MARIE, SECOURS DES CHRÉTIENS

Ceasaverunt fortes et quieverunt donee surgeret Mater in populo Dei.

(JudiC, V, 7.)

J'emprunte à l'Ancien Testament deux chapitres qui complètent ce que nous avons dit de la puissance de Marie et nous montrent le secours que nous pouvons attendre de son efficace intercession. L'un a pour titre: la prophétesse Débora, l'autre: la veuve Judith. Tous deux sont égalements instructifs et intéressants.

I. — Débora. —C'est au temps des juges d'Israël. Josué est mort depuis quelques années et le peuple a oublié Jes dernières recommandations de ce sage guide, il a transgressé la loi et avec la transgression sont arrivés les châtiments promis aux infracteurs. Depuis vingt ans la nation gémit sous la tyrannie d'un roi idolâtre, cependant le malheur a peu à peu ramolli ces cœurs si rebelles et si durs, l'infortune a ouvert les yeux que la prospérité avait fermés. Quel sera le moyen de délivrance?

En ce temps-là, dit le texte sacré, il y avait en Israël une prophétesse nommée Débora. Tous les jours, assise à l'ombre d'un palmier, elle rendait la justice et tranchait les différends. Or, un jour elle envoya un exprès à un fils de Nephtali avec un message conçu en ces termes : « Prends avec toi dix mille combattants, gravis la montagne du Thabor. Sur la route, tu rencontreras une armée innombrable, mais ne crains rien. Près du torrent de Cison , vous remporterez une éclatante victoire et le peuple sera délivré. »

Barac, le fils de Nephtali hésitait. 11 savait fort bien que le roi Chananéen pouvait disposer d'une armée formidable et de neuf cents chariots portant des faulx tranchantes. Cependant il ne voulait pas résister ouvertement à l'appel du Seigneur. Passant par-dessus toutes ses terreurs , il fit répondre à la prophétesse : « Si vous venez avec nous pour nous assurer l'appui du ciel, je marcherai au combat, si vous refusez de nous accompagner , je n'ai pas le courage d'exécuter vos ordres. » Débora de répondre: «J'irai et la main d'une femme aura remporté le plu^ brillant succès. »

Ainsi conclu. Dix mille combattants sont sous les armes et la prophétesse les accompagne. Sur les bords du torrent s'avançait Sisara, le roi usurpateur, confiant dans le nombre de ses soldats et dans la force de ses redoutables engins de guerre. Quel temps faut-il à neuf cents chariots pour faucher une pauvre armée de dix mille hommes ? Mais il avait compté sans l'intervention du Tout-Puissant, sans le secours annoncé par Débora. L'Éternel ne manque jamais à sa promesse. Il arrive au temps et à l'heure marqués , sème la terreur au milieu de l'armée idolâtre et la jette dans une consternation imprévue. Les soldats épouvantés prennent la fuite. Armes et chariots tombent au pouvoir d'Israël et le roi lui-même est cloué à terre dans une ferme où il s'était réfugié.

Le lendemain des chants de triomphe animaient les rangs des hébreux. On publiait la gloire de la libératrice envoyée par le ciel et tous les chœurs répétaient : « Le Seigneur a choisi de « nouveaux combats. Les forts s'étaient endormis, les vaillants « d'Israël n'étaient plus , mais une mère s'est levée au milieu

« du peuple de Dieu. Du haut des cieux on a livré bataille « contre les soldats de Chanaan , les étoiles du firmament se « sont mises de la partie et le torrent de Cison a emporté le « cadavre des vaincus. »

L'application est facile et je suis sûr que vous l'avez déjà commencée. Permettez-moi cependant de lui accorder quelques développements. Nous aussi, Mes Frères, comme les fils d'Israël, nous marchons vers le Thabor, la montagne de la vision. Le ciel est la connaissance intuitive de Dieu, c'est là que nous devons être plongés dans sa lumière infinie. La pente sur laquelle nous marchons est rude, les sentiers difficiles et peu sûrs. Sur cette pente coule tumultueux et rapide le torrent des passions humaines, et, pour comble de dangers, aux bords de ce fleuve désastreux , se présente pour nous disputer le passage , un ennemi dont nous ne connaîtrons jamais assez la terrible puissance. Les chariots de Sisara étaient armés de faulx tranchantes, ils passaient au milieu des bataillons en semant le carnage et la mort, mais ce n'est, dit S. Chrysostôme, qu'une pâle image du pouvoir homicide du prince de l'enfer. Aussi , que de vertus ont succombé , fleurs délicates que le fer a touchées au moment où elles étalaient leurs plus vives couleurs ; les forts n'y ont pas résisté et les plus vaillants se sont endormis dans la défaite : Cessaverunt fortes et quieverunt ; les caractères les plus solidement trempés ont faibli , et nous personnellement , nous n'avons qu'un témoignage à nous rendre, celui de nos infidélités et de notre impuissance.

Cependant il faut remporter la victoire, pour arriver au sommet de la montagne. Le ciel, ce Thabor de l'éternité, ne reçoit que des âmes libres et des vainqueurs; tant que nous demeurons dans la servitude du péché, nous sommes le peuple rejeté de Dieu, la nation dont il ne prend nul souci: Tradidit illos Dominus.

Eh bien 1 la foi vous propose comme moyen assuré de triomphe la dévotion à la Très Sainte Vierge Marie. Marie est la reine des prophètes, celle dont les illustres femmes de Juda n'étaient que la figure. Sans doute, la victoire nous fut promise et, si nous le voulons, nous nous sauverons, mais nous avons entièrement à nous défier de nous-mêmes: Victoria non reputabitur tibi. Non , le succès de cette entreprise importante ne viendra point de nous, mais du secours et de la grâce de Dieu qui passeront par les mains et le cœur de la reine du ciel : In manu mulieris tradetur Sisara tibi.

On l'a dit bien souvent et nous tenons à le redire pour la gloire de notre Mère : la dévotion à la Sainte Vierge est un signe assuré de prédestination. Lorsque Marie a décidé de

sauver une âme , il est impossible qu'elle se perde : Impossibile est ut pereat.

Voulez-vous savoir si vous êtes un élu? Ouvrez le livre de vie. — Ce livre où est-il donc? — C'est le cœur de Marie. Voyez si votre nom est gravé dans ce cœur immaculé. — Mais comment le savoir? — Ouvrez votre propre cœur, examinez si dans ce sanctuaire intime vous avez élevé un autel à votre céleste Mère. Consultez votre âme et si votre âme vous répond: j'aime la Très Sainte Vierge, n'ayez point peur et tenez pour sûr que vous ne périrez pas. Il est dit des Mages de l'Orient qu'en entrant dans la maison, ils trouvèrent l'enfant Jésus avec Marie sa mère : Et intrantes domum invenerunt puerum cum Maria matre ejus. La maison, c'est l'Église. Nous voulons y trouver Jésus comme les rois adorateurs : le trouver sur la terre pour lui offrir les présents de notre âme : l'or de notre charité , l'encens de notre prière et la myrrhe de nos sacrifices; le trouver sur la terre, à travers les rudes voies de 'a pénitence, pour avoir l'insigne bonheur de la posséder un jour dans les splendeurs de la gloire. Il n'y a qu'un moyen de réussir dans cette recherche, c'est d'aller directement à Marie : Quiconque a rencontré la Mère possède le Fils : Invenerunt puerum cum Maria.

Oui , Mes Frères , si votre âme vous répond : j'aime la Très Sainte Vierge et je travaille à lui être agréable, ne redoutez plus les ennemis de votre salut. Les étoiles du firmament se mettraient de la partie plutôt que de vous laisser périr. Les anges du ciel se joindront à leur reine pour vous aider aux jours critiques et vous soutenir dans les difficiles combats : De cœlo dimicatum est , stellœ cœli pugnaverunt adversus Sisaram.

Oh! disons donc à Marie comme les fils de Nephtali à la libératrice d'Israël : venez avec nous et ne nous abandonnez pas un seul instant. Nous ne marcherons qu'en votre compagnie et nous n'entreprendrons rien sans vous avoir consulté et sans que vous travailliez avec nous : Si venis mecum vadam.

Nous ne ferons rien surtout que vous ne puissiez agréer , nous ne tenterons aucune démarche que vous soyez obligé de condamner. Vos pensées seront nos pensées, vos désirs seront nos désirs. Ce que vous approuvez, nous l'approuverons; ce que vous conseillez, nous l'accomplirons; ce que vous condamnez, nous le condamnerons et notre devise sera : tout par Marie, tout avec Marie, tout pour Marie : Si venis mecum vadam, si nolueris venir e non pergam.

S'il en est ainsi, Mes Frères, nous trouverons auprès de notre Mère, un soutien au milieu des épreuves de cette vie et un secours assuré dans les circonstances périlleuses. Son

patronage conjurera tous les dangers , ceux qui compromettent notre tranquillité temporelle et ceux qui menacent notre salut. Son manteau est aussi large que bienfaisant , il peut nous abriter contre toutes les ardeurs de cette terre dévorée partant de soleils. Sous les plis de ce manteau nous pourrons nous reposer comme la vénérable sœur Benoîte eut le bonheur de l'éprouver un jour.

Quand les fils d'Israël allaient exposer leurs différends à Débora, ils la trouvaient assise à l'ombre d'un palmier. C'était une figure: depuis qu'il fut chassé des ombrages de l'Édem, l'homme n'a rencontré partout qu'une terre aride et brûlante. Son âme est en butte aux tentations, son corps exposé aux infirmités , sa course semée d'écueils ses jours remplis des rudes labeurs du mercenaire, et son pain pétri avec des larmes: Quasi mercenarius prœstolatur finem. Où donctrouverons-nous l'ombre bienfaisante pour nous reposer un instant des fatigues de la rout ï ? Auprès de notre Mère. Le long des eaux rafraîchissantes de la grâce, elle s'élève comme le platane au feuillage touffu : Quasi platanas exaltata sum juxta aquam in plateis. Sur le sable du désert , elle est comme le palmier qui offre un asile au voyageur brisé: Quasi p aima exaltata sum in Cades. Dans le tumulte des affaires et le tourbillon des sollicitudes qui nous absorbent, elle est comme le jardin solitaire où le regard se repose sur les plus agréables complantations: Quasi plant atio rosœ in Jéricho. Au cœur qui souffre elle est un baume qui calme et un parfum qui endort la douleur par de saintes ivresses : Sicut cimamomum et balsamum arnmati^ans odorem dedi. A tous elle est la douceur, la force, la joie, le salut et surtout l'espérance. Que de fois, a dit l'éminent cardinal Pie, entre l'âme chrétienne et le désespoir, il n'y a eu que la distance d'un souvenez-vous !

II. — Judith. — Les siècles ont marché. A travers une alternative de crimes et de pénitences, suivie d'une alternative de châtiments et de pardons, le peuple hébreu est arrivé aux temps du roi Ozias. C'est un moment critique entre tous, Nabuchodonosor roi d'Assyrie a juré de se défendre contre tout ce qui n'accepte pas sa domination et pour se défendre, il a résolu d'anéantir les peuples insoumis : Juravit quod defenderet se de omnibus regionibus his{.

Déjà Holopherne son généralissime a commencé une guerre d'extermination. Princes et rois viennent lui demander grâce. Impossible d'adoucir sa férocité. Il détruit les villes , incendie

i. Jud. I, 12.

les forêts , ravage les campagnes ; partout sur ses traces marchent la désolation, la ruine et la mort.

La renommée a porté jusqu'au peuple Juif la triste nouvelle des exploits de ce tyran. Le Grand-Prêtre Éliacin parcourt le pays, stimule le zèle du peuple et le décide à une résistance énergique. Tous aussitôt de se préparer à la lutte et de crier vers le Seigneur, repentants ^et humiliés.

Irrité de ces préparatifs de guerre, Holopherne convoque les chefs de son armée. Il demande avec fierté quelle est cette microscopique nation qui , seule entre toutes , a l'audace d'affronter sa colère. Un des généraux a le courage de l'instruire touchant les destinées des hébreux. Natif de l'Idumée , Nachor avait sans doute entendu raconter les miracles de la Providence en faveur des fils d'Israël. « Ce peuple, dit-il, est soutenu par un Dieu puissant et jaloux. S'il est coupable de quelque crime nous pourrons triompher pour un temps, s'il fait pénitence de ses iniquités, impossible d'avoir raison de son armée. »

Ainsi parlait un idolâtre. Holopherne n'écouta point ses avis. Il le fit attacher à un poteau et l'abandonna aux Juifs, se réservant de le condamner à mort au jour de la prise de Béthulie.

Cependant le siège de la ville durait depuis plus d'un mois. Les habitants réduits à la dernière extrémité se lassaient de la résistance. On parlait de capitulation. Le roi Ozias avait même promis d'ouvrir les portes de la ville si le secours d'en haut n'était arrivé avant cinq jours.

Soudain une libératrice se lève , et sort des rangs de la nation. Judith convoque les anciens de la ville et leur reproche sévèrement d'avoir manqué de confiance au Dieu de leurs pères. « Et qui êtes-vous donc, dit-elle, pour prescrire un terme à la Providence céleste et lui assigner un jour? Que ne pensez-vous plutôt à faire pénitence et à toucher le Seigneur par vos cris de détresse et les larmes de votre repentir? Que n'avez-vous l'humilité d'attendre les consolations divines avec une patience inaltérable ? »

Frappés de la majesté de ces paroles , le roi et le peuple reconnaissent leur faute, on couvre d'un voile de deuil l'autel de Jéovah, on se tourne vers Judith en lui disant : Priez pour nous, parce que vous êtes une femme de haute sainteté : Nunc ergo or a pro nobis Deum quoniam mulier sancta es.

Vous savez le reste de l'histoire , quelques jours après Holopherne n'était plus. Sa tête tranchée dans un moment d'orgie , était portée à Béthulie : l'armée de Nabuchodonosor était en déroute et une fête de plus était inscrite au calendrier dans les fastes de la délivrance et du triomphe.

Ici encore, chrétiens, l'application est facile. Ce tyran qui attaque, sous prétexte de se défendre, c'est l'esprit d'erreur toujours en guerre contre l'Église et toujours persécutant tant qu'il n'a pas réussi à être adoré.

Ils voulaient être adorés et servis comme des dieux, les Césars de l'ancienne Rome. Trois siècles durant, ils affectèrent de défendre les privilèges de l'empire, versèrent le sang chrétien par torrents , et condamnèrent , comme une secte de conspirateurs , la religion qui ordonnait la soumission à tous les pouvoirs légitimes. Les plus fidèles sujets étaient accusés de trahison, les agneaux traqués comme des loups et le tigre enivré de sang et de carnage avait l'air de se défendre : Juravit quod defenderet se.

Ils voulaient être adorés à leur tour, les hérésiarques que tous les siècles virent passer. Que disaient-ils en déchirant la robe sans couture du Christ? A les croire, ils étaient les plus innocents des hommes, on avait méconnu leurs intentions. Pauvres proscrits, on les sacrifiait au mensonge. Écoutez les Arius, les Nestorius, les Eutychès, les Pelage, les Luther, les Jansénius. Hypocrites autant qu'audacieux, ils ne cessaient de tromper les simples par des protestations de zèle et de bonne foi : « Nous n'avons pas voulu outrager l'Église de Jésus- Christ, notre désir était de lui conserver la vraie et saine doctrine. Nous étions la vérité, on nous a attaqués et nous nous sommes défendus pour défendre les droits sacrés de la vérité. )) Juravil quod defenderet se.

Le Nabuchodonosor de notre époque , c'est cet esprit d'insubordination complète et d'incrédulité absolue qui veut saper ïes bases de la religion et de la société, c'est ce naturalisme abject qui rejette toute idée de Dieu, de la vie future, de Jésus-Christ et de l'Église. C'est cette impiété hideuse dans ses principes, effrayante dans ses conséquences, cruelle et barbare dans les moyens qu'elle emploie, qui veut chasser Dieu de la patrie , de la famille, de l'école et de l'âme encore chrétienne. Cette impiété veut ravir de force à l'enfant la divine lumière qui l'instruit , à l'homme mûr la foi qui le console, au vieillard et à l'agonisant, l'espérance qui les fortifie. Hélas! déjà bien des peuples et des rois se sont soumis à ce tyran et ils n'ont pu adoucir la férocité de l'insolent vainqueur : Nec tamen ista facientes ferocitatem ejus mitigare potuerunt. Partout OÙ il a prévalu , il a tout renversé : religion , propriété , probité , corporations, autorité paternelle, franchises, libertés, il veut tout absorber dans son autocratie effrénée, et, remarquez-le bien , tout cela sous prétexte de se défendre. Tout ce qui n'est pas de son avis, c'est-à-dire impie, immoral, scandaleux,

injuste et cruel, tout ce qui contredit l'incrédulité est traité de conspiration et accusé de trahison. Tout dogme révélé qui a le malheur de condamner ce qu'elle a voulu appeler ses principes est regardé comme un programme séditieux, et il n'est pas jusqu'au prêtre catholique qu'on ne cherche à surprendre dans l'exercice de son ministère. Ah 1 le prêtre catholique, qui seul au milieu de cette foule d'adulateurs , a le courage et l'audace de proclamer la vérité, comme l'iduméen devant Holopherne, volontiers on l'attacherait au poteau des otages.

Jusqu'où l'impiété poussera-t-elle ses affreuses conquêtes? Aura-t-elle le temps de réduire la céleste Béthulie, l'Église du Christ à la dernière extrémité? Sous les secousses de la nouvelle tempête , la barque de Pierre sera-t-elle poussée jusqu'à la veille du naufrage? Dieu le sait et, comme le disait la Libératrice d'Israël , il ne nous appartient pas de prescrire un terme à la miséricorde divine.

Ah ! si nous, catholiques , nous sommes presque les vaincus d'aujourd'hui, il faut bien le reconnaître , c'est que nous n'avons pas toujours "été à la hauteur de notre vocation. Bien des chrétiens ne l'étaient plus que de nom et ils outrageaient dans leur conduite le Dieu qu'ils honoraient dans leur foi. L'or pur s'était revêtu de dégoûtantes scories. L'ivraie s'était introduite dans le champ du père de famille , Dieu envoie l'orage pour cribler son aire et purifier le froment. Nous devons nous humilier dans la pénitence, confesser nos infidélités et couvrir d'un voile de deuil l'autel du Dieu vivant, parce qu'au milieu des lumières de la foi, peuple choisi du Seigneur, nous avons méconnu notre grandeur.

Cependant ne nous décourageons pas et confions à la céleste Judith le soin de veiller sur son Église. Marie est le secours des chrétiens. Je l'entends qui nous dit du haut du ciel: Enfants de l'exil , persévérez dans vos instantes prières car Dieu n'est point comme l'homme, son cœur n'est pas insensible aux larmes de l'opprimé. La justice finit toujours par prévaloir devant lui et le crime est châtié à son heure : Non enim quasi homo sic Deus comminabitur .

Attendez humblement l'heure des consolations. Vos afflictions seront vengées. La puissance qui veut détrôner Dieu sera brisée comme le roseau des marais. L'impiété altière tombera dans l'impiété et la confusion : Expectemus humiles consolationes ejus et faciet illos sine honore Dominus Deus noster.

C'est à vous , chrétiens , que la Vierge tient ce langage et pour nous elle ajoute : Vous qui êtes prêtres au milieu du peuple de Dieu : Quoniam estis presbyteri in domo Dei, parce que le salut des âmes vous a été confié : Et ex vobis pendet anima

eorum : Relevez le courage par vos paroles et vos exhortations , rappelez-leur que toujours l'Église fut éprouvée et que leurs pères dans la foi eurent à subir les mêmes outrages: Corda eorum erigite ut memores sint quia tentati sunt patres eorum. Et nous ne cesserons de remplir ce ministère d'exhortation et nous vous dirons sans nous lasser: Depuis Abraham, Isaac et Jacob jusqu'à Moïse et au Christ ; depuis le premier des martyrs jusqu'au dernier des élus , toujours les vrais serviteurs de Dieu passèrent aux fourches caudines da la persécution. Tous les malheurs déchaînés n'ontjamais dans les plans de la divine Providence , d'autre but que la conversion des mauvais et le perfectionnement des bons.

Ce n'est donc point l'heure du découragement et du désespoir, mais c'est l'heure de la prière et du repentir. Ce n'est pas le moment de courir à de honteuses capitulations , mais c'est le moment de voler vers les autels de Marie et de nous approprier les paroles des fils d'Israël à leur libératrice : Nunc ergo ora pro nobis Deum , quoniam mulier sancta es. Demandez , ô femme bénie entre toutes les femmes , demandez à votre Fils qu'il ait pitié de nous , qu'il ne livre pas ceux qui le glorifient à des misérables qui le méconnaissent , et que jamais l'impiété triomphante ne puisse nous jeter à la face cette parole de blasphème : Où donc est ce Christ en qui vous aviez mis votre espoir? Ubi est Deus cerum ?

O Vierge, ils se sont promis de violer les temples de votre Fils , des bruits sinistres sont portés par leurs journaux, ils se proposent de souiller le tabernacle où le nom de Jésus est proclamé. Ils ont juré de renverser d'un coup de pioche révolutionnaire l'angle de votre autel, insistez auprès de Jésus pour qu'il se hâte et que l'impiété périsse par ses propres armes : Fac Domine ut gladio proprio ejus superbia amputetur.

C'est là notre espoir, Mes Frères. De l'excès du mal arrivera le bien. Marie tranchera la tête de l'hydre révolutionnaire. Dieu enverra son esprit et les montagnes seront ébranlées et les rochers se fondront comme la cire. L'impiété disparaîtra dans un jour d'orgie et de crimes. Ceux qui craignent le Seigneur seront grands en toutes choses. Ce sera le triomphe de la Reine du ciel et nous chanterons le cantique d'Israël à cette puissante Judith : Vous êtes bénie par le Seigneur, vous êtes la gloire de Jérusalem et l'honneur et la joie de votre peuple : Tu gloria Jérusalem , tu lœtitia Israël , tu honorificentia populi nostri. Amen.