ESTHER

Et quis novii utrum idcirco ad regnum vcneris ut in tali tempore parareris ?

(Esth.)

Tout était figure dans l'Ancien Testament , la figure de ce qui devait arriver sous la nouvelle loi. Les quatre ou cinq mille ans qui précédèrent la venue du Messie , n'étaient qu'une préparation au christianisme. Ce qui alors se présentait à l'état d'ébauche , devait recevoir son perfectionnement aux jours de la Rédemption. La fleur existait en germe, elle attendait son épanouissement. C'est ainsi que nous voyons la Sainte Vierge annoncée par une multitude d'emblèmes figuratifs.: l'arche de Noé , l'arche d'alliance, la toison de Gédéon, la verge. d'Aaron , la tige de Jessé. Les femmes illustres de l'Ancien Testament préludent par leur mission extraordinaire au ministère sublime de Marie ; Débora , Judith , Rachel , Esther représentent la Vierge de Juda qui donnera au monde son Sauveur et son Rédempteur.

Nous lisons au livre d'Esther que le roi Assuérus fit un jour un grand festin. Pour montrer la gloire de son règne, il convia tous les princes de son empire. Rien ne manquait ni à la magnificence de la fête, ni à la richesse des ornements, ni à la délicatesse des mets et des vins. La reine fut invitée à paraître, mais, s'étant refusée à cet honneur, on la répudia et la juive Esther fut choisie pour la remplacer.

En ce temps-là, un courtisan du nom d'Aman voulut se faire adorer. Mardochée, l'oncle de la nouvelle reine, ne consentit jamais à cet acte d'idolâtrie et la vengeance décréta l'extermination de toute la race juive. Déjà la désolation est à son comble et les exécutions se préparent. Chaque famille connaît le jour où elle sera livrée à regorgement. L'horizon est sombre de toutes parts et on ne voit briller le moindre rayon d'espérance.

L'oncle tle la reine l'engage à tenter un suprême effort. Il lui persuade de se présenter au roi pour demander la grâce de son peuple. Le cas était grave. C'était une question de vie ou de mort. La reine paraissant sans avoir été mandée, si celuici ne lui tendait l'extrémité de son sceptre, en signe de bienveillance , elle était immédiatement envoyée au supplice.

Esther se dévoue. Vous savez comment elle tomba évanouie , comment Assuérusému lui offrit de lui accorder tout ce qu'elle demanderait.

« 0 , roi, répond Esther, si j'ai trouvé grâce devant vous, je ne vous demande qu'une chose : la vie pour moi et pour mon I euple. Juive de naissance, je suis comprise dans le décret de proscription et la sentence de mort. Mon peuple et moi nous allons être livrés à regorgement et au massacre. On ne nous fera pas même la grâce de nous réserver pour esclaves et cette cruauté retombera sur le roi lui-même. Aman a tramé cette iniquité dans sa perfidie sauvage. »

A ces mots , Assuérus entre en fureur. Le gibet préparé pour Mardochée devient l'instrument de supplice de l'envieux courtisan et le peuple juif est sauvé. L'oncle de la reine est nommé premier ministre. Il porte les ornements royaux, la couronne d'or, le pallium de soie et de pourpre, insignes de son élévation et pour la nation choisie de Dieu commence une ère nouvelle de grandeur, de joie et de prospérité.

Cette histoire, Mes Frères, trouve son application dans la fête de ce jour. Au milieu de son Église , le roi du ciel a dressé un festin plein de magnificences. Rien n'est plus grand ni plus digne de la sagesse divine : c'est le résumé des merveilles de l'amour infini , c'est la source de toutes nos joies : Fecit grande convivium ut ostenderet divitias gloriœ regni sui.

Tout le peuple chrétien depuis le plus grand jusqu'au plus petit est invité à prendre part à ce banquet spirituel. Les princes rencontrent à la table du Christ celui qui occupe la dernière place dans la société, et l'homme environné de l'éclat de la fortune n'est pas plus que le plus humble des pauvres. Hélas! Bien des âmes mondaines refusent de s'associer aux fêtes du ciel et ne veulent pas de la communion. Le baptême les avait unies à Jésus-Christ , c'étaient ses épouses ; mais du moment qu'elles ont dédaigné les avances de sa tendresse, en s'éloignant des pratiques chrétiennes, il les répudie; elles perdent la couronne que le Sauveur voulait placer sur leur front. D'autres plus fidèles sont appelées et vont s'asseoir à leur place dans le royaume de la prédestination : Regnum illuis altéra quœ melior est illâ, accipiat.

Vous, Mes Frères, vous avez voulu être du nombre des princes qui forment la cour du roi immortel des siècles. Dans le jardin spirituel de la retraite , il a préparé son banquet, vous étiez des invités et vous avez voulu compter parmi les convives. Grande a été votre joie en ces jours que j'appellerai volontiers une fête continuelle. Votre âme est encore toute embaumée des parfums de la grâce et votre cœur enivré des arômes du vin

qui fait germer les vierges. Ah l pourquoi faut-il que l'instabilité soit le triste partage des choses de la terre? Après des moments si heureux , pourquoi être réduits encore à considérer l'avenir avec des craintes redoutables?

Hélas ! demain nous rencontrerons sur notre route le plus mortel ennemi de nos âmes et il nous demandera de l'adorer. Nous avons dressé un trône à Jésus-Christ. Il voudra régner à la place du Maître et il nous sommera de fléchir le genou devant lui. Prince tombé de la cour céleste, il a juré la mort éternelle de tous les chrétiens. Plus cruel qu'Aman, il perd ses propres serviteurs. Plus faible il ne peut absolument rien contre ceux qui refusent de se donner à lui. Ceux qui le repoussent sont ses vainqueurs, ceux qui le choisissent sont ses victimes. Demandez plutôt à ceux qui ont écouté ces suggestions infernales et se sont laissé prendre aux amorces du vice. Souvenezvous aussi du triste état où la miséricorde divine est venue vous chercher pour vous ramener aux heureux rivages de la grâce et de la charité. Satan est la malice et la haine. N'attendez ni paix ni trêve. Une première défaite l'a irrité et l'excite à la vengeance. Plus vous lui avez fait de mal en ces jours de retraite, plus il se prépare, à vous en faire dans la suite de votre vie. Si vous négligez les moyens de prudence que la foi chrétienne vous suggère , le triomphe ne sera pas de longue durée et vous ne serez arrivés au port que pour vous préparer de mortels regrets dans un naufrage prochain.

Mais, chrétiens, s'il y a dans l'histoire que nous méditons plus d'un motif de crainte, il y a aussi des sujets d'espérance. Que dis-je? C'est l'espérance qui en fait le fond, c'est l'espérance qui en est le tissu principal. Dieu s'est choisi une Reine pour conjurer les dangers qui menacent son peuple de prédilection. Par la perfection de sa vie, cette nouvelle Esther dépasse toute créature, elle a trouvé grâce devant lui, et devient la source de la miséricorde, de la grâce et du pardon universels.

Vous avez nommé celle qui est la joie d'Israël et l'espérance des âmes fidèles. Votre foi la contemple souvent assise à la droite du Christ, revêtue de la pourpre éclatante et couronnée du diadème. Elle possède tout le royaume de la Providence surnaturelle : Astitit Regina a dextris tuis in vestitu deaurato , circumdata varietate.

Nous devons nous consacrer à elle. Sa puissance est le seul espoir des enfants du Christ Jésus. Plus heureuse que l'ancienne Esther, Marie vit toujours en présence du roi. Elle n'est pas obligée de solliciter, au péril de sa vie, une audience dont elle ignore le succès. Elle n'a qu'à vouloir, elle peut par sa prière, tout ce que Dieu peut par sa parole. Elle n'est pas

réduite à baiser l'extrémité du sceptre de la clémence royale , elle le possède tout entier, elle le tient entre les mains, elle est la mère de la miséricorde.

C'est pour nous, Mes Frères, que Dieu l'a placée à ces sublimes hauteurs de la royauté spirituelle. Nous sommes destinés par la Providence à former sa cour. Nous existons pour elle et nous sommes son peuple. Une Reine telle que Marie doit nécessairement s'intéresser au sort de ses sujets : Et quomodo potero sustinere interfectionem populi mei? Nos destinées sont intimement liées à celles de la Sainte Vierge. Dieu l'a aimée d'un amour de prévenance, il l'a établie aux sommets de la création-, mais c'est pour qu'elle déverse dans notre âme la surabondance des grâces dont elle a la plénitude. Tout arrive de Dieu au Verbe incarné, du Verbe incarné à Marie, de Marie aux fidèles : voilà l'ordre projeté dans les conseils éternels. Le plan divin s'exécute jusque dans ses plus intimes détails. Le fleuve des grâces prend sa source dans l'immensité divine, arrive jusqu'au cœur de la Sainte Vierge et de là , il se déverse sur les anges et les hommes. De là il va porter la fécondité de la vertu sur toutes les plages du monde.

Mais c'est surtout au temps de la tribulation que l'intervention de Marie se manifeste avec plus d'éclat. Quand d'odieuses conspirations mettent notre vertu en péril, quand frémit la tempête et que gronde l'orage, prions. C'est son heure: Quis no vit utriim idcirco ad regnum veneris ut in tali tempore parareris.

Il est nuit , d'épaisses ténèbres obscurcissent le regard de notre âme, nous ne voyons plus la vérité. Les maximes du monde nous ont éblouis. Prions , c'est son heure : Idcirco ad regnum veneris ut in tali tempore parareris.

La volonté est faible, les ressorts de l'âme se détendent, se brisent. L'abîme s'ouvre devant nous, sombre comme la mort. Le découragement nous saisit, le désespoir nous étreint. Prions, c'est son heure : Ut in tali tempore parareris...

L'océan est furieux. Les passions ont déchaîné les flots écumants. Le pauvre navire de notre âme flotte au caprice des vents en courroux, il tombe de récif en récif. Le naufrage est imminent, tout espoir de salut nous abandonne. Prions, c'est son heure : Ut in tali tempore parareris.

Le champ de bataille est jonché de cadavres. Autour de nous, la vertu n'a plus de soldats et la religion abandonnée pleure la perte de ses fils. Le camp des impies s'est accru de tous les traîtres qui ont passé à l'ennemi et le monde nous appelle, nous invite, nous harcelle, nous pousse à la trahison. Nous n'apercevons partout que l'image de la défaite et nous nous sentons à la veille de honteuses capitulations. La vie s'en va