MARIE DANS LE PLAN DIVIN OU PRÉDESTINATION DE LA SAINTE VIERGE

Dominus possed.it me in initio viarum suarum. (Prov. VIII ,22.)

Beaucoup de choses et des plus glorieuses ont été dites sur la vraie cité divine, la Très Sainte Vierge Marie: Gloriosa dicta sunt de te civitas Dei{ ; mais on n'étudiera jamais assez ce chef-d'œuvre des mains du Créateur. Plus on admire en elle de merveilles et plus il reste de champs inexplorés à la

t. PS. 86, 3

méditation. Je voudrais vous parler de sa prédestination et vous dire qu'elle a toujours tenu la première place dans les conseils de Dieu, elle vient immédiatement après le Verbe incarné, son divin Fils, elle le suit dans toutes ses œuvres; que l'on étudie la création, ou la rédemption et même la glorification des élus , partout elle nous apparaît près de Jésus et à une distance incommensurable des autres créatures. Ce sujet ne manquera pas d'utilité pratique, car prenant Dieu pour modèle, ainsi qu'il a été dit dans la sainte Écriture: Estote perfecti sicut Pater vester cœleslis perfectus est ; j'ajouterai que la très Sainte Vierge doit toujous occuper le premier rang dans nos pensées, nos désirs, nos affections et notre vie entière. En étudiant la prédestination de notre mère, nous trouverons le secret de notre propre prédestination.

I. — Marie au commencement des voies divines dans la création. — « Dieu, dit S. François de Sales, connut éternellement qu'il pouvait faire une quantité innombrable de créatures de qualités et de perfections différentes » Il avait résolu de communiquer son être et sa vie, il pouvait les répandre à des degrés infinis, pour lui le nombre n'est rien et il y a dans les trésors de la divinité des richesses inépuisables, la divinité est un tableau toujours imitable et toujours inimité. Quand vous croyez approcher de la perfection, vous apercevez dans les lointains de sa majesté des horizons immenses qui se sont dérobés à votre faible vue et qui ont échappé à votre pinceau.

Or, l'Éternel reconnut que la meilleure manière de se donner, la plus parfaite et la plus généreuse, était de s'unir lui-même à la nature humaine personnellement et substantiellement et il décréta l'Incarnation de son Verbe. « Je veux, dit-il , qu'il existe des créatures intelligentes et raisonnables , l'une d'elles sera Dieu et mon Fils ira s'approprier une âme et un corps, afin d'élever les substances matérielles et spirituelles jusqu'à la participation complète de la substance divine.

Jésus-Christ , Fils de Dieu fait homme , occupa donc la première place dans la pensée du Créateur et S.Paul l'appelle le premier-né de toute créature , celui qui est avant tout et au-dessus de tous; celui qui est à la tête de l'univers entier, y compris les anges et les archanges et toutes ces pures intelligences qui entourent le trône de l'Éternel : Primogenitus omnis c eaturœ . . . Ipse est anie omnes et super omnia... Omnia in ipso constant. Pour lui , tout a été formé et tout a été prédestiné à son image : Quos prœdestinavit conformes fieri imagnis FilH sui. En réalité, il n'est pas venu le premier, car il convenait de préparer sa descente ; il devait entrer dans le

monde comme un Roi dans son empire. Mais il ne tient pas moins le premier rang dans le cœur divin , et nous voyons autour de nous bien des exemples qui nous expliquent cette conduite du Créateur : Partout , ce qui est le premier dans l'intention n'arrive qu'en dernier lieu dans l'exécution, le grain de blé ne se montre qu'au temps de la moisson, cependant le laboureur en jetant la semence dans la terre, contemple déjà cet épi doré qui lui offrira le pur froment; la grappe de raisin ne mûrit qu'à la saison avancée et le vigneron, en taillant sa vigne , au premier printemps , désire déjà sa vendange de l'automne. Au milieu de la création , c'est Jésus-Christ qui est le grain de froment et le fruit de la vigne et c'est lui qui existait avant tout dans les vues de l'Éternel.

Le Verbe Incarné pondait être créé immédiatement par les trois personnes divines et tiré du néant comme le premier homme, il pouvait recevoir la vie par le ministère d'une autre créature , comme tous les descendants d'Adam et d'Eve. Il voulut être le Fils de l'Homme, afin que son sang fût notre sang et sa vie notre vie; alors entre toutes les créatures, il choisit la très Sainte Vierge pour en faire sa mère, et c'est par Marie que le Fils de Dieu est devenu le frère du genre humain. La maternité divine se trouve ainsi la première dignité après celle de l'Incarnation , et Marie le plus grand personnage après Notre-Seigneur Jésus-Christ.

Dieu aime toujours d'un amour de préférence ce qu'il y a de plus aimable , il ne serait point dans l'ordre qu'il agisse autrement : la sagesse infinie doit mettre chaque chose à sa place, à nous, dont les appréciations sont peu sûres, le triste défaut de faire passer l'accessoire avant le princinal; à Dieu la justice , l'harmonie des desseins et de l'exécution. Voilà pourquoi il choisit d'abord Jésus-Christ et la Sainte Vierge, pour ces deux créatures sublimes , il forme tout le reste : Les cieux , la terre, les anges, les archanges, les trônes, les séraphins et l'universalité du genre humain. Tertullien nous assure que, dans toutes les œuvres de sa puissance, il avait devant les yeux le Christ qui devait naître d'une Vierge : Christus cogitabatur homo futurus. Ainsi , quand un peintre distingué veut faire un tableau qui passe à la postérité, il crée d'abord dans son imagination les principaux personnages qu'il représentera, il leur donne toute la perfection possible, pour eux il prépare sa toile, son pinceau, ses couleurs et dispose tous les ornements accessoires destinés à faire ressortir son sujet Ainsi , quand un roi veut appeler son fils à la participation de sa puissance , il le fait revêtir de pourpre , lui met le diadème sur la tête et le fait asseoir à ses côtés , ensuite il

lui offre une cour , des serviteurs , un palais et lui donne tous les moyens d'agir et de se conduire en souverain.

Nous pouvons donc affirmer avec la sainte Écriture que Marie est au commencement des voies divines dans la création de l'univers : Dominus possedit me in initio viarum suarum*. Dieu établit la terre sur ses fondements , il prépare les cieux, il affermit la colonne d'air, il sème dans les espaces cette matière impondérable qui est la source de la lumière et de la chaleur, il donne à l'océan ses limites, au firmament sa couleur, aux astres leurs mouvements et Marie est dans sa pensée et tous les jeux de la puissance créatrice aboutissent à cette humble fille de Juda : Cum eo eram cuncta componens , ludens coram eo omni tempore , ludens in orbe terrarum. Les montagnes n'élèvent point encore vers le ciel leurs cimes majestueuses, les fleurs ne jaillissent pas encore des flancs de la montagne, les abîmes ne sont pas ouverts pour les recevoir, le chaos primitif des éléments en fusion n'est pas encore sorti du néant et déjà l'intelligence infinie a désigné et choisi sa Mère : Nondum erant abyssi et ego jam concepta eram. L'Éternel sort de son repos, il crée les plantes, il peuple l'univers d'êtres vivants, et il s'applaudit de son œuvre à chaque manifestation de son action créatrice: Vidit quod esset bonum2. 11 forme l'homme du limon de la terre , il souffle sur sa face un souffle divin , et il ne donne pas à ce chef-d'œuvre les mêmes témoignages , et pourtant la créature raisonnable est parfaite et plus belle que tout ce qui est sorti de la main divine. Mais Dieu considère les lointains de l'avenir, au milieu de l'humanité qui va naître de ce premier couple, il aperçoit deux ravissantes perfections qui captivent et réjouissent son cœur, il voit son Fils et sa mère et il leur réserve ses louanges et ses tendresses : Cum eo eram cuncta componens et delectabar per singulos dies.

En ce moment-là le Créateur a dit : « Un jour je formerai une reine , je l'environnerai de grandeur et de gloire , je lui donnerai pour sujets les anges et les hommes, pour couronne le soleil , pour ornement les astres, pour vêtement la lumière, et la terre entière pour l'escabeau de ses pieds : Progreditur quasi aurora consurgens electa ut sol... Signum apparuit , mulier amicta sole et in capite ejus coronna stellarum. Elle apportera à l'univers un fruit plus précieux que l'or et les pierreries , elle donnera les richesses, l'opulence, et la justice, elle sera escortée de la sagesse, de l'équité, de la prudence et de la justice; par elle les rois commanderont et les princes rendront leurs arrêts, elle enrichira ceux qui l'aimeront et les comblera de ses bien-

1, Prov-, VIII, 22. — 2. Genèse.

faits; parmi les èr - es d'intelligence, elle pourra ollemôme choisir ses élus , elle les environnera d'une prédilection spéciale et les conduira par la main jusqu'à la souveraine béatitude. Ce qu'elle voudra sera toujours accompli , ce qu'elle demandera lui sera infailliblement accordé; elle aura en tous lieux et sur toutes les nations une primauté d'honneur et de puissance, en un mot, elle sera la mère de tous les prédestinés et le pivot de l'espérance universelle: Qui me invereril , inveniet vitam et hauriet salutem a Domino.

Imitons l'Éternel et voyons Marie dans la création entière. Ces êtres qui nous environnent sont ses serviteurs et les instruments de sa tendresse, les biens qui nous sont accordés ont passé par ses mains avant d'arriver à nous, ce sont des largesses de sa libéralité maternelle. Faisons remonter par elle vers le Créateur l'expression de notre reconnaissance soumise, Dieu nous a tout accordé par Marie, rendons tout à Marie pour Dieu.

II. — Marie au commencement des voies divines dans V œuvre de la Rédemption. — Conçue comme nous venons de la décrire , l'œuvre de la Création eut été souverainement belle et digne à tous égards de la puissance infinie; ce n'était pas assez pour la sagesse éternelle, Dieu voulait la manisfestation de sa justice autant que la glorification de sa bonté , il voulait se donner par miséricorde autant que par puissance et par amour, son premier dessein embrassa l'Incarnation et la Rédemption et sa première pensée arriva jusqu'à la croix et au Calvaire: c'était incontestablement le meilleur moyen de faire connaître tous ses attributs; donner un Dieu abaissé, humilié, anéanti, mourant et enseveli dans un tombeau, il n'était pas possible d'aller plus loin. Pour atteindre ce but, la souveraine intelligence jugea à propos de permettre le péché, comme le médecin ouvre une blessure pour rendre la santé plus florissante et plus riche. La révolte entra dans le monde par la séduction de la première femme et la désobéissance du premier homme, il fallut racheter des natures déchues. Le Fils de Dieu était d'avance voué à la douleur et au crucifiement; premier-né de toute créature , il devint le premier-né des morts : Primogenitus ex mortuis.

Remarquez ici , Mes Frères , que Marie tient encore la première place après Notre-Seigneur Jésus-Christ. «J'établirai des inimitiés éternelles entre toi et la femme, entre ta race et la sienne, un jour la femme t'écrasera la tête. » A ces paroles de la sainte Écriture vous avez tous reconnu la mission de la Très Sainte Vierge. Le travail de la Rédemption ne s'accomplira

point sans elle , et si la tête du serpent doit être écrasée, c'est par le pied vainqueur de la femme bénie entre toutes les femmes. Il devait en être ainsi : la femme avait coopéré à la chute, elle ne pouvait manquer au rachat des esclaves tombés par sa faute. La Rédemption est la divine revanche du péché; le péché , c'est la cause perdue -, la croix , c'est la cause regagnée. A la revanche doivent apparaître les mêmes personnages qu'à la partie.

Voyez comme Dieu entre dans ce plan et l'adopte tout entier par les conseils de sa sagesse. Le paradis terrestre annonce, figure et prédit le Calvaire. Au milieu de l'Edem , le fruit d'un arbre avait entraîné l'humanité vers sa ruine ; au milieu de la synagogue , un autre arbre s'élève et donne au monde le vrai fruit de vie. Du bois était venu la défaite, du bois arrive la victoire : Ut qui in ligno vincebat , in ligna quoque vinceretur. Au commencement des siècles un Adam , chef du genre humain , lui innocule la mort ; sur le Calvaire , un second chef apporte la résurrection. Le premier s'enorgueillit et nous livre à la justice , le second s'anéantit et nous rend à la miséricorde.

Enfin, au paradis terrestre, Eve est associée à la chute; le péché commence par elle, sa présence au pied de l'arbre de la science du bien et du mal , appelle nécessairement une autre femme au pied de la croix du Calvaire et Dieu ne laisse pas de côté ce personnage, qui doit compléter la revanche et donner à son œuvre la dernière perfection.

Ecoutons le grand Bossuet développant cette harmonie des desseins de la divine Providence*. « La parole de mort est portée à Eve, dit-il, la parole de vie est portée à la Sainte Vierge; la malédiction est donnée à Eve, la bénédiction à Marie : Benedicta tu in mulieribus. » Un ange de ténèbres s'adresse à la première femme, un ange de lumière parle à Marie ; l'ange de ténèbres veut élever Eve à une fausse grandeur, l'ange de lumière établit Marie dans la véritable grandeur par la société avec Dieu : Dominus tecum. L'ange de ténèbres parlant à Marie lui inspire un dessein de rébellion, « Pourquoi est-ce que Dieu vous a commandé de ne point manger de ce fruit si beau? » L'ange de lumière parlant à Marie lui persuade l'obéissance : a Ne craignez point car rien n'est impossible au Seigneur. » De telle sorte, dit Tertullien , qu'une foi pieuse efface la faute d'une téméraire crédulité. En un mot , Eve nous avait présenté le fruit de mort et Marie nous offre le fruit de vie: Ut virginis Evœ virgo Maria fuerit advocata.

C'est ainsi, Mes Frères, que la Très Sainte Vierge, après Notre-Seigneur Jésus-Christ, occupe la première place dans l'œuvre de la Rédemption comme elle l'a déjà occupée dans

l'œuvre de la Création. Dans la Création Jésus était roi, il devient Sauveur; Marie était reine, el le devient corrédemptrice. A l'un et à l'autre toutes les nations sont données en héritage , l'un et l'autre, par droit de conquête, acquièrent l'empire du monde ei tier.

Quelie gloire pour Marie d'avoir ainsi coopéré à tous les grands mystères qu'il a plu à Dieu d'établir dans ses ouvrages ! Elle nous a donné le Christ, elle nous le donne encore tous les jours par les sacrements et par la grâce, les bienfaits de l'ordre surnaturel comme ceux de Tordre naturel passent par ses main.-. L'Éternel demanda son consentement pour entrer dans le monde, il le demande tous les jours pour venir dans notre cœur: Sine consensu Marice non perficitur mysterium Incarnat ionis quia nempe vultillam omnium bonorum esse principium. Nous ne pouvons donc , Mes Frères , nous préparer à la réception de la grâce qu'en suivant le chemin tracé par Dieu lui-même. Dieu l'a placée entre le Christ Sauveur et Thomme coupable , nous devons passer par sa médiation pour aller au Christ Sauveur. N'essayez pas de faire dignement une prière et n'espérez rien de vos gémissements si vous n'avez intéressé Marie à vos supplications; n'essayez pas d'attirer en vous l'Esprit-Saint par la réception des sacrements si vous n'avez consacré à sa sainte épouse les prémisses de vos efforts. C'est la volonté divine que la Sainte Vierge soit le principe de tout bien , hors de cette volonté et de ce plan M n'y a aucune chance de réussite. Ne faudrait-il pas attribuer le peu de succès de nos entreprises spirituelles à notre peu de dévotion envers no:re divine Mère? Nous avons formé des résolutions, dressé des plans d'avenir et de sanctification, mais ce n'était pas des plans tels que Dieu les fait et tels que Dieu les veut ; la Sainte Vierge n'y entrait pour rien , quand le Seigneur eût désiré qu'elle y fût tout après son Fils. Nous n'avions pas même pensé à lui donner une place , quand le Sauveur demandait pour elle la première. Nous sommes allés au Calvaire pour y recueillir la vertu du sang du Christ, et nous n'avons pas aperçu cette femme qui est debout au pied de la Croix pour nous en appliquer les mérites. Alors nous avons été abandonnes à nous-mêmes , nos résolutions n'ont pas porté, nos entreprises ont échoué, tous nos plans de salut sont tombés dan- la poussière. Soyons plus sages à l'avenir et rappelonsnous que s'il n'y a pas d'autre nom de salut que le nom de Jésus, il n'y a pas d'autre médiation efficace entre le Christ et nous que la Médiation de la Vierge Mère. La seule devise de l'âme chrétienne est la devise écrite par le doigt de Dieu dans l'histoire de ses œuvres , et par le sang du Fils de Dieu

au pied de la croix : « Tout à Jésus par Marie , tout à Marie pour Jésus. »

III. — Marie au commencement des voies de Dieu dans la sanctification et la glorification. — Appelée à être la Mère de Dieu , la Corrédemptrice du monde, l'Avocate des pécheurs, Marie eut la plus large part aux bienfaits du Seigneur et aux privilèges de la Rédemption. L'Éternel choisit dans les trésors de son amour une grâce préservatrice : le torrent qui roulait ses ondes infortunées sur la conception de toute créature , s'arrêta subitement à elle, comme le Jourdain au temps de Josué et en vertu du même respect. Cette nrche d'alliance le fit remonter à sa source, elle apparut intacte et pure sur les rivages toujours souillés de l'existence humaine, et, comme un jardin d'élite qui devait porter l'arbre de vie , elle devint florissante en toutes les vertus.

Les premières faveurs qu'elle reçut furent et plus abondantes et plus glorieuses que la somme des grâces accordées à l'universalité des anges et des hommes. Elle fut confirmée dans la justice, rachetée non seulement de la damnation , mais de tout péril de damnation; elle ne connut ni péché, ni inclination au péché; en elle, le corps fut toujours soumis à l'esprit et l'âme toujours soumise à Dieu. Ne trouvant aucun obstacle ni dans la volonté ni dans les sens, la grâce donna à chaque instant tous ses fruits et doubla par chaque action les mérites acquis. 0 mon Dieu 1 Qui dira à quelles hauteurs est parvenue une âme qui partit des sommets de la création et s'élança à pas de géant dans les profondeurs infinies de la sainteté !

Aussi bien, elle marcha au sentier de la vie comme une reine parée du vêtement le plus riche et le plus resplendissant , elle grandit en lumière comme l'aube matinale qui de clarté en clarté vole vers le plein jour : Justorum semita quasi lux splendens procedit et crescit usque ad perfectum diem ' , Elle dépassa en perfection tout ce qu'il y a de plus parfait et après avoir occupé le premier rang dans la création et la rédemption, elle l'a encore dans l'éternelle glorification : Dominus possedit me in initio viarum suarum.

De plus, les théologiens nous assurent qu'elle est la cause active de la prédestination de tous les élus, elle les choisit, leur donne les secours privilégiés qui les conduisent, à travers les sentiers de la grâce , jusqu'aux cimes heureuses de la béatitude. Sans doute , elle ne veut la réprobation d'aucun de