X. TROIS

souillure même légère ils ne sauraient attirer les regards du Seigneur, ni conserver ses faveurs de choix , car Dieu se plaît au milieu des cœurs purs : Beati mundo corde. Il se découvre à eux et leur réserve ses bénédictions privilégiées; au contraire la poussière des plus légères fautes, offusque son regard infiniment saint. Il ne faut pas nous en étonner, nous-mêmes nous éprouvons les mêmes sentiments, nous aimons la pureté partout où nous la rencontrons, elle séduit et fascine notre regard. La limpidité de l'eau nous charme , l'azur du ciel nous captive, le cristal nous force à admirer la perfection de son brillant, la pierre précieuse ne Test que par sa pureté. La moindre tache nous déplaît; nous sommes impitoyables , que nous l'ayons trouvée sur un vêtement ordinaire ou sur un objet d'art, nous ne saurions lui faire grâce. Si nous voulons la pureté dans les corps , Dieu ne nous jugera-t-il pas avec sévérité pour ne l'avoir pas su conserver à notre cœur? Allons donc au saint tribunal avec le désir aident de la recouvrer et disons comme les bons chrétiens : je vais laver mon âme dans le sang du Christ. Une lèpre hideuse la défigure , je vais la guérir. Je ne suis peut-être qu'un objet de dégoût pour le ciel, je veux que les anges voient en moi un frère, Dieu un fils, le Saint-Esprit un temple et le Sauveur un autre lui-même.

2° Le second sentiment à faire naître est un sentiment de confiance. Par le sacrement de pénitence , Jésus-Christ a voulu nous donner la force de résister aux tentations et de persévérer dans la vertu. Il pouvait sans doute le faire par d'autres moyens et il le fait très souvent, mais la divine confession est la voie la plus ordinaire , c'est une source sacrée et un grand réservoir des grâces d'énergie , de soutien et de constance. Celui qui est fidèle à ce sacrement , a un droit rigoureux à l'assistance spéciale de Dieu et le Seigneur ne peut la refuser sans injustice pour son Fils à qui il l'a promise. Nous nous plaignons souvent d'être faibles et impuissants pour le bien, allons à ce bain salutaire et fortifiant. Disons en toute sincérité au Dieu qui nous y attend : maintenant une convention est passée entre vous et moi , un pacte a été conclu. Vous m'avez dit : Venez à moi et je vous soulagerai , montrez-vous au prêtre et vous serez guéri. J'ai rempli la première condition de ce traité, je vous supplie d'exécuter la seconde. Les tentations sont violentes, vous le savez, les dangers imminents, ma faiblesse extrême, soutenez-moi !

3° Le troisième sentiment à exciter est un sentiment d'aversion et de détestation du péché. La confession est instituée pour conserver à notre âme la délicatesse de conscience, et j'appelle délicatesse de conscience la crainte qu'une âme chré-

tienne conserve de déplaire au Seigneur , le soin scrupuleux d'éviter tout ce qui lui serait désagréable, une attention vigilante à garder son amitié. Rien n'est plus capable de faire naître ces dispositions, que la considération de nos fautes, de leur malice, de leur énormité, considération qui doit précéder la réception du sacrement de pénitence. Si nous ne revenons sans cesse à cette méditation , nous nous familiarisons avec le mal , ce qui nous paraissait une montagne perd de ses proportions et nous sommes bientôt habitués avec le poison et la mort. Pour conserver l'esprit de Dieu, le roi Ézéchias repasse les années de sa vie. La vue du passé engendre. le regret d'avoir offensé Dieu, et cette amertume , comme une plante médicinale, guérit son cœur de toutes les infirmités spirituelles. C'est aussi dans cette pratique que les saints ont retrempé le feu de l'amour divin et les sentiments de leur piété. Et que de pécheurs ont éprouvé les mêmes effets 1 Inaccessibles aux traits de la grâce, ils sont sortis du saint tribunal tout pénétrés de la rosée du ciel; de rocher qu'ils étaient , ils sont devenus semblables à la cire molle. Mais pour obtenir ces heureux résultats, il est nécessaire de fomenter l'aversion contre le mal , et de faire précéder l'accusation de ses fautes de sérieuses réflexions sur la bonté de Dieu, l'ingratitude du vice, la laideur du péché, ses châtiments éternels et surtout sur la Passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Une confession faite sans ces réflexions ne serait plus qu'une narration ordinaire et entièrement vide de la grâce sacramentelle.

4° Le quatrième sentiment à exciter est celui de la pénitence, celui que je nommerai l'esprit de mortification. Ce n'e.-t pas en vain que l'on appelle la confession , un sacrement de pénitence. Elle est, dit S. Ambroise, le résumé de toutes les mortifications et, toutes les autres sans celle-là sont inutiles. Les veilles, les austérités, les jeûnes, les disciplines n'effaceront jamais une faute grave. Dieu retient. ce que le prêtre n'a point effacé. Vous avez entendu raconter la vie de certaines âmes qu'une fausse honte enchaîna constamment. Malgré des exercices vraiment exemplaires, elles se perdirent faute de sincérité. Elles n'eurent pas !e courage de vaincre une crainte naturelle et de découvrir des faiblesses humiliantes et cette lâcheté les conduisit à l'abîme. J'en conclus qu'il faut apporter au saint tribunal l'esprit de sacrifice et diriger toutes nos répugnances à l'effet d'obtenir le pardon de nos péchés. Nous n'aimons pas la confession ? Tant mieux ! elle sera vraiment pour nous un sacrement de pénitence. 11 faudrait même nous défier d'une pratique qui ne nous coûterait rien , elle serait visiblement entachée de naturalisme. Le devoir est toujours pénible.

II. — Actes du Pénitent. — 1° Avant la confession le bon chrétien examine sa conscience et s'excite à la contrition. Or, il y en a qui s'examinent trop. Ce sont même quelquefois des personnes à conscience large. Elles vivent mal et ne retirent aucun fruit de leurs pratiques religieuses, cependant elles n'ont jamais assez recherché leurs fautes et elles ne sont satisfaites qu'après un travail minutieux et prolongé. Il leurfaut une nomenclature sans fin de péchés classés avec peine dans leur esprit et débités comme une histoire au saint tribunal. C'est.méconnaître la nature du sacrement, celui-ci en effet n'est pas un exercice de l'intelligence et de la mémoire mais un changement de la volonté. Après un travail ordinaire et sérieux consacré à la recherche des fautes commises, le cœur doit agir et se pénétrer du repentir qui est l'âme de la pénitence.

Il est nécessaire de mettre en garde contre ce défaut, les dévotes scrupuleuses qui livrent leur esprit à la torture pour ramasser des grains de poussière et se rendent la confession odieuse par des craintes exagérées. Cette sollicitude excessive ne peut qu'être nuisible en occupant l'intelligence de bagatelles et en enlevant un temps précieux pour la contrition.

Il y en a qui ne s'examinent pas du tout. Us jettent un coup d'œil furtif sur leur conscience , comme le voyageur pressé regarde la plaine des sommets de la montagne. Ils ne précisent rien et ne savent rien distinguer. Si un serpent entrait dans votre chambre, vous contenteriez-vous de cette recherche nonchalante, au risque de ne pas le trouver et de vous exposer à ses morsures et à la mort? Si un voleur pénétrait dans votre maison , n'emploiriez-vous pas toute votre diligence pour le découvrir et le surprendre? Et quand il s'agit de cette vipère qui tue les âmes, du voleur qui dépouille de la grâce et des trésors éternels, vous vous en remettez aux interrogations du confesseur qui ne connaît pas votre vie! Oui, le prêtre est obligé de venir à votre secours pour procurer autant que possible l'intégrité du sacrement, il vous interrogera avec soin sur les principales obligations du chrétien. Mais si vous n'avez pas sérieusement parcouru les pages de votre conscience, vous répondrez au hasard et vos affirmations ou vos négations ne concorderont pas le moins du monde avec les actions écrites dans ce livre fermé.

Avez-vous un procès à soutenir, Mes Frères, un compte d'administration à régler? Vous savez de quelles précautions vous vous environnez, quel soin vous apportez pour mener le tout à bonne fin. Vous examinez, vous consultez, vous faites par vous-mêmes , vous revenez sur vos travaux , vous comparez et vous ne plaignez jamais votre temps. Mais vous

expédiez le plus promptement les affaires de votre âme, c'est à peine si vous daignez consacrer un instant à réglervos comptes avec Dieu , vous arrivez au confessionnal ne connaissant ni vos devoirs ni les infractions dont vous avez été coupables, et vous ressemblez à l'avare que l'abondance elle-même rend misérable: Inopes 'copia facit. Au milieu des trésors entassés il est pauvre, parce qu'il ne sait pas se servir de ce qu'il possède, et vous ne savez que dire malgré la multitude des fautes qui ont souillé votre existence.

Ce qui montre la négligence de ces examens, c'est le soin qu'on apporte à une confession générale quand Dieu touche le cœur par une grâce extraordinaire. A l'époque d'une mission , d'un jubilé, on n'a jamais tout dit, et bien' des faiblesses que l'on remarquait à peine, se montrent avec une gravité qui fait réfléchir. A l'heure de la mort, la vérité se fait jour, Ton se souvient de ces défaillances qui furent traitées de bagatelles, elles prennent une figure plus sévère et le pauvre coupable tremble devant la responsabilité encourue par les légèretés de sa vie.

Il y en a qui s'examinent mal, parce qu'ils le font sans méthode. Nous avons dans le saint Évangile un modèle de recherche exacte : c'est la femme qui a perdu une drachme précieuse; elle allume sa lampe, elle cherche dans la maison qu'elle parcourt jusque dans les plus petits recoins, elle revient aux lieux où elle a passé. La lampe, c'est la loi divine. A cette lumière il faut examiner les demeures secrètes de notre âme; la maison, c'est notre conscience et il faut pénétrer dans les retraites obscures ; il est nécessaire aussi d'interroger les sentiers de notre vie, car c'est là que nous avons perdu le trésor précieux de la grâce. En un mot, il faut suivre les commandements de Dieu , les préceptes de la sainte Église et les devoirs de notre état, nous demander en quoi nous avons été infidèles à ces graves obligations et, pour réussir en ce travail, penser aux lieux où nous avons été, aux personnes que nous avons fréquentées, et aux différentes actions qui ont formé le tissu de notre existence.

Il y en a qui s'examinent pour se tromper. Leur conscience leur reproche de sérieuses infractions , ils n'ont pas le courage de se corriger et ils cherchent à se persuader que ce sont de légères infidélités et qu'il n'y a point matière nécessaire de la pénitence. Ce seront des acquisitions faites au mépris de la justice, des profits où la probité est battue en brèche, des antipathies qui conduisent à des démonstrations de haine et de rancune , des attaches qui engendrent d'inconvenantes familiarités, des violations fragrantes des devoirs d'état , des calculs

impies qui outragent la Providence. Ils ont bien entendu dire que ces sortes de faiblesses pourraient être de graves désordres , mais ils essaient d'en imposer à leur âme; ils jettent un. voile sur ces blessures ; en fermant les yeux , ils s'efforcent de croire qu'ils n'ont pas reçu la moindre atteinte- ils plaident la cause du naturalisme et des passions ; la mauvaise volonté se mettant de la partie , le moment n'est pas éloigné où ils prennent pour vrai ce qu'ils désirent être la vérité. Cependant ils vivent avec des doutes et des remords incessants; malgré tous leurs efforts , leurs pratiques ne peuvent les tranquilliser' et , si la grâce ne triomphe de leur obstination , par une suite de profanations et de sacrilèges ils enchaînent leur âme et l'engraissent pour les supplices éternels.

2° Lé bon chrétien s'accuse franchement et sans fausse honte. L'accusation est une partie essentielle du sacrement de pénitence, elle constitue une partie de la matière , que la forme élève et rend productrice de la grâce sanctifiante. L'examen n'est qu'une préparation nécessaire , mais la contrition qui a dû le suivre et qui doit accompagner l'aveu , l'accusation elle-même et la volonté de satisfaire à Dieu et au prochain sont des actes vraiment sacramentels : Quasi materia sacramenti.

Le confesseur est juge et il doit connaître la cause qui est soumise à sa juridiction. Il est médecin et il doit connaît! e la maladie qu'il traite , pour prescrire de sages remèdes. Il est père et celui qui pardonnerait à ses enfants , sans l'aveu de leur culpabilité , les habituerait promptement au désordre et à l'inconduite.

Il faut donc aller au saint tribunal avec l'intention de découvrir ses faiblesses : tout autre disposition serait un sacrilège de désir, et partant un nouveau crime à déclarer au confesseur.

Il faut ensuite entrer dans ie détail des péchés et des différentes espèces de fautes ; il y a des désordres qui laissent une impression profonde , il en est d'autres qui ne causent pas autant de remords et qui n'en sont pas moins grave?. Les péchés de pensée , doutes contre la foi , complaisances impures., jugements téméraires , mouvements de jalousie et de haine, vont, reviennent, passent et repassent dans l'imagination , autant de fois on y consent , autant de fautes mortelles à accuser et les personnes qui les remarquent le moins sont celles qui en commettent le plus.

Le désir ajoute une nouvelle malice à la pensée. Non seulement on se complaît dans le mal , mais on en désire l'occasion, on regrette d'en être privé. C'est dire à Dieu, je ne vous offense pas, parce que je ne le puis pas, mais ma volonté est entièrement vendue au vice.

Le souvenir des fautes passées contracte l'espèce des péchés que Ton se rappelle. Il a cette particularité commune avec le désir et il est nécessaire d'expliquer la nature des désordres que Ton souhaite ou dont on se souvient.

La parole est plus sensible; cependant il est des personnes qui ne savent jamais se modérer, < lies disent tout ce qui passe par leur imagination dévergondée et elles font à peine attention aux ravages causés par leurs discours sans retenue. C'est un vrai déluge d'obscénités ou d'impiétés, ce sont des flots boueux que le vent des passions roule constamment. J'engage les coupables à s'examiner sérieusement, pour que la confession mette un terme à cette vie de désordres et de scandales.

Enfin, l'action est le complément extérieur de la pensée et du désir, et montre la perversité d'une volonté qui met à exécution ses projets criminels. Il est absolument indispensable de l'accuser au saint tribunal. C'est le précepte de Jésus-Christ et la coutume générale des fidèles. Inutile de savoir si l'acte accompli ajoute une malice intrinsèque à l'intention et au désir efficace du mal , il est certain que tout le monde distingue entre l'un et l'autre, il est de foi qu'il ne faut pas confondre dans l'aveu sacramentel, les pensées, les désirs et les actions.

Enfin, ce serait un défaut essentiel et grave que de négliger l'accusation des omissions aux "devoirs de son état. Vous avez confessé les péchés de Charles , avouez maintenant les fautes de César, disait le confesseur de Charles-Quint. A combien ne pourrait-on pas tenir le même langage? Vous avez révélé les fautes du simple fidèle, confessez donc les péchés du père, du maître , du négociant , du médecin , de l'avocat, du jurisconsulte et de l'homme public. Il ne suffit pas d'éviter tout acte positif et désordonné , il faut encore se garder de toute infraction négative à la loi de Dieu. Ne pas faire le bien quand il est prescrit est chose aussi grave que de ne pas éviter le mal quand il est défendu. Le serviteur inutile est jeté à la porte comme c< lui qui a maltraité les envoyés de son maître.

Avec l'espèce du péché vous direz le nombre de vos fautes et les circonstances qui changent l'espèce. Il faut se garder des termes généraux qui n'apprennent rien au confesseur: « Souvent, plusieurs fois, ce n'est pas mon habitude, au moins une fois, plus ou moins, quelquefois. » Si le ministre du Seigneur vous demandait de faire l'addition de vos expressions indéfinies et de les traduire en chiffres exacts ou approximatifs, que répondriez-vous? Vous me direz peut-être qu'il vous est impossible de faire la numération des péchés commis. Je vous réponds que la chose est moins difficile qu'elle ne vous paraît

au premier abord, divisez votre vie comme Dieu lui-même l'a divisée et voyez à peu près combien la même faute se répète dans Tannée, le mois, la semaine ou le jour. Accusezvous dans ce sens. Au confesseur de faire la multiplication pour savoir le nombre de vos fautes s'il veut le connaître, en se rappelant depuis quel temps vous n'êtes pas venu au saint tribunal.

Les circonstances changent l'espèce du péché quand elles ajoutent une nouvelle malice à celle qui vient de l'objet essentiel de l'acte commis. Il y a alors une double infraction et la violation de plusieurs commandements. Vous avez volé, c'est une faute contre le précepte de la justice, vous avez volé dans une église c'est de plus un péché contre le précepte de la religion. Il y a dans le même acte deux vertus outragées et partant deux malices morales à découvrir en confession. Vous avez insulté une personne qui se présentait sur votre chemin , c'est une violation de la charité, mais cette personne était votre père, il y a de plus une violation de la piété filiale et une circonstance à déclarer pour être légitimement absous. Disons en passant que toutes les fautes contractent une nouvelle gravité quand elles se rapportent à des parents, et souvent même l'espèce change avec le degré de parenté. Vous vous êtes parée avec une recherche peu digne d'une fille chrétienne c'est un péché d'orguei!, mais vous aviez l'intention d'inspirer une passion criminelle , il y a de plus un péché de luxure. Enfin vous avez médit, le huitième commandement a été sacrifié, c'était par rancune, le cinquième précepte n'a pas été moins lésé. Il est surtout une circonstance sur laquelle je me permets d'appeler votre \attention \ c'est celle du scandale donné. Le monde est plein de mauvais conseillers et il n'en est presque point qui se reprocheni leurs prévarications à cet égard. On entraîne dans des maisons suspectes, on encourage à des liaisons criminelles , on se sert des autres pour des lettres peu édifiantes, on commence des jeux, des bals, des chants démoralisateurs, on approuve le mal , on se moque de la piété et jamais on ne fait mention des fautes que l'on a fait commettre par ces mauvais exemples.

Il faut même accuser les circonstances de l'habitude et de la rechute quand le confesseur le demande , c'est une vérité définie par le saint Concile de Trente.

Enfin, l'imprudence qui se jette dans l'occasion prochaine est elle-même une faute grave à révéler au confesseur. N'y aurait-il pas eu d'autre péché , la témérité seule peut constituer un péché mortel et par conséquent une matière indispensabe du sacrement.

Je me permettrai encore, Mes Frères, de vous demander le courage et la franchise.

La grande occupation de certaines personnes n'est pas de dévoiler l'état de leurs âme, mais de trouver des" termes pour s'expliquer avec le moins de précision possible. On a quelque penchant, quelque affection un peu forte quand c'est unepassion violente; on est quelque peu enclin à l'impatience et ce sont des imprécations continuelles; on est quelque peu porté à la vanité et ce sont des parures excentriques , des modes inconvenantes , des dépenses exorbitantes. En un mot on gaze sa conscience , pour que le confesseur n'aperçoive que des ombres ou des demi-jours.

D'autres passent rapidement et parlent de manière qu'on ne les entende pas. Craignant à la fois de déclarer et de ne pas déclarer, elles ne font ni l'un ni l'autre.

D'autres s'excusent : c'est bien vieux et le système employé déjà au paradis terrestre n'a jamais bien réussi. Les parents chargent leurs enfants, la femme jette le tort sur son mari, celui-ci se rattrape sur son tempérament , celle-là sur sa condition , un troisième sur les voisins ou la malhonnêteté publique et vous croiriez toujours avoir à faire à des anges tombés dans un moment d'oubli i\ peine volontaire.

D'autres enfin, martyrisent le confesseur. Elies ajoutent des histoires , elles font le tour du monde pour ne pas dire les 'choses les plus simples, elles multiplient les détails et les

minuties. Elles parlent , parlent , parlent Si le pauvre

patient veut les arrêter pour leur faire quelques questions catégoriques et claires , elles se gardent fort de répondre , mais, reprenant leur écheveau au premier fil, elles le secouent, l'agitent, le passent, le repassent, elles embrouillent, elles embrouillent, elles embrouillent... On serait fort tenté de leur dire comme le bon La Fontaine : « arrivons à l'histoire de nos trois chèvres »

Le courage n'est pas moins précieux que la franchise. La honte fut le premier châtiment du péché : Timni eo quod nudtis essem. Satan exagère ce sentiment bon en lui-même et le fait servir à notre ruine. Oui , Mes Frères , il existe une confusion qu'il faut avoir et il n'y a que trop de chrétiens qui ne ressentent plus le malheur du désordre , il n'y a que trop de fronts endurcis et sans pudeur; mais cette confusion doit être mêlée de générosité et elle ne doit jamais nuire à la sincérité de l'accusation.

Le confesseur, qu'est-il? Un homme de même nature et de même faiblesse. Il ressent comme vous le poids de la déchéance et il est tellement porté à la miséricorde qu'il devra se faire

une violence extrême pour refuser l'absolution quand son devoir l'y condamnera. — Que dira-t-il? Rien, absolument rien. Il vous donnera les conseils de la prudence et de la bonté paternelle et il ensevelira vos fautes dans un oubli éternel. Au sortir du confessionnal , il lui sera interdit de garder le souvenir de vos faiblesses, sinon dans la prière et au saint sacrifice. — Que pensera-t-il ? que vous êtes fils d'Adam , exposé à toutes les misères, que si Dieu ne vous avait retenu, vous seriez tombé infiniment plus bas, que vous êtes plus que jamais digne de son estime, puisque vous avez eu le courage de vous relever. Un endurci peut mériter sa pitié , son mépris ; un pénitent, jamais ! jamais !

Au contraire, si vous manquez de sincérité que deviendrezvous? Plus vous différez et plus vous multipliez les crimes , au lieu d'une faute ce sont des centaines de sacrilèges. La honte s'enracine, les chaînes se forment, se durcissent, se rivent , et on ne les brise jamais , et au lieu d'une confusion momentanée , on se livré à la honte et aux désespoirs éternels.

3° Le bon chrétien au sortir du tribunal, garde la reconnaissance du pardon reçu et se hâte de satisfaire à Dieu et au prochain.

D'abord la gratitude se traduit par le silence et la prière. Il est absolument superflu de révéler les avis du confesseur ou la pénitence imposée, et il y aurait dans cette conduite une indiscrétion répréhensible et un manque de respect au sacrement.

La satisfaction à Dieu exécute promptement la pénitence donnée par le confesseur. Je dénonce à votre foi ceux qui ne remplissent point ce devoir. S'ils ont reçu la pénitence sans la volonté de l'accomplir, le sacrement est mufilé. Si la pénitence est grave et imposée pour des fautes graves , ils commettent un péché mortel en l'omettant. Je dénonce ceux qui la changent eux-mêmes, il faut se soumettre à la sentence du juge établi par Notre-Seigneur Jésus-Christ et jamais la prière qu'ils auront substituée eux-mêmes ne jouira de la grâce sacramentelle. Je dénonce tous ceux qui la font mal. On peut manquer à ce devoir par distraction volontaire, comme on peut manquer la messe en y assistant sans dévotion. Le temps fixé est obligatoire comme la pénitence elle-même, enfin, si on l'accomplit en état de péché mortel , elle est bonne, mais elle n'est point méritoire, et la grâce qui devait en découler est liée momentanément et demeure sans efficacité.

La satisfaction au prochain comprend les réconciliations , les restitutions , les réparations d'honneur ou des scandales donnés , en un mot la destruction des effets malheureux produits par nos désordres. La confession n'a pas d'autre but que de poursuivre le mal jusque dans ses derniers retran-