Par M. l'abbé Constant, d'Ollioules

sous terre ; à la plante déracinée , de pousser des feuilles ; et à l'arbre desséché, de reverdir?

L'homme travaille la matière, il la façonne, et lui donne les formes les plus diverses; mais, s'agit-il de lui communiquer, de lui transmettre la vie, toutes les sciences échouent à l'entreprise. C'est le secret de Dieu , et voilà pourquoi Jésus-Christ , voulant prouver sa divinité par un argument incontestable, vient au tombeau de Lazare, au cercueil du fils unique de la veuve de Naïm, et somme la mort de rendre sa victime.

Or, ce miracle de résurrection se perpétue dans l'Église catholique, et s'y renouvelle tous les jours, à la face du ciel et de la terre. Et si vous me demandez: Où sont par hasard les morts qui sortent du tombeau? je vous répondrai: Les morts dont je parle ne sont point ceux qui dorment leur dernier sommeil, à quelques pieds sous terre. Les morts que Jésus-Christ continue à ressusciter le long des siècles, par un acte manifeste de sa toute-puissance, ce sont les âmes qui ont perdu la foi de leurbaptême, et, entraînées par le mensonge et les préjugés, se sont précipitées dans l'abîme du doute et de l'erreur.

Les morts! ce sont les âmes qui, attaquées par le vice, n'ont pas su le vaincre, le terrasser; et, vaincues, terrassées ellesmêmes, ont reçu dans ce duel des blessures insondables.

Les morts! ce sont les âmes qui, trouvant beaucoup trop lourd le joug de la loi divine, s'abandonnent sans lutte, sans résistance, à toute passion qui veut les enchaîner et dévorer ce qui leur reste d'énergie et de sève chrétienne.

Les morts! ce sont enfin toutes les âmes qui, détachées de Jésus-Christ, sont plongées dans une affreuse indifférence, semblable à l'immobilité du sépulcre, et n'accomplissent aucun acte qui. soit le témoignage et l'épanouissement de leur christianisme.

Voilà les morts, puisqu'ils n'ont plus la foi, qui est la vie de l'intelligence, ni la grâce, la pureté, l'amour de Dieu, qui est la vie du cœur; et ces morts sur lesquels pleure l'Église, qui pourrait les compter? Il est dit que le Seigneur, prenant un jour un prophète, le conduisit au milieu d'une plaine immense, et que cette plaine était remplie d'ossements arides. Tel est le monde. Regardez par le monde, surtout dans notre siècle d'indifférence, de défections et d'apostasies... et puis, essayez de compter, si vous le pouvez, ces milliers et ces milliers d'hommes qui ne donnent plus signe de vie ! On dirait un vaste champ de bataille, au lendemain d'un combat meurtrier... partout gisent les morts... et à peine trouve-t-on çà et là quelques survivants qui, sortis victorieux de la lutte, ont gardé intactes l'innocence et la foi. Quel triste spectacle I Quelle scène désolante!

Eh bien! qui ressuscitera ces cadavres? Sera-ce l'homme? Impossible. De même que l'homme, avec tous les secours et tous les procédés de la science, ne peut, en aucune façon, commander à des ossements desséchés et leur restituer le mouvement et la vie; de même il ne peut pas, avec ses seules forces, ressusciter une âme blessée à mort par le vice, l'arracher à des habitudes tyranniques, à de vieilles erreurs, à des préjugés séduisants. Que faut-il donc? Il faut de toute nécessité la visite , ou la présence de Dieu , qui seul met au fond du cœur le repentir, et communique à la volonté la force indispensable pour accomplir des sacrifices qui épouvantent la nature.

Il est vrai que, par la prière et les bonnes œuvres, le pécheur peut hâter l'heure, le moment décisif de la grâce. Mais, si Dieu ne s'approche pas de l'âme pécheresse comme il s'approche du cercueil du jeune homme dont parle l'Évangile, et s'il ne dit pas à cette âme la parole du miracle qui tout à coup l'éclairé et le ravive, jamais elle ne brisera ses liens et ne sortira de son tombeau.

Lisez l'histoire des saints :

Le fils de Monique cherche la vérité ; il la demande aux livres , aux écoles, aux philosophes, aux maîtres de la science; et plus il creuse le sol, plus il s'enfonce dans l'abîme de l'erreur. Il rougit de ses vices; et mille fois, le voilà, se disant à lui-même: C'est assez de honte; secouons nos chaînes-, recouvrons la liberté. Et à peine a-t-il entonné ce chant de liberté, qu'il retombe plus bas dans la servitude et dans l'ignominie. Et pourquoi ? Parce que Dieu n'était pas encore venu avec sa lumière et ses attraits irrésistibles. Mais, sa mère priait et pleurait, et Dieu entend la voix de son amour et la voix de ses larmes ; et il vient : Prends et lis , crie-t-il au jeune homme égaré , perverti ; et le jeune homme ouvre les épîtres de S. Paul, il lit, et la lumière divine éclaire son intelligence, et la grâce s'empare de son cœur. Le fils de Monique était ressuscité.

Avant lui, voyez-vous Saul? Poussé par la haine, il voudrait pouvoir anéantir le christianisme naissant, et il court à la poursuite des chrétiens, ne songeant qu'à exterminer cette race proscrite. En le voyant sur son coursier, armé du glaive, auraiton jamais cru que le persécuteur serait un apôtre? Attendez cependant que Dieu vienne. Et Dieu l'atteint au milieu de sa course, il le terrasse sur le chemin de Damas , en lui criant: Pourquoi me persécutes-tu? Et Saul de répondre: Seigneur, que voulez-vous que je fasse? La grâce l'avait vaincu; et il se relève, l'esprit illuminé, le cœur épris de la souffrance et du martyre. Lui aussi était ressuscité.

Et Madeleine, que de chutes! que de scandales! Avant que

Dieu soit venu , c'est la pécheresse de la cité ; et assurément il n'est pas à croire que l'innocence puisse encore resplendir sur un front couvert de tant de honte. Et pourtant, un jour, Madeleine s'est arrêtée subitement sur la pente fatale. Le repentir a brisé son âme, les pleurs coulent de ses yeux-, et comment s'est opérée cette conversion éclatante? Dieu est venu; il a parlé à la pécheresse, et sa parole a opéré le prodige, et Madeleine est ressuscitée.

Ainsi en est-il de toutes les résurrections spirituelles , ou de toutes les conversions. Il faut absolument que Dieu vienne pour ressusciter l'âme, ou, en d'autres termes, pour la convertir-, et au dernier jour, quand les mystères de l'éternité nous seront mis à découvert, nous verrons que certaines âmes ne sont point arrivées à la gloire, uniquement parce qu'elles ont laissé passer l'heure de la grâce.

L'histoire nous dit que , pendant une fête bruyante dont il était le héros, le jeune François d'Assise tomba tout à coup dans une rêverie si profonde et si étrange que ses amis en furent étonnés. Que se passait-il donc à ce moment dans cette âme ardente, passionnée pour le monde et les plaisirs? C'était Dieu qui venait, sans être attendu, lui parler au cœur et lui découvrir sa vocation future. Eh bien! supposez que le jeune homme, étourdi par le bruit de la fête, n'eût pas accueilli la visite de Dieu, aurions-nous eu ce grand saint , destiné à reproduire l'image du divin crucifié? Aurions-nous eu cette illustre famille religieuse, appelée à protester, par la pénitence et la pauvreté volontaire, contre la corruption et la cupidité du siècle ? Aurions-nous eu dans l'Église, ce vaste jardin séraphique où se sont épanouies tant de fleurs, dont le parfum a embaumé la terre et réjoui les cieux? Il est permis d'en douter.

Mais qu'est-ce que cette visite de Dieu? C'est toute grâce que Dieu envoie devant lui, pour solliciter la volonté et l'entraîner au bien.

C'est, par exemple, une maladie providentielle, qui, retenant un homme cloué sur un lit de douleur, le force à rentrer en luimême , et à penser sérieusement à l'éternité qui s'avance. Ainsi fut converti S. Ignace; et, sans la blessure qu'il reçut au siège de Pampelune, Ignace n'aurait probablement jamais déposé son armure de chevalier, et il se serait perdu au milieu de la dépravation des camps , au lieu de devenir le chef d'une illustre milice, qui défend avec tant de courage les droits imprescriptibles de la vérité.

La visite de Dieu ! c'est un événement imprévu qui fait, en quelque sorte, tomber les écailles de nos yeux, et nous dévoile subitement le néant des vanités humaines , dont nous étions follement épris. Ainsi fut convertie sainte Marguerite de Cortonne. Entraînée

par une passion qui, avec l'innocence, lui avait enlevé l'honneur, elle se trouve un jour, en face du cadavre du séducteur dont elle avait fait son idole; et, à la vue de ces yeux éteints, de cette bouche livide et de ce corps qui s'en allait en lambeaux , elle est aussitôt saisie d'un tel repentir qu'elle court à un monastère, pour y demander le vêtement de la pénitence; et le lendemain, elle traversait les rues de la ville, demandant grâce et pardon à tous ceux qu'avaient scandalisés ses désordres.

La visite de Dieu ! c'est une parole qui nous frappe, retentit à nos oreilles le jour et la nuit, et nous inspire quelque généreuse résolution. Ainsi fut converti S. François Xavier. Qu'importe à l'homme de gagner l'univers, s'il vient à perdre son âme? lui dit Ignace de Loyola. Et François Xavier s'en va, en répétant : A quoi bon la gloire, à quoi bon les richesses, à quoi bon la science, si je viens à perdre mon âme? Cette parole, prononcée au détour d'une rue, fut pour lui la parole qui sauve, et elle en fît un grand apôtre et un grand saint.

Voilà comment Dieu vient aux âmes qui ont eu l'insigne malheur de perdre la vie de la grâce: et, en les ressuscitant, il manifeste sa puissance avec plus d'éclat qu'en tirant du cercueil le jeune homme de Naïm.

. La matière, vous le comprenez sans peine , n'oppose aucune résistance à la puissance divine ; et Dieu qui, de son souffle, anima la poussière au premier jour de la création, peut très bien, avec le même souffle, ou avec une seule parole, ranimer la même poussière, réduite à l'état de cadavre.

Mais, s'agit-il de ressusciter une âme? Voyez-vous les efforts terribles de cette âme qui se débat sous l'étreinte de la grâce? Comment ! vous voulez qu'après s'être traîné dans toutes les fanges, et s'être nourri, pendant des années entières, des plus viles émotions, cet homme renonce à des vices qui ont pénétré son sang et ses os ! Vous voulez qu'après avoir abdiqué la foi, nié tous les dogmes, insulté tous les mystères, cet impie se prosterne à genoux, et qu'il adore humblement le Dieu qu'il blasphémait la veille ! Vous voulez qu'après avoir amassé une certaine fortune à l'aide de la ruse et de l'injustice, l'avare restitue cet or qu'il adore ! Impossible. Impossible. L'âme, attaquée dans ses plus chères affections, s'insurge; elle se barricade derrière des difficultés insurmontables, elle s'arme de mille prétextes, elle soutient contre Dieu un siège opiniâtre... et malgré tout cela, ces miracles, réputés impossibles, Dieu les opère tous les jours: et tous les jours, dans le silence et sans que personne s'en doute, Dieu ressuscite quelques-uns de ces morts qui, transformés, créés, pour ainsi dire, une seconde fois, apparaissent ensuite avec la plénitude de la vie.