Tertullien

Mais, de ce que l'homme s'humilie, il ne s'ensuit pas qu'il se dégrade : ce qui avilit, c'est le mal. Un être moral et intelligent, s'abaisse quand il devient l'esclave et le jouet des passions. La pénitence, directement opposée aux penchants mauvais, est un moyen de relèvement et de triomphe ; par elle, l'homme remporte la plus noble des victoires et il se délivre du joug le plus honteux. Cicéron disait à César: « II manquait à votre gloire un dernier effort, si vous parvenez à vous vaincre, vous aurez mis le comble à votre grandeur. » c'est le triomphe que prépare la confession. Aussi les Clovis , les Charlemagne, les Bayard , les Louis IX, les Louis XIV, assurément bons juges de l'honneur, se soumirent au régime austère de la pénitence sacramentelle.

Figurez-vous , Mes Frères , un des accusés de nos cours d'assises. Il est environné des agents de la justice ; devant lui, le président et les jurés; à ses côtés, à droite et à gauche, des gendarmes ; non loin , le magistrat qui prononcera le réquisitoire; au sommet de la salle, la cour qui l'interrogera et qui fera comparaître les témoins; dans le fond, la foule, qui vient suivre les débats et assister à une condamnation. La plaidorie commence, les témoins sont entendus, les jurés écoutent et pèsent les raisons des avocats et du ministère public. La cause est terminée, les jurés se retirent dans une salle voisine pour répondre à ces questions : l'accusé est-il coupable de meurtre? Y a-t-il préméditation? Peut-on admettre les circonstances atténuantes? et ils répondent affirmativement aux deux premières, négativement à la seconde: C'est la condamnation à mort. La cour prononce.

Cependant, tout pourvoi en grâce est rejeté, et un jour la porte du cachot s'ouvre, îa charrette f'ata'e attend sa victime. Déjà l'on est en marche et dans quelques instants tout sera fini. Tout à coup, au milieu de cette foule avide d'un spectacle hideux et sanglant , une voix de miséricorde se fait entendre: Grâce! giâce! je l'ai obtenue. C'est la mère de l'infortuné.

Voyez-vous ce criminel renaître à la vie? Il ose à peine en croire son oreille. Mais il voit sa mère s'approcher de lui: (( 0 mon fils, dit-elle, vous nous avez déshonorés, et cependant je vous aimais toujours, je n'ai pu me résoudre à me séparer de vous, j'ai supplié, j'ai obtenu votre pardon-, vous serez réhabihté. »

Cette histoire , que les débats de la justice humaine ne prépareront jamais, le tribunal de la miséricorde divine la fait tous les jours. Relève-toi , pauvre criminel , que la charrette fatale du temps conduit à l'éternelle exécution , écoute la voix

de ta mère qui te dit , de la part du souverain roi : Grâce ! grâce !

L'Église que tu as outragée t'aime toujours , elle ne te demande qu'un secret aveu. Oh! viens dans les bras de ta mère, elle veut te réhabiliter, elle veut te rendre les droits perdus. Fils du ciel, relève-toi, et bénis la confession qui te rend la vie et te redonne l'espérance de la gloire. Amen.

Justus prior est accusator sui. Vmtt amious est inveatigabit eum.

(Prov., XVIII. 17.)

Quel qu'éclairé qu'il soit, l'homme peut douter-, quelque fort qu'il soit , il peut tomber ; quelque grand qu'il soit , il peut s'avilir. Son esprit a besoin de lumière , son cœur affaibli demande la force , et son âme dégradée réclame à grands cris sa réhabilitation. La confession est la lumière, la force et la gloire de l'homme.

I. — La confession est la lumière. — 1° Elle nous dit ce que nous sommes. — Souvent , égarés par la vanité et l'amourpropre, nous avons confiance en notre mérite, nous nous grandissons à nos propres yeux et nous nous attribuons des qualités, des vertus et des forces que nous ne possédons pas du tout. Ajoutez, que le monde séduit et trompe, les flatteries pervertissent, les amis illusionnent et les personnes les mieux intentionnées sont nuisibles. Il est très difficile d'avoir la vérité sur soi-même. Qu'est-ce qui nous détrompera? Qu'est-ce qui fera tomber le bandeau qui nous dérobe notre propre misère? Qu'est-ce qui nous apprendra cette science de nous-mêmes , si nécessaire pour arriver à la sagesse V Je ne connais qu'une institution qui donne ces précieux résultats : la confession.

La confession nous oblige à descendre dans notre conscience avec foi et humilité, à compter nos faiblesses, à étudier les circonstances de nos péchés, à peser la gravité de nos désordres; elle nous force à ouvrir ce livre fermé par l'orgueil , à le porter à un ami qui ne sait pas et qui ne peut pas nous flatter, à un ami qui descend à son tour dans notre âme , avec le double flambeau de la science théologique et de l'expérience sacerdotale , pour y trouver un fonds de corruption qui avait

échappé à notre regard : Justus prior est accusator sui. Venit amicus et investigabit eum.

Voilà la vérité qui se fait jour , et l'humilité , sa compagne inséparable, l'escorte de près. Le moyen, en effet, de n'être pas humilié à la vue de tant de faiblesses que la pénitence nous dévoile 1 Le moyen de se grandir encore en face de tant de petitesses qu'elle nous fait toucher du doigt! Aussi bien ce sacrem-ent n'a qu'un ennemi sérieux : l'orgueil 1 « On le combat, dit Tertullien, parce qu'il est l'art d'humilier l'homme et de le mettre à sa place » : Disciplina humilificandi hominis.

2° La confession nous dit ce que nous deviendrons. — Voyez sur le chemin bordé de précipices , le pécheur courant à l'abîme et à la mort. Dans le trouble des passions, dans les tourbillons du monde, dans la dissipation, la vanité et les plaisirs, il a oublié son origine et sa destinée, il s'avance les yeux fermés de désordre en désordre , il passe d'un crime à un autre crime, il foule aux pieds sa raison et sa foi , il est affolé par le vice et il sacrifie son âme et son éternité ; mais, voilà que la confession le saisit sur la voie malheureuse, elle l'arrête, lui montre le danger et lui dit: « Regarde, infortunée victime, regarde le terme désespérant des habitudes coupables , le ciel perdu , l'enfer ouvert , les anges pleurant la perte irréparable , Dieu te maudissant à jamais: regarde le Calvaire, ce sang inutilisé par tes crimes, cette croix foulée aux pieds, ce Sauveur injurié par la plus noire des ingratitudes. » Et l'âme est pénétrée des paroles de la foi et des menaces de la justice ; sous l'œil de Dieu, elle se demande où elle ira aboutir. Le prêtre du Seigneur vient encore ajouter ses représentations, il montre la source des passions, leurs progrès, leur développement nécessaire. Les illusions se dissipent , la lumière brille, le jour se fait, le pauvre pécheur reconnaît ses égarements , désenchanté de tout ce qu'il l'avait séduit , il goûte les douceurs de la loi divine et se fixe irrévocablement dans le service du Seigneur. 3° La confession nous montre notre chemin. — Ce n'est pas assez d'avoir une volonté droite et un but légitime , il faut que cette volonté puisse s'exercer et qu'elle se dirige vers sa fin par une voie sûre et facile. Notre avenir, notre salut et même notre bonheur d'ici-bas dépendent entièrement de la route que nous aurons suivie ; il y a sur cette terre d'exil bien des sentiers qui conduisent à la patrie , il n'y en a qu'un qui est le nôtre. La Providence nous l'a assigné , elle a placé sur cette voie les secours, les grâces et les consolations qui nous sont nécessaires; ailleurs, nous ne trouverions rien de tout cela et nous serions infailliblement des êtres déclassés. Malheur à celui qui choisirait une vocation en dehors de la volonté divine !

Mais comment se manifestera l'appel du Seigneur ? Jusqu'à treize ou quatorze ans et, pour le plus tard , jusqu'à dix-huit ou vingt ans , on a marché de confiance. La barque était conduite par deux sages pilotes : le père et la mère, et elle a vogué avec succès sur l'océan calme et tranquille. Alors, c'est l'heure de se prononcer et de choi-ir. Il faudrait , pour une question si importante , la double expérience de l'âge et de la vertu, et le jeune homme ne possède ordinairement ni l'une ni l'autre. Livré à des passions qui l'aveuglent, l'esprit traversé par des désirs qui ne trouveront jamais leur satisfaction en ce monde, il court les plus graves dangers et, s'il ne consulte une sagesse étrangère, il peut s'attendre à des regrets déchirants et à des larmes amères. Qui donc écoutera-t-il ? Qui pourra fixer son choix et lui dire: Passez par là, Dieu le veut! Le père et la mère doivent être entendus, mais ils ne peuvent plus diriger la barque par leurs propres forces ; ne s'inspirant que de leurs intérêts , ou de leur amour, ignorant les passions naissantes et les désordres de leur enfant, ils la conduiraient au milieu des récifs et l'exposeraient à un naufrage certain. Il faut un pilote plus désintéressé et plus habile. Dans ces circonstances difficiles , jeunes gens , appelez à votre secours le prêtre du Seigneur; faites-lui part de vos faiblesses, de vos dispositions, de vos idées et de vos goûts. Il jettera et pèsera le tout dans la balance de l'éternité, il calculera la juste mesure de vos vices et de vos vertus, de vos forces et de vos défaillances et il vous dira : « Dieu aidant , engagez-vous sur ma parole , voici le chemin. » Et alors, marchez sans crainte, la voie sera sûre et le voyage heureux. Je ne dis pas que vous soyez exempts de peines , de sollicitudes et de douleurs ; les sollicitudes et les souffrances sont le triste lot de cette vie ; mais , Dieu les adoucira par ses faveurs, Dieu sera généreux, parce que vous aurez obéi à sa sainte volonté.

Qui a dit au jeune homme de vingt ans : « Franchissez les limites du sanctuaire. Faites au Seigneur le sacrifice de votre vie , le don de votre âme et de votre corps. Soyez prêtre et montez à l'autel, Dieu vous y appelle? » Un prêtre, par le ministère de la confession.

Quia dit à la jeune fille: « Écoutez et voyez: Audi ftlia et vide. Oubliez et vos parents, et votre pays et la maison de votre père, et l'Éternel charmé de la perfection de vos vertus deviendra l'époux de votre âme. Immolez-vous pour la gloire du Christ , soyez religieuse à l'ombre béni du cloître où expirent les bruits du monde: Et concupiscet rex decorem tuum? » Un prêtre, par le ministère de la confession.

Qui a dit au jeune lévite : « Passez les mers , allez sur des

rivages inhospitaliers porter l'ardeur de votre foi et de votre zèle; allez gagner des âmes à Dieu. Les sacrifices ordinaires ne suffisent pas à votre charité, les limites de la patrie sont trop resserrées pour votre cœur ; allez dans l'exil volontaire sur la terre de toutes les abnégations et, s'il le faut, soyez martyr. Le Seigneur vous y appelle et il vous en donnera le courage 1 » Un prêtre , par le ministère de la confession.

Qui a dit enfin à ces jeunes gens: « Vous devez être le bonheur l'un de l'autre. Demandez à la religion de vous unir , au ciel de bénir votre alliance, et allez avec confiance vers cette vie de sacrifices mutuels et de concessions réciproques ; la main de Dieu qui vous y conduit saura aussi vous protéger. » Qu'ils sont et qu'ils serout à plaindre , s'ils n'ont écouté que la voix des passions! Qu'ils sont à plaindre s'ils ont préparé leur union par de longues et coupables fréquentations! L'avenir et un avenir malheureux dira ce que valent ces alliances que le désordre précède et cimente. Qui a dû les conseiller et les guider? Dieu par son prêtre et la confession. Ah ! vous vous plaignez souvent, mon frère, de voir l'infortune assise à votre foyer, vous dites que les larmes y coulent trop amères, que la douleur dévore votre âme et que le fardeau de la vie vous accable. Rebroussez chemin , remontez l'existence de quelques années et dites-moi si au départ vous avez pris la voix de Dieu et la confession pour conseillère.

Oui, Mes Frères, la confession est la lumière de l'homme, le flambeau du chrétien voyageant dans les forêts épaisses et la sombre nuit, le phare du navigateur balloté par les tempêtes. Tant qu'on est fidèle à ce sacrement , l'œil est ouvert et l'intelligence éclairée. On croit d'une foi ferme et inébranlable. Quand un doute effleure l'âme, il est proposé au ministre du Seigneur et il disparaît comme une feuille que le vent emporte, il se dissipe comme un brouillard transpercé par les rayons du soleil. Mais aussitôt qu'on déserte le saint tribunal , les ténèbres s'étendent sur le cœur coupable, elles s'épaississent de jour en jour et bientôt les dernières lueurs de la vérité divine s'évanouissent dans cette intelligence quia perdu son flambeau. Ainsi naissent les incrédules, ainsi se forment les impies A celui qui vient vous dire : « Je voudrais discuter, j'ai eu le malheur de perdre la foi , » il n'y a qu'un mol à répondre, celui du saint curé d'&rs: « Mon ami, mettez- vous là, confessezvous et nous discuterons ensuite. » Et quand il se lèvera de ce prie-Dieu où il aura déposé ses faiblesses , des larmes couleront de sa paupière brûlante. A travers ces larmes, le soleil de la foi aura projeté ses rayons jusqu'au plus intime de l'âme. La discussion sera terminée et le doute aura disparu.

II. — La confession est la force. — L'homme a besoin de lumière et plus encore de force et de courage , souvent il voit le bien et il n'a pas assez de générosité pour l'accomplir, il trahit sa conscience en toute connaissance de cause. La confession satisfait encore ce désir du cœur humain, elle donne la volonté pour accomplir le devoir qui se présente avec ses difficultés et ses sacrifices.

Sans doute, Mes Frères, c'est une œuvre admirable que le pardon et la justification du pécheur , c'est un miracle plus grand que la résurrection des morts et la création des mondes. Ce miracle est le fruit du sacrement de pénitence : la confession, en effet, sanctifie l'âme souillée, elle pénètre jusque dans les plis et les replis de la conscience pour la purifier. Pas de faute qui échappe à sa vertu, pas de crime qu'elle n'étouffe, pas d'habitude qu'elle ne déracine; cependant il faut avouer que ce serait peu de chose, si, après le retour, l'âme relevée n'avait pas les moyens de conserver l'amitié de son Dieu. Être guéri pour reprendre ses douleurs , ressusciter pour mourir ensuite , n'est pas un bienfait complet et sans amertume : Ce n'est pas tout de calmer l'inflammation de la plaie, il faut la cicatriser; c'est peu de faire entrer le malade en convalescence, il faut lui rendre sa première vigueur. Ainsi fait la confession, elle commence et achève, elle enlève le péché et préserve des rechutes, elle guérit l'âme et lui rend ses forces pour le service de Dieu.

Au confessionnal , Jésus-Christ et le pécheur se rencontrent , se donnent la main et signent ensemble un contrat dô mutuelle donation. Le pénitent promet fidélité et amour; le Sauveur promet assistance et grâce. La parole donnée de part et d'autre est signée avec le sang du Christ. Dieu ne failli -a jamais à ses promesses. A Theure du péril, il sera debout à côté de l'âme qui combat, il la soutiendra , la fortifiera, la sauvera. Et c'est du confessionnal, comme d'une source sacrée, que jaillissent ces grâces de soutien, de résistance, de force, d'énergie, de conrage, de lutte et de persévérance.

De plus, la parole du prêtre vient s'ajoutera l'action divine. La parole du prêtre a quelque chose de la puissance de Dieu et, pour ainsi dire, tout son amour. Le confesseur parle comme un rot et suitout comme un père , ses avis sont des ordres, mais des ordres qui s'adres-ent au cœur, le transforment et en font un cœur nouveau : Dabo vobis cor novum.

Ah! Mes Frères, que ne peut pas un directeur prudent, éclairé, pour la sanctification des âmes! Que de commerces il (ait rompre, que d'engagements il dissout, que de liens il brise ! Que de haines il arrache du cœur I Que de réconciliations

il prépare , que de restitutions il commande! Que de désordres viennent mourir au seuil du confessionnal, tués par la parole du prêtre!

Avez-vous compris ce qui se passe à dix-huit ans dans une nature ardente? Les passions s'allument et les liaisons se forment. Les affections de la famille ne suffisent plus à un cœur épris du monde. Pauvre mère, je vous plains 1 Qui sait si demain vous n'aurez pas de tristes naufrages à déplorer? Cependant consolez-vous! Vous avez habitué votre enfant à la pratique de la pénitence. Tant qu'il sera fidèle , vous pourrez vous reposer sur le zèle sacerdotal- Les chutes ne seront point lourdes, du moins elles ne seront jamais sans retour.

Avez-vous vu cet ouvrier, quand il était le scandale de toute une population? Son front couvert de rides précoces trahissait les excès de sa vie. Au moindre souffle de sa bouche la vertu se flétrissait, la moindre de ses paroles tuait les âmes. Déjà il ne vivait, plus lui-même et son existence déshonorée se traînait péniblement dans les langueurs d'une mélancolie mortelle. Un jour il se présenta au confessionnal , le prêtre le reçut. Que se passa-t-il dans ce colloque secret? Je ne le sais pas et je ne le saurai jamais, mais je suis témoin d'un changement qui émerveille. Je vois la vie rentrer à flots dans ce cœur épuisé, je vois l'économie assise à ce foyer dévasté par la débauche; je vois la réserve et la modestie devenues les compagnes du libertin d'autrefois. Ce n'est plus l'ouvrier que je connaissais, l'ouvrier des clubs et des révolutions, c'est l'ouvrier chrétien avec sa dignité, sa foi et son honneur. Qui a fait cette transformation? La divine pénitence.

C'était un époux sans honneur, un père sans entrailles. L'oisiveté et la débauche dévoraient la subsistance de sa famille, les estaminets buvaient le sang de ses enfants-, les pleurs ne tarissaient pas à son foyer. Pauvre épouse , dont il était appelé à faire le bonheur! . . . Un jour elle fît tant par ses prières , ses instances , ses supplications et ses soupirs , qu'elle l'amena au ministre de la pénitence. Le prêtre reçut avec bonté cet être avili, dégradé, abruti. Que lui dit-il? Je n'en sais rien, et je ne le saurai jamais ; mais depuis , le pilier d'estaminet est devenu un père selon le cœur de Dieu; sans être exempt de faiblesses, il est ami du travail et de la tempérance -, il est le soutien de sa famille, la consolation de son épouse, le modèle des bons parents. Mère chrétienne, bénissez la confession , elle a fait votre joie et votre tranquillité.

N'avez-vous jamais rencontré de ces natures qui semblent faites pour le crime? A dix ans, on croirait que la malédiction divine les poursuit et la scélératesse est déjà dans toutes leurs

habitudes. Cet enfant ne jouit de la raison que pour en abuser, il outrage ses parents, maltraite ses frères, désespère ses maîtres, il blasphème, il désobéit, il frappe, il est initié à tous les mystères d'iniquité. Grand Dieu! Que deviendra-t-ilV. .. Voici que le moment de la première communion arrive, il y pense d'abord pour faire comme les autres et jouir ensuite d'une complète liberté dans le crime , mais il a compté sans la grâce de la confession et les charitables remontrances du ministre de Dieu. Le prêtre lui met sans cesse devant les yeux les horreurs de sa vie , il l'oblige à venir et revenir très souvent. Il le force à se corriger chaque fois de quelqu'une de ses habitudes. Peu à peu ces plantes empoisonnées disparaissent comme les feuilles d'automne. La première communion arrive, c'est un ange et, s'il continue à se confesser, il évitera les crimes qui déshonorent. Avec un caractère rebelle à la vertu, il deviendra peut être un prodige de sainteté. Parents chrétiens, bénissez la confession , elle vous donne le droit de vous glorifier au milieu de votre famille, elle réjouit votre cœur, et sauvegarde la réputation de votre foyer.

Que la parole du prêtre est salutaire ! Oui , la confession est la force morale de l'homme et on ne peut se passer de cet appui. Quand on lui a dit : laisse-moi, ton joug me pèse, je ne suis plus un enfant, je n'ai pas besoin de tes lisières, je marcherai bien seul , il n'est pas de crime dont on ne devienne capable, il n'est pas de désordre auquel on ne s'assujettisse. Injustices et voluptés, avarices ou intempérances, blasphèmes et détractions, haines implacables, scandales de paroles et d'actions , vices de toutes sortes se ramassent sur la voie de ceux qui se sont affranchis de ce sacrement. Suivez-les et vous verrez s'il est faiblesse pareille à leur faiblesse.

Au contraire, étudiez la vie de ceux qui ne, redoutent pas cette humiliation glorieuse, et vous verrez la vertu prospérer à l'ombre de leurs saintes pratiques. Ah ! si le voile impénétrable qui enveloppe le tribunal sacré pouvait être soulevé, que de miracles de transformation morale viendraient réjouir nos regards étonnés. Si ces prêtres vénérables habitués à sonder et guérir les plaies du cœur humain pouvaient mettre au jour ce qui est enseveli dans l'inviolable secret , que de pécheurs ils nous montreraient secouant la tyrannie de longues et tristes habitudes; pauvres esclaves qui ont recouvré la plus douce des libertés , faibles roseaux que les vents de toutes les passions avaient brisés et que la grâce a rendus plus solides que le chêne des montagnes.

III. — La confession est la gloire de l'homme, — Que se passe-t-il

dans le cœur humain après les premières chutes? Quels remords le torturent et quels regrets le déchirent I «Me voilà donc flétri, dit le pauvre coupable, la robe de mon baptême est maculée, l'alliance de ma première communion e^t rompue, je suis l'objet de la colère divine ! » 11 n'ose plus penser à son état, il rougit de lui-même, il est triste et sombre. Il est son propre bourreau, il a peur de Dieu, le moindre souffle le glace. Il regarde avec effroi et il lui semble voir en tous lieux le glaive de la justice suspendu au-dessus de sa tête. Il est déshonoré à ses propres yeux. Pour river ses chaînes, Satan lui grossit lenormitode ses fautes et lui exagère les difficultés du pardon. Alors, le découragement s'empare de lui, et de guerre lasse, le malheureux cherche dans l'ivresse du crime, l'oubli de sa honte et de ses misères. Et voilà des scandales dans la société, des malheurs dans les familles, des désastres au sein de l'Église qui pleure la perte de ses enfants.

Le pécheur n'est pas une victime à immoler, c'est un être flétri à réhabiliter. Qui le réhabilitera? Le monde? Non , Mes Frères, car il faut lui dire au nom de Dieu: je te pardonne jeté revêts de l'innocence première, et le monde, on lésait bien , n'a pas reçu mission pour cela. Qui le réhabilitera ? La confession faite à Dieu dans la prière ? Non , car , après cette confession , le coupable reste ce qu'il était auparavant ; il a parlé à Dieu son Créateur , personne n'a répondu d'une manière sensible : il ne peut pas dire sûrement : aujourd'hui mes erreurs sont oubliées et la vie du ciel a recommencé dans mon âme ; il fut coupable , il le sait parfaitement. Est-il gracié ? Personne ne ]e lui certifie, personne qui ait autorité pour cela. Il demeure dans le doute , et après le doute arrive encore le découragement.

Qui donc le réhabilitera ? Qui lui rendra la paix avec la confiance qui en est l'heureux rejeton ? Le sacrement de pénitence. Là , plus de doute , Dieu réside au confessionnal , il s'est incarné dans son ministre , il parle par la bouche de son prêtre , et la sentence d'absolution est clairement entendue par le coupable. Quand celui-ci a fait tous les efforts que demande une œuvre sérieuse , il peut avoir la certitude morale de son pardon. Cette certitude fait sa joie , double ses forces pour recommencer une vie nouvelle et voilà dans le cœur d'un criminel le courage et la grandeur de la vertu , dans ses yeux les larmes du repentir qui répare les ruines du désordre, dans sa famille un membre édifiant , dans la société un citoyen utile et un homme de bon conseil.

Donc , ce n'est pas s'avilir que de déclarer ses fautes à un homme revêtu dn sacerdoce de Jésus-Christ ; c'est le vice qui

est honteux et dégradant. Tant qu'on reste orgueilleusement drapé dans son inconduite , on vit dans la poussière et dans la boue. Aussitôt qu'il s'est humilié , le coupable se relève aux yeux du monde , aux yeux du Seigneur et à ses propres yeux : Qui se humiliât exaltabitar. Rien de plus honorable qu'un pécheur agenouillé pour reconnaître ses égarements. Cette démarche est le signe de la véritable grandeur d'âme.

Non , ce n'est pas ridicule de dire ses faiblesses à un homme qui a mission de pardonner, c'est un besoin du cœur humain , besoin si profond qu'il faudra malgré vous vous confesser. Vous ferez inévitablement à d'autres part des misères qui auront éveillé le remords ; si ce n'est pas à l'homme de Dieu , ce sera aux suppôts de Satan ; si ce n'est pas au médecin des âmes , ce sera aux complices du crime. Vous raconterez votre vie , pour vous décharger du poids qui vous accablera. Les compagnons de vos débauches connaîtront les plis et les replis de votre conscience , ils auront lu les défaites honteuses de votre cœur. Ils ne perdront jamais le souvenir des secrets malheureux que vous leur aurez dévoilés. Alors même que vos liaisons criminelles auront cessé, ils emporteront tout , et , dans leur regard , dans leur sourire , vingt ans après, vous lirez encore la confession de votre existence tout entière. Ils sauront tout, même ce que vous aurez oublié; ils diront tout , même ce que vous ne leur aurez jamais raconté. On les croira parce qu'ils furent vos complices , on les croira même quand ils vous calomnieront , quand ils trafiqueront sans pitié de votre bonne foi et de vos relations passées.

Oui , voilà des confessions qui déshonorent , voilà des démarches qui avilissent et dégradent. Mais Dieu n'a pas ainsi institué son sacrement. Le confident que la religion vous offre , n'est pas un séducteur , c'est un médecin et un père , c'est le bon pasteur; il sera fidèle jusqu'au martyre, dût sa vie n'être pas très régulière , ses lèvres ne vous trahiront jamais , sa bouche ne répétera jamais les aveux qui auront été déposés dans son cœur, il n'écoutera le récit de votre vie que pour vous éclairer, vous fortifier et vous consoler. Votre nom lui importe peu , vous pouvez le taire et il ne vous le demandera pas ; ce qu'il veut, c'est votre âme et , pour l'avoir, il vous donnera son temps , ses prières , ses soins et sa vie , il vous accueillera avec une bonté qui croîtra en proportion de vos fautes , il vous bénira lorsque vous lui direz que vous avez péché , il vous aidera à débrouiller votre conscience enchevêtrée , il appellera sur vous la grâce du ciel et vous congédiera en se recommandant à vos prières , et ce qu'il aura appris par vos aveux , il le saura moins que s'il ne l'avait jamais su. « Belle Mère de

Dieu , que la confession est donc une admirable chose ! » disait la Vénérable Sœur Benoite , émerveillée des phénomènes spirituels dont elle était le témoin.

Hé , oui , Mes Frères , c'est une admirable chose. Depuis dix-huit siècles , je vois , de l'Orient à l'Occident , du Nord au Midi , les coupables , tomber à genoux aux pieds du prêtre catholique. Les grands scélérats se sont rencontrés au même tribunal avec les moins égarés ; ils viennent de toutes les contrées du monde , avouer leurs misères et verser les larmes du repentir, et ils s'ent vont confiants et réhabilités. Les rois et les sujets, les savants et les ignorants s'y sont trouvés côte à côte et ils en ont emporté les mêmes sentiments, les mêmes joies , les mêmes espérances. Le condamné à mort a senti son honneur revivre, il a compris qu'après avoir baissé le front sous la main du ministre de Dieu , il pourrait relever la tête avec la plus inébranlable confiance. D'autre part , j'entends les affirmations de quelques incrédules arrivés d'hier , voulant discréditer cette admirable institution, ils en atribuent l'invention au prêtre qui l'exerce. Eh bien ! Sans chercher des raisons qui ne me manqueraient pas , mais qui n'arriveraient pas à convaincre des aveugles et des sourds volontaires , je me contente de leur répondre : Mon frère, devant le prêtre, s'il est l'inventeur de la confession, à genoux! Saluez-le comme le premier bienfaiteur de l'humanité ! Nous avons deux mille ans d'expérience pour nous. Avec tous vos systèmes vous n'avez rien trouvé de semblable pour réhabiliter l'homme déchu. La mission du prêtre est divine, car il n'y a qu'un Dieu qui puisse opérer de si grandes merveilles.

Et que dirai-je des bienfaits de la confession par rapport aux autres souffrances morales? Vous avez eu vos heures de tristesse et vos jours d'inquiétude. Dans ces moments d'agonie morale où le flambeau de la vie semblait s'éteindre au fond de votre âme , dans ces heures de plomb où votre poitrine oppressée n'avait plus que des soupirs et des défaillances, quelle parole a pu pénétrer dans votre cœur et y trouver ce ressort caché qu'il fallait faire jouer pour ramener la vie ? Quelle voix a pu faire vibrer les touches secrètes de votre âme brisée? Répondez 1 N'est-ce pas la parole de la confession, la voix de la sainte pénitence ? Eh bien ! quand je vois cette admirable institution passer au milieu de tous les cortèges de douleur comme l'ange de l'amour qui console; quand je la vois se répandre dans les cœurs comme l'huile qui calme et le baume qui guérit; quand je la vois opérer des prodiges de relèvement moral où toutes les paroles humaines avaient expiré impuissantes et infécondes, et quand j'entends d'autre

part l'impie insensé me dire en souriant : « Ce sont les prêtres qui ont inventé la confession, » je suis furieusement tenté de lui répondre: « Saluez, mon frère, saluez le prêtre comme le premier ami de l'humanité, saluez- le comme un Dieu, il n'y a que Dieu qui puisse donner de tels consolateurs aux souffrances de la terre V »

Ou plutôt , je laisse l'impie à sa folie et à son sourire imbécile et je viens à la source de la dignité, de la grandeur, de la lumière et de la force ; je bénis le Seigneur qui m'a laissé dans les naufrages de la vie, une planche de salut si utile, qui vient me prendre dans sa barque de sauvetage et , doucement > malgré la violence des orages, me conduire au port de la vertu et de la gloire. Amen.

La confession est la lumière, la force et la gloire de l'homme; malheureusement, ce qui devait être une planche de salut après le naufrage, ne devient que trop souvent un écueil et un abîme. Il importe donc de connaître les sentiments qui doivent nous accompagner au tribunal de la divine pénitence et les actes à produire pour ce sacrement réparateur.

I. — Sentiments du pénitent. — 1° Le premier sentiment que doit éprouver le chrétien qui a recours à la confession , est le désir de purifier sa conscience. Le plus juste tombe souvent , et il n'est point d'âme si parfaite qu'elle n'ait contracté quelque souillure; le miroir le plus pur se ternit , la fleur la plus belle perd de ses vives couleurs au contact de l'air, ainsi l'atmosphère du siècle entame la vertu des plus grands saints. L'Esprit-Saint ne dit pas : quelques justes , plusieurs élus succombent, mais tout simplement : le juste ; ce qui signifie tous les justes de la terre , comme en parlant de l'homme en général, vous entendez l'humanité entière. La raison de ces faiblesses est évidente , tant qu'ils sont en cette terre d'exil , les saints restent enfants d'Adam , fils de prévarication , âmes blessées par le péché et comme tels, sujets aux infidélités humaines. En cet état de