X. HUIT

parlons point pour être simplement des cymbales retentissantes mais pour l'utilité des âmes ; le devoir de prêcher suppose celui d'écouter, le devoir d'exhorter appelle celui de réduire en pratique et, si le premier est grave, le second ne peut pas être léger. Vous seriez les premiers à condamner le prêtre qui approuverait le désordre et moi je vous dis que ce sentiment vous condamne, puisque vous persévérez dans les vices que vous voulez entendre réprouver.

Vous avez un procès important, vous consultez le législateur, le code , les magistrats qui commentent les lois ; tout le monde s'accorde à vous dire: il vous manque telle pièce, elle est indispensable, il faut vous la procurer aussitôt. Perdrez-vous votre temps à chercher des expédients inutiles pour échapper à la condamnation? Évidemment non, vous irez immédiatement à la recherche de la pièce désignée.

Ce procès où il est question de vie ou de mort, c'est le salut. Pour réussir, \ écheurs, il vous manque une pièce absolument indispensable. Vous avez consulté le législateur suprême et il vous a dit: « La Conversion. » Vous avez consulté le code sacré, l'Évangile de Jésus-Christ et il vous a répondu :« La Conversion ». Vous avez consulté l'Église interprête divine de l'Évangile et du haut de la chaire où elle commente le texte des lois éternelles , au tribunal de la pénitence où elle en applique les décisions immuables, l'Église a ajouté : « La Conversion. » Voulez-vous maintenait mettre en doute les enseignements divins? Voulez-vous déchirer l'Évangile? Voulezvous contredire l'Église?

Libre à vous de vous former une religion commode , un Évangile souple, élastique et docile, un Évangile qui plie sa morale aux temps, aux hommes, aux circonstances et même aux caprices des passions. La pièce indispensable vous manque , la conversion ne s'est point accomplie, le procès de votre éternité est sacrifié. Libre à vous de renvoyer à plus tard, de compter sur un avenir qui n'est point à vous, de reléguer la conversion au temps d'une vieillesse que Dieu ne vous doit point , qu'il ne vous a jamais promise. L'Éternel peut venir, il viendra au moment où vous y penserez le moins, le tribunal se dressera, vous ne serez point convertis et vous serez condamnés.

Libre à vous enfin , de taxer d'exagération le prêtre qui vous reproche vos infidélités et de tourner ses enseignements en ridicule, vous ne les changerez pas. iMoins insensé serait le conbulteur qui se moquerait du législateur, de la loi et des juges. Non ce n'est pas vous qui ferez fléchir la sentence de Jésus-Christ: Nisi pœnitentiam egeritis , omnes similiter -peribitis.

Ou risquer son éternité , ou revenir promptement au Seigneur, ou la conversion, une conversion immédiate, sincère, efficace, persévérante ou l'enfer avec ses châtiments impérissables et son désespoir sans fin.

II. — Qu'est-ce que se convertir ? — Se convertir est-ce faire des prières et des méditations prolongées, des visites fréquentes à l'église et des oraisons profondes* Tout cela est bon, mais ce n'est pas l'essence de la conversion. 11 y en a qui ne peuvent pas embrasser toutes ces pratiques, les devoirs de leur état leur imposent d'autres obligations : le père de famille est appelé de bonne heure au travail , il a satisfait au devoir de la piété par une courte prière; la mère de famille est absorbée parles soucis d'un ménage, elle ne peut trouver le loisir des longues méditations, et cependant le père et la mère de famille peuvent être obligés de se convertir.

Se convertir est-ce faire des pèlerinages, appartenir à de nombreuses associations, s'enrôler dans les confréries pieuses 1 cela est bon encore, mais ce n'est pas la nature de la conversion. Il y en a qui sont toujours en voyage , ils ont visité tous les sanctuaires possibles, ils connaissent tous les lieux de dévotion, ils se sont confessés à tous les directeurs de France et de Navarre, ils courent beaucoup et se sanctifient rarement ; d'autres sont de toutes les associations, excepté de la confrérie qui a pour règle les commandements de Dieu et de la sainte Église, ils s'enrôlent dans toutes les armées et ne combattent sous aucun étendard ; d'autres portent tous les cordons imaginables et n'en sont que plus rudement enchaînés par Satan; à ceux-là le Seigneur ne dit pas, mais il crie comme à des sourds (car ils le sont ordinairement) : « Convertissez-vous et tous vos exercices extraordinaires me seront agréables, remplissez vos devoirs d'obligation et j'accepterai vos pratiques de surérogation : Hœc oportuit facere et illa non omittere, »

Se convertir est-ce s'imposer des pénitences volontaires , s'humilier sous le cilice et la cendre, jeûner ou faire l'aumône, ajouter aux abstinences prescrites par l'Église? Bonnes œuvres encore que tout cela, mais à vrai dire ce n'est que l'extérieur de la conversion , c'est un dehors et un vêtement qui peut être séparé de la réalité. Achab un jour, menacé Dar le Très-Haut , se couvre de cilices et de cendres, il afflige son corps par le jeûne, il édifie tout le peuple par la rigueur de ses pénitences. Dieu appelle son prophète : « As-tu vu , lui dit-il , ce roi d'Israël humilié, il a pris la tigure d'un pénitent mais il ne Test point, je vais le payer de retour, je prendrai la figure d'un Dieu

miséricordieux , j'attendrai quelques jours, pas un des châtiments qui lui sont annoncés ne lui sera épargné. »

Se convertir est-ce enfin déclarer ses fautes au ministre de Dieu , faire une confession exacte et un aveu circonstancié de ses faiblesses , puis venir à la Table sainte et s'unir à Jésus- Christ? Sans doute les deux sacrements de Pénitence et d'Eucharistie sont de puissants moyens de conversion , ils doivent même presque toujours être employés, cependant la vérité m'oblige à vous dire que tout n'est point là. On peut se confesser et communier sans un véritable repentir, on peut faire du confessionnal le vestibule de l'enfer et de la Table sainte, l'enclume de sa damnation. Saùl ayant reçu la nouvelle de sa réprobation confesse son crime, « Peccavi : dit-il, j'ai préféré la volonté des hommes à celle de Dieu, j'ai craint mon peuple et j'ai peu redouté les jugements de l'Éternel , j'ai cédé aux instances de mes sujets et j'ai méprisé les ordres qui venaient du ciel. » Quelle confession plus exacte, quel aveu plus détaillé de toutes les circonstances et de la malice du crime 1 Mais pourquoi se confesse-t-il ? Ce n'est pas qu'il déteste le vice, il voudrait conserver sa couronne et rester en honneur devant les grands de la nation. « Votre confession, répond le prophète , n'est qu'un semblant de conversion. » Si Dieu agissait comme les hommes, il s'en contenterait, mais il pénètre plus avant et sonde les dispositions du cœur... Combien imitent le roi d'Israël , pour eux la fréquentation des sacrements n'est qu'un moyen de sauvegarder leur réputation et de cacher la honte de leur vie, ils. veulent tout simplement rester en honneur malgré les désordres auquels ils se livrent : Honora me qnœso disent-ils. ministre du Seigneur délivrez-moi une absolution qui me fera passer pour une personne à la conduite régulière , et sous le voile trompeur des pratiques chrétiennes les plus ignominieuses turpitudes se dérobent aux regards des hommes.

Qu'est-ce donc que la conversion? Le mot lui-même le dit , la conversion est le renversement du passé , une révolution complète , un changement universel opéré dans l'âme du pécheur: Eversio prœteritorum , dit S.Grégoire. Changement d'esprit, en voilà la racine et le principe; changement de volonté, en voilà la sève et l'essence; changement de vie, en voilà les fruits et les effets.

Changement d'esprit. Il faut penser autrement dans l'état de pénitence que dans l'état de péché , il faut se délivrer de la double servitude des maximes et des jugements du monde, pour adopter en tout les maximes et les jugements de l'Évangile.

Heureux les riches ! maxime du monde. Heureux les pauvres ! maxime de Jésus-Christ. L'âme convertie ne se plaint jamais de l'indigence, elle l'estime comme un trésor.

Heureux ceux qui se divertissent ! maxime du monde. Heureux ceux qui pleurent ! maxime de Jésus-Christ. L'âme convertie ne murmure jamais contre la Providence , elle ne comprenait pas comment on peut se passer de frivolités , de soirées mondaines, de plaisirs et de bals; si elle parlait, c'était de vanités, de toilette, de costumes, comment celle-ci est mise, comment celle-là est ajustée; dans l'état de conversion toutes ces futilités lui deviennent fastidieuses, et le monde avec ses usages n'a plus rien qui ne lui inspire un souverain mépris.

Heureux ceux qui arrivent! maxime du monde. Heureux les calomnies, les délaissés, les persécutés! maxime de Jésus- Christ. L'âme convertie foule aux pieds les railleries , les appréciations des mondains et les qu'en dira-t-on , elle n'est plus l'esclave de l'opinion, elle pense par elle-même, elle ne craint qu'un censeur, sa conscience, elle n'a qu'un seul maître, le divin Sauveur , elle ne reconnaît qu'une seule règle de ses jugements , TÉvangile de Jésus-Christ.

Changement de volonté. Quel été avant la conversion le principe dominant dans le cœur du pécheur? L'amour de soi , de ses intérêts, du sensualisme, l'égoïsme qui allait jusqu'au mépris de Dieu et de sa loi ; après la conversion ce cœur n'aura plus qu'un seul sentiment : l'amour de Dieu jusqu'au mépris de soi ; qu'une seule volonté : la soumission à la loi divine jusqu'à l'héroïsme de l'abnégation , qu'un seul désir enfin : le désir d'être fidèle à Dieu jusqu'au dernier instant de la vie mortelle : Amor Dei itsque ad contemplwn sui.

Que recherchait le cœur égaré par le désordre? Le vice et les sociétés où la vertu subit d'affreuses tempêtes et fait des naufrages presque continuels , les compagnies ennemies de l'innocence, les jeux criminels, les amusements coupables et les lectures dangereuses , en un mot tout ce monde , toute cette cité de Satan maudite par Notre-Seigneur Jésus-Christ. Le cœur converti aimera la retraite comme l'ont aimée les saints , il évitera le danger et travaillera constamment à guérir les blessures faites au cœur divin, partant plus d'alliances du bien et du mal, plus de ces volontés partagées entre Dieu et le démon, l'Église et l'impiété, la vertu et le vice. « Maintenant, dit S.Paul et toute âme convertie répète la même parole, le monde m'est crucifié et je le suis au monde. » L'entendez-vous , Mes Frères V Deux crucifiés, deux morts l'un à côté de l'autre : Le monde et le chrétien. Or, deux morts ne se parlent pas,

ne lient point société ensemble , ils demeurent froids corn la pierre qui ferme leur sépulcre, ils sont entièrement insensibles l'un à l'égard de l'autre; à qui le monde est encore que que cho>e , Dieu n'est rien, son cœur est mort au Seigneur, il n'est point converti.

Changement dévie. Quand l'arbre a d'excellentes racines et une sève abondante, les feuilles sont pleines de vigueur, les fleurs admirables de beauté et les fruits exquis par leur saveur; de même, si la conversion est profondément dans l'esprit et le cœur, elle ne tardera pas de produire des effets merveilleux; comme l'arbre planté le long des eaux, elle donnera des fruits de salut et de vie. C'est vous dire que la conduite extérieure est le thermomètre et la mesure de la pénitence intérieure. On raconte de S. Rémi qu'en baptisant clovis il lui dit ces paroles :« Baisse la tête, fier Sicambre, brûle ce que tu as adoré et adore ce que tu as brûlé. » L'Église répète la même maxime à tout pécheur qui tente l'œuvre de sa conversion, elle pose les mêmes conditions, elle n'en peut rien rabattre parce qu'elle les a reçues du ciel.

Blasphémateur, dit-elle, il faut maîtriser la colère, dompter les excès d'impatience , cesser tes attaques contre le ciel : «Brûle ce que tu as adoré. » 11 faut respecter le nom trois fois saint du Seigneur , ce nom que les anges adorent, que les démons redoutent et que la terre entière révère : « Adore ce que tu as brûlé. »

L'Église dit au profanateur du dimanche: voici pour vous le chemin de la conversion. Imitez le Créateur qui se reposa le septième jour du monde; plus de travail ni pour vous, ni pour vos serviteurs , ni même pour l'étranger qui habite sous votre toit: « Brûlez ce que vous avez adoré. » Mais il faut secouer cette apathie qui vous éloigne du divin sacrifice, il faut prendre le chemin de l'Église où la cloche vous appelle, où les vrais fidèles vous conduiront, où Dieu vous bénira: « Adorez ce que vous avez brûlé. » Plus de fréquentations coupables , plus de promenades suspectes, plus de ces bals qui font du dimanche un jour de libertinage : « Brûlez ce que vous avez adoré » Mais soyez fidèle aux vêpres, aux offices, aux réunions religieuses, aimez les entretiens de la famille et la compagnie de vos parents : « Adorez ce < ue vous avez brûlé. »

L'Église dit aux parents qui cherchent la voie de la pénitence: Commencez à veiller sur les enfants que la Providence vous a confiés, perdez un peu la confiance excessive en leur vertu, la crédulité absolue à leurs paroles: « Brûlez ce que vous avez adoré.» Mais il faut donner d'excellents exemples, de sages conseils } de salutaires préceptes et au besoin vous

armer de la verge de la sévérité. Un peu moins de sollicitude pour leur corps , un peu plus d'estime pour leur âme : « Adorez ce que vous avez brûlé. »

Changement de volonté, renversement du passé, révolution complète. L'âme rancuneuse pardonnera à ses ennemis, l'âme colère empruntera la patience du Sauveur, l'âme hautaine supportera ses frères en esprit de charité ; le voluptueux crucifiera la chair et ses convoitises, l'intempérant deviendra un modèle de sobriété, le dissolu un exemple de pénitence.

Peut-être aviez-vous la triste habitude de déchirer le prochain , de médire, de calomnier, de censurer, de critiquer. Vous parliez beaucoup de ce que vous saviez, plus encore de ce que vous ne saviez pas , car, disent les moralistes, les esprits dénués de sens ne tarissent point en paroles, de même que les vaisseaux vides résonnent le plus, vous ne pouviez dire un seul mot qui ne fut comme un poignard dirigé contre votre frère, écoutez TEsprit-Saint qui vous avertit de placer une garde de circonspection à vos lèvres, modérez vos discours, arrachez de votre cœur la jalousie qui le dévore, en un mot, renoncez au désordre et embrassez le parti de la vertu , brûlez ce que vous avez adoré et adorez ce que vous avez brûlé.

Amen.