X. SEPT

pères sans entrailles, les époux sans honneur, c'est au cabaret qu'il les faut aller chercher.

Là ces luttes d'un cynisme effronté qui veut paraître encore plus mauvais qu'il n'est en réalité, et se vante des crimes qu'il n'a point commis.

Là, l'injustice et le vol. Pour le cabaret il faut de l'argent, encore de l'argent, toujours de l'argent, les moyens importent peu , il faut en avoir.

Là, l'injure et la violence. Les réunions d'amis dégénèrent en querelles , les salles de banquet se transforment en véritables champs de batailles, et le démon de la colère s'y roule dans des ruisseaux de sang mêlé à des ruisseaux de vin.

Au cabaret la religion fait naufrage. Comment les sentiments religieux ne seraient-ils pas étouffés dans ces conventicules de licence où les choses saintes sont sans cesse tournées en dérision, les pratiques du culte conspuées et le ministère ecclésiastique traîné dans la boue, au milieu des trépignements d'une foule en délire.

Au cabaret, les mœurs s'engloutissent sans retour. Une mère pourrait-elle, au sortir du cabaret, recommander la vertu à sa fille? Un jeune homme oserait-il confier le bonheur de sa vie à celle qui n'a pas craint de paraître dans ces bouges et d'essuyer les regards lubriques d'un cercle de buveurs effronté- ?

Au cabaret la ruine des sociétés se prépare. L'on se plaint d'un débordement tel qu'on ne l'avait pas vu depuis les siècles païens , je ne prétendrai pas qu'il soit la seule cause , mais la main sur la conscience, je n'hésiterai pas à dire : le cabaret en est une. On remarque une diminution effrayante de l'autorité paternelle, la faute en est à l'éducation du cabaret; on voit dans les comptes de l'administration judiciaire un budget toujours croissant de crimes: suicides, assassinats, banqueroutes, empoisonnements, adultères, infanticides Voulezvous en réduire le nombre? Fermez les cabarets '.

Quand le peuple hébreu fut emmené à Babylone, Dieu lui envoya son prophète pour le prémunir contre les scandales de la grande ville. Il existait de formidables dangers de perversion dans cette cité où les idoles du monde entier avaient été réunies parla main des conquérants. «Vous verrez, leur dit le prophète, des dieux de bois, d'or et d'argent, ils seront portés en triomphe ; vous verrez les divinités des nations vaincues se prosterner devant eux et leur rendre hommage ; les peuples eux-mêmes tomberont à genoux; mais gardez-

l.Voir le cardinal Oiraud, Sur les Cabarets.

vous de participer à ces idolâtries , et quand vous verrez ces idoles précédées et suivies des foules qui les adorent, dites au fond de vos cœurs : à vous seul Seigneur revient toute gloire: Te oportet adorari Domine. »

Ce que le peuple hébreu rencontra à Babylone, nous le trouvons dans cet exil où le péché nous a condamnés. Toutes les passions se sont dressé des autels et se font adorer, elles ont leur culte, leur loi, leurs prédicateurs; elles sont portées en triomphe au milieu de la tourbe insensée qui les acclame. Gardez-vous de vous laisser prendre à cette pompe extravagante, mais , en voyant le grand nombre au pied de honteuses divinités , levez les yeux au ciel et dites , comme les fils d'Israël : Te oportet adorari Domine. Si le peuple de Dieu pleure des défections lamentables, imitez le saint vieillard Tobie, éloignez-vous de ceux qui ont trahi leurs serments et portez votre encens au Dieu véritable. Dans la fuite et la prière vous trouverez le salut. Amen.

Obtulistis animas vestras adpericulum.

(Jud., V, 2.)

En sortant des mains du Créateur l'homme fut placé entre l'arbre de vie et l'arbre de la science du bien et du mal : Lignum vitœ et lignum scientiœ. Le fruit du premier devait communiquer à ses membres la santé, la vigueur, la force et la jeunesse, à son âme la justice, la sainteté , la vertu et la gloire. Défense lui fut faite de toucher au second. Pour l'éloigner à jamais de ce fruit pernicieux, Dieu le menaça des plus terribles châtiments en ce monde, de la mort, des tortures et du désespoir dans l'éternité. Nos premiers parents méprisèrent les ordres et les menaces de l'Éternel et vous savez le reste de la malheureuse histoire.

Aujourd'hui encore, Mes Frères, nous sommes placés entre l'arbre de vie et l'arbre de mort. D'un côté, la presse religieuse cherche à propager les bons livres et à enraciner dans les âmes les principes de la religion et l'amour du vrai et du bien ; de l'autre , la presse immorale et impie travaille à ruiner la foi et les mœurs, à saper les bases de la religion et de la société et à ouvrir les portes de l'enfer à des victimes qu'elle prend aux pièges du mensonge , elle sème les mauvais livres , les

brochures, les journaux, les feuilletons, les romans, les chansons, les publications qui vont par toutes les voies répandre le poison et la mort.

Je viens vous parler de la lecture , non en grammairien ni en rhéteur, mais en ministre de l'Évangile; je viens vous dire que les mauvais livres tuent l'intelligence et le cœur, la foi et les mœurs , la conscience et la volonté.

I. — Livres hérétiques. — Si j'avais à composer une bibliothèque de mauvais livres , je mettrais au premier rayon les bibles et autres ouvrages qui émanent des hérétiques. Depuis quelque temps le protestantisme s'agite, dit un évêque contemporain, il cherche à faire des prosélytes et à réunir des adhérents ; dans les pays où il avait régné en souverain, il se voit affaibli et miné | ar des dissensions toujours plus nombreuses. L'Église catholique étend son apostolat, et accomplit sa mission. La hiérarchie est rétablie en Angleterre, en Amérique, dans les Indes, toutes les autres contrées dévorées par Terreur sont lasses de son joug pesant et soupirent vers le retour. L'hérésie obstinée voudrait se dédommager, par quelque succès extérieur, des pertes sérieuses qu'elle éprouvechez elle; dépitée de voir, par exemple en Angleterre, les grands génies et les intelligences d*élite lui échapper pour rentrer dans le giron de l'Église romaine elle, vient dans les pays catholiques frapper à la porte des âmes ignorantes et crédules. Que fait-elle à son arrivée? Elle répand l'argent à profusion, elle essaie d'acheter directement les consciences , mais quandelle ne peut réussir dans cette première tentative, quand elle ne rencontre pas de ces créatures vénales, dégradées et avilies qui sont toujours prêtes à sacrifier leurs convictions pour un lingot d'or, elle envoie dans les villes et les villages , dans les cités etles hameaux, des colporteurs chargés de bibles tronquées et falsifiées, de brochures, almanachs et autres ouvrages destinés à miner insensiblement l'édificede la foi chrétienne. A côté du protestantisme, l'incrédulité matérialiste travaille à ruiner toute conviction: les ouvriers acharnés à cette détestable entreprises tout innombrables; tous les jours, dans les kiosques et les librairies, de nouvelles productions jettent publiquement le défi à nos croyances, tous les jours les dogmes catholiques sont passés en revue et insultés au nom des connaissances humaines , chacune de ces sciences fausses , menteuses et perfides vient à son tour dire son mot de négation à notre Credo; elles se relaient à l'infâme besogne, et l'on dirait une armée satanique conspirant pour le renversement de la religion et la déchristianisation des sociétés.

Défiez-vous : l'Église vous défend de lire tout livre qui attaque la foi, elle menace des peines les plus sévères ceux qui enfreignent ses prohibitions, elle vous défend non seulement de lire les ouvrages hérétiques, mais encore de les garder, de les conserver, de les accepter et de les prêter. Prenez garde 1 Quand même le poison serait caché sous un langage mielleux, déguisé par un style pieux et séduisant, par des sentiments qui chatouillent un cœur de dévote, c'est du poison et, si vous le prenez, il vous déchirera les entrailles et vous donnera la mort ; quand même vous n'y verriez aucun mal et même y verriez-vous beaucoup de bien , prenez garde! Pareils empoisonneurs se distinguent surtout par l'hypocrisie , ils parlent beaucoup charité, philanthropie, œuvres de fraternité , respect des lois existantes; mais tout cela n'est qu'un masque, et sous ces dehors pieusement hypocrites, vous finirez toujours par rencontrer le mot fatal qui sera pour votre âme un coup de poignard; au milieu d'un fatras de réflexions sentimentales, vous découvrirez une attaque directe à votre foi, une phrase perfide qui fera naître le doute , accumulera les ténèbres dans votre esprit et vous perdra entièrement. Les hérésies qui pervertirent tant de peuples n'eurent pas d'autres causes. Un homme conçut l'erreur dans son esprit orgueilleux , il s'appelait Arius, Nestorius, Eutychès, Pelage ou Luther, peu importe, il confia au papier ses élucubrations impies, et la parole écrite de l'hérésiarque impudent séduisit les plus grands esprits et entraîna les plus vertueux personnages. La lecture de ces ouvrages est donc un danger formidable pour vous, un outrage à votre religion , un mépris de l'Église, une apostasie de votre baptême et une véritable trahison du Christ, auteur et consommateur de la foi.

IL — Mauvais journaux. — Si j'avais à composer une bibliothèque de mauvais livres, je mettrais au second rayon les journaux impies qui battent en brèche les principes de la religion et de la société; ils se trouvent déjà flétris par ce que nous venons de dire , mais il est indispensable d'attaquer l'ennemi en face. Nous sommes trop habitués aujourd'hui à regarder le journalisme comme une œuvre où la loi divine l'a rien à démêler ; sur les portes des imprimeries où s'élaborent ces affreuses publications , on pourrait écrire : « De par les idées modernes, défense à Dieu de rentrer en ce lieu. » Ceux qui composent des articles odieux n'ont souvent d'autre but que de gagner de l'argent, ceux qui les lisent ne cherchent qu'à rencontrer leur opinion politique et s'inquiètent peu de voir leurs croyances démolies; les uns préparent, les autres

dévorent le poison, et personne ne se croit justiciable de l'Éternel. Aussi bien, c'est le devoir du ministre de la vérité d'élever la voix pour montrer le danger et mettre en garde contre le crime, mais, avant de dévoiler le fond de ma pensée, je dois prévenir une objection : il vient peut-être à la pensée de quelques-uns d'entre vous que je mets le pied sur le terrain de la politique. Non, Mes Frères, je ne rabaisserai jamais ainsi la sainteté de mon ministère , la parole divine est trop élevée pour descendre dans ces bas-fonds et ces ornières où se traînent les ambitions insatiables , les divisions cruelles et les injustices barbares que l'on décore du nom de politique ; elle est même trop élevée pour descendre à ces hauteurs vulgaires où les peuples traitent leurs intérêts matériels ; je n'attaque, au reste, ni tel, ni tel journal en particulier, je ne condamne aucune opinion : l'Évangile ne connaît que des devoirs et c'est ce que je prêche. Je dénonce à votre haine ces publications perfides qui travaillent chaque jour à diminuer l'autorité du prêtre , à déconsidérer son ministère par de ridicules mensonges; je dénonce à votre haine ces élucubrations irréligieuses, dont la tactique est de peindre TÉglise comme envahissante et dominatrice, tenant les peuples dans l'esclavage et ennemie de toute liberté; je dénoncée votre haine tous ces poisons à cinq centimes par jour , qui se colorent des couleurs de la liberté, de la fraternité, qui se parent des dehors de la science et du progrès, qui prônent l'émancipation de la raison humaine et son indépendance , pour arriver à l'émancipation de la volonté et à licence des mœurs; je les dénonce à votre foi et je ne crois pas faire de la politiqne, mais du catéchisme. Quoil lorsque, à toutes les pages de ces feuilles immorales vous trouvez la religion insultée et ralliée, il ne serait pas permis au prêtre de mettre en garde ceux qui veulent rester les fidèles de l'Église ! Il lui serait défendu d'élever la voix au nom de la vérité trahie, et cela, sous prétexte de ne pas faire de la politique ! Eh bien , ne faites pas de la religion à rebours et nous serons heureux de garder le silence; jusque là , il nous reste le droit et le devoir de parler et de défendre la cause de Dieu et de la vertu. Non , Mes Frères, nous le disons avec toute la liberté de notre ministère, vous ne pouvez pas plus recevoir un mauvais journal qu'un mauvais livre , et toutes les fois qu'en parcourant les pages de ces publications insensées, vous rencontrerez des attaques contre ce qu'ils appellent le cléricalisme, l'ultramojrtanisme, les jésuites à robe longue ou à robe courte, toutes les fois- que vous rencontrerez des insinuations contre la foi de votre baptême , arrière toutes ces feuilles impies ! Le

journal qui se fait l'adversaire de vos croyances et qui se donne la tâche impie de les battre en brèche est un détestable journal , il ne doit pas franchir le seuil de votre demeure, fût-il d'ailleurs bien renseigné , écrit d'un style excellent , vous ne devez jamais pactiser avec les ennemis de la religion, vous ne devez jamais coopérer au mal qu'ils font en favorisant leur travail , vous ne devez jamais vous exposer à être perverti vous-même en recevant les productions de leur intelligence dépravée, vous commettez un double péché grave en vous abonnant à ces publications: péché de coopération à une œuvre essentiellement mauvaise , péché de témérité en compromettant votre foi. Vous me direz, peut-être, que votre abonnement ne fait rien et que sans vous le journal vivrait^ serait répandu, et moi je vous réponds qu'il importe peu de savoir ce que font les autres et ce que serait le journal, votre crime à vous c'est d'y coopérer.

Vous me direz encore que votre foi est assez robuste pour résister à ces attaques quotidiennes et que vous ne courez pas le moindre danger, et moi je vous réponds que vous êtes totalement dans l'erreur, qu'on prend malgré soi les idées de son journal, que le travail de conversion à l'impiéié se fait insensiblement et infailliblement, que vous n'avez pas étudié la théologie pour- savoir la solution des objections spécieuses présentées dans ces feuilles , par des auteurs perfides et intelligents, que l'expérience constante nous montre les prêtres eux-mêmes perdre le sens de la vérité , quand ils veulent affronter les périls d'une lecture ennemie' de la vérité.

Vous me direz enfin que ce sont là des démonstrations théologiques qui peuvent être vraies, mais qu'il était bon de laisser dans la poussière des bibliothèques ou dans les salles d'études des séminaires , que la prudence impose des réserves , que « toutes les vérités ne sont pas bonnes à dire » , et moi je vous réponds que la peur , revêtue du manteau de la prudence, n'a jamais sauvé et ne sauvera jamais personne, que les chiens muets sont les pires ennemis de l'Église, que la promulgation des dogmes théologiques est un de nos devoirs les plus sacrés , car il nous a été dit : Euntes docete , que cette proclamation est le seul espoir de délivrance pour les sociétés malades: Veritas liber abit vos , et pour tout conclure, en un mot , je vous réponds que vous cessez d'être chrétien dès lors que vous laissez attaquer l'Église chez vous, sous vos yeux et pour ainsi dire en votre nom ; vous êtes un apostat dès lors que l'incrédulité et l'impiété peuvent entrer dans votre demeure et distiller leur venin avec votre permission et avec votre concours.

III. — Mauvais romans. — Enfin , si j'avais à faire une bibliothèque de mauvais livres, je mettrais au troisième rayon les romans et les feuilletons qui attaquent les mœurs. Qu'estce qu'un roman? Vous ne le savez peut-être que trop. Dans une matière où ma doctrine pourrait vous paraître exagérée , je laisse la parole à un de nos évêques le plus distingués. « On appelle roman , des histoires pour l'ordinaire inventées , où l'écrivain libre dans ses allures , ménage avec art les intrigues et les incidents , les péripéties les plus saisissantes , de manière à exciter Tintêret , émouvoir les passions et laisser dans l'âme du lecteur de profondes impressions. Le roman est un conte fait à plaisir , où tout est employé pour cacher les traits de volupté qui doivent percer les âmes; c'est le serpent qui rampe sous les fleurs, c'est la coupe>u breuvage mortel , couronnée de roses et enrichie des plus beaux ornements. »

Je ne sache pas qu'on puisse mieux définir les mauvais romans. Que cherchez-vous , iMes Frères , dans ces fictions dépravées? La vérité? Elle en est bannieavecun soin infernal. Là, on attaque les dogmes qui sont le fondement de la vertu , on exalte tous les vices, on cherche à réhabiliter toutes les hontes ; là , les plus grandes ignominies s'appellent des faiblesses pardonnables et la chasteté est méprisée ou déclarée impossible; là, on insulte la conscience et l'on se moque du remords; là enfin, on foule aux pieds les enseignements, on met au ridicule les lois et l'on traîne dans la boue les représentants de la sainte Église : à la place de la vérité , vous n'avez que des rêves impies et menteurs.

Que cherchez-vous dans les romans? La beauté? Je le sais, vous pourrez y rencontrer de brillantes descriptions, des récits animés, un style plein d'images, mais tout cela n'est que l'extérieur, et sous ce vêtement qui éblouit il y a la laideur morale et le vice, des intrigues de mauvais goût, des manœuvres de convoitise , les passions les plus grossières , les séductions les plus abominables. Oui, Mes Frères, le crime et le crime d'autant plus affreux qu'il est mieux déguisé, oui le vice et le vice d'autant plus abominable qu'il est mieux paré , oui la laideur morale et la laideur morale d'autant plus repoussante qu'elle cherche à se faire aimer par de futiles ornements. Le désordre qui s'affiche est méprisable, il est moins dangereux, son effronterie devient un préservatif et une garantie pour les âmes de bonne volonté ; mais , quand il veut me tromper, en flattant mon imagination, quand il s'empare de mon âme pour la tuer, je le poursuis de toute mon indignation et de toute ma haine. L'ennemi qui s'avance

vers moi, après m'avoir ouvertement prévenu de la guerre qu'il me prépare , est pour moi un être que je ne puis honorer de ma bienveillance, du moins je lui saurai grâce de sa franchise , mais le traître qui me presse sur son cœur pour m'étouffer, oh! c'est à lui que je ne fais grâce sous aucun prétexte , mais le serpent qui rampe dans la prairie pour me mordre au moment où je vais cueillir une fleur, oh! c'est cet être vil et abject dont j'écrase la tête impitoyablement.

Que cherchez-vous dans les romans? La vertu? J'en prends à témoin l'impiété elle-même, la vertu fera bientôt de tristes naufrages dans le cœur épris de cette passion; jamais fille chaste n'a lu de romans. Ce n'est pas la dévotion qui arrachait à J.-J. Rousseau cette sanglante flétrissure, c'est un fait avéré que de pareilles lectures sont le principe de tout désordre, et l'expérience de tous les jours nous montre le démon du roman escorté de tous les autres démons.

Aussitôt qu'une personne se laisse séduire, elle devient incapable de tout travail sérieux et de toute application soutenue ; elle ne voit dans ses occupations ordinaires qu'un joug insupportable à briser quand elle en aura l'occasion, elle ne manque pas de se dispenser de ses devoirs de famille toutes les fois qu'elle en trouve le moyen , elle n'est plus à elle-même, elle vit dans un monde imaginaire , elle rêve sans cesse et jusque dans ses moments les mieux remplis, elle est à ses intrigues, elle bâtit des châteaux en Espagne.

La prière devient plus courte et beaucoup moins fréquente, peu à peu la source de la foi tarit au fond du cœur, et bientôt les semaines se passent sans un seul regard jeté vers Dieu et l'éternité.

Les confessions et les communions sont faites avec dégoût, elles sont très rares , le cœur n'est plus au Dieu de l'Eucharistie , les ruines s'amoncellent, les principes d'autrefois tombent comme les pierres d'un vieux mur démoli, enfin, une heure sonne qui fait verser des larmes aux anges du ciel l'on abandonne la pratique de la religion , qui voulait mettre un frein à une imagination avide de nouvelles anecdotes et de lubricités, et vous ne devinez que trop le reste de l'histoire.

Pourquoi le goût de la vanité et des ajustements immodestes dans une congréganiste, qui était autrefois un modèle d'humilité et de modestie? Pourquoi le désir immodéré de paraître et d'être remarquée ? Pourquoi cette démarche affectée et ce regard provocant? Qu'est devenue l'innocence qui faisait sa gloire, la chasteté douce et patiente qui se réconfortait dans la prière? Demandez-le à la passion et à la lecture des romans.

Pourquoi ce jeune homme vit-il dans le libertinage? Pourquoi

ces assiduités qui ne sont plus un mystère et ces soupçons qu'il éveille de toutes parts? — Ces fréquentations, ces liaisons existaient depuis longtemps dans son imagination ; un roman lui en procura la jouissance , toutes les fois que son cœur dépravé en conçut le coupable désir. Alors il se nourrissait de la peinture du vice, aujourd'hui il en compose le tissu de ses jours , il traduit le roman dans sa vie.

C'était un ange de piété , un modèle de simplicité et de douceur, un cœur généreux, un caractère affable, une vertu charmante et pleine d'attraits ; aujourd'hui une triste révolution a tout changé , cette jeune fille est dans toutes les réunions suspectes , elle fait partie de tous les divertissements scandaleux, elle ne peut plus se souffrir à l'église, dans la famille elle est impatiente, rebelle et colère, elle fait le tourment de son père, elle est la croix de sa mère, une fièvre intime la dévore, une pâleur mortelle est sur son front, chaque jour la vie s'éteint dans sa poitrine; je ne m'en étonne pas, elle a la passion*' des romans. Le jour ne suffit pas à cette lecture, de longues heures y sont consacrées pendant la nuit et ces lectures , en lui tournant la tête, ont allumé des flammes criminelles. Je la vois recourir au médecin, pour guérir de cette mélancolie qui la pousse avec force au tombeau ; c'est le confesseur qu'elle devait écouter. Elle s'en va chez le pharmacien , c'est le chemin de la librairie qu'elle devait s'interdire.

Donc , le dégoût de toute vie sérieuse , l'aversion pour la piété et la vertu , la frivolité , le désordre, la honte et l'ignominie et souvent le désespoir et le suicide, voilà l'histoire de ceux qui succombent à la passion des romans.

A cette triste histoire voulez-vous que j'ajoute celle des romans eux-mêmes? Je doute que vous la connaissiez, car si vous en étiez instruits , vous vous interdiriez de pareilles lectures , ne serait-ce que par un sentiment de dignité et d'honneur.

Y a-t-il un être avili, dégradé, sans vertu, sans honneur, un apostat, un proscrit , un repris de justice que la société a mille fois exécré et maudit? Y a-t-il un libertin qui ait cent fois trafiqué de l'innocence et tendu des pièges, qui ait vingt fois mérité les verrous et le bagne ? Si avec cela ils ont un reste d'instruction , soyez sûrs que leur nom se trouvera un jour en tête de quelque brochure infâme, envoyée pour corrompre les mœurs et propager le désordre. S'il n'y est pas, c'est qu'il aura rougi de paraître, alors la publication sera anonyme, un titre pompeux et brillant remplacera une signature qui n'aura point osé affronter la lumière-

Voici un jeune homme , qui a longtemps traîné dans les

maisons d'éducation une vie qui n'allait pas à la corruption de son cœur; las de subir le joug et de s'assujettir aux règles du devoir et de la discipline , il brise les barrières qui le retenaient et ii se précipite à corps perdu dans la débauche et la licence , il dissipe sa fortune dans l'intempérance et la crapule ; quand il n'a plus rien et que la faim se fait sentir , il taille , d'une main déjà usée par le libertinage, cette plume qui lui répugnait autrefois; il cherche dans son cœur les rêves les plus scandaleux , il met en jeu les passions les plus grossières, il évoque les souvenirs les plus infâmes , (et il n'est pas court là-dessus) , il compose quelques pages et s'en va chez le libraire : « Voilà cent pages, dit-ii , combien m'en donnez-vous? » Le marché est conclu , le livre ou le feuilleton imprimé , le titre paraît dans les colonnes d'un mauvais journal , et voilà ce que vous jetterez en pâture à votre intelligence et à votre cœur! Vous n'oseriez pas meubler vos appartement de ce qui aurait été la propriété de ces êtres dégradés et vous meublez votre esprit et votre mémoire des productions honteuses de ces auteurs détestables ! Est-il étonnant que , puisant à des sources si impures, vous soyez vous-même si gâtés. « Dis-moi qui tu fréquentes et je te dirai qui tu es. »

— Mais il n'y a dans les romans que le mal qu'on veut y mettre, j'en ai lu et je n'ai ressenti aucune funeste conséquence. — Tant pis ! Il paraît qu'il n'y avait plus rien à détruire , ni à démolir dans votre conscience , il n'y avait plus rien à gâter dans votre cœur ; jamais fille sage n'a lu de romans , et si vous en avez lu sans aucun détriment , c'est qu'en fait de sagesse et de vertu vous n'aviez pas beaucoup à perdre. Ou vous cherchez à vous tromper pour autoriser votre conduite et excuser vos passions, et vous ne tromperez pas Dieu, ou votre âme est déjà si pervertie et tellement cadavre, que vous ne sentez plus les blessures , et je vous plains 1....

Seriez- vous plus avancés en perfection que sainte Thérèse? Écoutez cependant ce qu'elle raconte d'elle-même: «Je commençai à me faire une occupation habituelle des romans , et cette lecture refroidit les désirs ardents que j'avais au service de Dieu, elle bannit de mon cœur les sentiments de la piété; je commençai à vouloir être bien parée, à être bien mise, à être pourvue de parfums et autres vanités. » Quel aveu ! quelle flétrissure! quel procès à la passion des romans! Oui, Mes Frères , il est impossible de rester pur au contact de ces lectures qui nourrissent Pâme d'images séduisantes; vous jouez avec le serpent, vous n'éviterez pas la morsure.

— Mais je ne lis que pour le style , c'est si bien écrit 1 — Dites plutôt c'est si mal pensé , c'est si conforme à mes pen-

chants , aux inclinations perverses de la nature humaine : voilà la raison, la seule véritable. Pourquoi donc ne vous passionnez-vous pas pour les bons livres, qui sont aussi bien et souvent mieux écrits que ces romans et. feuilletons de mauvais goût ? Pourquoi allez-vous sans cesse au piège garni de fleurs , au loup revêtu de la peau de brebis , au démon transformé en ange de lumière?

— Mais que faire des romans que je possède et du mauvais journal auquel je suis abonné V — Les brûler , les refuser impitoyablement à qui vous les demande , remercier ceux qui vous les offrent ; peu importe l'argent sacrifié , c'est trop de perdre et votre argent et votre âme. Vous ne ferez jamais un sacrifice pareil à ceux des premiers fidèles, qui apportèrent aux apôtres tout ce qu'ils possédaient de mauvais livres.

— En définitive quel est votre dernier mot sur les romans , les journaux et les livres hérétiques ou immoraux ? — Devant Jésus-Christ tout bon prêtre doit refuser l'absolution au pénitent qui ne promet pas de renoncer à ces lectures ; c'est son devoir et sa conscience Poblige à y rester fidèle. Quiconque ne suivrait pas cette ligne de conduite serait un traître à l'Église dont il est le représentant et au ciel dont il est le ministre.

Il y a dans notre pauvre cœur trop de germes de corruption ; n'allons pas , Mes Frères, y semer de nouveaux principes de dissolution. Il y a trop de causes de défaillance, n'augmentons pas notre faiblesse et ne donnons jamais des armes à notre ennemi, laissons dans leur poussière et dans leur boue les œuvres de scandale, allons* puiser aux sources épurées de l'Évangile et des livres de piété; là notre âme se réconfortera, là nous nous enivrerons du céleste breuvage de la vérité et delà vertu, en attendant de posséder au ciel Celui que nous aurons trouvé sous l'écorce de la parole et des saintes Écritures.

Amen.

Convertimini ad me in toto corde veslro.

J'ignore, Mes Frères , s'il y en a beaucoup, s'il y en a même à qui cette parole du prophète ne ^'adresse pas , mais je sais et je puis vous dire qu'elle regarde le grand nombre, que la généralité des fidèles doit la méditer et la réduire en pratique.

LA CONVKRSION 109

Par la faiblesse de notre volonté et l'inconstance de notre cœur, nous sommes tous les jours exposés au péché. Le plus juste est soumis à cette triste condition , il marche sur le bord du précipice et il est toujours prêt à glisser; il navigue sur un océan tumultueux et il est constamment à la veille de sombrer. Qu'il e*t rare de rencontrer une âme qui n'ait jamais failli et un cœur qui ait résisté à tous les orages ! Hélas ! à une époque ou à l'autre de la vie , sonne l'heure fatale des humiliations et des chutes , heure où l'on s'oublie soi-même , où Ton oublie son Dieu, ses devoirs, ses espérances et ses résolutions. Pour les uns c'est à dix ans, la majorité succombe aux tempêtes de l'adolescence, pour d'autres c'est l'âge mûr, mais pour tous doit se réaliser la parole du prophète : « Si vous voulez aller au ciel, convertissez-vous de tout votre cœur. » Parole plus consolante que terrible car, si elle demande des sacrifices pénibles à Pamour-propre , elle apporte au pécheur l'assurance de la miséricorde divine, de sa réhabilitation et de son pardon.

Pour nous engager à prendre le parti de la prudence et du salut, je viens aujourd'hui vous parler de la nécessité de la conversion et de la manière de l'accomplir.

I. — // faut se convertir. — Nous voulons aller au ciel , c'est le terme de nos aspirations, le but de notre vie. Or, au frontispice de l'éternité, sur le seuil de la patrie, Dieu a gravé ces mots : « Rien de souillé n'entrera jamais : Nihil inquinatum in eam incurrits . » Quelle triste condition cet arrêt de l'Éternel fait à l'âme coupable ! Combien lamentable est la situation du pécheur !

L'innocence sans tache , la pureté parfaite , l'exemption de toute souillure, la sainteté de la vie, la perfection essentielle de la vertu , en un mot , la possession de la grâce sanctifiante est l'unique droit d'entrée au ciel ; donc, tant que ce malheureux entretient et augmente le nombre de ses fautes graves , tant qu'il se livre au désordre, tant qu'il est privé de l'amitié de son Dieu, il ne lui reste aucune espérance. C'est un exilé à qui la patrie ne peut s'ouvrir, c'est un excommunié secret de la famille des élus , il est de plein droit citoyen de l'enfer.

Oui, Mes Frères, si vous avez le malheur d'être gravement coupables devant Dieu, permettez-moi de vous dire avec la foi catholique que votre état est un état de réprobation. De même que l'âme ornée de la grâce est une élue en ce monde, ainsi le cœur souillé du péché mortel est une victime de la damnation éternelle, il y aurait pourtant entre les réprouvés et vous une heureuse différence et je vous supplie de ne point la rendre