtrait si pure, si immaculée , ornée de toutes les vertus à un tel degré et dans une telle harmonie, que vous seriez forcés de saluer en lui l'idéal même de la vertu. Mais il est une autre méthode plus brève et aussi sûre. Allons directement à Jésus-Christ luimême, et posons-lui la délicate question que lui adressèrent, un jour, les disciples de Jean-Baptiste: Quid dicis de te ipso? Vous qui parlez avec une si haute sagesse, vous qui commandez avec une autorité si souveraine à toute la nature,

vous qui ne craignez pas de vous proposer aux hommes comme le modèle qu'ils devront éternellement imiter, qui êtes-vous donc, et que dites-vous de vous-même?

La réponse que vous allez entendre est unique dans l'histoire ; elle est naturellement inexplicable; elle forme, à mon sens, une des preuves les plus claires et les plus saisissantes de la divinité de Jésus-Christ.

Jésus-Christ ne doute pas un instant de lui-même. Dès son entrée dan> le monde, avec une assurance absolue, une majesté souveraine, il se pose en Dieu: et c'est là, dans l'ordre des faits historiques, une chose extraordinaire. On a vu quelques insensés rêver des honneurs divins que ni eux ni leurs adorateurs n'ont pris au sérieux; mais on n'a jamais vu d'homme se poser nettement, catégoriquement, devant l'humanité comme son dieu, et comme son dieu unique. Or c'est là pourtant ce qu'a fait Jésus, ce qu'il a fait du premier au dernier moment de sa vie publique, ce qu'il a fait avec une énergie, une précision de langage, qui confondent la raison. Écoutez plutôt.

Quand les foules transportées d'admiration à la vue de ses miracles tombent à ses pieds et l'adorent; quand Pierre le proclame le Christ, le fils du Dieu vivant; quand, près du tombeau de Lazare, Marthe fait un acte de foi solennel à sa divinité ; quand Thomas, après la résurrection, se jette à ses genoux et le proclame son Seigneur et son Dieu, Jésus-Christ ni ne s'étonne ni ne proteste. Lui, si humble, si délicat, lui qui frémit dès qu'on touche à la gloire de Dieu, qui arme ses mains deifouets quand il voit profaner son temple , devant cette affirmation, cette reconnaissance formelle de sa divinité, il reste impassible; ou plutôt, que dis-je ! il reste impassible? — Non ; il encourage, il félicite, il récompense ceux de qui lui vient cet hommage: à Marthe il rend son frère; à Pierre il dit avec un accent tout ému et une autorité majestueuse : « 0 Simon, fils de Barjona, tu es bien heureux d'avoir ainsi reconnu en moi ton Dieu ; ce n'est pas la chair, ce n'est pas le sang, c'est-à-dire ce ne sont pas ^es préjugés, ce ne sont pas les mouvements irréfléchis d'un enthousiasme trompeur qui ont mis cette profession de foi sur tes lèvres ; c'est mon Père qui est dans le ciel ; et moi Je te le dis, et ce sera là ta magnifique récompense: Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église , et les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre elle. » Autant il loue Pierre de ses adorations empressées, autant il blâme Thomas de ses adorations tardives, et le reproche sur ses lèvres se mêle au pardon: Quia vidisti me, Thoma, credidisti ; beati qui non viderunt et crediderunt !

Est-ce là se poser nettement en Dieu? Est-ce là en accepter franchement les titres et les hommages? Ces hommages, il ne les attend pas toujours: il les provoque, il les sollicite. Rappelez-vous cet émouvant dialogue qui s'engagea, un jour, entre lui et Paveugle-né : « Croyez- vous au Fils de Dieu? — Mais, Seigneur, qui donc est -il , afin que je croie en lui? — Tu Tas vu, et celui qui te parle, c'est lui: Vidisti eum, et qui loquitur tecum, ipse est. » Et, à cette parole, voilà ce pauvre homme qui se jette le front dans la poussière et qui l'adore-. Et procidens adoravit eum.

Anges du temple de Jérusalem, n'avez-vous point tressailli quand vous avez vu de telles scènes; quand vous avez vu, sur tous les chemins de laJud^e, s'incliner devant Jésus ces fronts qui ne s'étaient courbés jusque-là que devant le Dieu du Sinaï? Le ciel s'est-il donc ouvert? Est-ce donc vraiment Dieu qui passe parmi les hommes?

c( Je suis la lumière du monde; je suis la vérité: Ego sum lux mundi\ ego sum veritas. Je suis la résurrection et la vie: Ego sum resurrectio et vita. Personne ne va à Dieu que par moi ; je ne fais qu'un avec lui : Ego Pater unum sumus. Comme lui, je suis éternel: en vérité, en vérité je vous le dis, avant qu'Abraham fût, je suis. Comme Dieu, je puis remettre les péchés, et non seulement je puis les remettre, mais je puis communiquera d'autres ce pouvoir; recevez le Saint Esprit, les péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez et ils seront retenus à ceux à qui vous les retiendrez. Le monde m'appartient; les nations sont à moi: enseignez-les toutes: Ite, docete omnes gentes ; baptisez-les au nom du Père, et du Fils, et du Saint Esprit. »

Si Jésus-Christ n'était qu'un homme, voilà, il faut l'avouer, d'inexplicables paroles.

Mais il ne s'arrête pas là: avec une logique inexorable, il réclame l'adoration de tous les siècles; il veut que l'humanité lui dresse des autels, que toutes les intelligences s'inclinent devant la sienne. « Vous croyez en Dieu ; eh bien ! croyez aussi en moi. » Il veut que son nom soit murmuré, chaque jour, par toutes les générations à venir et se mêle à toutes les prières: Petite in nomine meo. Jl veut, — ah 1 ici la pensée succombe, et Pôtonnement est à son comble, —il veut que tous les amours pâlissent devant le sien, qu'on l'aime plus qu'un père, plus qu'une mère, p!us qu'une épouse, plus qu'un fils, plus qu'une fille, qu'on soit prêt à faire joyeusement pour lui le sacrifice de sa vie.

Et ces prétentions extraordinaires, il lésa, non pas seulement au moment du succès, des enthousiasmes populaires,

au milieu des foules enivrées , il les a à l'heure de la trahison , de l'abandon universel , de l'agonie, au milieu des foules frémissantes de fureur, devant les bourreaux, devant la mort. Voyez- le dans le tribunal du grand prêtre : on l'accuse précisément d'avoir vou^u se faire passer pour le Fils de Dieu , on lui en fait un crime et on demande à grands cris qu'on punisse de mort ce qu'on appelle une usurpation sacrilège: Secundum legem débet mori , quia Filium Dei se fecit. Va-t-il protester, démentir ceux qui l'accusent V Non ; il va proclamer plus haut que jamais sa divinité. Le grand-prêtre lui pose la question d'une manière solennelle et avec une sorte de grandeur religieuse . « Je t'adjure, au nom du Dieu vivant, de nous dire si tu es le Christ, le Fils de Dieu.— Oui, je le suis; et moi que vous venez de traîner par vos rues comme un criminel, je viendrai, un jour, sur les nuées du ciel, non pas faible, désarmé comme à cette heure, mais dans tout l'éclat de ma puissance, et je vous jugerai à mon tour. »

Entendez-vuus, Mes Fières? C'est la même affirmation que pendant toute sa vie, mais relevée cette fois par la solennité de l'interrogatoire et par la sombre majesté de la mort.

On le condamne ; on le traîne au Calvaire ; on l'attache à la croix. Les derniers rayons de gloire qui avaient jusque-là entouré son front disparaissent sous des humiliations telles que la foule ne garde plus de mesure : elle joue avec ce titre de Fils de Dieu qui contraste si étrangement avec l'ignominie de son supplice. « Si tu es le Fils de Dieu, descends donc de ta croix, et alors nous croirons en toi. » — Non , il ne descendra pas; il ne fera pas cesser le contraste; ce contraste, c'est l'amour qui l'a fait, et il fera lui même l'éternelle beauté du Christ mourant ; mais, s'il reste sur la croix , il y parle encore, il y agit en Dieu. Au grand criminel qui lui a rendu hommage , il dit avec une assurance sublime : « Aujourd'hui même, vous serez avec moi dans le paradis. » C'est-à-dire : « Je suis le roi du ciel -, j'en ouvre et j'en ferme à mon gré les portes. » Enfin il meurt, mais en mourant il pousse un cri, et parce cri il ébranle toute la nature: le voile du temple se déchire, le soleil se cache , les rochers se fendent , les tombeaux s'ouvrent ; tous lesêties semblent pleurer leur auteur : tellement, qu'au pied même de la croix et devant son cadavre sanglant, retentit un cri d'adoration : Vere Filius Dei erat iste : «Il avait raison; il était vraiment le Fils de Dieu. »

C'était la conscience du genre humain qui commençait à faire écho à la sienne.

Mais, avant d'aborder cette considération, tirons les conclusions de celles qui précèdent.

Il est évident que , pendant toute sa vie , avec une autorité croissante , Jésus-Christ a affirmé sa divinité , qu'il a été condamné, qu'il est mort pour cette affirmation.

Or , devant un fait pareil , il n'y a que trois partis à prendre : dire que Jésus-Christ était un halluciné; dire qu'il était un imposteur; avouer qu'il était un Dieu.

Un halluciné I lui, l'intelligence la plus profonde, la plus sublime , la plus lumineuse , et en même temps la plus calme , la plus sereine qui fut jamais I

Un imposteur ! lui , le caractère le plus fort, le plus droit , le plus beau que, de l'aveu de ses ennemis eux-mêmes, la terre ait vu , la personnification de la plus haute vertu , le type le plus achevé de la perfection morale !

Il ne reste donc qu'un parti : c'est d'avouer qu'il était Dieu , et de l'adorer.

C'est ce qu'a fait l'humanité. L'humanité s'est prosternée : elle s'est mise à genoux devant cette incomparable physionomie qui domine de si haut, le monde moral; et avec elle, elle a fait agenouiller la peinture, la musique, la poésie, l'éloquence , tous les arts ; elle a fait mieux encore : elle a offert à Jésus-Christ le plus pur de son amour et le plus pur de son sang. Ses martyrs sont morts pour lui ; ses docteurs l'ont défendu ; ses apôtres l'ont prêché ; ses vierges se sont retirées au désert pour le contempler et l'aimer plus à leur aise. Son nom est le premier que les mères apprennent à leurs petits enfants, le dernier que prononce le vieillard expirant. C'est en pleurant à ses pieds que depuis dix-huit siècles les pécheurs se purifient; c'est en le regardant que les âmes justes se transfigurent. Plus elle Ta aimé, plus elle l'a copié, plus l'humanité a été belle, plus elle a été sainte. S'il n'est pas Dieu, je ne comprends plus rien au monde moral: il a pris tous les amours , tous les dévoûments ; il s'est paré de tous les repentirs , de toutes les innocences , de toutes les vertus : qu'est-ce qui reste à Dieu s'il n'est pas Dieu lui-même?

Mais il est inutile d'insister ; la chose est trop claire : Jésus- Christ et Dieu c'est tout un ! Il l'a affirmé , et nous ferons à ses affirmations la réponse que leur a fa te l'humanité : la réponse de l'adoration et de l'amour. Ainsi soit-il.

Sanctiftcabis illos, ut sacerdotio funganîur mihi.

Vous les sanctifierez , car je veux en faire mes prêtres.

(Exod., XXV1U, 41.)

Mes chers enfants2, hier, onze jeunes hommes, parmi lesquels un de vos maîtres , étaient à genoux devant l'Évêque. L'Évêque leur imposait les mains ; il appelait l'Esprit Saint sur eux: et, à l'instant même, une étonnante tranformation s'opérait dans leur âme : ils étaient prêtres ! . . . Aussi , au sortir du temple, tous les fronts s'inclinaient devant eux ; des vieillards courbaient, sous leur main bénissante, leur tête blanchie; et ce matin, à leur voix, Dieu lui-même descendait du ciel.

Un pareil fait, dans un petit séminaire surtout, ne peut passer inaperçu. S'il intéresse quelqu'un , c'est vous. Ces jeunes gens sont vos frères. C'est de cette maison que, pour la plupart du moins, ils sont sortis. Bientôt vous suivrez leurs traces : la scène d'hier se renouvellera pour vous. Vous serez les ministres du sacerdoce; en tout cas, vous en êtes les enfants : des prêtres vous ont baptisés ; des prêtres vous élèvent; des prêtres seront mêlés à toute votre vie ; des prêtres vous ouvriront le ciel. Il importe donc que tous vous connaissiez le sacerdoce. Aussi est-ce de lui que je viens vous parler ce soir. Je chercherai à vous en faire comprendre la nature, la grandeur et la beauté. Je pourrais , pour cela, emprunter aux docteurs de l'Église et aux saints les magnifiques paroles par lesquelles ils l'ont célébré; je pourrais vous dire de quel respect, de quels honneurs , partout et toujours l'ont entouré les peuples; je préfère prendre le prêtre dans l'acte même de son ministère, et laisser parler les choses.

Le voici en chaire Est-ce un orateur, un savant quelconque qui vient discuter devant vous une opinion? Est-ce un homme qui n'a d'autre prestige que celui de sa valeur personnelle ? Non ; c'est l'envoyé de Dieu : il ne vient pas vous exposer ses propres théories; il vient vous redire ce que Dieu lui-même lui a appris sur votre origine, vos devoirs, votre destinée; les menaces et les promesses qu'il vous a faites, les preuves

1. Par M. l'abbé Laroche , chanoine honoraire, euro-doyen de la Ferlé.

2. Cette allocution a été adressée aux élèves du petit Séminaire de La Chapelle, le lendemain d'une ordination.

d'amour qu'il vous a données. Qu'importe dès lors que sa parole brille de tout l'éclat des formes littéraires , ou qu'elle se cache sous le voile d'une forme inculte et négligée? Le Verbe de Dieu n'était pas moins adorable sous les haillons de Bethléem que sous le vêtement lumineux du Thabor. La paroie du plus obscur des prêtres n'est pas moins vénérable, non plus que la parole éblouissante d'un Bossuet, car l'un et l'autre ne sont qu'un instrument: c'est Dieu qui parle par leur bouche: Qui vos audit me audit. Et la preuve , c'est que de ces deux paroles , la plus infirme en apparence est souvent en réalité la plus efficace, comme si Dieu voulait se jouer de notre orgueil et nous montrer que si l'homme articule des sons, arrange des mots, c'est lui qui touche les cœurs et qui les convertit.

Le prêtre est descendu de chaire. Il s'est assis au confessionnal ; voici, à ses genoux, touché par sa parole peut-être, un homme qui a passé sa vie dans le crime : il a abusé de tout ; il a jeté follement sa vie en proie aux passions; aux fautes secrètes il a joint les fautes publiques. Il a tout perdu , jusqu'à l'honneur. La société le repousse; elle va le mettre dans ses

bagnes; elle va le faire monter sur ses échafauds Cet

homme vient se jeter en pleurant aux pieds du piètre Le

prêtre lui pardonne ; les hommes peuvent le conda mner ; il est absous de Dieu. « Tout ce que vous délierez sur la terre sera

délié dans le ciel. » Tout! entendez-vous? non seulement

les fautes légères, non seulement ces fautes qui, bien que graves, attestent plus de faiblesse qu ^ de malice, mais jusqu'à ces crimes abominables que les hommes ne pardonnent pas. Voilà donc la toute-puissance de Dieu mise aux mains d'un homme! Voilà un homme appelé à refaire les âmes, à leur rendre la grâce, la vie, l'amitié divine, à opérer, chaque jour, des résurrections plus étonnantes que celles dont parlent nos saints livres !

Ii me semble que voilà déjà assez de gloire pour faire du prêtre un être à part. Ce ne sont pourtant là que les moindies de ses privilèges. Si vous voulez le voir dans toute la sublimité de son ministère et comprendre à quel point Dieu peut honorer une créature, regardez.

Le prêtre est à l'autel. Il tient, dans ses mains, un petit morceau de pain ; il a, devant lui, quelquesgouttesdevin.il dit une parole: et, à cette parole, le ciel s'ouvre; du milieu des cœurs angéliques, le Fils dô Dieu vient s'ensevelir sous de fragiles symboles ; la victime du Calvaire s'étend sur l'autel .

le sacrifice qui a sauvé le monde se renouvelle Ah 1 si, à ce

moment, Dieu écartait le voile qui couvre vos yeux mortels et

ouvrait, devant vous, le monde des esprits, vous verriez que le prêtre est vraiment, alors le centre de la création. Tous les enfants de Dieu, et dans le ciel , et dans le purgatoire, et sur la terre , ont les yeux tournés vers lui. Les anges le regardent. Ils sont là , pressés autour de l'autel ; et , quand il offre à Dieu les adorations de son Fils, et, par ces adorations, un honneur infini qu'eux-mêmes ne peuvent lui rendre, ils tombent dans le ravissement , et leur joie, s'il estpossibe, s'accroît encore: Quando sacerdos célébrât , angelos lœtificat. Le purgatoire aussi est dans l'attente. Les âmes qui y gémissent savent que c'est à une messe dite pour elles sur la terre qu'est peut-être attachée la délivrance. Aussi quels regards du fond de leur prison, du milieu de leurs flammes, elles tournent vers l'autel ! Comme elles sont altérées de ce sang divin dont une seule goutte peut laver toutes les souillures du monde 1 Quand Je prêtre le verse sur eiles , il y tombe comme la rosée sur une terre brûlante : il éteint les feux qui les consument , et elles s'envolent , joyeuses, dans le sein de Dieu : Quando sacerdos célébrât , defunctis requiem prcestat.

La scène , sur la terre , n'est guère moins saisisante. Le prêtre s'est retourné : il a . dans les mains, l'hostie sainte; il l'élève au-dessus de la foule: Ecce agnus Dei , ecce qui tollit peccata mundi... Devant lui il aperçoit de pauvres pécheurs pardonnes la veille , mais qui , tremblant de retomber le lendemain, viennent, la tète baissée et les yeux en pleurs, lui demander le Dieu de la force et de la pureté ; à côté d'eux des âmes innocentes, des Louis de Gonzague, des Thérèse , qui, prises du dégoût du monde et de la nostalgie du ciel , viennent chercher dans les ombres de son sacrement le Dieu qu'elles ne peuvent encore contempler à découvert; derrière elles, des âmes abîmées dans leur douleur, qui déjà peut-être en seraient sorties par l'une des portes par lesquelles on en sort quand on n'a pas la foi, par le suicide ou par la folie, mais qui, sachant que leur Dieu a souflert comme elles, plus qu'elles, viennent demander la consolation au pauvre de Bethléem, à l'exilé de l'Egypte, au délaissé de Géthsémani , au supplicié du Calvaire... Toutes ce- âmes sont là, mêlées, supp iantes : l'innocence à côté du repentir; la pauvreté à côté de la richesse ; l'enf .nt à côté du vieil. ard ; la vierge du cloître à cô é de la mère de famille. . . Le prêtre descend les marches de l'autel; à chacune de ces âmes il donne son Dieu. Et, pleines de l'esprit du Calvaire, foitifiées, consolées, elles retournent au devoir, à la souffrance, au rude et saint combat de la vie : Quando sacerdos célébrât t vivos adjuvat.

Voilà le prêtre : la plus grande puissance morale de ce

monde , l'organe de Dieu , le représentant de sa miséricorde ; le ministre d'un sacrifice dont tous ceux de l'ancienne loi n'étaient que la pâle image , le distributeur aux âmes d'un aliment divin , en un mot , l'homme de Dieu ici-bas , son coopérateur dans l'œuvre de la Rédemption du genre humain ; Alter Christus , un autre Jésus-Christ continuant déparier au monde, de purifier le monde, de diviniser le monde, d'opérer la jonction du ciel et de la terre.. . Ai-je tout dit V Non, et je ne le peux pas. « Le prêtre, a dit le curé d'Ars, ne se comprendra bien qu'au ciel ; s'il se comprenait sur la terre , il mourrait d'amour. »

Et maintenant , mes enfants , quels sentiments cette notion du sacerdoce , toute superficielle et imparfaite qu'elle est , doit-elle exciter en vous?

En vous qui avez entendu l'appel de Dieu , qui êtes les prêtres de l'avenir , un sentiment de joie et de crainte ; de joie : car vous êtes les privilégiés de ce monde, et la terre aurait beau mettre à vos pieds toutes ses grandeurs, elle ne pourrait vous en offrir d'égale à celle-là ; — de crainte : car qu'êtes-vous pour des gloires pareilles V Des anges mêmes n'en seraient pas dignes: Si haberes angelicam puritatem , non esses digmis... O quant mundœ debent esse nianus illœ , quant purum os , quant immaculatwn cor sacerdotis ad quem toties increditur auctor ipse puritatis ! Ah 1 puissiez-vous du moins comprendre, vous surtout qui n'êtes plus qu'à quelques années du sacerdoce et dont la vie s'est peut-être misérablement traînée jusqu'ici dans l'indolence, la vulgarité ou le vice, puissiez-vous comprendre qu'il est temps de songer à l'avenir, qu'il est temps de préparer à Dieu son instrument, que vous ne pouvez lui porter des mains et des lèvres souillées , un cœur gâté , une jeunesse profanée, et asseoir sur des ruines de telles grandeurs !

Et vous , mes enfants , pour qui ces grandeurs ne sont pas faites, que vous demanderai-je? Je vous demanderai d'abord pour vos condisciples auxquels elles sont réservées un religieux respect, n'eussent-ils ni votre talent, ni votre fortune, ils sont plus grands que vous ! Nolite tangere Christos meos. Ce sont les Christs, les saints de Dieu: ahl gardez-vous de les toucher! N'allez pas , par une parole ; par une raillerie , par un mauvais conseil ou un mauvais exemple, entamer une vertu, comprommettre une vocation sacerdotale ! n'oubliez pas qu'un de vos principaux devoirs ici est de faire autour d'eux comme une garde d'honneur 1 Et , si vous nous permettez à nous , vos maîtres , à nous qui portons sur nos épaules infirmes une dignité dont nous sommes les premiers à nous reconnaître indignes, si vous nous permettez de ne pas nous oublier,

je vous demanderai une seule chose, c'est de vous habituer à voir en nous non pas l'homme , non pas le professeur , mais le prêtre ; et alors nous n'aurons à craindre ni pour votre obéissance, ni pour votre respect, ni pour votre amour, car nous saurons qu'ils vont , non pas à la créature , toujours chttive et imparfaite , mais à Dieu qui se cache en elle et l'agrandit. Ainsi soit-il.

Charuatem majorent nemo habet quam ut animam portât quis pro amicis suis.

La plus grande preuve d'amour qu'on puisse donner à ceux qu'on aime, c'est de mourir pour eux.

(Joan., XV, 13.)

Monseigneur2, Mrs Frères,

Le monde a été dans l'attente jusqu'au jour où il a vu le Fils de Dieu mourir.

Jusque-là, une religieuse terreur agite les âmes. On dirait que l'homme coupable entend toujours retentira son oreille la voix qui l'a maudit au paradis terrestre. Aussi voyez-le à genoux sur le pavé des temples ou sous le dôme des forêts. 11 prend ce qu'il a de plus pur et de plus cher, la fleur de ses champs, les prémices de ses troupeaux ; il prend — cela s'est vu quelquefois — ses enfants eux-mêmes; il les étend sur un autel, et il offre à Dieu, pour l'apaiser, le plus pur sang de son cœur.

Mais il a beau faire. Une voix secrète lui dit, au fond de la conscience, que ce ne sont pas là des victimes dignes de Dieu, et que, pour une faute infinie, il faudrait une expiation qui le fût elle-même.

Si le ciel s'inclinait 1 si Dieu lui-même, dans l'effort d'une immense miséricorde, descendait au sein de sa création, s'étendait sur un de ces autels qu'a rougis le sang d'impuissantes victimes, et y mourait!

Le monde ose a peine y songer. Il a pourtant des pressentiments étranges. Ses fables lui parlent d'une grande délivrance attachée à une grande immolation. Dans la Judée, des visions

i.Par M. l'abbé Laroche, chanoine honoraire, curé doyen de la Ferté. 2. Mgr l'archevêque de Larisse, coadjuteur de Paris.

mystérieuses s'offrent au regard des prophètes: ils voient le ciel qui s'ouvre, un Dieu qui se fait petit enfant; puis, leur regard le suivant jusqu'au bout de sa carrière, ils l'aperçoivent expirant sur une croix; et, tandis qu'en des chants d'une inénarrable tristesse ils dirent ses douleurs, un rayon de joie traverse leur âme. Dans cet acte sublime d'un Dieu mourant pour l'homme, ils voient le salut du monde, et le pr incipe pour Dieu d'une gloire infinie. Daniel tressaille au bord des fleuves de Babylone, et salue, par avance, le retour de la justice sur la terre. « Mon nom est grand parmi les nations , s'écrie Malachie, car voici que, du couchant à l'aurore, on immole à ma gloire une hostie sans tache. »

Mes Frères, les visions prophétiques se sont accomplies: l'hostie sans tache a paru; Dieu est venu; Dieu est mort. Un jour, sur une montagne, le monde a pu le voir, les bras étendus en croix, et cette vision a été la grande vision de l'histoire.

Il semble que l'homme , dans ses rêves les plus ambitieux , ne pouvait espérer davantage. Dieu cependant a trouvé moyen de faire plus pour lui. Il n'a pas voulu que son sacrifice fût un acte éphémère qui s'évanouit avec le jour qui l'avait vu s'accomplir ; il a voulu qu'il fût éternellement présent à l'homme. C'est pourquoi il le renouvelle chaque jour ; en. sorte que, depuis plus de dix-huit cents ans, Dieu n'a pas cessé d3 s'immoler au sein de la création.

C'est de ce grand acte de Dieu que je me propose de vous entretenir ce soir. Mais ma pensée ne s'arrêtera pas à Dieu. De telles choses n'ont pu s'accomplir sans produire une révolution dans le monde. Est-ce qu'en face du Calvaire et de l'autel le cœur de l'homme pouvait rester insensible? Est-ce que des idées, des sentiments nouveaux n'ont pas dû entrer dans le monde? j'espère répondre à toutes ces questions en vous montrant :

1° Que le sacrifice a été le plus grand acte de Dieu;

T Que le sacrifice est le plus grand acte de l'homme;

3° Que l'esprit de sacrifice dans l'homme est inspiré et entretenu par le sacrifice de Dieu.

Je serai à l'aise, Monseigneur, en pariant de sacrifice et de dévouement devant vous. Si c'est parle dévouement surtout que Dieu s'est révélé au monde, c'est par lui aussi que se révèlent les âmes généreuses; c'est par lui que s'est révélée et que se révèle chaque jour la vôtre. Mais le dévouement fait plus que révéler l'amour, il le provoque, et je ne doute pas, Monseigneur, que Dieu ne vous ait donné cette douce récompense.

Et maintenant, Mes Frères, tournons-nous vers l'autel et demandons à Dieu une bénédiction pour ma faible parole. Ave Maria.

I. — Le sacrifice est le plus grand acte de Dieu, parce que c'est jarlui surtout que Dieu s'est fait connaître au monde, par lui qu'il a purifié, sauvé, ramené à lui toute la création.

Parmi les actes de Dieu , les deux plus grands, sans contredit, sont l'acte créateur et l'acte rédempteur.

Ce fut un solennel moment que celui où Dieu voulut exprimer au dehors les perfections infinies dont la contemplation faisait ses éternelles délices II appela, les uns après les autres, les êtres du néant, et les êtres vinrent à son appel, innombrables, magnifiques. Le ciel se remplit d'étoiles : chacune prit la place que Dieu lui marqua, et, toutes ensemble, elles commencèrent à être emportées de ce mouvement régulier qui en fait comme un chœur harmonieux. De leurs sphères brillantes une douce et pure lumière descendit et se joua à travers l'espace. La terre se balança, légère, autour du soleil. Les fleurs lui firent une parure éternellement jeune; à sa surface, dans les airs, au sein des flots, des milliers d'êtres répandirent le mouvement et la vie. Et, afin que la majesté s'unît à la grâce dans les scènes de la nature, les montagnes couronnèrent la terre de leurs sommets sublimes, et la mer l'enveloppa de toutes parts de ses flots orageux.

Ah ! je comprends que Dieu , en contemplant une telle œuvre , se soit applaudi lui-même. Comme à travers les pages inspirées d'un livre un homme admire le reflet de son génie, Dieu, à travers ces créations transparentes, voyait un reflet de son infinie beauté. Tant d'êtres, et si grands et si forts, ne disaient-ils pas sa puissance? La nature ne proclamait-elle pas sa sagesse par l'haï monie de ses lois V et n'était-ce pas la plus douce révélation de sa bonté que ce charme suprême qui était répindu sur la création innocente , à son premier jour?

Et, au centre de cette création, enveloppé de ses splendeurs, l'hjmme était là, avec une intelligence assez vaste pour la comprendre et un cœur assez pur pour en faire à son créateur le magnifique ho nmage.

Mais vous savez ce qui arriva. Le péché vint jeter un voile sur le monde. Le regard de l'homme s'obscurcit, et il ne sut plus voir Dieu dans son œuvre. En vain Dieu, par des révélations successives, chercha à raviver son souvenir parmi les hommes. Les sens fuient les plus forts, et, sauf chez un prtit peuple, ces révélations, incomplètes d'ailleurs, furent vite oubliées.

C'est alors que Dieu résolut de donner de lui-même une révélation si complète cette fois et si saisissante que le monde ne l'oubliât plus.

Il s'était comme déployé dans la création. Il résolut de prendre une autre méthode , de se faire petit , de s'abaisser , de s'abréger pour ainsi dire. Il entrouvrit le ciel ; il descendit dans une étable ; il s'enferma, pendant trente ans dans un atelier; il but en silence et goutte à goutte le calice de la souffrance ; et , quand enfin il voulut répuiser , quand il voulut achever son sacrifice, il prit une croix , il gravit une montagne , et là, sur ce sommet sacré, il mourut.

Ah! levez les yeux, mes Frères, levez les vers le ciel , et levez-les vers le Calvaire.

Ce ciel qui se déroule au-dessus de la tête de la victime , bien que voilé un moment , est toujours beau ; les astres s'y meuvent toujours avec le même accord et y étincellent des mêmes feux: Dieu est toujours grand dans son œuvre... Mais désormais le livre du monde peut se fermer. Il n'est plus nécessaire de chercher Dieu dans ses pages inanimées. Dieu ! le voici sur cette croix. C'est lui qui a la tête couronnée d'épines ; c'est lui qui a les pieds et les mains percés de clous ; c'est lui qui rend le dernier soupir.

Oui , fermez-vous, livre de la nature. Qu'ai-je encore besoin de vos révélations après celle que j'ai sous les yeux ?

Ce Dieu qui se laisse bafouer par sa créature ; qui se livre , pendant deux jours, à toutes ses dérisions, à tous ses blasphèmes; qui lui laisse, pendant deux jours, tirer goutte à goutte tout le sang de ses veines , et qui garde le silence ; ce Dieu qui, escorté d'un peuple en fureur, condamné par les prêtres et par les princes , enveloppé d'outrages, reste calme et fier, et domine de sa majesté ses accusateurs , ses juges et ses bourreaux; ce Dieu enfin qui meurt, mais qui, de son dernier souffle, ébranle la nature, éteint les feux du soleil , et force le centurion romain lui-même à tomber à genoux devant lui, n'est-ce pas la force morale à sa plus haute puissance ? Et sa mort elle-même n'est-elle pas le plus étonnant de ses miracles? Que la vie partielle, fugitive, de la créature tarisse dans son sein, cela se conçoit. Mais que, lui, la vie totale , absolue , de qui la vie coule incessamment vers tous les êtres pour les animer, qu'il meure , qu'il arrête cette source éternellement jaillissante , c'est là un miracle tel que je conçois le mot de S. Augustin : Potestate mortuus est.

Et, avec la puissance de Dieu , c'est sa justice aussi qui se révèle sur cette croix.

Sa justice 1 Ahl elle a déjà donné d'elle-même d'éclatants

témoignages. Elle a précipité les anges rebelles du ciel dans un étang de feu ; elle a frappé Adam , au paradis terrestre ; elle a poursuivi, implacable, le crime sur la terre, pendant quatre mille ans, renversé Babel, semé des ossements des Israélites les sables du désert ; mais quand donc a-t-elle eu des coups si terribles qu'au Calvaire? Cette fois , c'est un Dieu qu'elle frappe ; c'est un Dieu qui meurt sous ses coups. 0 justice , ô sainteté de Dieu, s'il vous faut une telle victime, qu'est-ce donc que le péché, et qu'êtes-vous donc vous-même?

Enfin , Mes Frères, et par-dessus tout, ce qui éclate sur cette croix , c'est l'amour , et l'amour dans ce qu'il a de plus délicat, de plus généreux et de plus sublime. Car ce Dieu qui meurt, ce qui l'a amené là , sur cette montagne, ce n'est pas la force , ce ne sont pas les soldats romains : ce qui l'a amené , c'est son cœur: oblatus est quia ipse voluit. Les abaissements de l'incarnation , trente ans d'humiliations dans un atelier, ne lui ont pas suffi. Quand on aime, la grande, la dernière preuve d'amour que Ton puisse donner, c'est de mourir. L'homme la donne dans quelques rencontres; mais, dans ce suprême holocauste, son amour s'épuise : Majorem charitatemnemo habet Eh bien ! il ne sera pas dit que l'homme a jamais plus aimé que Dieu. Dieu meurt donc; mais afin que son amour soit un amour à part, incomparable et dépassant l'amour humain dans tous les sens, il meurt en sauvant ceux qui le tuent.

Après cela, Dieu lui-même ne peut plus rien; et, quand l'homme voudra savoir combien Dieu l'a aimé, il n'aura plus qu'à tourner les yeux vers le Calvaire et à regarder la croix.

C'est ainsi que, par son sacrifice, Jésus-Christ a révélé Dieu à l'homme; il a fait plus: il a relevé l'homme vers Dieu ; il a purifié . sauvé , et en quelque sorte, déifié la création.

Je n'examine pas si , indépendamment de la chute , le Fils de Dieu se fût incarné, pour se mettre à la tête de l'humanité et en être le prêtre. Ce que je sais, c'est que, de fait, la faute ayant eu lieu, le Fils de Dieu est venu dans sa création non seulement pour en être le prêtre , mais pour en être la victime.

11 fallait à la justice de Dieu une expiation: la voici, sur le Calvaire, surabondante, infinie. Le voile du temple peut se déchirer ; le feu sacré peut s'éteindre; les sacrifices peuvent cesser et les anges soi tir: l'humanité a enfin trouvé une victime digne d'elle et digne de Dieu. Le ciel et la terre se sont unis pour la former. Jésus-Christ est la fleur la plus pure de la création vivifiée par une sève divine. La nature humaine, en lui, est intacte, sans souillure. Cette nature, la divinité la pénètre ; et , quand Jésus-Christ l'immole , il offre à la justice de Dieu une réparation infinie comme elle.

Mais ce n'est là que le premier fruit de son sacrifice.

Le péché avait tari la source des grâces, fermé le cœur de Dieu. La justice ne retenant p!us la miséricorde, le cœur de Dieu va s'ouvrir de nouveau: la grâce va s'en échapper, incessante, intarissable. Comme l'océan qui, de ses vastes replis , enserre le monde et pousse ses flots jusqu'à tous les rivages, elle va chercher, et baigner, et vivifier tous les mondes : le monde angélique, dont les glorieux restes n'ont été préservés de la chute primitive et affermis dans la béatitude que par l'efficacité anticipée du sang rédempteur ; le monde du purgatoire, où la vertu expiatrice de ce sang divin va se faire sentir aux âmes souffrantes , et avancer, pour elles, l'heure du pardon; la terre enfin, sur laquelle il va s'épancher par sept canaux mystérieux, et où il va renouveler les âmes en les pénétrant d'une vie surnaturelle et divine.

Et , en même temps que la gi âce découle du cœur de Jésus- Christ victime, de ce cœur blessé l'adoration , la prière , l'action de grâces, montent vers Dieu.

Il est évident que Dieu n'a pu avoir d'autre but que sa gloire en créant le monde. Toute créature est donc tenue, pendant lo court instant de sa durée, d'offrir à Dieu son hommage-, la fleur en ouvrant son calice et en donnant son parfum ; l'homme en ouvrant son cœur et en donnant son amour. Chaque soupir du vent, chaque mouvement des flots , chaque balancement des étoiles , chaque battement du cœur de l'homme, doivent le murmurer, ce doux cantique que chantaient les anges sur les hauteurs de Bethléem : Gloria in excelsis Deo: « Gloire à Dieu! » Aussi ne faisaient-ils qu'exprimer la mission des êtres créés, ces trois enfants d'Israël , quand, du fond de leur fournaise ardente, ils les conviaient tous, en des chants inspirés, à louer leur Dieu: Benedicite, opéra Domini , Domino. Nuages rapides qui volez à travers fes airs, foudres et tempêtes , bénissez le Seigneur. Bénissez-le , astre du jour ; bénissez-le, étoile des nuits. Bénissez-le, fraîches rosées du printemps; bénissez-le, glaces de l'hiver. Mais vous surtout, ô roi du monde, ô homme, et vous, esprits angéliques, bénissez le Seigneur: Benedicite filii hominum Domino; benedicite, angeli Domini, Domino , Créatures de Dieu, unissons nos voix, et , dans nos cantiques sans fin , exaltons-le à jamais : Laudemus et superexaliemus eum in sœcula.

Magnifique appel , mais auquel , jusqu'à Jésus-Christ , la création ne pouvait répondre. L^s êtres sans raison ne peuvent, après tout , qu'accomplir les lois fataîes qui les régissent. Leur hommage n'a de valeur qu'autant qu'il est recueilli dans le cœur de l'homme. Mais le cœur de l'homme, avant Jésus-

Christ, était profané: quelle louange pouvait en sortir? Et, d'ailleurs, eût-il été pur, il était borné. L'ange lui-même ne pouvait offrir à Dieu qu'une louange imparfaite. Mais le jour où un Dieu, à genoux aux sein de la création, courba son front dans l'adoration et la prière , ce jour-là , une louange digne de Dieu monta vers le ciel. Pendant trente ans, Dieu en recueillit, des lèvres, du cœur de Jésus-Christ, le pur hommage; et quand enfin l'Homme-Dieu , dans le puis profond anéantissement de son être , dans la plus inexprimable angoisse que créature ait jamais connue , et , en même tenps , dans l'acte du plus sublime amour , offrit à son Père ses douleurs et son dernier soupir, ce jour-là, la reconnaissance des droits souverains de Dieu fut complète; la prière, l'adoration , l'action de grâces, l'amour, avaient pris leur forme la plus parfaite, et la création régénérée offrait à Dieu , par la bouche de Jésus-Christ, son prêtre en même temps que sa victime , une gloire infinie.

Cette gloire , elle n'a plus cessé de la lui offrir. Car le sacrifice de Jésus-Christ n'est pas un acte isolé et perdu dans l'immensité des siècles. L'homme, lui, dans une heure d'enthousiasme, peut présenter sa tète au glaive et donner son sang ; mais , cela fait, tout est fini. Le soleil descend à l'horizon; le temps continue sa marche; on ensevelit la victime, et c'est tout au plus si l'histoire lui donne un souvenir et une louange. Les dévouements de l'homme sont éphémères comme tous ses actes.

Il n'en est pas ainsi des actes et des dévouements de Dieu. Autant que cela peut se faire dans un monde infini , il les éternise. Il perpétue l'acte créateur, en renouvelant, par une action incessante qu'on appelle la conservation , la vie des êtres créés. Il a perpétué le sacrifice de la croix par l'Eucharistie , qui est comme la conservation de l'acte rédempteur.

Ne cherchez plus, il est vrai , à l'autel les clous , les épines, la soldatesque en fureur : ce n'était là que l'accessoire du sacrifice, ce que l'homme y mêlait de criminel. L'accessoire a disparu; mais le fond reste : l'adoration profonde, l'immolation volontaire, la prière, l'action de grâces, l'expiation. Jésus-Christ les offre , pour vous, sur quelque point du globe, au moment même où je vous parle; il les offrira, cette nuit, pendant que vous reposerez, tranquilles, dans votre couche. Dieu ne peut plus abaisser ses regards sur la terre sans voir un autel , et à cet autel un prêtre , et dans les mains de ce prêtre, son fils immolé, et, sur les lèvres , dans le cœur de son Fils, les mêmes expiations et les mêmes hommages qu'au Calvaire.