Isaïe,XLIX

Elle poursuit son enfant, elle le poursuit partout, elle souffre toujours, elle s'immole toujours.

Votre puissance enfin, Mesdames, c'est votre prière dans votre héroïque immolation, c'est la prière qui monte de vos cœurs brisés, comme l'encens qui monte du sanctuaire et de l'autel. Croyez-vous que Dieu pourra résister au sacrifice d'une telle mère, à ces périls affrontés sans pâlir, à cette constance que rien ne décourage, à ces torrents de larmes? Pourra-t-il résister à cette mère qui veut sauver son enfant? Croyez-vous qu'elle ne trouvera pas un jour, au fond de ses entrailles déchirées, un de ces sanglots, un de ces cris, que nul cœur humain ne peut entendre sans tressaillir? Ah! vous, Mesdames, je le jure sur tous vos cœurs émus, vous ne résisteriez pas, et Dieu est meilleur que vous.

Écoutez Augustin: « Si je préfère la vérité atout, si je n'aime qu'elle, si je suis prêt à mourir pour elle, c'est à ma mère que je le dois; Dieu n'a pu résister à ses prières ^ ». « 0 mon Dieu, si vous ne m'avez pas abandonné, c'est que ma mère pleurait jour et nuit, et qu'elle versait pour moi en sacrifice tout le sang de son cœur2». « Vous auriez, mon Dieu, s'écrie-t-il encore, vous auriez repoussé une mère dans le mouvement le plus sacré et le plus divin de son cœur! Oh! mon Dieu, cela n'est pas et ne sera jamais. Vous entendiez ma pieuse mère, et vous vous prépariez à l'exaucer selon l'ordre de votre immuable amour3 ».

Aussi, nous touchons à la joie, dans la récompense et le triomphe de la maternité chrétienne. *

III. — C'est un ravissant spectacle pour toute âme qui a conservé les inspirations de l'honnêteté naturelle et les lumières de la raison humaine, c'est un beau et ravissant spectacle que les luttes d'un cœur qui, longtemps captif de l'erreur et abaissé dans les vils plaisirs des sens, retrouve, par des élans de plus en plus généreux et rapides, la beauté céleste de l'innocence et les sommets rayonnants de la vérité. Vous, Mesdames, vous êtes plus sensibles encore à ces joies si pures, parce que Dieu a mis dans votre nature des élans admirables vers tout ce qui est grand et beau, parce qu'il a déposé, au fond le plus intime de votre être, je ne sais quelle source réservée et intarissable de pitié, de miséricorde et de tendresse.

Mais si la femme qui assiste à cette résurrection est une chrétienne qui connaît le prix du sang du Calvaire , qui vous dira son bonheur? Ah! le corps peut se dissoudre sous les

1. Confess., liv. II, chap. 20. - 2. lbid., liv. V, chap. 7. - 3. Ibicl. , liv. V, chap. 9.

étreintes de la maladie et dans la corruption du tombeau ; les chefs-d'œuvre du génie, les merveilles de la civilisation peuvent disparaître sous les pieds des barbares; les tempêtes populaires peuvent emporter aux abîmes les trônes et les couronnes ; les astres peuvent s'allumer et monter à l'horizon , ou s'éteindre dans les espaces vides et sombres -, qu'est-ce que tout cela, en présence de la perte ou du salut d'une âme toute couverte du sang de Jésus-Christ?

Et si cette chrétienne est une sainte, si sa pureté est sans tâche, si sa foi est une révélation du Ciel, si la mortification immole sa chair en de sanglants sacrifices, si sa charité l'élève jusqu'aux inspirations héroïques et jusqu'à la folie de la croix; si cette sainte est une mère , si ce qu'il y a de plus doux et de plus fort dans Tordre de la nature s'unit à ce qu'il y a de plus doux et de plus fort dans les communications divines ; s'il s'agit, pour cette mère et cette sainte, de l'âme de son enfant, et si cet enfant est Augustin, qui pourrait vous dire son bonheur?

Quelques-unes d'entre vous, Mesdames, ont placé un jour leur main tremblante d'émotion sur la poitrine d'un enfant qui allait mourir. Quand personne n'espérait plus, dans ce silence déchirant que nous connaissons tous, vous demandiez encore une dernière espérance au dernier battement de son cœur !

Ah! si, en cet instant, ce cœur avait tressailli sous votre étreinte maternelle ; si ses regards, se ranimant, s'étaient arrêtés sur vous; si votre enfant, revenant à la vie, ouvrant ses lèvres desséchées par l'agonie, vous avait dit : c< Me voici, consolezvous , je ne vous quitterai pas ! » quels transports de joie auraient succédé aux angoisses de votre désespoir !

Mesdames, pendant dix-sept ans, sainte Monique a tenu sa main sur le cœur de son fils qui périssait , non pas seulement à la vie passagère, attristée et languissante de cette terre, mais à la vie qui est Dieu lui-même ; et un jour, son fils se lève de cette tombe de l'erreur et du péché, où elle l'avait comme embaumé dans ses larmes !

Quelle joie et quelles actions de grâces, lorsqu' Augustin, déjà touché par le repentir, brise les liens illégitimes qui l'avaient si longtemps asservi, et lorsque celle qui les lui avait imposés va ensevelir son repentir dans le silence et dans les austérités de la vie religieuse !

Quel terme heureux de tant d'épreuves, lorsqu' Augustin, vaincu enfin par les prières de sainte Monique , laisse là , dans ce jardin qui se voit encore, le livre qui a dissipé ses dernières ténèbres, accourt et se jette en pleurant dans les bras de sa mère!

Quelle paix suave dans cette solitude 'de Cassiacum, à laquelle Augustin va demander le silence et le recueillement pour se préparer à la fête et à la régénération de son baptême !

Qu'ils sont admirables ces entretiens où, dans leur ardeur de savoir, Augustin et ses amis touchent aux vérités les plus hautes, ces entretiens que sainte Monique réjouit de sa présence, et où le rayon de sa foi précède souvent l'essor du génie !

Mais bientôt Augustin méprise et rejette ce qu'il a tant aimé. Les triomphes de la parole , les rêves de l'ambition, l'éclat de la gloire humaine ne le touchent plus ! Sainte Monique retourne avec son fils vers la patrie qu'elle avait abandonnée pour le ramener à Dieu, et, au moment de quitter les rivages de l'Italie, elle meurt, laissant à l'Église un grand docteur et un grand saint dans cet enfant qui lui a coûté tant de larmes.

Serait-ce là, Mesdames, le dernier terme des joies de cette mère ? Cette vallée des douleurs renfermerait-elle dans ses limites étroites vos suprêmes espérances ? Ah ! ne le croyez pas ! Du haut du ciel, et dans le repos qui est au sein de Dieu, dans cette lumière incréée qui n'a plus d'ombres, sainte Monique a vu son fils couronné par l'onction du sacerdoce , et par l'onction plus glorieuse encore de l'épiscopat: elle l'a vu philosophe, dépassant dans son vol hardi les génies les plus illustres de l'antiquité païenne, orateur incomparable, écrivain d'une fécondité sans pareille, théologien qui a sondé toutes les profondeurs de la révélation. Elle l'a vu sur cette terre d'Afrique, toujours debout et toujours armé pour les luttes de la vérité, poursuivant l'erreur jusque dans son dernier^ asile, et brisant toutes les hérésies qui se lèvent, sous le marteau inexorable de sa doctrine. Elle l'a vu mourant, enfin, dans ces grands combats de Dieu, triomphant jusqu'à sa dernière heure, emportant avec lui dans sa tombe toutes les grandeurs de ces plages africaines, où, depuis lors, pendant quatorze siècles, la main vengeresse de Dieu a poussé, dans les dévastations sans exemple, les torrents des barbares et les flots arides du désert.

Mais alors elle a reçu son fils au ciel, dans l'extase d'un bonheur qui ne se peut comprendre ici-bas ; elle a vu, elle voit encore l'Église saluer son fils comme un des pères de la foi. Elle a vu, dans tous les âges chrétiens, les docteurs qui en sont les maîtres , s'incliner pour interroger Augustin dans sa tombe , ou plutôt dans ses écrits inspirés où il est toujours vivant. Elle le verra ainsi, jusqu'à ce dernier jour où les siècles étant éteints sous la main de Dieu, et le temps écoulé comme un fleuve tari , l'Église militante ira contempler ces clartés divines dont Augustin a été ici-bas un des plus sublimes révélateurs.

Elle le verra éternellement auprès d'elle dans la félicité qui

est sans mélange et sans ombre, dans les splendeurs qui n'ont point de déclin.

Mais laissez-moi, en terminant, résumer mes paroles dans un trait de cette admirable vie.

Sainte Monique et Augustin sont sur les rivages d'Ostie , à cette fenêtre dont je me suis approché , dans cette humble chambre dont j'ai respiré les parfums, et dont j'ai emporté pour jamais dans mon âme le plus doux souvenir.

Voyez-les... et qu'elle est celle d'entre vous qui ne les a pas vus dans ce tableau où l'artiste a mis tout le génie de son cœur1... C'est par une de ces soirées splendides de l'Italie; sainte Monique assise tient dans sa main la main de son fils; le soleil descend à l'horizon et embrase, de ses derniers rayons, l'azur du ciel et l'immensité transparente de la mer. — Regardezla, cette mère : quelle joie dans son regard !

Les derniers feux du jour illuminent d'abord le front de sainte Monique-, car c'est de son front rayonnant que la foi est venue à l'âme troublée d'Augustin. Sur ce visage inondé de lumière , vous reconnaissez la vaillance de cette admirable mère. Ce visage porte aussi les traces de la douleur et des larmes taries, mais ces traces, il faut les rechercher avec soin, tant ce visage est rajeuni et transfiguré dans le bonheur. Monique parle à son fils des joies célestes, et leur âmes montent avec leurs paroles, à travers les beautés de la nature, vers l'éternelle et suprême Beauté, et vers la source de la vie abondante, inépuisable, éternelle; ils vont à Dieu par un élan si hardi et si puissant, qu'ils y touchent un instant, selon la parole de saint Augustin lui-même, comme par un bond du cœur.

(( Et nous aspirions, dit-il, nous aspirions des lèvres de l'âme à ces sources sublimes de vie qui sont en vous, ô mon Dieu, afin que, en étant arrosés et fortifiés, nous puissions, en quelque sorte, atteindre à une chose si élevée.

« Et bientôt nous eûmes vu que la plus vive joie des sens, dans le plus grand éclat de beauté et de splendeur corporelle, non seulement n'était pas digne d'entrer en parallèle avec la félicité d'une telle vie, mais ne méritait pas même d'être nommée.

« Emportés donc par un nouvel élan d'amour vers cette immuable félicité, nous traversâmes l'une après l'autre toutes les choses corporelles , et le ciel même, tout resplendissant des feux du soleil qui allait disparaître, de la lune et des étoiles qui commençaient à rayonner sur nos têtes. Et montant encore plus haut dans nos pensées, dans nos paroles, dans le ravissement que nous causaient vos œuvres, nous arrivâmes à nos âmes;