X. NEUF

« Mais il reste un moment, dit Bossuet, où le diable se vante « d'être invincible , c'est le moment de la conception dans « lequel il brave votre pouvoir. Il dit que si vous lui ôtez la « suite , il s'attache sans rien craindre à la source et à la « racine: Élevez-vous, Seigneur, et que vos ennemis dispa- « raissent et que ceux qui vous haïssent tombent et périssent « devant votre lace. Choisissez du moins une créature que (( vous sanctifierez dès son origine, dès le premier instant où « elle sera animée. Montrez à votre envieux que vous pouvez « prévenir son venin par la force de votre grâce, qu'il n'y a « point de lieu où il puisse porter ses ténèbres infernales , « d'où vous ne le chassiez par l'éclat tout puissant de votre « lumière. »

Mais quelle créature choisira-t-il sinon sa propre Mère? Marie est conçue sans péché. La source de la vie reste pure dans son cœur immaculé. En vain Satan voudrait-il pénétrer dans cet auguste sanctuaire, ses eflorts demeurent inutiles, ses embûches se retournent contre lui. La femme promise au premier jour lui a écrasé la tête. Le triomphe de la grâce est complet, il n'y a pas un instant dans la vie humaine où n'ait pénétré la vertu infinie du sang de Jésus-Chribt.

C'est ce triomphe que Dieu proclamait à l'heure de la chute, comme pour se venger immédiatement de la malice du tentateur : Inimicitias ponam. J'établirai des inimitiés... Où Dieu ne fait pas de distinction, dit MgrPlantier, nous ne devons pas en faire nous-mêmes. Le mot est simple et il signifie : jamais vous n'aurez rien de commun qu'une immense aversion l'un pour l'autre , il n'y aura pas un instant où vous ne soyez en guerre : Ipsa conteret caput tunm. Elle t'écrasera la tête. La tête du dragon infernal , c'est ce péché d'origine qui est la source des autres péchés et la première racine de la tyrannie de Satan contre le genre humain. C'est là le principe de son règne et le commencement de ses espérances. Par lui, il prend possession de nos âmes , il se les assujettit , il y dépose ce germe fatal de corruption qui nous affaiblira pour toujours. Il y établit un foyer de corruption qui ne s'éteindra plus. Caput

tunm. Tête redoutable 1 Marie l'écrasera, le serpent se

débattra â ses pieds , mais tous ses efforts n'iront pas au-delà d'embûches inutiles.

C'est ce triomphe que l'Esprit Saint proclamait dans le Cantique des Cantiques. Vous êtes toute pure, ô ma bien aimée, et en vous il n'y a pas la moindre tache : Tota pulchra es , arnica mea, et macula non est in te. « C'est-à-dire, ajoute un docteur de l'Église ; je suis pur dans tout mon être, mais vous l'êtes aussi -, je le suis par nature et vous par privilège ; je le suis

nécessairement , vous Têtes par grâce; je le suis dès les jours de mon éternité, vous l'êtes dès le premier instant de votre existence : Tota pulchra es. La beauté morale a sa source en moi, elle a en vous son rayonnement, il n'est rien en vous que la beauté n'ait envahi, rien qu'elle ne possède, rien qu'elle necouvie deson éclat, rien qu'elle n'ennoblisse de sescharmes: Tota. ï> Et comment serait-elle toute pure aux yeux du Seigneur, si le souvenir de la tache originelle projetait la moindre ombre sur sa gloire? Comment ravirait-elle le regard de l'Éternel des siècles avant sa naissance, si au lieu d'apparaître au seuil de la vie , brillante comme l'aurore qui annonce un soleil sans nuages, elle se montrait enténébrée des souillures de la déchéance originelle ?

Enfin c'est sa victoire que Dieu proclamait par la voix de l'ange de l'Incarnation : Ave gratia plena , je vous salue pleine de grâces, vous êtes bénie entre toutes les femmes. Cette plénitude, Mes Frères, ne consiste pas dans la possession de la perfection absolue; de ce côté-là Marie pouvait acquérir encore , elle pouvait toujours avancer et en fait elle progressa continuellement, à tous les instants elle fit un pas de plus vers la Divinité. La plénitude de grâces que Lange salue consiste dans la délivrance absolue de toute faute : c'est la confirmation dans la justice et l'impuissance d'offenser Dieu par la plus légère faiblesse , c'est la préservation de toute souillure et de toute atteinte à la virginité de l'âme. Remarquez, Mes Frères , que l'ange Gabriel ne loue point en Marie une sainteté ordinaire et restreinte , il ne>fait pas la moindre réserve, il se met à genoux sur les rivages d'un océan sans fond, il salue l'immensité d'une mer sans limites : Ave gratia plena.

Et comment la sainte Vierge serait-elle pleine de grâces si elle avait à regretter la perte de son innocence, si les principes de sa vie avaient été voués à la malédiction , si sa conception avait été une terre ravagée où les eaux vivifiantes de la grâce n'auraient pu pénétrer ?

II. — L'Immaculée- Conception est la plus grande gloire de Marie. — L'Immaculée-Conception est donc la suprême victoire de Dieu contre l'esprit du mal , victoire que l'Éternel a proclamée dès le commencement du monde , qu'il a rappelée par le ministère des écrivains sacrés et par l'intermédiaire des anges. Cette vérité n'est point un dogme nouveau. La révélation est tombée sur la terre comme un germe qui devait se développer avec le temps, comme une précieuse semence que les siècles devaient faire croître et mûrir.

Ce n'est pas tout : dans ce dogme je trouve non seulement

la gloire de Dieu mais encore l'honneur de la Très Sainte Vierge.

Marie est mère de Dieu ; plus que cela, elle est la digne mère de Dieu , non pas qu'elle ait de près ou de loin mérité l'Incarnation du Verbe mais parce qu'elle a possédé ce degré de pureté et de sainteté qui était convenable à la mère d'un Dieu.

Or, chrétiens, se pourrait-il que la digne mère d'un Dieu eût été un instant sous la puissance du démon? L'arche d'alliance destinée à être la demeure de la sainteté infinie aurait-elle été victime du péché? Jésus-Christ ne se devait-il pas à lui-même de se préparer une habitation convenable et de sanctifier son tabernacle par des grâces exceptionnelles?

Oui, il le devait à sa sainteté : l'opprobre des parents rejaillit sur les enfants et le déshonneur de la mère retombe sur le fils. Nous voyons tous les jours des familles exemplaires porter au front la flétrissure des ancêtres. C'est la loi de la solidarité sociale: Ignominia patris redundat in filios. La faute originelle eût été une tache pour le Verbe Incarné autant que pour Marie elle-même. Jésus ne pouvait la permettre. Il pouvait accepter pour ses parents la pauvreté , le travail et la souffrance ; le péché, jamais! Ce n'était point un déshonneur que les Juifs lui fissent reproche de l'obscurité de sa condition ; il était venu pour donner l'exemple de l'humilité et du détachement. Mais si l'enfer avait pu lui dire : est-ce que votre mère n'a pas été notre esclave? Et ce sang qui coule dans vos veines n'a-t-il pas été vicié dans sa source. Quelle flétrissure 1 « Non , ô mon « Dieu, ne le permettez pas! Ah! que si Satan l'osait aborder « pendant que demeurant en elle vous y faites un paradis, que « de foudres vous feriez tomber sur sa tête! Avec quelle « jalousie vous défendriez l'honneur de votre Mère. Mais, ô « béni Entant, c'est vous qui inspirâtes ce souffle de vie qui « anima cette chair dont la vôtre devait être tirée. Ah! com- « mencez à honorer votre Mère, faites-lui voir qu'il lui profite « d'avoir un Fils qui est avant elle1. »

2° Jésus devait à son infinie sagesse de préserver Marie de toute souillure. Quel est l'architecte qui bâtissant une maison y loge d'abord son principal ennemi? Quel est le conquérant qui , ayant construit une forteresse, permet à des puissances hostiles de s'en emparer, de la piller, de la dévaster, d'y mettre tout à feu et à sang? Ce que la raison humaine défend, la sagesse divine l'aurait supporté! Non, Mes Frères, quand Dieu fait une œuvre il la fait bien. Quand il choisit une créature pour l'élever à une dignité suréminente, il met à sa disposition les grâces en rapport avec la vocation qu'il lui donne; Dieu ne