Sap., VII

inutile : le damné ne peut pas et ne veut pas se convertir, vous, Mes Frères, vous le pouvez et il dépend de vous de le vouloir, il dépend de vous de changer votre situation et de vous remettre sur la voie de la prédestination.

D'autant plus, que Dieu vous y convie, qu'il vous invite de la manière la plus pressante, écoutez-le : «Est-ce que je veux la mort du pécheur, ma volonté n'est-elle pas plutôt qu'il se convertisse et qu'il vive; convertissez-vous donc, Israël, et faites pénitence, rejetez loin de vous toute prévarication , faitesvous un esprit et un cœur nouveau. Pourquoi consentiriez-vous à mourir 1 ? »

Peut-on faire un appel plus doux et plus paternel mais en même temps plus sévère et plus terrible ? Vous l'avez entendu comme moi, c'est une question de vie ou de mort: Quare moriemini domus Israël2. Le pécheur en résistant demeure le seul responsable de son malheur ; Dieu l'attend , Dieu le recherche, pauvre drachme perdue , Dieu le poursuit, pauvre brebis égarée, sa voie errante croise à chaque instant les sentiers de la grâce ; mais il élève entre son âme et la miséricorde céleste une barrière infranchissable, il dresse le mur d'airain de sa mauvaise volonté; aussi bien Dieu se plaint, Dieu l'avertit de son malheur : « Ta perte vient de toi , lui dit-il , j'ai mis dans tes mains la vie et la mort , lève-toi donc et prends la vie, ô mon enfant , cesse tes crimes, purifie ton cœur, et quand tes prévarications seraient aussi rouges que le vermillon, quand elles ressembleraient à l'écarlate, ton âme redeviendra plus blanche que la neige des montagnes. »

Telles furent les sollicitations pressantes et les instances réitérées que la miséricorde divine fit entendre pendant quatre mille ans , prophètes et patriarches ne cessèrent de crier au monde coupable : ou la conversion ou la mort.

Or, un jour parut sur le Jourdain un homme extraordinaire par sa vie et par sa mission , vêtu de peaux , nourri de sauterelles et d'herbes sauvages, cet homme dont la conduite contrastait avec la mollesse des peuples dégénérés, ce prophète grand entre tous annonçait la venue du Messie. « Le voici , disait cette voix retentissant dans le désert , préparezvous à le recevoir. Baptisez vos âmes dans la pénitence, cessez vos désordres, car déjà la cognée est à la racine de l'arbre. » Ou la conversion ou la mort : Nisi jpenitentiam egeritis omnes similiter peribitis.

A quelque temps de là, le Messie parut à son tour. Quelle fut sa première prédication? La nécessité de se convertir. La