S. Bernard

Dans ces pauvres chapelles , un jour elle portera une couronne , les peuples l'appelleront Notre Dame, elle sera Reine, Reine de la miséricorde : Regina miser icordiœ.

Tel est, Mes Frères , le triomphe de Marie. S'il vous plaît de le contempler de loin, méritons d'y être associés un jour. L'enfant réclame sa mère. Il veut être avec elle, il souffre en son absence. Si nous aimons Marie, suivons ses traces pour arriver au terme où elle est parvenue. Les mêmes vertus qui ont préparé sa gloire , prépareront ausssi notre couronne. Celle-ci sera moins resplendissante que le diadème de la Reine du ciel , mais elle sera toujours assez riche pour que nous sacrifiions tout à l'acquérir.

La pureté à placé Marie à côté du Dieu de toute sainteté et ce n'est point dans les coupables voluptés que nous cueillerons la palme éternelle. Les perles précieuses qui brillent dans l'éternité sont cachées dans les champs de la peine et dans la poussière du sacrifice, mais jamais dans la boue du désor ire.

L'humilité a exalté Marie au-dessus des chœurs des anges , comment l'orgueilleux pourrait-il aspirer à la bienheureuse immortalité? l'orgueil de l'ange fait un démon, comment de l'homme ferait-il un ange?

La charité a été la vie de la Très Sainte Vierge, et ce n'est point la torpeur d'une vie paralytique qui est l'apprentissage du ciel. Il faut s'habituer à l'amour divin sur la terre, pour le continuer toute l'éternité dans la patrie, la fleur se concentre dans son germe avant d'épanouir sa brillante corolle. Enfin c'est la persévérance qui a placé le dernier fleuron à la couronne de notre Mère. Donc plus de demi-volontés , plus d'inconstances ni de rechutes , mais du courage et de la fermeté. La prédestination est attachée à la fidélité inébranlable. Qui perseveraverit usque in finem salvus erit.

Je ne saurais descendre de cette chaire sans vous rappeler que cette belle fête de Marie est aussi celle de la France. C'est aujourd'hui l'anniversaire de la consécration solennelle de notre patrie à la Très Sainte Vierge. A pareil jour, Louis XIII mettait sa personne, sa famille, son sceptre et son royaume sous la protection spéciale de la Reine du ciel et , d'accord avec l'Église , il instituait cette procession que toutes les paroisses feront là où l'impiété n'a point encore tout démoli. Hélas! en ce jour si glorieux dans le passé, pourrions-nous oublier les tristesses de l'heure présente et l'apostasie du grand nombre ? Pourrions-nous oublier les tristesses de la France humiliée, amoindrie et menacée jusque dans sa foi? Oh! demandons à Marie qu'elle déploie enfin la puissance de son bras et se montre pour nous Reine de miséricorde. Demandons que les

périls s'évanouissent par un miracle de la sagesse infinie , puisque la sagesse des hommes ne trouve plus le moyen de les conjurer; que tout soit inutile aux méchants, et leur nombre, et leur force, et leurs machinations impies; que les secrets jurés dans leurs antres souterrains ne se réalisent jamais; que leurs comp ots soient vains et leurs scélérates entreprises déjouées ; que les peuples désabusés se rangent de nouveau autour de la bannière de la croix et de la bannière de Marie. Demandons enfin detre associés, comme Français, au triomphe temporel de notre Reine, et, comme chrétiens, à son triomphe éternel. Amen.

Esto fidelis usque ad morlem et dabo tibi coronam vitœ. (Apoc, II, 10.)

Entre Dieu et la créature , il existe un contrat de fidélité mutuelle sur lequel se décide le problème de nos destinées. Fais ma volonté, dit le Seigneur, observe mes commandements, et je te donnerai la couronne. L'homme répond: Je promets de vous servir et d'aspirer au ciel.

A nous, chrétiens, de remplir les premières clauses de cette convention solennelle. Soyons fidèles et Dieu le sera. Commençons par servir, si nous voulons régner dans la gloire. Les grandeurs, les privilèges, les grâces même ne servent de rien à qui ne les emploie à l'observance des préceptes divins.

Marie ne fut pas dispensée de cette loi générale. Aujourd'hui elle s'élève triomphante au-dessus de toutes les intelligences créées ; par-dessus les hiérarchies célestes, elle vaprendre|place à côté du Christ; mais c'est moins, dit S. Augustin, pour avoir engendré le Verbe incarné, que pour avoir fait la volonté du Père qui est dans les cieux : Hoc in ea magnificavit Dominus , non quia caro carnem genuit , sed quiafecit voluntatem Patris '.

Sans doute, Mes Frères, engendrer le Fils de Dieu, être la mère de Dieu lui-même est un grand honneur et une dignité suréminente ; mais ce n'est pas un mérite et Dieu ne récompense que les mérites. Au contraire, écouter en toutes choses les inspirations de la grâce, suivre en tout le bon plaisir du Seigneur, ne jamais apporter la moindre résistance aux

i. S. Augustin.

impulsions de l'Esprit divin, ne jamais sortir des voies de la Providence, sanctifier toutes ses actions parla plus parfaite obéissance, en un mot être fidèle à Dieu, voilà la raison, la mesure et la cause efficiente du bonheur éternel. Voulez-vous avec moi entrer dans quelques détails, pour connaître jusqu'à quel point Marie fut soumise à la volonté divine, comment elle se dévoua sans exception et sans partage*/ Nous trouverons un modèle accompli à suivre. Nous verrons comment elle s'éleva au-dessus de toutes les défaillances que l'on rencontre si souvent parmi nous; nous verrons comment la Sainte Vierge fut fidèle à Dieu et Dieu fidèle à la Sainte Vierge.

I. — Marie fidèle à Dieu. — Nous l'avons dit, Mes Frères, ce n'est pas au ciel que se tresse la couronne, c'est sur la terre. Qui veut la palme doit combattre sur les champs de bataille. Le divin rémunérateur ne récompense que le dévouement. Or, on consentirait volontiers à être fidèle au Seigneur, à condition de recevoir les applaudissements des hommes, d'attirer ses éloges et de gagner son estime. Que le christianisme ouvre le chemin des places et la porte des brillantes carrières, vous verrez soudain les hommes rivaliser d'iirdeur dans la pratique de la religion. Mais Dieu n'en a point décidé ainsi. Son vrai serviteur doit être humilié et confondu dans la poussière. Son disciple doit être éprouvé, trahi, insulté; aussi le monde se révolte, se plaint et murmure contre une vertu qui expose ceux qui embrassent son parti. Esclave d'un vil respect humain, il abandonne la foi et trahit ses premières promesses. Mystère de défection étranger à la vie de la Sainte Vierge, car elle sut être fidèle à son Dieu malgré les abjections et les opprobres. Certes, qui plus que Marie fut abaissé? Tout est humble dans sa vie , tout est caché. Humble sa naissance : rien qui ressemble à ces anciens rois de Juda dont elle descendait. Personne ne pense à la traiter de princesse, ni à l'honorer comme une reine. Humble sa demeure: c'est un modeste oratoire et une pauvre chambre dans une ville méprisée de la Galilée. Humble sa condition: elle vit dans l'indigence et du travail de ses mains. Elle a uni son sort à celui d'un artisan et elle est connue sous le nom d'épouse du charpentier. Humbles son entourage et sa vie: près des rois et des grands du monde, vous rencontrez des personnages occupés à étudier leur vie. Ils suivent leurs actions et les promulguent. Ils recueillent les moindres mots échappés de leurs lèvres, ils instruisent les peuples de leur talent, de leur caractère, de leurs vertus. Ils publient partout et exagèrent pour la plupart du temps ce qu'ils croient être des qualités, Mais toute la gloire de la fille de l'Éternel est dérobée

aux regards du monde: Omnis gloria ejusfiliœ régis ab intus. On ne nous rapporte aucun de ces entretiens qui durent être si touchants, on ne nous dit rien de ce caractère qui dut être si parfait, on ne nous retiace nulle part les détails de sa vie plus qu'angélique. On ne publie pas même les grâces qu'elle reçut et les privilèges dont elle fut honoiée. Pure dans sa Conception, elle est confondue dans la masse des pécheurs. C'est un lis immaculé, mais il croît au milieu des épines et personne ne remarque son éclatante blancheur. Vierge dans la maternité, elle laisse ignorer le miracle du ciel. C'est le secret de Dieu et d'elle seule , Joseph lui-même en concevra des soupçons humiliants, elle portera sans se plaindre le poids de cette dure épreuve. Mère de Dieu dans la virginité, elle cache sa dignité sous les apparences les plus vulgaires. Toutes ses démarches tendent à dérober le miracle opéré. Elle va se confondre avec les femmes de Juda, présenter son Fils au temple et se soumettre aux cérémonies de la purification légale. Dans toute son existence, rien qui parle des dons sublimes et des prérogatives sans exemple qu'elle a reçus. Dieu la veut pauvre, humiliée ; dans cette pauvreté, dans ces abaissements; elle est dévouée à Celui qui lui a tracé sa voie. Elle le sert dans les petites choses. De toutes ses actions si modestes, elle fait comme autant de perles précieuses pour enrichir son âme. Dans toute sa vie si ordinaire et si commune, il n'y a pas une pensée qui n'ait pour but la volonté du Créateur et qui ne soit un hommage à sa majesté infinie. Dieu ne veut pas pour elle les applaudissements, elle les méprise et elle accepte avec joie la dernière condition pour y être la servante du Seigneur et la Vierge toujours fidèle : Ecce ancilla Domini.

Le respect humain a ses chaînes, mais les passions en traînent de plus lourdes encore. Leurs esclaves se plaignent des difficultés de la loi , de la pesanteur du joug, de l'austérité de l'Evangile. Faut-il entrer dans la voie doulou euse de la croix et du renoncement? Faut-il immoler un penchant , sacrifier une convoitise? Le courage leur manque et ils apostasient. Et que de subterfuges inventés pour échapper sans remords au christianisme 1 que de portes dérobées pour esquiver habilement ses devoirs ! Que de plans de religion tout à fait différents de ceux du Christ! plans étranges où, à force de déguisements, on fait entrer toutes les révoltes et tous les vices I Celui-ci retranche la confession , celui-là ne veut plus de la prière. Un autre viole la sainte loi du dimanche, un quatrième abandonne le devoir pascal. Pourvu que l'on ait une certaine honorabilité en face des hommes , pourvu que l'on n'ait pas ostensiblement les mains pleines du bien d'autrui

ou le front chargé de vices humiliants, on vit en sûreté, et Ton se regarde comme un serviteur de Dieu fort acceptable. Combien veulent enter un fonds chrétien sur les maximes du siècle , à rencontre du Christ qui avait inséré l'olivier sauvage dans l'olivier franc! Ils retiennent du monde les plaisirs , l'ambiti >n, la mollesse, les divertissements, les fréquentations et les bals, les spectacles et les théâtres, et ils y ajoutent un amalgame de pratiques religieuses bâtardes et stériles. Tout cela pour satisfaire ses penchants , accéder à sa propre volonté, enlèvera la vertu ses épines, à l'Évangile ses sévérités et en faire une lettre morte. Second mystère de défection étranger à la vie de la Sainte Vierge.

Nous ne devons pas nous figurer que la fidélité de Marie fut accompagnée de la satisfaction de tous ses désirs , et que la volonté du Seigneur ne vînt jamais contrat ier la nature , ni lui demander aucun sacrifice; au contraire, elie dut acheter la palme au prix de tous les dévouements et de toutes les immolations. Elle fut le modèle de la con-tance en étant la reine des martyrs, à toutes les épreuves elle opposa le bouclier impénétrable de l'abnégation et de la patience.

Certes, ce fut pour Marie un grand sacrifice de voir l'enfant Dieu exclu de toutes les maisons de Bethléem, relégué dans une obscure grotte, exposé à toutes les injures de l'air et aux rigueurs de la saison.

Ne dût-il pas en coûter à son cœur de subir la persécution d'Hérode, partir pour la terre étrangère et vivre au milieu des idolâtres de l'Egypte?

Quelle douleur encore lorsque, son divinFils enseignant, elle vit la multitude des Pharisiens et des grands du peuple, l'épier, le contredire, le calomnier, le persécuter!

Enfin l'avez-vous aperçu^ au pied de la croix du Calvaire, buvant jusqu'à la lie le calice de la souffrance, et offrant son cœur au glaive prédit par le vieillard Siméon?Ah! si Marie avait eu quelque chose de notre lâcheté , que de fois elle aurait pu se plaindre de l'austérité de la Providence à son égard! Mais elle était animée de la charité divine, elle savait que la douleur est le chemin de la gloire , elle n'ignorait pas la nécessité de participer aux souffrances du Christ, pour être associée à son triomphe. Elle fut dans la douleur ce qu'elle avait été dans la joie , et son âme constamment au pressoir ne laissa tomber que des paroles de soumission et d'obéissance: Ecce ancilla Domini , fiât mihi secundum Verbum taum.

Enfin , Mes Frères, il est des âmes qui consentiront à vivre des mépris du monde, elles s'honoreront même de ses insultes. Elles feront généreusement le sacrifice de leurs penchants et

des instincts dépravés du cœur humain ; mais elles exigent comme une dette rigoureuse les faveurs du Maître qu'elles servent. Elles cherchent plus les consolations de Dieu que le Dieu des consolations. Faire la volonté du Seigneur, quand le Seigneur fait notre volonté , à la bonne heure ! Mais si le soleil des encouragements divins se cache derrière quelque nuage de tristesse et de dégoût, les voilà abattues, découragées, déconcertées. Elles ne supportent pas l'épreuve qui vient du ciel. Troisième mystère de défection étranger à l'existence de la Très Sainte Vierge : Marie se dévoua pour Dieu et non pour la joie qu'elle trouvait à le servir. Il y eut bien des moments où la Providence la traita avec d'apparentes rigueurs et la livra à de pénibles délaissements. Rappelez-vous ce qui se passa au temple , quand elle recouvra son divin Fils , après trois jours de recherches anxieuses, et quelles paroles elle reçut pour prix de sa tendresse maternelle 1 Pourquoi me cherchiez-vous? Ne saviez-vous pas que je dois être tout entière l'œuvre de mon Père ? Quid est quod me quœrebatis , nesciebatis quœ in his quœ Patris met sunt opportet me esse ?

Rappelez-vous quelle réponse elle reçut aux noces de Cana, quand elle témoigna le désir de voir un miracle en faveur de l'hôte qui les avait invités. Femme, s'ils n'ont pas de vin, qu'est-ce que cela vous fait à vous et à moi? ou, selon une autre version plus dure encore : Qu'y a-t-il de commun entre vous et moiV Quid mihi et tibi , millier ?

Rappelez-vous le jour où l'on vint dire à Jésus prêchant que sa mère le demandait. Quelle est ma mère, répondit-il, et quels sont mes frères?... Je ne reconnais pour tels que ceux qui font la volonté de mon Père : Quœ est mater mea et qui sunt fratres meiK ?

Toutes les fois que le divin Sauveur remplit une mission surnaturelle, sans confondre ni mépriser sa Très Sainte Mère, il ne manque pas de lui rappeler la grande loi du sacrifice. Il lui dit que les droits du ciel doivent passer avant ceux de la créature et que dans l'œuvre de la Rédemption , il ne doit jamais suivre les inspirations de la nature et s'embarrasser dans les liens des affections terrestres. Enfin, au moment de sa mort sur le Calvaire , il n'a pas de nom plus doux à lui donner que celui de femme. Il la voit à ses pieds dans un océan de tristesse et il ne prononce pas même le nom de mère: Mutier, ecce filius tuus. Et la parole d'adieu est une parole d'abandon, de délaissement et de rigueur. Cependant toutes ces épreuves ne peuvent ébranler la constance de Marie; au contraire, elles l'affermissent