X. DIX-iNEUF

lugubre glas de la mort. L'Église ne trouve plus d'accents pour soulager son âme attr istée, elle s'est adressée à tous ses enfants et elle leur a dit : ô vous qui passez sur le chemin, arrêtez-vous et voyez s'il fut jamais douleur semblable à cette douleur : O vos omnes qui transit is per viam at tendit e et vide te si est dolor similis sicut dolor meus.

Et le monde s'est arrêté , il a fait trêve à ses réjouissances, il a supendu ses fêtes pour participer au deuil général. Ne serait-ce que par convenance , le monde est triste comme l'Église. L'indifférent et le pécheur se recueillent avec le fidèle. Et , s'il faut en excepter quelques insensés qui choisiront ce jour pour le blasphème , il n'est pas jusqu'à l'incrédule qui ne fasse une halte sur le chemin du désordre, à cette pensée : il y a dix-huit siècles , le Juste mourut sur une croix.

Ce saisissement général nous indique combien le mystère de ce jour est digne de nos respects, de nos adorations et de notre docilité.

Le respect de la croix I Vous l'avez , Mes Frères , et je ne chercherai pas à vous inspirer ce sentiment. Je parle à des chrétiens et je leur demande la bonne volonté pour recevoir les grâces de la divine Passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

Il est de ces moments où Dieu ne se contente pas de frapper à la porte des cœurs, il prend lésâmes, il les agite, il les secoue, il les terrasse, et celui qui résiste à la puissance qui brise les cèdres n'a plus rien à espérer de la miséricorde. Le Vendredi Saint est un de ces jours. Malheur à celui que la croix et le Calvaire ne convertissent pas !

Non, ô croix sainte, ce n'est point Tanathème que je veux prononcer en ton nom, c'est le salut que je viens prêcher, c'e^t la grâce que j'apporte à ce peuple qui a gardé la foi. Viens, livre béni, livre divin, ouvre-toi devant le regard de nos cœurs, raconte-nous les ineffables embrassements de la miséricorde et de la justice , dis-nous comment Dieu punit le péché et comment il pardonne le pécheur: O Crux , ave.

I. — Gethsémani. — C'est au moment où dans le palais de Caïphe on trame, on conspire, on complote. On ourdit un procès dont la fourberie et l'injustice feront tous les frais, le mensonge et l'audace tout le succès. Jésus est au cénacle. Ses disciples réunis autour de lui écoutent les dernières recommandations d'un père qui va les quitter. Vient de s'accomplir cette scène touchante que l'Église rappelait hier à notre souvenir: le lavement des pieds. Tout à coup le divin Sauveur se lève, un frémissement traverse son âme et un cri s'échappe de son cœur : Un de vous me trahira ! Tous les apôtres de lui demander

aussitôt quel est ce misérable, quel est l'ingrat capable d'un tel forfait? Seul , Judas garde le silence. Jésus insiste, il essaie de la menace : Malheur à celui par qui le Fils de l'homme sera livré ! Le perfide prend la parole et, pour cacher son crime, il s'associe aux interrogations générales: Est-ce moi? Le Maître se penche vers lui et, pour le ramener sans le confondre, il lui dit tout bas : Vous l'avez dit, c'est vous. 0 mon Dieu, se voyant ainsi reconnu, ne devait-il pas se jeter à vos pieds pour implorer son pardon et la prudence humaine ne lui disait-elle pas de ne point affronter la terrible malédiction que vous veniez de prononcer ? Mais la passion est aveugle! Quand elle se raidit contre l'amour, la prudence est incapable de lui ouvrir les yeux.

Judas prend le parti de s'en aller et non celui de se repentir. Le voilà donc en face de ces Pharisiens qu'il avait tant de fois confondus en leur prêchant la divinité du Sauveur. Son langage n'est plus celui d'un apôtre, mais d'un malfaiteur qui médite le crime : Que voulez-vous me donner et je vous le livrerai ? Qidd vultis mihi dare et ego vobis eum tradam ? Et que te donneront-ils qui vaille la dignité de disciple du Sauveur? Tu veux des biens ! La terre entière est ton empire, tu es appelé à la convertir. Tu veux de l'argent ! Tu marcheras sous l'oeil du Dieu qui t'envoie et la main de sa Providence se chargera de pourvoir à tes jours. Tu veux de la gloire! Les peuples te béniront comme un libérateur, les nations garderont ta mémoire, si tu demeures digne de leur porter la grâce et la vérité. Tu veux de la puissance ! tu régneras sur la nature , sur la maladie , sur la mort , sur l'enfer. Avec la mission de l'apôtre, tu auras le pouvoir du thaumaturge. Que veux-tu donc toi-même?...

Vite ! vite ! Ce n'est plus le moment de réfléchir. Jésus va se rendre au lieu de sa prière. C'est là qu'il faut le saisir. Trente deniers me suffisent, je vous le montrerai et vous l'enchaînerez: Qiiemcumque osculatus fuero, ipse est, tenete eum.

Pendant que le marché infâme se concluait, Jésus chantait à son Père l'hymne de reconnaissance, faisait la dernière prière pour son Église qui allait naître de son sang, et laissait aux siècles futurs ses dernières leçons et comme le testament de son amour infini. Il sort enfin, il passe le torrent de Cédron , le même que David avait traversé en fuyant devant la haine de son fils révolté. Hélas! le Sauveur va se livrer à son disciple perfide, à son peuple ingrat, à tous ses enfants rebelles et persécuteurs. 11 s'apprête non à fuir, mais à céder volontairement sa vie. 11 arrive à un lieu nommé Gethsémani, il entre dans un jardin où il avait coutume de prier pour les hommes. C'est là que la justice de son Père et nos péchés

l'attendent pour l'enchaîner et le remettre entre les mains de ses bourreaux.

11 vous souvient, Mes Frères, que l'homme avait commencé dans un jardin la série de ses prévarications, c'est aussi dans un jardin que commence la série des expiations. L'orgueil et la révolte avaient pris naissance dans un jardin de délices, l'humilité et l'obéissance préludent au sacrifice daus le jardin de l'agonie. A la porte de l'Éden la justice avait placé l'ange à l'épée flamboyante, à Gethsémani la miséricorde enverra l'ange apportant la coupe de la Rédemption.

0 nouveau jardin 1 que tu ressembles peu à l'ancien ! Là, le premier Adam goûtait le repos , la joie , les plaisirs , la douceur. Ici le second Adam ne ressent qu'ennuis, tristesses, douleurs, amertumes. Là, coulaient des fleuves bienfaisants, ici nous ne verrons que des sources de sang et de larmes.

A peine le divin Sauveur est-il entré dans ce jardin, qu'une tristesse mortelle s'empare de son âme: il tremble, il s'ennuie, il a peur. Qu'a-t-il donc vu , lui qui passa tant de nuits en prière sur cette pierre du jardin où il pâlit aujourd'hui? Qu'a-t-il rencontré de si étrange pour troubler la paix de son cœur habitué à la souffrance? Ah! chrétiens, nous l'avons dit, c'est là que la justice éternelle entame la série des châtiments réservés au péché, et Jésus a vu les foudres de la colère prêtes à éclater. Il a vu les chaînes que des sbires préparent, les insultes de Caïphe, les fouets et les verges du prétoire, la couronne d'épines, les dérisions des grands, les opprobres de la populace, les blasphèmes du mauvais larron, la présence de sa mère désolée, l'abandon de son Père, la croix et le tombeau.

C'est là qu'un nuage sombre et gros de tempêtes vient tout d'un coup l'envelopper et le couvrir de tous les crimes de la terre. Dans cette nuée affreuse la révolte d'Adam , le fratricide de Caïn, les abominations de la terre aux jours du déluge, les infamies de Sodome, la trahison des enfants de Jacob, l'adultère de David, l'idolâtrie d'Israël, l'impiété d'Achab, le désespoir d'Antiochus, les dégradations des peuples païens, le sacrilège de Judas, la faiblesse de Pilate, le déicide des Juifs. Et le nuage passe, et de l'autre côté du temps les crimes continuent et le Christ voit encore des hommes de sang comme Caïn, des frères envieux comme les fils de Jacob, des impudiques comme Sodome, des voleurs comme Achab, des adultères comme David, des impénitents comme Antiochus, des traîtres comme Judas, de lâches esclaves du respect humain comme Pilate, des impies qui le crucifieront dans son Église. 11 voit dans les siècles chrétiens des magistrats sans honneur, des

princes sans vertu, des parents sans amour, des enfants sans respect. I! voit des blasphémateurs, des révolutionnaires, des voluptueux, des libres penseurs. Avez-vous lu l'hi toire du malheureux Acham lapidé par le peuple Juif? Avez-vous vu les neuf cent mille hommes de la nation se réunissant pour lui jeter chacun une pierre et l'écraser? Le spectacle est infiniment plus ti iste au jardin des Oliviers. La victime est à genoux. Elle prie pour tous les hommes et tous les hommes passent devant lui pour lui jeter la pierre de leurs désordres. Pas un ne lui fait grâce, tous les temps y sont représentés, tous les pays y ont envoyé leurs habitants. Vous y étiez, Mes Frères, j'y étais moi-même. Nous étions les bourreaux , nous étions les artisans de cette douleur profonde comme l'océan : Magna est velut mare contritio tua.

Cependant Jésus , dans les transes de l'agonie , ressent le besoin de consolation. 11 lève les yeux vers ce ciel qu'il avait volontairement quitté et il réclame la commisération de son Père, mais l'Éternel, voyant entre son Fils et lui la barrière de nos crimes, ne veut point adoucir les rigueurs de sa justice.

Alors il s'en va vers ses disciples Chrétiens, quand la

divine Providence se plaira à vous éprouver, quand le ciel se fermera à votre prière, n'allez point frapper à la porte des créatures, le Maître a voulu nous le dire par ses démarches au jardin de l'agonie. Que tro.uve-t-il à côté de lui? Des disciples endormis, des hommes qui ne comprennent rien au mystère de la souffrance. Par trois fois il revient à eux et il ne peut les réveiller, par trois fois il se plaint et sa douleur reste incomprise. Le monde n'a pas le secret de la consolation; à la souffrance, il faut le ciel.

Où étiez-vous donc, anges du Très-Haut, quand votre Dieu '

demeurait en proie à l'abandon et à la tristesse? Où étiez-vous,

ïélestes messagers qui l'aviez consolé dans les humiliations

de la crèche? Où étiez-vous, esprits de flamme, qui l'aviez

Ldoré au désert, et pourquoi à l'heure de l'agonie n'étiez-vous

>oint à ses côtés pour le réconforter?

Enfin voici un ange: quelle mission vient-il remplir? Quel ist son message? Il tient un calice à la main. Écoutez: «Fils ie l'Éternel , vous avez librement accepté de vous faire caution >our les pécheurs , si votre charité ne se dément pas , prenez jette coupe et buvez-la jusqu'à la lie. Vous êtes cependant libre jncore et jamais votre Père ne forcera l'innocent à périr pour les coupables, mais si vous ne mourrez pas, qui sauvera vos Frères?» L'entendez vous, chrétiens? Jésus n'a le choix qu'entre leux partis: sa perte ou la nôtre, la Passion pour lui ou l'enfer pourjious. Quelle sera sa réponse? Transeat a me calix

iste. Que ce calice s'éloigne de moi! Nous sommes donc

perdus, perdus pour l'éternité, il a rejeté le calice. Il ne mourra point et nous ne serons pas délivrés... Consolez-vous : il nous avait aimés, aimés plus que lui-même, il nous aima jusqu'à la fin. Cependant, ô mon Père, que votre volonté se fasse et non la mienne! c'est-à-dire, je désire avant tout racheter les âmes , et si la justice ne les accorde qu'au prix de mon sang, je boirai le calice malgré ses amertumes. La mort et les âmes ! Ange du ciel, recueille cette terre déjà rougie de mon sang, porte à la colère divine ces arrhes de mon sacrifice et dis à l'Éternel en courroux que son Fils va dresser sa croix entre les cieux offensés et la terre coupable. Les âmes nous tendent les bras, levons-nous et allons. Surgite , eamus

Et en ce moment-là même, dit le texte sacré, Judas parut à la tête d'une foule armée de bâtons et d'épées , il s'approcha de Jésus, consomma le crime par un baiser infâme. Le Maître tenta le dernier effort d'amour par ces paroles pleines de suave tendresse: ami, c'est donc ainsi que vous livrez le Fils de l'homme par un baiser! Le misérable ne comprit rien, son cœur se ferma une dernière fois à la grâce. Tout est fini pour lui, nous ne le rencontrerons plus qu'une fois sur le chemin du Calvaire et nous le verrons écrire en lettres de sang la sentence qu'il s'est incorporée par la trahison de son Dieu.

La bonté du Sauveur a échoué contre l'obstination de Judas , elle se tourne vers les Juifs et met en jeu tous les ressorts de la puissance infinie pour les détourner de leur projet injuste et criminel. Malgré toutes les indications du traître, la foule hésite à s'emparer de sa victime. Jésus s'avance: Qui cherchezvous? — Jésus de Nazareth. — C'est moi. — Cette parole terrible comme la foudre les renverse sur la terre du Jardin, lisse relèvent: Qui cherchez-vous? — Jésus de Nazareth. —Je vous ai dit que c'est moi. Si vous en voulez à ma personne, je suis à vous, mais je vous ordonne de laisser la liberté à mes apôtres : Sinite ho s abire.

Et Pierre croit le moment arrivé. Il tire son épée, frappe et blesse le serviteur du Grand Prêtre. « Pierre , répond Jésus , garde ton épée et mets-la dans le fourreau. Si j'avais voulu , j'aurais prié mon Père et il m'aurait donné plus de douze légions d'anges. » Et après cette courte réplique, le Maître opère un second miracle: il guérit le serviteur blessé. Puis, voyant l'insensibilité des Juifs, il les abandonne comme Judas et il leur dit: vous êtes venus à moi comme à un malfaiteur. J'étais tous les jours au milieu de vous et vous n'avez pas osé-vous emparer de moi. Alors j'enseignais , je cherchais à vous ramener, vous étiez encore mon peuple et j'étais votre Libéra-

teur. Aujourd'hui mes efforts sont devenus impuissants, c'est votre heure, agissez au gré de votre fureur et périssez puisque vous voulez périr.

Que de grandes choses , Mes Frères , dans cette première scène de la Passion ! Cette prière de Jésus , cette tristesse accablante , cette sueur de sang , cette étrange agonie , cette répugnance de la nature au calice de la douleur, cette force de l'amour acceptant l'immolation, ces instances réitérées pour ramener Judas et les Juifs, ces miracles du jardin de Gethsémani, cette docilité à recevoir les chaînes dont on le charge comme un malfaiteur I

Que de mystères et de leçons 1 Je veux n'en retenir qu'une seule et vous demander si vous résisterez comme le disciple perfide et le peuple infidèle à la tendresse de votre Sauveur, si le jour viendra où Dieu sera forcé de se venger en délaissant et de vous livrer à la corruption de votre cœur. Je vous supplie de ne point encourir ce châtiment et de vous ranger à cette heure sous la bannière de la croix. Judas s'éloigne, venez prendre sa place. Judas s'obstine, venez profiter de i'amour dont il ne veut pas. Oui, croix sainte, étendard de mon baptême, trop souvent déshonoré par mes faiblesses, je te bénis, je me prosterne à tes pieds et je te jure fidélité : O crux, ave.

II. — Jésus devant le Sanhédrin et au Prétoire. — Jésus est au pouvoir de ses ennemis. Il faut le condamner et donner à la sentence un semblant de justice , une apparence de légalité. On l'interroge donc sur sa doctrine et ses disciples. On espérait entendre quelque explication contraire à la doctrine des Pharisiens et à leurs explications erronnées. Le Sauveur déjoua leur dessein et il se contenta de répondre: je n'ai rien dit en secret, je parlais dans vos temples et vos synagogues, interrogez ceux qui m'ont entendu. Cette parole si sage lui valut un soufflet de la part d'un valet du Grand Prêtre. Chrétiens, tous les historiens de la Passion ont remarqué cette audace d'un indigne valet et ils se sont écriés avec S.Jean Chrysostome: quoi donc! Un soufflet sur la face d'un Dieu ! Jéroboam voulait frapper un prophète et son bras se dessèche. Oza voulait défendre l'arche sainte et il tomba raide mort, et le misérable qui frappe le Dieu des prophètes et le sanctuaire vivant de la Divinité triomphe en face du ciel et de la terre I II est applaudi de la populace et personne ne punit ses coupables attentats ! Hélas ! cette main insolente portait les blasphèmes qui partent de la terre pour souffleter le Créateur de toutes choses. Jésus le savait, pour r.otre amour il accepta cet affront, se contentant de dire: Si j'ai mal parlé, montrez

en quoi, et si j'ai bien parlé, pourquoi me frappez- vous?... L'outrage n'est jamais un jugement et la cause du Sauveur restait toute entière. La question de doctrine n'ayant pu le chaiger, il fall it trouver un autre sujet d'accusation. On examine, on cherche, on appelle de faux témoins. On veut faire disparaître la vérité, mais la vérité reparaît toujours. Les faux témoignages se détruisent l'un l'autre , les dépositions se contredisent, l'innocence de l'accusé brille comme le soleil , et les juges, quelque passionnés qu'ils soient, ne peuvent trouver un semblant de délit. Jésus ne daigne pas même répondre. On le presse, il garde le silence. Ah! qu'il est beau, Mes Frères, qu'il est éloquent ce silence de l'Innocent en face de la calomnie 1 Ce serait faire trop d'honneur au mensonge que de s'inquiéter de ses perfides manœuvres: Jésus autem tacebat- Caïphe, irrité de ce silen;e qui l'accuse, défère le serment à la victime: Je t'adjure de dire si tu es le Christ Fils du Dieu vivant 1 II faut parler quand il s'agit de défendre la vérité, le silence n'est plus de mise quand il tournerait au détriment de la foi. Aussi bien le Sauveur n'hésite pas devant la question du Grand Prêtre : plus d'ambages ni de réticences, il affirme la Divinité de sa mission et proclame la vérité toute entière. Caïphe alors de se lever, déchirer ses vêtements: Il a blasphémé, que vous en semble? Et le peuple de vociférer: Il est digne de mort. .. Et qui donc, Pontife prévaricateur, qui donc a prouvé ce prétendu blasphème t Seraient-ce les aveugles que Jésus a guéris, les sourds qu'il a fait entendre, les boiteux qu'il a redressés, les paralytiques et les lépreux rendus à la santé V Et toi, peuple ingrat, comment sais-tu qu'il mérite la mort? Voudrais-tu le punir d'avoir arraché tes enfants à cette cruelle souveraine, voudrais-tu l'envoyer dans le tombeau prendre la place de tes fils ressuscites par sa puissance? Peuple ingrat! Juges iniques!

C'est la gloire du Christ d'avoir été accusé par de faux témoins , condamné par des juges scélérats ! Cette gloire , il l'a transmise à son Église. On l'accuse, mais ce sont des menteurs, on la juge, mais ce sont des pervers. On l'accuse de vouloir l'ignorance, elle qui a conservé par ses moines les ch« fs-d'œuvre de lumière et de savoir, elle qui impose au père de famille le devoir de faire instruire ses enfants, elle qui compte parmi ses docteurs les plus nobles intelligences qui aient éclairé l'humanité. On l'accuse de vouloir la servitude , elle qui a aboli l'esclavage partout où elle a pu commander , elle qui a gardé la devise de son Apôtre : Devant Dieu le serviteur et le Maître sont égaux. On l'accuse de vouloir l'insubordination, elle qui a proclamé la divinité de tout commandement légitime, elle qui

ordonne le respect aux lois établies et l'obéissance à tous les gouvernements constitués. Gloire à l'Église d'avoir de pareils ennemis ! Elle gardera le silence devant les perfidies du mensonge. Elle ne parlera que pour défendre sa mission et pour dire à ceux qui doutent de son pouvoir: Oui, vraiment je suis l'envoyée du Christ Fils du Dieu vivant.

Il est chez tous les peuples un adage approuvé, et cet adage dit que toute victime est chose sacrée. Même le plus grand coupable doit être respecté et la justice humaine en le saisissant ne permettra jamais de le vilipender. Au tribunal qui condamna l'innocent, il n'en fut pas ainsi. Là, tout respect disparut, tout sentiment humain fut banni et, aussitôt après son prétendu blasphème, Jésus fut abandonné à la populace éhontée , les uns lui crachent au visage , d'autres le soufflettent , d'autres le meurtrissent de coups. Celui-ci le foule aux pieds, celui-là lui voile la face et le frappe en disant: «Piophétise, Christ, qui t'a frappé... » Elle est longue pour le malade la nuit qui se passe dans les transes de la douleur et de la fièvre, mais le malade est soutenu, béni, consolé, encouragé. Oh! qu'elle dut être terrible celle où Jésus persécuté, déchiré, broyé, ne vit autour de lui que des tigres avides de sang 1 Où ètes-vous donc , disciples de mon Sauveur ? Serrez-vous auprès de lui , il fait trop mauvais souffrir quand on est seul. Pierre , c'est l'heure , sois fidèle , prends ton épée et hâte-toi de défendre ton Maître. Hélas 1 les disciples ne sont point là, Pierre ne s'y trouve que par un sentiment de curiosité: Ut vider et finem. Pierre se chauffe, pendant que son Dieu est dans la torture, et, à la voix d'une servante, il se parjure pour affirmer qu'il ne connaît plus le Christ. Chrétiens, vous maudissez ce renégat, vous condamnez énergiquement son apostasie et vous ne pouvez vous expliquer cette ingratitude. Mais l'histoire de Pierre est la vôtre, esclaves du respect humain. Vous avez tremblé devait d'indignes valets que vous méprisez au fond du cœur, leur sourire vous a fait peur , leurs railleries ont glacé le sang de vos veines. Parjures, car vous aviez fait serment de renoncer au monde l lâches renégats, car vous portez un nom de courage et de fierté! Qui dit chrétien a nommé le p^s indépendant des hommes, le frère des martyrs, un héros!

L'histoire de Pierre est la vôtre, âmes imprudentes que la témérité jeta au milieu des occasions. Tout d'abord ce fut par curiosité , il fallait voir ce qui se passerait à cette soirée, à ce théâtre , à ce bal , il fallait entendre ce qui se dirait dans cette réunion : Ut videret finem. De la curiosité vint le plaisir; le feu des passions s'alluma, les liaisons se formèrent, les assiduités coupables commencèrent : Calefaciebat se , et bientôt vous

aviez oublié tous les serments prononcés à la table sainte.

Je vous adj ure de continuer cette histoire jusqu'au bout et, après avoir reproduit ce qu'elle eut de triste, nous montrer ce qu'elle eut de consolant ! Que de fois Jésus s'est tourné vers vous 1 Que de fois il a cherché à surprendre le regard de votre cœur! Cessez vos résistances. 11 en est temps. Versez comme Pierre les larmes du repentir, comme lui abandonnez les assemblées où la vertu est condamnée, comme lui courez vous jeter aux pieds de Marie et le Reluge des pécheurs se chargera d'obtenir votre grâce complète: Secuti reum, pœnitentem imitemur!

Cependant le matin était arrivé , et un second conseil décida de conduire le Sauveur à Pilate pour arracher la sentence de mort et le livrer au dernier supplice. Le gouverneur avait des sentiments d'équité, mais il était faible et sacrifiait tout pour être agréable , même la justice et sa conscience. Il examine, appelle des témoins et il ne tarde pas à s'apercevoir de l'innocence de l'accusé. Quels étaient les griefs formulés à son tribunal? Jé.sus soulevait le peuple, il défendait de payer le tribut à César et il voulait se faire roi 1 Et c'était lui qui avait dit : Obéissez aux Scribes et aux Pharisiens malgré leurs infidélités et leurs crimes, faites ce qu'ils vous disent et non ce qu'ils font; c'était lui qui avait dit: Rendez à César ce qui est à César; c'était lui enfin qui avait gagné le sommet d'une montagne pour se dérober à la foule qui voulait lui imposer la royauté!

Convaincu de la fausseté de ces accusations, Pilate sort du prétoire pour dire à la foule qu'il n'a trouvé aucun sujet de condamnation, et la foule surrexcitée par les Pharisiens cherche à peser sur sa décision par des clameurs et des menaces : Si ce n'était pas un malfaiteur, nous ne vous l'aurions pas livré 1

Intimidé par ces vociférations , le gouverneur rentre et commence un second interrogatoire. Il apprend que Jésus est delà Galilée, et il s'applaudit de cette découverte. Il espère avoir trouvé le moyen de dégager sa responsabilité et il renvoie la victime à Hérode. Ce prince voluptueux attendait quelque miracle pour satisfaire sa curiosité; mais le Sauveur ne daigna pas lui répondre. Furieux de cette noble et fière attitude, il revêtit le divin accusé de la robe des insensés et le rendit à Pilate. Chrétiens, avez-vous compris tout ce qu'il y eut d'humiliant pour le Fils de Dieu de comparaître devant un prince impudique qui cachait sa honte dans son palais et prétendit s'amuser de lui en le voyant arriver? Avez-vous réfléchi à ce supplice du Dieu de toute sagesse revêtu de la robe des fous , traîné sous ce costume avilissant à travers les

rues de la grande ville et accablé des vociférations des enfants, des femmes et des valets ? Le péché est une folie, il fallait que Dieu descendît jusque-là pour l'expier.

Voici donc Jésus une seconde fois chez Pilate. Grand nombre de questions lui sont adressées et il ne répond pas, et son silence étonne le gouverneur. Êtes-vous roi? dit enfin le proconsul. — Oui, mais mon royaume n'est pas de ce monde, je suis venu pour rendre témoignage à la vérité. — Qu'est-ce que la vérité?... Et , sans attendre la réponse , le juge sortit de nouveau sur le balcon du prétoire. Que de chrétiens lui ont ressemblé! Que de Pilâtes le monde compte encore 1 Ils ont peur de la vérité et ils s'éloignent pour ne pas entendre la promulgation d'un Évangile qui gênerait leurs passions et les troublerait dans leurs désordres. S'ils écoutent , ils demandent que le ministre du ciel accommode ses discours à leurs intérêts et à leurs dépravations. Sortez, vils apostats, sortez de ces temples où le Christ rend témoignage à la vérité surnaturelle! Soitez, Pilâtes de ce siècle, quittez nos assemblées et nos saintes réunions ! Courez à vos théâtres et à vos lupanars ! Vous n'échapperez pas plus que votre premier modèle aux jugements de la vérité. La foi, la doctrine de l'Église, la parole évangélique décideront de votre sort éternel: Veritas judicabit vos.

11 n'y a rien à espérer de sérieux d'une conscience qui redoute la lumière et a peur de la vérité, et je ne m'étonne plus de voir Pilate comparer le Christ à Barrabas et délivrer l'assassin pour ne pas désobliger la populace ameutée. Je ne m'étonne pas de le voir, malgré les avertissements de sa femme, livrer l'innocent à l'atroce supplice de la flagellation et du couronnement d épines. Ce sont les expédients inventés par la lâcheté qui connaît son devoir et n'a pas le courage de l'accomplir. Mais on ne gagne jamais rien à ces subterfuges odieux. Quand le Fils de l'homme parut devant le peuple, il était couvert de plaies et de sang et le peuple ne s'attendrit pas, il demanda la croix avec plus de fureur que jamais. Les premiers crimes accomplis par la faiblesse n'avaient pas donné les fruits qu'on espérait, le gouverneur dut se résigner à une troisième enquête ; or, pendant qu'il cherchait le moyen d'accorder sa conscience avec son intérêt, il entendit le nom de César au milieu des grondements houleux de cette foule en délire : Si vous le délivrez, lui criait-on, vous ne serez plus l'ami de César. Il n'y tint plus de frayeur , il se fit apporter de l'eau, se lava les mains et, par une dernière contradiction, il proclama l'innocence du Sauveur en le condamnant à mort. Par une dernière audace, la nation demanda au ciel de faire retomber sur elle le sang du Juste qui allait être sacrifié à sa fureur.

Ah! peuple, qu'ai-je entendu? Oui, il sera sur toi le sang versé au Calvaire. Tu ne veux d'autre roi que César ! César prendra tes fils pour en faire des esclaves, et ceux qui ne voudront pas de la dure servitude seront livré? à la mort la plus cruelle, et, dans le temple, le sang versé par torrents rappellera bientôt la dernière imprécation. Tu porteras cette empreinte ineffaçable, maudit comme Caïn, vagabond comme lui. Tu ne seras plus un peuple, mais au milieu des nations Ton te connaîtra pour te mépriser. Tu pourras jouir de la fortune; de la confiance de l'humanité, jamais! Tu auras de l'or comme au jour où tu achetas avec les trente deniers la vie du Juste et le champ du potier, mais cet or ne pourra ennoblir ton front stigmatisé. Dieu a collé sur ta face le sceau de ta réprobation , rien ne l'arrachera et tous les siècles diront en te voyant passer: voilà le déicide I

Et toi , Pilate, garde-toi de croire à ton innocence ! Ce peuple qui te fait peur se prépare à venger le Dieu que tu condamnes. Il t'accusera au tribunal de l'empereur. Ce César dont le nom a plus pesé dans la balance que la justice et l'équité est sur le point de te disgracier. Tu viendras périr misérablement dans une terre lointaine. La Vienne des Gaules montrera un tombeau sans pouvoir affirmer qu'elle possède tes restes abandonnés. Ton nom passera à la postérité à jamais flétri, et tous les symboles, et toutes les langues et tous les idiomes rediront ces mots qui seront comme la triste oraison funèbre de tous les temps: Le Christ est mort sous Ponce Pilate: Passus sub Pontio Pilato. Cède, cède enfin! Assez et trop de lâches et cruels expédients! Juifs, prenez votre victime et partez!

0 croix sainte ! vous allez nous guider dans le dernier voyage. Avant de vous suivre , nous nous recueillons à vos pieds, nous vous embrassons avec amour et nous vous adorons en remerciant le Sauveur qui a bien voulu vous porter à notre place : O crux , ave.

III. — Le dernier voyage et le Golgotha. — Enfin la haine des Juifs est satisfaite. Ils ont arraché à Pilate redit de condamnation et placé sur les épaules du Sauveur la pesante croix qui lui servira de gibet. Pour donner au supplice plus de solennité, couvrir la victime d'un mépris plus humiliant et, dans les desseins de Dieu , pour accomplir les prophéties , on lui associe deux insignes malfaiteurs. Ainsi escorté, Jésus sort de Jérusalem. C'est fini, il ne viendra plus prier dans ce temple, il ne viendra plus pleurer près de ces remparts. Il gravit la montagne pour appeler les nations qui dorment au loin le sommeil de la mort. La croix s'élève et le sang divin coule pour laver les

souillures de l'univers. Je n'entreprendrai pas de vous dire par quelles douleurs s'achève le giand sacrifice. Ces bourreaux qui déchirent sans pitié, ces clous qui pénètrent, ces cordages qui soumettent le corps du Christ à d'affreux tiraillements, cette coupe de fiel offerte comme breuvage à une soif insatiable, ce gibet qui s'élève et retombe avec violence dans le creux du rocher pour ébranler les os et disloquer les membres de la victime suspendue, ces insultes d'une populace ivre de colère, cette présence d'un disciple chéri et d'une mère tendrement aimée, tout concourt à faire du martyre du Christ la plus solennelle et la plus terrible expiation qui fut jamais : O vos omnes qui transitis per viam , attendite et videte si est dolor similis sic ut dolor meus.

Cependant que se passait-il en ce moment sur le Golgotha? Quelle était l'attitude de la foule présente au supplice? Nous l'avons dit: elle insultait, elle blasphémait, elie iuclinait la tête en signe de mépris, elle poussait l'ingratitude jusqu'à reprocher au Sauveur les bienfaits de sa divine puissance: Il a sauvé les autres et il ne peut pas se sauver lui-même 1 Et, du haut de sa croix, Jésus gardait ce silence admirable qui nous a étonnés chez Caïphe et chez Pilate. Il en est temps, Seigneur, votre heure est venue de parler. Vous allez expirer, et la terre qui a bu votre sang bientôt s'ouvrira pour recevoir votre corps tombé dans le domaine de la mort. C'est assez de mépris, de blasphèmes, de dérisions et d'outrages. Parlez à votre tour et frappez les misérables qui ont consommé le plus coupable des attentats... Écoutez !... Mou Père, pardonnez-leur, ils ne savent ce qu'ils font. Pardonnez aux faux témoins qui ont injustement déposé contre moi, à Caïphe qui a dirigé avec passion une iniâine procédure, à Pilate qui m'a condamné par peur de César, aux Pharisiens dont la jalousie haineuse a demandé et obtenu ma mort, aux bourreaux qui m'ont attaché à ce gibet, à la foule qui m'insulte. Pardonnez!... Où êtes-vous, vindicatifs, qui avez dit : l'oubli des injures est impossible... ? Où sont vos plaies et votre couronne d'épines? Où est votre croix? Qu'avezvous souffert de la part de vos ennemis qui ressemble au Calvaire? Montrez-moi vos mains transpercées , vos pieds déchirés, votre front saignant. Montrez-moi tout ce cortège de tortures qui accompagna les derniers instants de mon Dieu crucifié, agonisant et recueillant ses dernières forces pour dire au ciel: Pardonnez-leur!

Que se passait-il sur le Calvaire en ce moment-là? A gauche de la croix, le mauvais larron employait à insulter Jésus ce qui lui restait dévie. A droite, un autre grand coupable demandait un souvenir et obtenait le royaume éternel. Grand Dieu!

que vos jugements sont redoutables ! Voilà deux hommes crucifiés en même temps que le Christ , tous deux pécheurs, tous deux témoins de la mansuétude du Sauveur, tous deux associés à son sacrifice, compris dans ses prières et baignés dans son sang. L'un se convertit et se sauve, l'autre s'endurcit et se perd. Il se perd au jour où la grâce se répand à flots sutla terre, à deux pas de la croix du salut , à côté de l'arbre de vie. Il se perd à l'instant même où le sang coule pour le racheter, où l'Homme-Dieu meurt pour le sauver, où les plaies divines s'ouvrent pour le recevoir. Exemple frappant que l'on ne saurait assez méditer ! Si l'on peut périr sur le Calvaire , dans le sanctuaire de la miséricorde, dans les bras de Jésus, qu'en sera-t-il de ceux qui s'obstinent au milieu des scandales du siècle, qui préfèrent la société à la retraite, le théâtre aux églises, les divertissements criminels aux saintes cérémonies? Si Ton peut périr à côté de la croix, qu'en sera-t-il des ennemis de la croix?

Que se passait-il encore sur le Calvaire ? Après le pardon généreusement accordé à tous /accepté par le bon larron, refusé, hélas ! par le mauvais, Jésus jeta un regard au pied de la croix. Il aperçut sa mère. Marie était là , dit l'Évangile : Stabat Mater. Elle avait un grand sacrifice à consommer et une grande mission à recevoir. Le sang de Jésus coulait sur elle, elle mourait dans son Fils et d'autant de morts qu'elle voyait d'instants se succéder dans ce martyre affreux. Il y eut pour elle une parole, mais ce fut une parole qui transperça son cœur. Femme, lui dit le Sauveur, voilà votre fils. Seule elle comprit cette parole avec le disciple bien-aimé. Les siècles depuis en ont expliqué la profonde signification , et tout chrétien est heureux de penser qu'au ciel il a une protectrice. Merci à l'amour qui nous la donna pour mère ! Merci à l'amour qui nous adopta pour enfants !

Enfin le ciel se joint à la terre pour compléter l'expiation. Le Père abandonne son Fils et le laisse sans consolation. Jésus se plaint : Mon Dieu, pourquoi m'a vez-vousabandonné? Personne ne répond. Il se plaint encore et d'une voix plus forte. C'est en vain; ce jour-là le ciel était de bronze. Alors, Jésus, levant les yeux au ciel, vit son œuvre achevée , la volonté du Père satisfaite, la justice apaisée, la miséricorde rentrée dans ses droits, et le monde sauvé. Tout est consommé, dit-il, et, la trente-troisième année de sa vie, en présence du ciel adorant, l'univers étant bouleversé, le Dieu de la vie et de la mort remit son âme entre les mains de l'Éternel, inclina la tête, fit signe à la mort de le frapper et il expira : Et inclinato capite emisit spiritum.

Ah! chrétiens, est-ce que cette mort imméritée et ce dévouaient sans limites ne réussiront pas à nous détacher du vice qui fut la cause de tant de souffrances et de tant d'ignominies? Le soleil se voila la face d'un crêpe funèbre et la terre s'agita dans d'étranges convulsions; serions-nous plus insensibles que les éléments eux-mêmes? Les rochers se fendirent et le voile du temple se déchira; notre cœur serait-il plus dur que le roc ? Les tombeaux s'ouvrirent et les morts vinrent se promener dans les rues de la grande ville ; notre âme serait-elle plus sombre que les tombeaux et plus cadavre que les cadavres eux-mêmes? Le centurion enfin se frappa la poitrine et fit un acte de foi à la divinité du Christ ; serions-nous plus païens que les païens eux-mêmes? Non, Mes Frères, il n'est personne à qui cette mort ne prêche d'une manière éloquente. Il n'est pas une conscience où cette croix nue et sanglante ne porte de salutaires et puissants remords. Laissez-moi donc saluer une dernière fois et adorer ce bois sacré. 0 croix sainte , symbole du dévoûment, étendard du courage, signe et principe de ma délivrance, je te vénère et je te bénis. A tes pieds je dépose mon âme tout entière. Je veux vivre avec toi, près de toi je veux souffrir : souffrir pour aimer, aimer mon Dieu pour souffrir encore. Je veux mourir entre tes bras en remettant mon âme entre les mains du Père qui reçut celle de son Christ expirant. Je demanderai qu'on te place sur mes lèvres agonisantes , qu'on te dépose dans mon cercueil , qu'on te dresse sur ma tombe comme un gage de l'éternelle résurrection et de l'éternelle vie. Amen.