DEUXIÈME RÉCIT

Hoc oporiuit pati Christum.

(Luc, XXIV, 26.)

L'an 33 de notre ère, des bourreaux plantaient une croix au sommet d'une montagne, non loin de la grande ville de Juda. Ils ne se doutaient pas de l'œuvre immense à laquelle ils coopéraient. Ils croyaient en finir avec un vulgaire criminel et ils livraient à la mort l'innocente victime qui expiait tous les crimes de la terre. Des misérables plus forcenés les excitaient dans leur tâche ingrate. Ceux-ci prétendaient se débarrasser d'un censeur importun et Us préparaient à ce censeur le

triomphe qui devait les écraser eux-mêmes et à tout jamais. Ils dressaient un gibet où ils allaient être cloués par l'histoire de tous les pays et de tous les siècles. Élevé entre le ciel et la terre, Jésus de Nazareth a tout attiré à lui. 11 n'est pas une nation qui ait oublié le récit de son sacrifice, pas un peuple qui ne soit venu se prosterner au pied du bois sacré pour glorifier l'amour infini en plaignant ses persécuteurs. Nous venons ce soir prendre part à ce concert unanime d'adorations et dire notre reconnaissance au Dieu qui nous sauva en mourant. Le mystère de la Rédemption est le plus cher à notre cœur; c'est aussi le plus fécond en enseignements. Après avoir vénéré la croix qui en fut l'instrument, tâchons d'en comprendre la divine signification: O crux , ave.

I. — La trahison. — Judas est la plus triste figure qui se présente à nous sur le chemin du Calvaire. Il est pour le nouveau Testament ce que Caïn avait été aux premiers jours du monde. Marqué au front du signe des maudits , il est le plus abominable des traîtres. Son nom est une flétrissure , perse nne ne le voudrait porter. Apôtre, le Maître l'avait honoré d'une certaine confiance: il était l'économe de la petite société, il en abusa. La passion de l'avarice le conduisit à la perte de la foi, au vol, à la trahison. Quand Jésus annonçait le mystère de l'Eucharistie, Judas se mit du côté des schismatiques. Dès ce jour, il ne suivit le Sauveur que pour voler les aumônes que l'on offrait au collège apostolique. A lincrédulité il ajouta l'hypocrisie. Hier encore il se plaignait de voir Marie-Magdeleine verser un vase de parfums sur les pieds du Rédempteur. Il prétextait le soin des pauvres, mais les pauvres l'inquiétaient foi t peu, c'était un scélérat, dit l'Écriture: Fur erat.

Il est parvenu à cet excès de perversité où conduisent toutes les passions: il veut se débarrasser de Jésus et il accepte de le donner pour trente deniers. Pour le juste, Dieu et la conscience sont au-dessus de toute appréciation; pour le scélérat, la conscience est un préjugé et rien ne vaut moins que Dieu , l'honneur et la vertu. Judas ne pense pas même à fixer le prix de son crime , à faire payer bien cher son infâme trahison. Il se contente de ce qu'on lui offre : trente misérables deniers , le prix d'un esclave!

Et remarquez, Mes Frères, quelle obstination dans ses coupables attentats. Rien ne peut l'arrêter , ni la bonté , ni la justice, ni les avertissements ni les menaces. A la cène , Jésus, e^t visiblement ému. O prodige 1 II est tombé aux genoux de Judas , il lui a lavé les pieds. Il l'avertit en public sans le nommer : « La main de celui qui doit me trahir est là. » Il

prononce contre lui les terribles anathèmes de sa justice: « Malheur à celui par qui le Fils de l'homme sera trahi ! » Enfin i! se penche vers lui pour le ramènera de meilleurs sentiments, il lui dévoile à lui-même sa propre trahison. Rien ne peut amollir ce cœur de diamant.

Judas communie indignement et il sort. Il va traiter avec les Pharisiens et combiner avec eux les ruses nécessaires pour livrer son Maîire. Ici , nouvel abus de confiance: il sait par expérience que le Sauveur viendra prier au Jardin des oliviers , souvent il s'est trouvé sur cett^ montagne en la compagnie de Jésus. C'est là qu'il le faut livrer , et parla plus intâme des perfidies : un baiser, le signe de l'amitié, le témoignage de l'amour qui s'épanche! Cette démarche est re-tée dans l'histoire comme le type dernier de la scélératesse, et quand on voudra caractériser la plus noire des trahisons , il n'y aura à jamais qu'un seul terme de comparaison : le baiser de Judas!

Hélas! ils n'ont point manqué les imitateurs du disciple perfide, les traîtres à la verte et au bien , et toujours ils ont donné au Chris des baisers trompeurs , toujours ils ont simulé pour la religion un zèle qu'ils n'avaient pas: Amareveritatem fingentes, osculi szgno utuntur. Judas a mille fois changé de nom , il n'a jamais changé de caractère. Aux premiers siècles de l'Église, il s'appella Arius, Nestorius, Constance et Julien l'Apostat. Tous les hérésiarques se révoltèrent sous prétexte de défendre la vérité. Les Photius, les Calvin, les Luther, les Jansénius n'avaient pas d'autre intention ni d'autre désir. Et aujourd'hui les traîtres manquent-ils V Hier encore apôtres de l'Évangile, sujets dévoués de l'Église, ils peuplaient nos cercles, ils animaient nos conférences, ils remplissaient nos temples. Aujourd'hui on les trouve partout où il y a un crime à réaliser, une œuvre de bien à démolir ou quelque grand attentat à consommer contre le Christ et ses disciples. Et d'où viennent ces revirements qui étonnent et qui attristent ? Ne cherchez pas la raison ailleurs que dans l'histoire du traître. La profession publique d'impiété ouvre les chemins de la fortune. Avec la bourse de Judas et les trente deniers qui ont vendu le Juste on explique bien des apostasies.

Ei que disent les nouveaux Judas pour excuser leurs crimes? Il faut défendre l'Église contre ses propres excès, il faut la circonscrire dans les limites que comporte le progrès. Il faut la couler dans le moule des idées modernes, ei le n'en sortira que plus glorieuse; nous ne lui voulons pas du mal, qu'elle consente à se laiss< r enchaîner et nous n'hésiterons pas à déposer sur sa face un baiser homicide.

Pendant que le marché infâme se conclue, que devient le

x. VINGT

Sauveur? Ah 1 si vous voulez voir le courage dans le dévoûment, suivez-le et méditez les leçons qu'il vous donne: il ne fuit pas, il va au-devant de ses persécuteurs, il s'app'ête à livrer volontairement sa vie; il ne dort pas, seul il veille, et Judas, mais il veille dans la tristesse, l'ennui, le dégoût. Le voilà donc devenu victime de nos péchés. Tous les crimes qui ont souillé la terre versent au calice de sa Passion leurs impuretés et leurs immondices. Il est devenu pour nous anathème et malédiction: Factas pro nobis maledictum1. Ace spectacle, son âme si pure se soulève , son cœur bondit de terreur et un cri s'échappe de cet abîme de tristesse : Transeat a me calix iste! Que ce calice s'éloigne de moi î

Ce n'était pourtant encore que la surface du calice, le poison était plus violent et la lie plus amère. A côté des crimes dont il avait assumé les vengeances, il dut voiries réprobations dont il ne pouvait empêcher les désastres et il compta le nombre des damnés pour qui son sang allait écrire une sentence de justice. Il aperçoit alors ses grâces méprisées , ses dogmes rejetés, ses mystères profanés, les remèdes inventés par son amour inutilisés parla malice des hommes. Il voit en enfer des morts de tous les cimetières , des partisans de toutes les religions, des habitants de tous les climats. Il y voit ce Judas dont il avait fait son apôtre, ces Juifs à qui il a prodigué ses miracles, et après eux l'immense multitude des chrétiens baptisés dans son sang et infidèles à leur vocation. Sous le poids de cette vision son âme succombe. Ce ne sont plus des prières ardentes ni des plaintes qui montent vers le ciel. Ce n'est plus même la sueur glacée qui tombe de la face de l'agonisant ordinaire. C'est le sang qui couie, le sang que la vie ne peut plus contenir et que la douleur rejette avec violence sur !a terre du Jardin. La mort se prépare à terminer cette agonie extraordinaire et unique dans les fastes du monde , mais Jésus demande à sa puissance un miracle. Il veut souffrir encore. De son bras divin il arrête la mort et l'agonie se prolonge avec ses tristesses mortelles , avec ses dégoûts rebutants , avec ses ennuis écrasants , avec ses étranges sueurs de sang.

Cependant il faut qu'un ange vienne du ciel pour le consoler. Le voici près de la divine Victime. Mais qu'ai-je dit ! L< consoler 1 Non , l'ange ne vient pas pour cela. Il arrive au contraire pour le fortifier contre la nature défaillante: Confortans eum. 11 a pour mission de l'encourager au combat entrepris contre la chair, le péché et l'enfer, il présente la coupe de la Passion avec toutes ses ignominies et , de la part du Père qui est dans les cieux, il rappelle que le salut du monde est à ce