X. QUARANTE-TROIS

Voilà pourquoi le sacrifice est le centre du culte. Voilà pourquoi l'Église vous oblige à venir, au moins une fois chaque semaine , y prendre part. Voilà pourquoi vous-mêmes , quand vous avez une grâce à demander à Dieu , quand vous voulez donner à vos moits une preuve d'amour par delà la tombe , vous venez à nous; vous nous demandez d'offrir l'hostie sans tache. Vous savez bien que c'est par le cœur de Jésus-Christ victime que toute prière , toute action de grâces, doivent passer pour être agréables à Dieu, et que c'est par lui que toute grâce descend du ciel sur le monde et sur vous.

IL — J'ai dit que le sacrifice n'était pas seulement le plus grand acte de Dieu , mais qu'il était aussi l'acte le plus sublime de l'homme.

Cela devait être, il était impossible que l'homme ne trouvât pas sa plus pure gloire là où Dieu avait trouvé la sienne.

Ici , Mes Frères , je ne parle pas seulement du sacrifice qui consiste à présenter sa tête au glaive et à mourir. Quelques hommes l'ont offert à Dieu , mais tous ne sont pas appelés à la gloire d'une immolation pareille.

Il y a un autre martyre que celui-là, et nous pouvons offrir à Dieu un autre sang que celui qui coule dans nos veines , c'est ce sang du cœur dont parle S. Augustin, ces larmes qu'il nous faut, à tous , si souvent verser ici-bas.

Qui de vous n'a pleuré? Qui de vous n'a vu, un jour ou l'autre , la mort venir prendre dans ses bras des êtres chéris ? Qui de vous, pour peu qu'il ait vécu, n'a rencontré, sur son chemin , de ces surprises, de ces déceptions qui désenchantent la vie , qui l'empoisonnent quelquefois pour toujours ? Je meurs tous les jours , disait S. Paul , et nous pouvons tous le dire avec lui. Oui , nous mourons tous les jours ; et encore se consolerait-on assez facilement si c'étaient seulement la jeunesse , la force , la beauté , qui s'en allaient ; mais c'est l'espérance parfois , c'est l'amitié , c'est tout ce qui fait le charme de la vie qui s'écoule et s'échappe.

Et, comme si la vie n'avait pas assez d'amertumes, il faut encore souvent faire à Dieu , si l'on veut rester pur, humble , digne de son amour, il faut lui faire, dans le secret de sa conscience, de douloureuses immolations. Les devoirs, même les plus doux, cachent des sacrifices. Vous êtes père, vous êtes mère , je suppose. N'est-il pas vrai que si vous voulez réaliser l'idéal de la paternité et de la maternité , vous devez vous condamner à de perpétuels dévouements, par conséquent à une perpétuelle souffrance? Est-ce que si vous couriez les fêtes , si vous vous abandonniez à une vie facile et molle , vous

seriez à la hauteur de votre mission? Non ; votre mission n'est si belle que parce qu'elle suppose des travaux , des veilles , des inquiétudes , des privations, c'est-à-dire une continuelle immolation de vous-mêmes aux intérêts de vos enfants. Et ce que je dis de la paternité et de la maternité, je pourrais le dire de tous les devoirs de la vie. On ne les remplit pas constamment , fidèlement , sans souffrir.

Voilà pourquoi l'Écriture ne craint pas de vous honorer de ce grand titre de prêtre, qui, au premier abord, semble un titre réservé: Vos estis regale sacerdotium. Et l'hostie vivante que vous devez offrir à Dieu — S. Paul l'a dit, dans son austère langage — c'est vous-mêmes : Hostiam vivam, sanctam Deo placent em.

Eh bien , prêtres spirituels , quel que soit pour vous le sacrifice, qu'il prenne la forme de la mortification volontaire, de la douleur acceptée ou du devoir courageusement rempli, je dis que vous ne pouvez rien faire de plus grand que de l'offrir à Dieu; je dis qu'en l'offrant, vous faites l'acte le plus divin dans son principe et le plus fécond dans ses résultats.

Le plus divin dans son principe: car quelle est, je vous le demande, de toutes les aspirations de votre âme, la plus ardente et la plus invincible? C'est, sans contredit, l'aspiration vers le bonheur. Elle est si profonde, si puissante, que quels que soient pour vous les désenchantements de la vie et les trahisons des hommes, elle subsiste indestructible, et que rien ne peut vous faire renoncer à l'espérance. Le passé a été plein de douleurs, peut-être; le [résent est plein d'amertume; oui, mais l'avenir est devant vous ; et , quelque faible que soit le rayon d'espérance qui perce les ténèbres de l'heure présente, ce faible mais doux rayon d'un bonheur lointain et imaginaire suffit pour ranimer votre âme et pour la consoler.

Mais si tel est, en vous, le besoin du bonheur, ne comprenez-vous pas que quand vous faites un sacrifice, quand vous immolez ces sens avides de jouissances , quand vous refusez à votre âme émue des plaisirs qui la sollicitent de leur charme puissant, quand vous retournez la nature frémissante et que vous la jetez, immolée, aux pieds de Dieu, vous faites un acte surhumain?

Il est des heures surtout où le sacrifice peut être tel qu'il suppose, dans votre âme, le déploiement des forces les plus divines. Quand, par exemple, la mort vous prend un être chéri, une mère, une épouse, un enfant, et que, devant ce cercueil qui va emporter tout votre bonheur, vous comprimez votre cœur, vous vous mettez à genoux, et dites : Mon Dieu, vous m'avez nappé à l'endroit le plus cher; vous m'avez brisé.

Eh bien! je vous aime! — n'est-il pas évident que vous faites l'acte le plus grand auquel puisse s'élever une pauvre créature? Un tel cri, ce n'est pas la nature qui le met sur vos lèvres. Ce ne peut être qu'un principe divin. C'est l'esprit du Calvaire qui est descendu sur vous. La lutte en vous était engagée entre deux grands amours : l'amour humain , dans ce qu'il avait de plus délicat, de plus tendre et de plus doux; l'amour divin, dans ce qu'il avait de plus austère et de plus héroïque. L'amour divin a triomphé. 0 Mes Frères , ô prêti es , de ce sacrifice, non, vous ne pouviez offrira Dieu une plus pure victime que votre cœur immolé ; vous ne pouviez , sur la la terre, vous transfigurer davantage et vous élever plus haut. Mais consolez-vous. L'acte le plus divin est aussi le plus fécond. La vie est dans la mort, pour vous comme pour Jésus- Christ. Il y a une immortelle vertu cachée dans la souffrance, et la sainteté ne jaillit jamais plus complète que des âmes qu'elle a brisées.

Je ne crains pas de le dire : s'il y a un péril pour nous en ce monde, c'est d'y être trop heureux. Quand tous les biens, santé, fortune, estime des hommes, s'offrent en quelque sorte à nous ; quand le foyer est plein et que de joyeux enfants s'ébattent autour de nous; quand l'amitié, les affections de la famille et les sympathies du monde mêlent pour nous leurs douceurs, nous risquons fort de nous endormir au sein du plaisir et d'oublier Dieu. Mais quand la vie s'assombrit, quand la fortune s'écroule, quand le teint pâlit, quand les membres s'affaissent, quand aux berceaux succèdent les tombes, aux parures les crêpes noirs, aux cris joyeux les sanglots, alors le monde ne paraît plus si beau; alors on lève les yeux vers ce crucifix qu'on avait peut-être laissé jusque-là suspendu à la muraille comme un ornement inutile, et on comprend où il faut désormais placer ses espérances. Que d'âmes dont la vie a été ainsi retournée ! Que d'âmes qui n'ont compris le néant des joies de ce monde, la grandeur et la beauté de la vertu qu'au lendemain d'une déception, dans les insomnies d'une nuit douloureuse ou près d'un cercueil 1 Prenons des exemples:

Vous étiez entré dans la vie, plein d'espérances. Une brillante carrière s'ouvrait devant vous. Vous la parcouriez d'un pas joyeux et rapide... Tout à coup, vous vous êtes arrêté: vous étiez en face d'une infamie! Il fallait vous immoler au devoir ou le trahir... Vous n'avez pas hésité. Soldat, vous avez brisé votre épée; magistrat, vous êtes descendu de votre siège, et êtes rentré dans l'obscurité, dans la misère peut-être; oui, mais vous y rentriez avec une conscience vierge et un honneur

immaculé. Abaissé aux yeux du vulgaire, vous aviez grandi aux yeux de toute âme honnête et de Dieu.

Femme chrétienne , vous aviez un fils. Vous aviez vu , chaste, ardente et joyeuse, s'épanouir sa jeunesse ; et vous étiez fière de son intelligence et du pur éclat de ses dix-huit ans. Et un jour la mort est venue!... Pauvre mère! Pauvre mère ! comme le monde va être triste et vide pour vous ! Comme ses fêtes, comme ses joies, quand vous ne pourrez en éviter le spectacle, vont vous faire mal désormais! Oui, mais si vous acceptez votre sacrifice, comme Dieu va vous attirer ! Vous aviez été légère, mondaine peut-être, jusqu'à cette heure ; vous allez être grave maintenant et tourner vers le ciel tout cet amour qui n'a plus d'objet ici-bas.

Jeune fille, vous aviez grandi, heureuse, près de votre mère. La nature et la grâce s'étaient unies pour vous combler de leurs dons. La fortune, la beauté, la vertu, Dieu vous avait tout donné. Le monde était devant vous, plein de séductions , l'avenir plein de promesses. Et vous avez dit adieu à tout et vous êtes allée vous enfermer derrrière des grilles impénétrables Ah ! pleurez-, si votre cœur est trop plein, pleurez, au

soir d'un pareil jour, dans votre pauvre cellule, pleurez tant de chères espérances et des affections si pures. Mais consolezvous : ce cœur immolé , un amour plus grand et plus doux que les amours de la terre va le remplir. Vous avez quitté le monde et ses joies éphémères , vous allez trouver Dieu et ses joies infinies.

0 chrétien pénitent, pendant que d'autres flattent la chair, vous, vous avez le courage, par le jeûne, les austérités volontaires, de la châtier et de la réduire en servitude. La nature va souffrir. Oui ; mais comme la grâce va triompher! comme les purs, les célestes instincts vont se dégager t Quelles magnifiques proportions vont prendre, dans cette âme épurée par le sacrifice, l'humilité, la douceur, la pureté, la charité!

C'est là, Mes Frères, le rôle divin de la douleur ici-bas. Elle est la grande auxiliatrice de Dieu dans l'œuvre de la sanctification des âmes. C'est elle qui , mieux qu'aucune parole humaine, fait tomber lenrs illusions , leur fait comprendre le but sérieux de la vie, les transforme et les divinise.

Aussi est-ce une étrange erreur de croire que c'est aux âmes coupables qu'ordinairement Dieu envoie les grandes douleurs: c'est aux plus pures souvent et aux plus délicates. Quand il estime assez une âme pour l'associer à sa rédemption éternelle et lui donner une sorte d'unité avec son Fils, il la livre à d'inénarrables souffrances, et il met ainsi sur elle le sceau de la suprême beauté. Les hommes eux-mêmes ne

peuvent rencontrer cette créature qui a été ainsi touchée par le doigt de Dieu sans éprouver une sorte de respect, et, la pitié, l'admiration s'unissant dans leur cœur au respect, ils lui font une place à part dans cette partie supérieure de rame qui a un culte pour ce qui est grand.

Que serait-ce si le temps me permettait de suivre ma pensée jusqu'au bout; si je vous montrais la puissance d'expiation cachée dans la douleur; si je vous montrais tous les pénitents, David, Marie-Madeleine, Augustin, se transfigurant dans leurs larmes; des mères, des épouses, comme Monique, rachetant, à force de souffrances, l'âme de leurs époux et de leur fils; si, mon regard s'étendant sur l'histoire de l'Église , je vous montrais que le sacrifice a été sa grande force dans tous les siècles , qu'elle s'est retrempée dans le sang de ses martyrs, et que ceux-là seulement l'ont appauvrie qui n'ont pas su mourir! Mais ces considérations m'entraîneraient trop loin, et j'en ai dit assez pour vous faire comprendre que le sacrifice volontaire ou accepté est le plus grand acte que l'homme puisse offrir à son Dieu.

III. — J'arrive à ma troisième question : y a-t-il un lien entre le sacrifice de l'homme et le sacrifice de Dieu? Est-il vrai, comme je Tai avancé , que l'un soit un fruit de l'autre?

Mes Frères, il n'est pas besoin d'avoir beaucoup étudié l'histoire pour savoir que le monde, avant Jésus-Christ, ne savait pas souffrir.

Regardez les sociétés antiques. Que rêvent alors lésâmes? Que demandent et leurs désirs insatiables et leurs poursuites infatigables, si ce n'est le plaisir? Le plaisir, les poètes le chantent; des philosophes ne craignent pas d'en faire le but de la vie; la religion le respire, et l'homme en retrouve l'image jusque sur les autels dans ces impures idoles qui ne sont que la personnification de ses vices.

Mais si, malgré tout, la douleur vient, car, enfin, elle est de tous les temps , si la douleur vient , comment est-elle accueillie? Les uns, incapables de la porter, ploient sous elle et en cherchent le remède dans un lâche abandon de la vie. Les autres, — et ce sont les grands hommes de l'antiquité, ceuxlà, les stoïciens; — les autres affectent de la braver et prétendent qu'elle n'est qu'un mot, c'est-à-dire qu'ils n'ont contre elle d'autre ressource qu'un orgueilleux mensonge.

Non; l'homme des temps antiques ne savait ni supporter, ni consoler la douleur; et si, parfois, dans une heured 'enthousiasme, il savait se faire la victime d'une grande immolation et donner son sang pour sa famille ou pour sa patrie, il n'en

est pas moins vrai que, dans le cours ordinaire de la vie, il avait horreur du sacrifice.

Et aujourd'hui, après dix-huit siècles, n'est-ce pas encore là l'histoire de quiconque n'est pas chrétien? Le plaisir n'est-il pas toujours la grande idole? N'est-ce pas toujours à lui qu'on sacrifie sa santé, son honneur, et jusqu'à l'avenir et au pain de ses enfants? Et quand, au milieu de l'enivrement, la douleur arrive et rompt le charme, ne sont-ce pas toujours les mêmes affaissements, les mêmes murmures, le même morne et profond désespoir?

Non; le monde nouveau n'aime pas plus la douleur que le monde ancien; et si je veux des âmes assez éclairées pour en comprendre le divin mystère, c'est dans l'Église qu'il faut que je les cherche. Là, je les trouve innombrables, et d'une grandeur, d'une générosité, d'un héroïsme incomparables. Là, je trouve des âmes qui, blessées à fond, brisées parle majeur, souffrent sans se plaindre, et adorent, et trouvent encore aimable le Dieu qui fait leur tourment. Là, je trouve des âmes qui, n'estimant pas que la vie ait assez de larmes, font à Dieu de leurs veilles, de leurs jeûnes, de leurs immolations volontaires, un supplément sublime. Là, je trouve des âmes qui recherchent la souffrance avec la même avidité que d'autres le plaisir. Je vois des enfants, des jeunes filles, des vieillards qui, au lendemain du vendredi saint , ont trouvé dans le sacrifice une beauté si exquise que, pour Dieu, ils sont allés librement, joyeusement à la mort. Et cela a duré trois cents ans!

Mais qu'a donc l'Église pour enchanter et pour transfigurer la douleur? Qu'a-t-elle pour faire aimer le sacrifice et susciter le dévouement?

Elle a— il est temps de le dire — deux grandes forces qui lui donneront éternellement des apôtres, des pénitents et des martyrs; elle a le crucifix et elle a l'Eucharistie.

Le crucifix 1 Avez-vous jamais songé à sa puissance sur les âmes? Du jour où l'Église l'a présenté au monde , du jour où elle lui a montré son Dieu, les bras étendus en croix, les pieds percés, la tête couronnée d'épines, le cœur de l'homme s'est ému, les âmes se sont précipitées en foule dans les embrassements de ce Dieu à qui l'amour et ladouleur faisaient une beauté si touchante, et qui leur tendait les bras. Ah 1 que de larmes l'innocence et le repentir ont tour à tour versées sur ses pieds divins! que de sacrifices sont nés devant son image! que douleurs ont été consolées!

J'en appelle à vous-mêmes. Quand la douleur est venue, soudaine, poignante, qu'avez-vous fait? Après avoir écouté

les hommes et leurs consolations onéreuses , comme dit la Bible, vous êtes rentrés dans votre chambre ; vous vous êtes misa genoux; vous avez pris en main votre crucifix; vous avez p'euré , et la consolation , une consolation inexprimable est descendue , avec la force , dans votre âme.

C'est le crucifix que vous avez suspendu devant les yeux de vos malades, que vous avez mis dans leurs mains défaillantes, tant vous étiez sûrs du charme qu'il a pour endormir et sanctifier la douleur.

Pour nous, aussi, il est souvent l'argument suprême. Quand nous sommes en face d'une grande infortune et que nous ne savons plus que dire, nous demandons au malheureux que nous sommes impuissants à consoler de lever les yeux vers le crucifix suspendu à la muraille -, et , s'il y consent , non , il n'est point d'objections qui ne tombent , point de blasphèmes qui n'expirent , point de sacrifices qui ne s'adoucissent devant une telle vision.

Ames heureuses, âmes poétiques, regardez donc , si vous le voulez , le ciel étoile ; âmes souffrantes , âmes coupables , âmes aimantes, âmes avides de dévoûment , votre spectacle à vous , c'est le crucifix.

L'Église sait si bien sa vertu mystérieuse et son irrésistible empire, qu'elle le met partout: sur ses autels, au bord des chemins, au sommet de ses temples. Elle voudrait, s'il était possible , que vous ne puissiez vous tourner vers un point quelconque de l'horizon sans le rencontrer. Elle voudrait que vous pussiez le voir, cultivateur, de votre sillon, mère de famille , de votre fenêtre entr'ouverte , et que , dans le mouvement même et l'agitation de nos rues , vos yeux ne pussent se détourner de lui.

Mais , quelque vertu qu'ait le crucifix pour faire accepter la douleur, inspirer l'amour, et, par l'amour, le sacrifice , l'Église a quelque chose de plus puissant encore et de plus efficace. Le crucifix, après tout , n'est qu'une image ; il ne fait qu'évoquer des souvenirs lointains. L'Église a mieux que des souvenirs: elle a de divines réalités. Le Dieu immolé sur la croix s'immole encore, chaque jour, sur ses autels , et elle vous invite, vous , pauvres créatures faibles et impuissantes , à ouvrir vos lèvres tremblantes, et à le recevoir dans votre cœur.

Quels sacrifices pourraient vous coûter encore , quand l'esprit de Jésus-Christ victime a passé en vous, quand sa chair immolée a touché votre chair, quand ce cœur, qui n'a jamais respiré et qui ne respire encore que dévoûment et que sacrifice, a battu sur votre cœur ?

Là, mes Frères , est le secret de la vertu dans l'Église et l'explication de tous les dévoûments.

Transportez-vous dans le plus humble de nos sanctuaires, lî s'y passe, chaque matin, au pied de l'autel, d'étranges et de divins mystères.

Voyez cette jeune fille à genoux. Elle vient de recevoir son Dieu, et maintenant, la tète et les yeux baissés, elle s'anéantit devant l'hôte divin qu'elle porte dans son cœur. Pendant qu'elle l'adore, voici que des voix mystérieuses la font tressaillir : il lui semble entendre de petits enfants abandonnés qui l'appellent , qui la supplient de vouloir bien être leur mère ; ou bien , ce sont de pauvres malades qui lui tendent les bras , qui lui demandent de venir panser leurs plaies et de les aimer.

Pendant qu'elle est tout entière à ses rêves divins , à côté d'elle , une de ses compagnes conjure son Dieu de la soutenir , elle, au milieu du monde , et lui promet de bien lui garder ce cœur qu'il vient de remplir.

Près de ces enfants , ce sont des pères , des mères de famille, qui ont d'austères devoirs à remplir , qui s'imposent peut-être , à leurs foyers, de rudes privations que leurs enfants ignorent , et qui demandent à Dieu de les soutenir jusqu'au bout.

C'est un jeune homme qui sent les passions orageuses gronder déjà dans son sein et qui demande le courage de les vaincre.

Et ils se lèvent, ces chrétiens; ils quittent l'Église ; ils s'en vont.

Elle s'en va , la jeune ouvrière, à son atelier , à sa pauvre demeure, et, l'âme tout embaumée de sa communion du matin , elle travaille , tout le long du jour, sous le regard de Dieu , ferme les yeux aux séductions du mal et n'a pas même une pensée pour lui dans son chaste cœur.

Elle s'en va , la mère de famille , à son foyer, et, vaillante et joyeuse, elle prodigue à ses enfants ses dévoûments jusqu'au soir.

Il s'en va, le jeune homme ardent, passionné , au milieu du monde ; mais , foit du pain des anges qu'il a reçu le matin , il re.-te fidèle à Dieu , et il rentre le soir au foyer paternel ou dans sa petite cellule d'étudiant avec une innocence que le sacrifice a rendue plus belle.

Elle s'en va, la jeune vierge qui a entendu, le matin, l'appel de Dieu ; elle s'en va se jeter au cou de son père et de sa mère ; elle leur dit en pleurant qu'elle les aime bien , mais qu'elle va les quitter et que son Dieu l'appelle. Elle s'arrache de leurs bras ; elle dit adieu à ses frères , à ses sœurs , à son foyer, â tout ce que l'on aime ici-bas, et elle s'en va dans sa petite.

maison d'école , dans son obscure prison , dans son hôpital , inconnue du monde , ne lui demandant ni un regard ni une louange, ne demandant, pour prix de son dévoûment, qu'un regard et un sourire à Jésus-Christ.

Voilà , mes Frères , ce qui se passe , ce qui se passe tous les jours, depuis dix-huit cents ans!

« Mais quel est donc , se demandait un grand chrétien de nos jours , Montalembert , quel est donc cet être étrange , mort sur un gibet , il y a dix-huit siècles , et qui attire ainsi à lui la jeunesse , la beauté et l'amour; qui apparaît aux âmes avec un éclat et un attrait auxquels elles ne peuvent résister? Estce un homme? Non: c'est un Dieu. Un Dieu seul peut remporter de tels triomphes , inspirer de tels sacrifices et mériter de tels abandons. Des cœurs jeunes et innocents se donnent à lui pour le récompenser du don qu'il nous a fait de lui-même, et ce sacrifice qui nous crucifie n'est que la réponse de l'amour humain à l'amour d'un Dieu qui s'est fait crucifier pour nous.»

Oui , Mes Frères , ces sacrifices sont une réponse , et non seulement ces sacrifices éclatants, héroïques, mais tout sacrifice, quelque humble et ignoré qu'il so.t. Toute douleur acceptée, toute passion vaincue, toute larme sanctifiée par l'amour est une réponse, bien faible sans doute, mais la meilleure pourtant que nous puissions faire, ô mon Dieu > à votre amour infini.

Mes Frères, j'ignore s'il est parmi vous des âmes que Dieu prédestine à de grands sacrifices et à de grandes douleurs. Dans un auditoire comme celui-ci , cela est probable. Mais, ce dont je suis certain , c'est que vous souffrirez tout ici-bas dans une certaine mesure , c'est que vous avez tous des passions à vaincre , c'est que vous êtes tous , dans vos familles ou au milieu du monde , appelés au dévoûment , par conséquent à la gloire de l'immolation.

Ne répudiez pas cette gloire : c'est la plus belle dont un Dieu ait voulu se couronner; c'est la plus belle dont puisse resplendir une physionomie humaine.

Si le sacrifice, d'ailleurs, a ses amertumes, il a aussi ses joies, et, dès ici-bas, de magnifiques récompenses. C'est lui qui donne au caractère l'élévation et l'énergie , à la vie la fécondité : et, quand il a , comme une flamme céleste, épuré l'âme et consumé toutes les passions vulgaires, il arrive ce qui arriva à Jeanne d'Arc sur le bûcher de Rouen : quand le feu eut consumé l'enveloppe terrestre, Tâme se dégagea , et une blanche colombe monta vers les cieux. Ainsi soit-il.

Ne soyez pas étonnés, Nos très chers Frères, que nous venions aujourd'hui vous exhortera faire l'aumône. Le carême est un temps de sacrifices, de pénitence, de privation , et, par conséquent, l'un des plus favorables à l'exercice de la charité chrétienne. Si les besoins n'étaient pas plus urgents que dans les temps ordinaires, nous nous serions bien gardé de traiter un tel sujet. Qui mieux que nous peut savoir combien vos cœurs sont portés à la bienfaisance? Dans quelque partie de notre diocèse que nous nous portions, nous sommes non pas étonné, mais édifié d'y trouver partout le soin des pauvres, l'exercice de la bienfaisance et de l'hospitalité 1 Le pauvre, même le dénué, ne mourut jamais de faim dans notre bonne et catholique Savoie. Quand , appuyé sur sou bâton et portant sur son dos le magasin, souvent dégarni, de ses chétives provisions, il traverse nos étroites vallées , il sait d'avance que le pain ne manquera point à sa journée, Qu'il frappe à la porte des vieilles tours qui couronnent les hauteurs, à celle des élégantes maisons qui sont au bord de nos lacs, ou à celle des chaumières qui garnissent le flanc des montagnes, il trouve partout un peu d'aliment pour soutenir les forces du corps et quelques douces paroles pour réjouir son âme et la défendre contre les tentations du désespoir que peut enfanter une existence au jour le jour.

Nous ne venons pas exciter une générosité dont les effets nous sont connus , mais seulement vous dire que cette année les pauvres sont plus nombreux , les besoins plus grands , et , par là même, les secours plus rares, et pourtant plus nécessaires.

A entendre les hommes du siècle , la pauvreté est un mal, et leurs efforts tendent constamment à faire disparaître les pauvres, afin de n'avoir pas à les secourir. En cela comme en beaucoup d'autres choses , ils sont en opposition avec l'Évangile et avec la simple raison , qui semblent se mettre d'accord avec le Sauveur des hommes pour assurer «qu'il y aura toujours des pauvres au milieu de nous». Et comment n'y en aurait-il pas V La richesse ne peut s'acquérir que par la lutte , le travail, l'économie, des efforts constants et une prudence sans égale. La pauvreté, elle, vient tout naturellement ; il faut,