Prov., XVIII, 19. - 2. Ecoles., IV, 10. - 3. Ici

718 LES CONFRERIES

pas senti le vieil homme agiter encore les chaînes dont il a été enlacé par la nouvelle loi ? Ne sommes-nous pas toujours entourés d'écueils ? Oh 1 oui, il y aurait plus que de la témérité à ceux qui déjà sont tout meurtris par leurs anciennes chutes , à refuser les mains secourables qui s'offrent pour les soutenir. S'il était permis de remonter aux causes des désordres qui nous affligent dans le monde, combien nous trouverions d'âmes aujourd'hui dégradées par le vice, et qui peut-être seraient encore parées des grâces de la vertu, si dans la première chute, après la première mort spirituelle, elles avaient été relevées et ressuscitées par cette dilection fraternelle qui est plus forte que la mort 1 Combien de familles n'auraient pas été déshonorées si elles avaient en soin d'introduire leurs enfants dans la bonne société ! Or quelles sociétés sauraient être meilleures qu'une société de frères unis par des liens de foi, et pour des intérêts de salut?

Le confrère éprouve, dans toutes les circonstances de sa vie, des consolations d'autant plus douces qu'elles s'adressent au cœur. Il n'a plus jamais à redouter l'isolement et l'abandon. Si Dieu le frappe dans ses affections les plus chères , il aura toujours des frères autour de lui. S'il est accablé par la maladie, il est entouré, consolé, encouragé, soulagé dans ses besoins et soutenu dans sa foi. Le dernier et redoutable combat de la mort est facile pour lui. Ceux qui lui étaient unis par les liens de la foi entourent sa couche, en écartent les angoisses, et font couler dans son âme le baume de l'espérance qui donne un sourire à l'avenir. Il s'éteint ou plutôt il s'endort au murmure de la prière qui accompagne son âme jusqu'au pied du tribunal de Dieu.

Quoique le confrère fût pauvre , il y a de la pompe dans ses funérailles, Il était seul de son nom -, mais sa famille adoptive est nombreuse, elle se réunit pour l'accompagner jusqu'au dernier séjour. Gardez-vous de comparer le convoi des confrères à ces accompagnements de bienséance qui, dans beaucoup de villes , ont remplacé les ensevelissemsnts chrétiens, et qui sont bien plutôt une insulte qu'un honneur pour l'humanité. Stérile et froide imitation des enterrements catholiques, les convois ordonnancés par la philosophie ne sont plus qu'une cérémonie qui a subi la mutilation , et qui manque désormais de l'esprit qui lui donnait la vie. Oui , le convoi du philosophisme pourrait également appartenir à l'homme ou à la bête, parce que tout y respire la matérialité ; mais le convoi chrétien ne peut convenir; qu'à l'être immortel , parce que tout y respire la grandeur et l'immortalité. Voyez nos confrères rangés en longue file à la suite du cercueil : ils sont modestes,

ils sont recueillis, ils prient, ils tiennent à la main un flambeau allumé, image de cette âme chrétienne qui triomphe de la mort, à l'instant même où Ton va rendre à la terre , la terre qui lui fut pour quelques jours unie. Devant eux marche cette croix qui sauva le monde , et qui semble ne devancer le défunt que pour lui ouvrir le ciel. Toutes les voix se réunissent pour faire entendre des chants de miséricorde et de repentir. Oh! oui, l'ensevelissement chrétien est une pensée d'éternité qui s'avance lentement au travers des habitations des hommes , en leur criant que la demeure permanente est ailleurs.

Ainsi ne craignons pas de le dire : l'établissement des confréries est pour les paroisses , en même temps que pour les fidèles qui en font partie, l'un des plus grands bienfaits de la religion. C'est une source d'émulation pour les âmes qui ont besoin d'être encouragées à la vertu ; c'est un effroi pour le vice , une garantie pour l'innocence , un stimulant pour la piété. Les associations religieuses agrandissent les âmes , éclairent les intelligences et ouvrent les cœurs à la charité. Que faut-il déplus?...

Mais, disent les mondains, pourquoi tant de confréries différentes? Dites plutôt : pourquoi tant de besoins? Pourquoi tant de goûts divers? Pourquoi tant de situations qui ne se ressemblent pas? Pourquoi tant de mystères à célébrer, tant de saints à honorer, tant de dangers à prévoir? C'est ici encore que l'Église se revêt de ce caractère d'universalité qui la distingue. Elle a, dans l'immensité de son cœur de mère, des affections pour tous ses enfants, et des ressources pour tous leurs besoins. Elle a des dévotions pour ces esprits craintifs à qui la justice de Dieu se fait plus sentir que la miséricorde; ceux-là s'enrôlent dans les confréries de la bonne mort. Elle en a pour ces cœurs tendres et affectueux qui ont besoin de se reposer un instant sur un objet sensible dans le vol qui doit les porter à Dieu. Ceux-là s'attachent au culte de la mère de Dieu. Elle en a pour ces esprits chancelants dont la foi a besoin d'être soutenue par l'exemple; ceux-là sont de la Confrérie du Saint Sacrement. Elle en a pour ces âmes brûlantes qui , dévorées d'un saint zèle pour la gloire de Dieu , voudraient faire disparaître le crime de dessus cette terre, et d'un seul jour convertir tous les pécheurs. Ceux-là s'inscrivent dans l'Archiconfrérie. Elle en a, et de cent espèces diverses, pour ces chrétiens dévoués qui veulent se consacrer au service de leurs frères , et devenir des martyrs de la charité. 0 mon Dieul de quelles richesses vous avez comblé votre Église I Quel éclat , quelle variété vous avez mis dans sa parure ! C'est bien elle que l'Esprit Saint nous représente comme une Reine assise à votre

droite, et toute resplendissante de beauté' : In vestitu deaurato : circumdata varietate.

Les gens du siècle qui tolèrent volontiers le sentiment religieux , mais qui voudraient que ce sentiment ne se manifestât jamais au dehors, disent encore : Pourquoi ces costumes bizarres étalés par les confréries dans les processions religieuses ?

Laissons de côté la nécessité de se reconnaître , la difficulté de former un corps sans costume , les exigences de Tordre dans les réunions nombreuses, et la pompe que l'uniformité des costumes apporte aux cérémonies , n'y a-t-il pas , dans les desseins de l'Église, des motifs plus puissants et plus vrais V Oui ; mais les hommes du siècle, qui ont perdu le sens religieux ne voient que des habits et des couleurs , incapables qu'ils sont de remonter à l'esprit d'une institution. Quel a été le but de l'Église en formant les associations religieuses ? Sans doute, de réunir en une famille de frères ceux que les intérêts du siècle tendaient à séparer, à diviser. Mais, pour qu'il leur fût possible de croire à cette fraternité toute nouvelle, ne fallaitil pas commencer par effacer les livrées du siècle? Le pauvre artisan aurait-il pu croire à sa transformation s'il avait porté sa veste grossière à côté du velours des élégants du monde? La châtelaine, couverte de soie, aurait-elle volontiers reconnu sa sœur dans la villageoise habillée de bure? Les ornements extérieurs établissent entre les hommes des distances souvent très considérables. Que fait la religion qui veut les réunir? Elle jette un voile sur les prérogatives terrestres qui les séparent ponr ne laisser soupçonner que la grande prérogative d'i m mortalité qui leur est commune. L'habit du confrère, en cachant les haillons du pauvre et l'habit doré du grand seigneur, rapproche les distances et dispose à la fraternité chrétienne.

Nous n'entendons point ici condamner les signes de la hiérarchie sociale. Nous savons que l'autorité, qui seule fait circuler dans le monde l'ordre et la vie, a besoin de frapper incessamment les regards; nous ne prétendons pas même effacer les distinctions que le rang , la naissance , l'éducation , les talents et la fortune apportent chaque jour parmi les hommes; mais laissons dans le siècle des avantages qui ne sont que pour lui; il faut d'autres insignes pour être reconnus comme de véritables enfants de Dieu, Or ces insignes, les voici : c'est le Sauveur lui-même qui les détermine : Celui qui fait la volonté de Dieu, dit-il, celui-là est mon frère et ma sœur2. Quand les grands du monde se sont montrés couverts des marques de leur grandeur, ne serait-il pas utile pour eux et pour les autres qu'ils vinssent aussi dans la maison de Dieu