AUTRE CONSÉCRATION

NOTA. — Pour le commencement d'une mission, elle peut faire suite au sermon précédent en changeant quelque peu le ton]des applications, ou elle se placera après le sermon sur Marie, mère des hommes.

0 grande, ô sublime et glorieuse reine, prosternés ail pied de ce trône que nous vous avons élevé de nos mains , nous vous rendons les plus profonds hommages de vénération, de respect et de confiance. Maintenant que vous êtes glorifiée au Ciel , n'oubliez pas vos enfants de la terre. Pendant cette mission, nous avons besoin de votre secours. Vous êtes près de la source des grâces, veuillez nous les communiquer abondamment. Nous vous établissons reine de ces saints exercices, et nous vous consacrons notre œuvre.

Nous vous consacrons les justes. Ils sont nombreux dans cette paroisse, mais plus ils sont purs et plus ils comprennent la nécessité de se purifier davantage et ils vous demandent grâce, secours, protection et bonne volonté.

Nous vous consacrons les pécheurs. Leur sort vous fait pitié, les dangers qu'ils courent à chaque instant excitent votre compassion. Amenez-les au pied de la chaire de vérité, pour qu'ils comprennent leur malheur. Conduisez-les à la piscine du salut, afin qu'ils se purifient de leurs iniquités et qu'ils deviennent plus dignes de votre amour maternel.

Nous vous consacrons les vieillards. Hélas! en jetant un regard sur le passé, ils voient bien des jours perdus pour le ciel. Faites qu'ils consacrent au bien ce qui leur reste de vie, qu'ils honorent leurs cheveux blancs et qu'ils soient le modèle de la génération qui grandit sous leurs yeux.

Nous vous consacrons les pères et mères de famille. Ils ont trop souvent méconnu leurs devoirs. Leur charge est si pénible

et leur fardeau si lourd à porter ! Vous leur ferez comprendre toute la grandeur de leur mission. Vous leur direz qu'ils auront à répondre de leurs enfants, sang pour sang et âme pour âme. Et puis vous les aiderez, vous partagerez leur sollicitude, vous veillerez avec eux et plus qu'eux sur ces trésors que Jésus leur a confiés.

Nous vous consacrons les jeunes gens et les jeunes filles. Cette ardeur que les uns ont montrée pour le monde, faites-la servir à la gloire de votre divin Fils , au triomphe de la vertu et de toutes les bonnes causes. Cette sensibilité dont les autres ont abusé pour leur ruine , faites-la servir à vous aimer et à les fixer irrévocablement dans la charité de Jésus.

Nous vous consacrons les enfants. Ils sont purs encore. Ils n'ont pas bu à la coupe empoisonnée. Leurs prières respirent l'innocence et la simplicité. Vous les écouterez et pour eux et pour nous.

Nous vous consacrons le pasteur. Vous connaissez son zèle, comblez ses désirs, ô Marie; que toutes les âmes qui lui ont été confiées deviennent sa couronne et sa gloire en devenant les élus du Sauveur.

Enfin les missionnaires se consacrent à vous. Inspirez-les , aidez-les. Ils veulent le bien, ajoutez votre concours à leurs faibles efforts.

O Mère, nous voici entre les mains de votre miséricorde. Convertissez-nous : ce miracle vous honorera plus que la résurrection des morts. Convertissez-nous et nous chanterons vos miséricordes sur la terre, nous irons un jour bénir votre amour au ciel. Amen.

Eocurgens Maria abiit in montana cum festinatione , in civitatem Juda et intravit in domum Zachariœ et salutavit Elisa- ** beth. (Luc, I, 39-40 et seq.)

Rien ne représente mieux les divines opérations de la grâce et ses bienfaits et sa conduite à l'égard des âmes, que le voyage de la Sainte Vierge chez sa cousine Elisabeth. Je me propose de les étudier avec vous, en suivant le récit évangélique.

I. — Exurgens Maria. — Marie quitte sa demeure habituelle. Cette chère solitude de Nazareth, où tant de miracles viennent

de s'accomplir, semble n'avoir plus de charmes. Ce sanctuaire intime où l'ange est venu lui apporter la nouvelle de l'Incarnation du Verbe ne peut la retenir, on dirait qu'elle l'a pris en dégoût. Est-ce vrai? Non, Mes Frères, mais la grâce l'anime et tend à se répandre. Le Sauveur des hommes veut déjà commencer son ministère et porter à Jean-Baptiste le premi r effet de la Rédemption qu'il vient accomplir. Marie part. Ce n'est pas, dit S. Ambroise, qu'elle doute de l'accomplissement des promesses que l'ange lui a faites, ce n'est pas non plus qu'elle ne demeure convaincue du miracle opéré en faveur d'Elisabeth, sa cousine, mais la charité du Christ la presse et tend à se répandre par sa médiation dans les cœurs encore privés de la vie surnaturelle. S. Paul parlant de l'amour divin , le comparait à un feu qui brûlait son âme et ne lui permettait aucun repos. Pressé par l'aiguillon de cet amour, il ne pouvait ralentir sa course et il remplissait le monde de ses pérégrinations apostoliques. Bien plus impérieux encore est le désir qui pousse Marie à communiquer le salut qui lui a été donné. La tige de Jessé a fleuri et le parfum de cette fleur pénètre et embaume tout ce qui l'entoure. L'aurore a brillé, portant dans ses flancs les rayons du soleil, elle ne peut rester oisive, elle vole pour dispenser sa douce lumière aux vallées et aux montagnes d'Israël.

La grâce commence aujourd'hui les mystérieux voyages qu'elle continuera jusqu'à la fin des siècles. Marie s'en allant à travers les montagnes de la Judée est la figure de l'Église parcourant les sentiers du monde pour donner Jésus-Christ. Cette Visitation dure depuis près de dix-neuf siècles. Toutes les nations en ont été les témoins, toutes les contrées ont eu des chemins pour le voyage. Les grandes cités ont ouvert leurs portes aux envoyés de la vérité , les habitations les plus reculées les ont entendus frapper à leur porte. Toutes les générations ont reçu cette visite que le Christ commença en venant du ciel sur la terre et en quittant l'humble demeure de Nazareth pour l'habitation de Zacharie et de Jean-Baptiste. Toutes ont entendu le Magnificat que Marie chanta pour elle et pour tous les fidèles de l'avenir. Elles ont répondu: « Oui, « Dieu a fait en nous de grandes choses, sa miséricorde s'est « étendue jusqu'aux dernières contrées, il a exalté les humbles « et enrichi les pauvres, il a relevé ses enfants de la poussière « où ils étaient tombés et il a accompli à leur égard toutes les « promesses de son amour. » Suscepit Israël puerum sunm , recordatus misericordiœ suœ.

Depuis ce jour, Mes Frères, la grâce du Rédempteur n'a manqué à personne. Elle s'est offerte la première. Pour ceux

qui l'ont accueillie, elle a été, comme pour Jean-Baptiste, le salut et la joie ; pour ceux qui l'ont repoussée, elle a été la ruine et la mort. Marie le chantait dans son cantique sublime : La main du Seigneur élève les humbles, sa bonté enrichit les pauvres, mais sa justice brise la puissance de ceux qui se croient forts contre l'Éternel , elle laisse à leur misère et à leur dénûment ceux qui prétendent être riches sans la possession des dons célestes : Deposuit potentes de sede et exaltavit humiles , Esurientes implevit bonis et divites dimisit inanes.

A son heure et à son jour, la grâce s'est présentée à nous. Elle nous a salués comme Marie salua la mère du divin précurseur. Ces inspirations intimes du cœur, ces remords de conscience après le vice, ces désirs secrets du salut, ces prédications entendues ont été des témoignages constants de la miséricorde divine. C'était le Sauveur porté par Marie et frappant à notre porte pour nous sanctifier. L'avons-nous accueilli avec la reconnaissance qui marqua la rencontre d'Elisabeth et de sa cousine et avonsnous fait à Dieu la réponse que nos saints livres relatent en cette circonstance ? Unde hoc mihi ut yeniat Mater Domini mei ad me ? D'où me vient l'honneur de recevoir la Mère de mon Seigneur V Grâces au ciel pour une faveur dont je n'étais pas digne.

II. — In montana. — Où la grâce conduit-elle la Sainte Vierge? Sur les montagnes de la Judée, dans une cité de David dont le nom signifie louange et gloire à Dieu : In montana. Partout dans l'Écriture les montagnes nous représentent la perfection des vertus, partout elles sont l'image de la vie contemplative et recueillie. C'est sur les lieux élevés qu'on bénit le Seigneur: Laudate Dominum in excelsis. C'est sur les hauts sommets que l'âme reçoit l'abondance des bénédictions célestes : Mons Dei, mons pinguis. Les montagnes sont le refuge des âmes qui volent avec la rapidité de l'oiseau, ou qui marchent avec l'agilité du cerf: Montes excelsi cervis > petra refugium herinaceis. Au contraire les profondeurs de la plaine sont ordinairement le symbole du vice. Là tous les miasmes s'accumulent , là s'entassent toutes les corruptions , là tous les brouillards apportent leurs principes délétères. C'est dans les bas-fonds que la vase des marais se putréfie , c'est dans les bas-fonds que le torrent dépose toutes les impuretés qu'il a ramassées dans son parcours. Aussi bien, la Vierge Marie, transportée parla grâce divine, ne suit pas les sentiers de la plaine, elle dirige immédiatement ses pas vers la montagne : Abiit in montana. Le chemin est plus rude , mais l'atmosphère est plus pure, le soleil plus brillant , le ciel plus serein.

C'est ainsi, Mes Frères , qu'une âme, ayant conçu par la

grâce le Verbe de Dieu , s'élance de toutes les forces de son amour vers les hauts sommets de la vertu. Elle dispose des ascensions continuelles dans son cœur et , à travers les vallées montantes de la crainte et de l'humilité, à travers les rochers escarpés de la mortification et de la pénitence, elle arrive jusqu'à la perfection de la foi , de l'espérance et de la charité. Klle gravit, à marches rapides, les sommets où la Divinité est toujours présente et toujours visible, où la louange est facile et l'action de grâces continuelle. Sans doute , pour parvenir à ces hauteurs de la vie d'union avec Dieu, il en coûte à une nature portée à l'amour des choses sensibles, le pied humain se fatigue dans ces sentiers étroits et glissants ; mais si c'est notre devoir de marcher, c'est aussi notre gloire et notre repos.

Oui , Mes Frères, à d'autres le triste privilège d'ambitionner les plaisirs qui dégradent , de satisfaire des passions qui ravalent l'homme. A nous la gloire de suivre le Christ et la Vierge Marie sur ces élévations où le cœur reste pur et où l'âme respire à son aise les parfums et l'atmosphère de la vertu : Abiit in montana.

A d'autres les sollicitudes qui absorbent le chrétien, et l'ensevelissent dans la matière comme un mort dans un tombeau: ces soins de la fortune qu'on ne peut acquérir sans de pénibles labeurs, qu'on ne possède jamais sans déchirements, et que l'on ne quittera point sans des regrets pleins d'amertume. A nous les trésors infiniment plus précieux de la perfection évangélique, richesses qui sont le patrimoine des âmes généreuses, biens qui remplissent le cœur et comblent ses désirs, fortune qui ne nous quittera jamais parce que les sentiers montagneux de la vertu conduisent à la vraie cité de Juda, à la louange éternelle.

A d'autres enfin ces ambitions effrénées, compagnes de tant d'injustices et de violences, ces désirs de parvenir qui fomentent tant de haines et de jalousies : passions cruelles qui trament la ruine des âmes, de la famille, et de la patrie. A nous l'ambition de monter l'humble échelle du sacrifice, de l'immolation et de l'abnégation : Abiit in montana. Sur ces voies retirées et solitaires nous rencontrerons le Verbe incarné et la Vierge immaculée, et l'on est toujours assez grand , quand on suit des modèles si élevés : Abiit in montana.

III. — Cum festinatione. Nous avons vu où la grâce conduit les âmes; voici la vitesse de leur marche. Marie ne va point avec lenteur, elle se hâte, elle presse le pas, elle court avec une sainte précipitation. Il tarde à Jésus de commencer son apostolat. Il tarde à Marie de communiquer le salut qu'elle a

reçu du ciel. Rien ne peut l'arrêter, nulle difficulté du chemin ne ralentit son ardeur : Cum festinatione.

Cette vitesse a un nom dans la vie chrétienne, elle s'appelle la ferveur. La grâce du Saint-Esprit ne connaît pas les lenteurs immodérées de la tiédeur : Nescit tarda molimina Spiritus sancti gratia. Ces pauvres cœurs engourdis , plus semblables au paralytique de la piscine , qu'à la Vierge de la Visitation , ne sont pas ses privilégiés. Ces pauvres âmes boiteuses, plus semblables aux serviteurs de Baal qu'aux amis du Christ, n'auront jamais ses faveurs. Dieu est généreux envers ceux qui lui donnent largement, il mesure ses bienfaits au pusillanime qui compte avec lui. Quand un chrétien veut plaire au Seigneur il prend les ailes de l'aigle et il vole : Qui autem sperant in Domino assument pennas sicut aquilœ* . Voyez l'aigle des Alpes. Qu'est-ce qui peut retarder son vol ? Les rochers , les précipices, les glaciers, les avalanches, la forêt, le désert, il ne redoute rien. Il affronte du regard les rayons du soleil le plus brûlant, il brave les tempêtes formidables, il est insensible aux froids les plus rigoureux. Telle doit être l'âme chrétienne. Une noble insensibilité pour les choses dlci-bas, une ardeur infatigable pour les biens éternels , voilà sa vie. « Le juste, dit l'Écriture, passe comme l'étincelle dans un champ de roseaux desséchés. » Tanquam scintilla? in arundineto discurrent2. Quelle puissante image ! D'abord son cœur brûle comme le feu. Pourrait-il en être autrement quand les ardeurs de la charité sont répandues dans son être tout entier? Il brille comme la flamme, les vertus dont il donne l'exemple sont comme autant d'étincelles qui répandent la lumière tout autour de lui. Mais surtout il se précipite dévorant tout ce qu'il rencontre, et que trouve-t-il? des roseaux, des âmes qui hésitent comme l'enfant quand il s'essaie à la marche, qui chancellent, qui sont ballotées, qui n'ont pas même la fermeté du roseau; lui seul fort, inébranlable, appuyé sur son Dieu. Des biens sans consistance, des feuilles arides, des plantes nues, de la poussière, et lui il passe comme la flamme à travers ce champ de roseaux desséchés.

Qu'il serait beau, Mes Frères, de vous montrer la réalisation de cette vérité dans le monde de nos jours 1 Voyez : tandis que les méchants trébuchent à chaque pas, font et défont des œuvres d'impiété, promettent ce qu'ils ne tiendront jamais, condamnent le vice et lui font grâce, impuissants qu'ils sont à lui résister, donnent des paroles pour les trahir ensuite, enfin capitulent devant des exigences dont ils ne peuvent être les maîtres, les âmes d'élite dans leur cloître poursuivent tranquilles et calmes l'œuvre de leur sanctification et attendent

i. IS, XL, 31. - 2. Sop., 111,7.

sans pâlir une persécution qui doit servir à leur. gloire. La persécution arrive: ces dignes serviteurs du Christ sont impassibles et inébranlables. Ils ne tremblent ni ne cèdent. Chassés de leurs retraites , ils en sortent pour continuer , dans le tumulte du siècle , leur vie de recueillement. La main du tyran n'a pu briser un seul des vœux qui les enchaînaient à Dieu. Leurs ennemis ne se possédaient pas de joie , ils avaient cru frapper un coup de maître. Pauvres insensés! C'est le roseau au milieu du feu. Le roseau peut paraître fort, mais il est sec. Cette puissance ne tient pas. Le droit de la forco ne résiste pas longtemps, il s'use contre le granit d'une conscience qui a la force du droit et du devoir. Et le juste passe au milieu de ses persécuteurs comme la flamme: il brûle tout ce qui s'est attaqué à lui : Fulgebunt justi et tanquam scintillœ in arundineto discurrent. Le juste est roi parce qu'il porte son Dieu, comme la Vierge de la Visitation, dans tous les chemins où la Providence l'appelle. L'Éternel lui fait signe, il répond, il se hâte, à peine a-t-il obéi, que le Seigneur le fait participer à son empire: Regnabit Dominus illorum in perpetuum.

IV. — Et intravit in domum Zachariœ et salutavit Elisabeth. — Bien touchante circonstance du récit de la Visitation. Nous y trouvons un des plus glorieux effets de la grâce du Christ. Marie visite une parente à laquelle son grand âge rend plus nécessaires les attentions délicates et les dévouements de l'amitié. Son voyage est par-dessus tout un voyage de charité. La charité et la grâce sont des compagnes inséparables. Sœurs amies, elles sont nées le même jour et à la même heure. Descendues du Calvaire et du cœur de Jésus mourant , elles marchent ensemble et ne se quitteront jamais. La grâce est bienfaisante.

Qui donc a organisé ce que le R. P. Lacordaire appelait avec tant de vérité le « service de la souffrance »? N'est-ce pas l'Église inspirée par la foi et la charité du Christ? Avant elle, on avait donné des serviteurs à la richesse, mais qui songeait à donner des serviteurs à la pauvreté. On connaissait les dévouements à la gloire, à la patrie, à l'amitié, mais les dévouements à l'indigence, à la maladie, en eut-on jamais la moindre idée? Savez-vous ce que le paganisme avait fait pour l'enfant disgracié et pour le vieillard chancelant sous le poids de l'âge et des infirmités? Il armait la main du père d'un poignard égorgeur , il permettait au fils d'être le bourreau de son père et ces pauvres êtres que le malheur recommande à nos respects étaient condamnés à mourir. C'était toute sa charité. L'Église a opéré un miracle que jamais on n'eût

espéré; elle a donné à l'orphelin, au pauvre, au malade, à l'incurable même des serviteurs et des servantes. Et quels serviteurs! quelles servantes! Non, je ne puis m'empêcher de rendre hommage à ces âmes d'élite, à ces religieux qui, sur les pas de la Reine des vierges, par les chemins les plus rudes, dans les régions les plus ingrates , à travers les désolations et les dégoûts de toute sorte, vont à la recherche de la douleur quelque nom qu'elle prenne, sous quelque forme qu'elle se montre, de quelques hideuses plaies qu'elle soit couverte. Oh ! Grand Dieu ! Il fallait arriver à un siècle hébété par le rationalisme pour que le dévouement pût jamais être considéré comme un crime. Il faut des âmes bien dégradées pour que le sacrifice leur devienne suspect. Il faut des cœurs incapables de sentiment pour que l'immolation volontaire de soi-même soit regardée comme un danger au milieu de la société.

Quoi qu'il en soit, Mes Frères, ces œuvres de charité sont le fruit du christianisme, le fruit de la grande visite de Dieu à l'humanité. C'est nous qui avons bâti les hôpitaux. Sur les portes de ces asiles de la souffrance, plus que partout ailleurs, on pourrait graver ces paroles du Christ : Pauperes evangeli- ^antur. Voilà l'évangile pratique du pauvre. Ah! je le sais, le siècle est venu après nous , comme il vient toujours quand nous avons fait une œuvre. Il s'est emparé de notre travail. Il l'a débaptisé. A nos refuges de charité il a donné le nom profane de maison de bienfaisance. Il est à redouter qu'il ne pousse plus loin ses odieux exploits et demain peut-être le dernier représentant de la religion auprès du malade , la sœur de Saint- Vincent-de-Paul se verra fermer ces réduits où la misère végète, et l'hôpital sera laïcisé. Déjà cette œuvre satanique se poursuit avec une ardeur digne des anciens apostats. Pendant que la sœur de charité ira porter les consolations du dévouement dans quelque galetas abandonné , .des mercenaires vont s'essayer au service du malade. Mais savez-vous ce qui arrivera et ce que vous verrez bientôt si vous ne l'avez déjà vu? Tant que la visite faite au malade sera un lucre sans et e un danger, le mercenaire restera. Le pauvre souffrant verra bien vite combien est lourde, pour panser jies blessures, une main que la grâce n'allège plus. Mais du jour où les périls sérieux entreront dans l'hôpital avec une épidémie, avec un choléra, une fièvre typhoïde ou une vérole maligne , le mercenaire disparaîtra. Son égoïsme cherche l'argent et son âme n'est pas à la hauteur du sacrifice. Alors on ira demander à la religion ses dévouements et la sœur de charité viendra montrer comment on sait pardonner les injures et comment on sait être martyr du devoir, quand on porte les deux plus beaux noms que le

christianisme ait créés et que la terre connaisse : « Sœur et Vierge.» Oui, Mes Frères , quoiqu'on disent les partisans du naturalisme contemporain et les sectateurs de la Franc-maconnerie, quoiqu'en disent les apôtres de la philanthropie, stérile singerie de la fraternité chrétienne , pour s'immoler , il faut porter le Christ dans son âme , il faut s'être fait à la mesure de la croix et sur le modèle de la Vierge Marie : Et intravit in domum Zachariœ et salutavit Elisabeth.

Remarquez-vous, Mes Frères, que la Mère de Dieu s'incline la première devant la mère du Précurseur? c'est la reine qui salue la servante. C'est l'âme la plus favorisée qui se met au service de la plus nécessiteuse. C'est la femme bénie entre toutes les femmes qui vient remplir les devoirs de soumission et d'assistance auprès d'Elisabeth. Ainsi Dieu inspire l'oubli de soi-même à ceux qu'il élève, ainsi la grâce donne le désir des abaissements volontaires. Ainsi l'amour, arrivé aux sommets des contemplations divines , descend de ces hauteurs pour tendre la main à l'humanité qui marche péniblement dans les chemins vulgaires.

Remercions Dieu, Mes Frères, de la visite qu'il nous fait par sa grâce. Souvenons-nous que cette visite, utile à tous, est surtout indispensable aux âmes souffrantes. Aussitôt que Marie entre dans la maison de sa cousine, l'allégresse s'y répand. Jean-Baptiste est sanctifié et tressaille dans le sein de sa mère. Elisabeth ne peut retenir sa surprise ni s'empêcher de bénir la Mère du Sauveur, elle pousse un grand cri , comme dans une douce et puissante ivresse I Benedicta tu inter mulieres et benedictus fructus ventris tut. Marie elle-même chante le plus beau cantique de joie que toutes les nations répéteront dans leurs prières adressées au ciel : Magnificat anima mea Dominum. Quelle est donc la cause de ce bonheur? Ne l'oubliez pas, chrétiens, c'est la présence de Jésus. Et voilà le secret de toute consolation. Recherchez donc cette divine présence. Elle s'obtient par la fidélité aux mouvements de la grâce : Exurgens Maria. Elle s'augmente par nos efforts incessants à tendre à la perfection : Abiit in montana. Elle se complète par la ferveur et le zèle: Cumfestinatione. Arrivés à ce point, nous trouverons le repos autant qu'il peut être compatible avec notre état d'épreuve sur la terre. Nous éprouverons les doux tressaillements de la félicité autant qu'on peut la rencontrer ici-bas. Par là surtout nous arriverons à la cité de Juda , dans le royaume de la louange éternelle : Abiit in montana, cum festina» tione in civitatem Juda.

Attendite erga et videte si est dolor similis sicut dolor meus. (Thre , I, 12 )

Deux fêtes dans l'année sont consacrées à nous rappeler les souffrances de Marie dans sa vie mortelle. L'une s'appelle la Compassion, l'autre garde le nom de fête des Sept-Douleurs. Parce nombre déterminé, l'Église a-t-elle choisi les circonstances où le cœur de la Très Sainte Vierge fut plus particulièrement transpercé? Veut-elle placer le martyre de la bonne Mère au-dessus de tous les autres martyres? Il est permis d'adopter les deux significations. Il y eut dans l'existence de Marie des moments où le glaive pénétra plus avant dans son âme. L'Église les compte et nous exhorte à rendre les hommages correspondant à chaque douleur. Mais le nombre sept est celui de la plénitude, et il nous indique l'immensité du sacrifice de la Très Sainte Vierge. Or, tout sacrifice se compose de l'offrande de la victime et de son immolation. Examinons dans ces deux parties essentielles l'intensité du martyre de Marie.

I. — Offrande. — On peut dire^que le sacrifice de Marie date du jour même de l'Incarnation du Verbe. En acceptant l'honneur dètre la mère du Sauveur des hommes , la Très Sainte Vierge s'imposait la loi de l'immolation continuelle, elle devenait une victime pour la rédemption du monde et la croix entrait dans sa vie. il y eut cependant un jour où l'offrande de ce sacrifice fut plus apparente, plus solennelle et je dirai en quelque sorte officielle. C'était quarante jours après la naissance du Fils de Dieu fait homme. La loi judaïque imposait la présentation de tout premier-né au temple de Jérusalem, Marie se soumet à ces ordonnances. Sous les voûtes sacrées, elle rencontre un vieillard qui attendait la rédemption d'Israël. Ce vieillard était juste et timoré , Dieu le favorisait de ses dons et il avait reçu la promesse de ne point mourir avant d'avoir vu le Christ. Dans le petit enfant que l'on vient racheter en immolant deux tourterelles, il reconnaît le Messie libérateur, la lumière des nations et la gloire d'Israël. L'esprit prophétique s'empare de lui et il ajoute: Voici venir le salut et la ruine d'un grand nombre. Cet enfant sera l'objet de la persécution générale et un

signe de perpétuelle contradiction. Les sentiments les plus opposés se manifesteront à son égard: d'un côté la trahison, l'envie, la bassesse et la haine; de l'autre, l'amour, la fidélité et le dévouement. Et vous , ô mère, un glaive de douleur transpercera votre âme. Le martyre du Fils sera le martyre de la mère. Ses souffrances seront vos souffrances et sa mort deviendra votre propre mort : Et tuam ipsius animam doloris gladius pertransibit:

Vous figurez-vous, Mes Frères, quelle terrible impression dut faire en l'âme de Marie une annonce pareille 1 Quel sombre conflit de pensées et d'appréhensions durent ces paroles soulever dans le cœur si délicat de la Sainte Vierge?

Un jour sur les flots du Nil flottait une corbeille de joncs, berceau d'un enfant exposé. L'enfant était beau et la mère n'avait pas voulu le sacrifier à des ordres barbares. La sœur du petit ange veillait près de la barque improvisée par l'amour maternel. La fille du Pharaon passa et l'enfant fut recueilli. Un stratagème heureux rendit à la mère véritable , le fruit de ses entrailles. La voilà au comble de ses désirs. Cependant une épine demeure enfoncée dans son cœur. Cet enfant qu'elle a dérobé au meurtre ne lui appartiendra pas toujours et la fille du roi a dit : Suscipe puerum et enutri mihi. C'est un dépôt qui lui est confié, quand on le lui redemandera, elle devra renoncer à tout jamais à ses droits maternels.

Cette histoire du premier libérateur d'Israël , n'était qu'une figure. Le vrai Sauveur du peuple de Dieu, le véritable Moïse fut reçu au temple de Jérusalem par le vieillard Siméon. Il était la beauté même , la beauté divine brillant à travers l'enveloppe d'un corps mortel. C'était le plus beau des enfants des hommes : Speciosus forma prœfiliis homimim. L'Église catholique, vraie fille du Roi de gloire était représentée par le prophète d'Israël. Celui-ci en son nom prit l'enfant, se l'appropria et le rendit à sa mère comme un simple dépôt: Suscipe puerum et enutri mihi.

Reprenez cet enfant , ô Marie, mais renoncez à la plus large part de vos droits maternels. C'était votre Fils, maintenant c'est une victime destinée au salut du monde. C'était votre joie et votre bonheur, il sera comme le faisceau de la myrrhe la plus amère. Vous ne le ramenez du temple que pour l'accompagner au Calvaire; vous ne le retirez de l'autel que pour le réserver à la croix et vous n'aurez la consolation de le nourrir que pour avoir la douleur de le voir mourir: Suscipe puerum et enutri mihi.

Dès ce moment l'horizon se charge de nuages , le ciel s'assombrit et, dans le lointain , au milieu de la tempête se

dessine la perspective du Calvaire. Marie se résigne à tous les sacrifices. Elle consent à nourrir son enfant comme si elle n'était qu'une étrangère. Elle se dévoue en dévouant ce qu'elle a de plus cher: Suscepit puerum et enutrivit.

J'en appelle à tous qui connaissent le cœur d'une mère. Posséder un fils que l'on sait destiné au supplice des scélérats, avoir sans cesse devant les yeux ce condamné à mort, connaître son innocence et savoir de source, certaine que cette innocence sera méconnue, n'est-ce pas le plus cruel martyre? Mais quand ce fils s'appelle Jésus , quand cette mère est Marie, qui dira l'abîme de douleurs creusé dans le cœur de la mère par la perfection de son amour et par la prescience du supplice réservé à l'objet de son affection? Oui, dit S. Bernard, sa vie était une mort continuelle et un tissu d'angoisses mille fois plus poignantes que la mort : Moriebatur vivens, dolores fer eus morte crudeliores.

Il n'y a pas de mal plus insupportable que la prévision certaine des malheurs à venir. N'avez-vous jamais éprouvé cette fièvre qui vous saisit sous le coup d'une cruelle appréhension? Quelles secousses! Quelles rudes étreintes 1 C'est une agonie continuelle. On devance l'heure du martyre, on le prolonge , on l'augmente : Calamitosus est animus futuri prœscius et ante miserias miser. Cependant on espère toujours qu'un retour imprévu viendra changer le cours des choses. L'homme ne connaît pas les décrets divins. Dans la crainte du malheur , l'espérance lui reste pour adoucir ses terreurs. Ce que l'homme ignore fort heureusement, Marie le connaît avec une certitude effrayante. Les ordres de la Providence lui ont été révélés par l'ange de l'Incarnation. Elle a scruté les prophètes plus qu'aucun théologien ni commentateur ne les scrutera jamais. Elle sait de science infaillible, de science divine tous les détails de la vie et de la mort de son Fils. Elle a appris la trahison de Judas, l'infâme marché des trente deniers , l'abandon des apôtres , les dépositions des faux témoins, les insultes de Caïphe, les ignominies du prétoire, le crucifiement entre deux scélérats. Pour elle l'illusion n'est pas possible, elle ne s'est pas bercée, comme les Juifs, du fol espoir d'un Messie conquérant et dominateur; c'est un Sauveur victime qu'elle sait lui être donné. Elle assiste sans cesse au drame sanglant qui doit terminer la vie de Jésus. Son corps est à Bethléem, à Nazareth, à Jérusalem, son âme est au Calvaire : Tuam ipsius animam doloris gladius pertransibit.

Ah! quel empire les joies humaines pourront-elles encore avoir sur un cœur ainsi transpercé? Quelle place les consolations de la terre trouveront-elles dans une âme si profon-

dément brisée? Vous me parlerez de sa dignité infinie, de ses prérogatives merveilleuses: Marie était ia Mère de Dieu... Mais de quel prix , humainement parlant, sont des prérogatives qu'il faut acheter au prix de tels sacrifices V Que vaut une dignité qui pour fils lui a donné un crucifié? Que servent des privilèges qui élargissent l'abîme du cœur pour y faire place à un océan de douleurs?

Vous me parlerez de l'affection de Jésus et des témoignages de tendresse qu'il donnait à sa Mère: Jésus aimait Marie!... Ah! sans doute, il y eut dans ces douces communications de la plus parfaite des mères avec le plus parfait des fils, des heures ineffables. Il y eut dans le respect et l'amour de Jésus des consolations que la terre n'appréciera jamais. Mais, d'autre part, toutes ces merveilles contribuaient à augmenter le martyre de Marie, en augmentant son amour pour le Dieu qu'elle avait engendré. Quand le fleuve traverse la prairie, ses eaux sont douces, ses bords souriants, son parcours délicieux. Cette nappe argentée parle agréablement au cœur et le séduit. Mais à l'océan tout change , les eaux deviennent amères , les rivages sont austères , les abîmes ont quelque chose.de majestueusement triste , les tempêtes sont une source d'émotions terribles et effrayantes. L'âme de Marie est un océan d'amertume : Magna est velut mare contritio tua. Tous les courants de joie s'y trouvent absorbés par la tristesse. Toutes les pensées consolantes se changent en motifs de douleur, en entrant dans ce cœur livré à l'affliction : Sicut flumina quœ in mare refluunt , in amaritudines convertuntur , sic omnes cogitationes tuas mare cordis tui in amarum lambentum absorbebat.

II. — Immolation. — Un jour vint où le sacrifice prévu et consenti dut être accompli. C'est l'heure où le Rédempteur et la Vierge corrédemptrice vont être réunis sur le même théâtre de douleurs. Jésus sur la croix, Marie au pied de l'infâme gibet , Jésus immolé dans son corps, Marie immolée dans son cœur, Jésus l'homme de douleurs: Virum dolorum, Marie la reine des martyrs, Regina martyrum. L'un et l'autre donnent leur vie, car la vie de Jésus est aussi celle de la Très Sainte Vierge, sa Mère.

Il ne convient pas de faire assister une mère au supplice de ses enfants. Sa présence ajouterait aux tourments des malheureux condamnés, et il serait cruel d'imposer à un être chéri l'humiliation de participer publiquement aux opprobres de sa famille. Souvent même la mère recule devant le spectacle de son fils agonisant. Agar, au désert, couche son cherlsmaël sous le chêne de la solitude , puis elle s'éloigne. La source de la vie est épuisée dans ce cœur, dit-elle, déjà la mort tient

mon enfant sous ses rudes étreintes , je ne puis l'arracher à son empire , mais au moins je n'aurai pas la douleur de le voir mourir: Non videbo morientem puerum.

Le sacrifice que l'on épargne à toutes les mères, devient pour Marie le plus rigoureux devoir. Au Calvaire tout est grand, sublime, divin. Tout apparaît au-dessus de la nature. Marie pouvait être absente aux jours des gloires de Jésus. L'Évangile ne nous dit pas qu'elle ait pris part à ses triomphes. Elle n'était pas au Thabor. Fut-elle témoin de beaucoup de miracles? Reçut-elle son fils à Jérusalem, quand la multitude chantait YHosanna? l'Écriture n'en fait pas mention. Mais voici que le Sauveur quitt \ la ville de Jérusalem , courbé sous le poids d'une croix ignominieuse, Marie vient à sa rencontre, elle entend le héraut proclamer Popprobre de son Jésus, elle entend les hurlements frénétiques de la foule surexcitée, elle entend la sombre rumeur, le bruit sinistre qui précède la dernière exécution, puis ehe se trouve sur la voie douloureuse que la victime arrose de son sang.

Une tombe se creuse, un jeune homme vient d'être frappé. La mère dévore du regard le cercueil qui emportera son bienaimé, elle attend un autre de ses enfants pour la cérémonie funèbre ; quand celui-ci arrive , les cœurs se serrent , la parole expire sur les lèvres, les larmes coulent à flots, et ces âmes, réunies par une commune douleur ne peuvent traduire leur émotion que par un lugubre silence. Ces tristesses de la mort, heureux qui ne les a pas ressenties ! Mais qui comprendra la douleur de la Vierge Marie, à ce moment pénible où , sur le chemin du Golgotha, son regard rencontra le Fils que la mort la plus humiliante allait lui ravir!

Ce n'est pas tout encore. Marie doit son consentement explicite à la mort de Jésus. Elle est donc là, debout au pied de la croix , à la fois prêtre et victime , sacrificateur et sacrifice. Sacrificateur, elle imite le patriarche armé du glaive pour livrer lsaac à la mort. Elle s'arme de l'héroïsme de sa résignation , de l'ardeur de sa charité, de la force de son zèle, et elle donne son Fils pour le salut du monde. Elle consent à ce supplice pour notre Rédemption. Victime dévouée, elle souffre dans son âme tout ce que le divin Sauveur souffre dans sa chair sacrée. Autant de plaies elle aperçoit sur le corps de son Jésus, autant de blessures font saigner son cœur maternel. Le martyre de Jésus est extérieur, celui de Marie intérieur, l'un et l'autre n'ont jamais eu de semblable. Le divin Rédempteur se soumet réellement à la mort, la Vierge corrédemptrice endure des tourments qui auraient suffi à faire mourir toutes les créatures raisonnables , et sa vie ne se prolonge que par un