Par M. L'abbé Constant, d'Ollioulcs

a fait jaillir l'univers du néant. Mais laissez-le, nous disent-ils, régner sans bruit dans les hauteurs des cieux. La terre est trop peu de chose, le temps est trop court, et l'homme est trop petit, pour que l'être des êtres, celui qu'ils appellent fastueusement l'être suprême, mette la main aux affaires mesquines d'ici-bas.

D'après cette doctrine, malheureusement si répandue , la Providence ne serait plus qu'un mot vide de sens.

Dieu aurait créé le monde, je ne sais trop pourquoi; et puis, semblable à l'ouvrier qui, après avoir construit une barque, la jetterait à la merci des flots, il aurait abandonné son œuvre grandiose, incomparable, aux caprices du hasard.

Donc, si le soleil se lève le matin , traverse l'espace, et se couche le soir à l'horizon; si les saisons, merveilleusement ordonnées, se succèdent avec une harmonie ravissante; si la terre produit sa gerbe; la plante, sa fleur; et l'arbre, son fruit, qu'est-ce que tout cela? C'est tout simplement le jeu régulier, et cependant aveugle, d'une machine qui fonctionne depuis l'origine des siècle à l'insu de l'ouvrier.

De même, Dieu aurait créé les familles, les peuples, les sociétés, et leur aurait assigné une place dans la durée des siècles, comme à chaque astre il a assigné une place au firmament. Cela fait, si les familles prospèrent ou languissent, si les peuples s'élèvent ou s'abaissent, si les sociétés vont à la gloire ou marchent à la ruine. . . qu'est-ce que cette succession ininterrompue de conquêtes et de désastres, de victoires et de revers, de bonne et de mauvaise fortune? C'est comme une roue inconsciente qui, tournant sur elle-même sans jamais s'arrêter, ramène à chaque heure des événements fortuits.

Enfin, Dieu aurait créé l'homme, et, le poussant dans la vie sans lui assigner de terme : Va, lui aurait-il dit, va ton chemin comme bon te semble, fraye-toi n'importe quel sentier, dirige où tu voudras ta voile et ton gouvernail. C'est ton affaire. Quant à moi, je ne puis m'abaisser jusqu'à m'inquiéter de ta marche. Et si les hommes ont les joies de la richesse ou les privations de la pauvreté , s'ils sont couronnés d'honneurs ou perdus dans l'oubli, s'ils portent au front le stigmate du vice ou la couronne de la vertu..., qu'est-ce que cette variété presque infinie de destinées étalées au soleil? C'est le courant inévitable de la fatalité.

Ainsi parlent, ainsi raisonnent ceux qui n'ont pas la foi. Quant à nous, chrétiens, quel est notre symbole?

Nous croyons que, par un acte continuel de sa providence, comparé par certains docteurs â une création permanente , Dieu veille, non seulement sur les âmes, non seulement sur les nations, mais encore sur le plus petit, le plus obscur, le plus vil

de tous les êtres, et que, selon l'expression d'un poète, sa bonté s'étend sur toute la nature.

Nous croyons que, si sa majesté souveraine ne s'est point rapetissée, quand elle a jeté la terre et le ciel dans l'espace, elle ne s'abaisse pas non plus en gouvernant, jusque dans ses moindres détails , cet empire immense qui s'appelle le monde.

Nous croyons que cette administration minutieuse n'est point indigne de sa grandeur et ne trouble en aucune manière sa félicité, son repos éternel , parce qu'il lui suffit de vouloir, dit le prophète, et aussitôt tout est fait : Dixit , et facta sunt.

Donc, par sa providence, Dieu gouverne tout d'abord le monde matériel ; il l'administre , comme les rois administrent leurs états ; il le conduit à travers le temps , comme le pilote conduit son navire à travers les flots; et il n'est pas un grain de poussière soulevé par le vent , qui ne préoccupe sa toutepuissance. Cette vérité revient à chaque page de nos livres sacrés.

Qui dirige les astres dans leurs sentiers lumineux, et règle l'harmonie des saisons? Qui donne à la terre sa merveilleuse fécondité, à la montagne ses arbres, et à la vallée ses parfums et ses fleurs? Qui fait tomber la pluie du ciel, qui déchaîne la tempête, commande au vent et ramène le calme dans les airs? C'est Dieu, nous répond la sainte Écriture : Qui operit cœlum nubibus, et parât terra? pluviam. Et savez-vous ce qu'est la création entre ses mains ? C'est un instrument docile dont il se sert pour récompenser, ou pour châtier les hommes.

Veut-il nous récompenser parce que nous sommes fidèles à sa loi? alors il ordonne aux champs de produire leurs moissons, aux fléaux, de porter plus loin leurs ravages, et à la paix, de garder les frontières.

Au contraire, veut-il punir l'homme insurgé contre ses commandements? que fait-il? Voyez-le à travers l'histoire : il rappelle des nuages dont les eaux submergent l'univers , et voilà le déluge ; il dit au feu de descendre ; du ciel , et voilà des cités pécheresses, des villes coupables, dévorées par les flammes. Ailleurs, c'est un fleuve qui déborde, c'est la guerre qui laisse après elle les larmes et la mort, c'est la sécheresse qui désole le laboureur, ou bien c'est un insecte imperceptible, qui, à la voix du Seigneur, accourt, va se poser à la racine de l'arbre, ou sur l'épi de blé, et après son passage, il ne reste plus que des sarments arides et des tiges desséchées.

Et, en voyant se dérouler ces événements, comme une scène qui se transforme en un clin d'oeil, le monde s'écrie: Coup de hasard. .. et les croyants lui répondent : dites plutôt : Coup de la Providence, qui, tenant la main au gouvernail du monde,

dirige tout à coup ses fins avec force et suavité: Attingit a fine usqae ad finem fortiter , et disponit omnia suaviter.

Dieu, par sa providence, veille sur les peuples dont il est tout à la fois le père, le législateur et le roi: Rex gentium ; et comme les peuples ont, aussi bien que les individus, leurs vertus et leurs prévarications, il les élève ou les abat, il les blesse ou les guérit, selon que la société reconnaît sa puissance, ou se révolte contre son autorité : Humiliât et subie vat. Prenez l'histoire du peuple juif, ou mieux, lisez l'histoire de toutes les nations, et surtout des nations chrétiennes. . . que verrez-vous? A chaque page, vous rencontrerez Dieu, caché sous les voiles de sa providence, tenant d'une main une verge de fer, et de l'autre les bénédictions de la terre et du temps , et frappant tour à tour ou bénissant les peuples, à mesure qu'ils provoquent sa justice, ou qu'ils sollicitent sa miséricorde. Qu'est-ce donc que le sang répandu sur les champs de bataille ? Qu'est-ce que l'épidémie qui jette les victimes par milliers dans la tombe? Qu'est-ce que l'émeute qui gronde dans la rue ? Qu'est-ce que l'humiliation de la défaite? C'est Dieu punissant les iniquités sociales : Regeseos in virga ferrea; et Ja paix que suit la prospérité, le calme des esprits, l'union des cœurs, les riches moissons qui jaunissent, le travail qui fournit à l'ouvrier du pain en abondance. . . C'est encore Dieu récompensant les nations qui n'ont point déserté leurs sentiers: Dabo pacem in Unibus vestris... et comedetis panem in saturitate.

Aussi, que font les nations, à l'heure de l'épreuve et de l'angoisse? Elles implorent la divine Providence, comme le naufragé appelle du milieu des flots la planche de salut qui doit le conduire au port. Que font-elles au lendemain du triomphe? Elles chantent, elles bénissent, elles acclament la divine Providence qui les a retirées de l'abîme: Deducit ad inferos et reducit. Et aujourd'hui , si des milliers d'hommes courent à tous les sanctuaires , s'ils jettent à tous les échos les cantiques de l'espérance , et les chants de l'expiation, s'ils gravissent toutes les montagnes où s'élève un autel , avec leurs bannières déployées... comment appeler ces manifestations qui réjouissent les cœurs? Je les appelle avec raison un acte de foi à la divine Providence. C'est beau, c'est admirable; et si l'on voulait recueillir, à travers l'histoire, les résurrections spontanées de certains peuples qui , au moment où on les croyait morts , tout à coup sans aucun remède préparé par la main de l'homme, se sont trouvés pleins de force et de vie, on écrirait un livre magnifique qu'on pourrait très bien intituler : Les coups de Providence.

Enfin , Dieu veille sur chaque homme, comme la mère veille

sur son petit enfant : Ad nbera portabimini. Et il faut un acte de sa volonté, dit le saint Évangile, pour qu'un cheveu tombe de notre tête : Vestri autem capilli capitis omnes numerati sant. Je le crois bien, une âme vaut le sang du Calvaire ; et alors, quoi d'étonnant si , du haut de son trône , Dieu s'inquiète de toutes les âmes qui lui ont coûté si cher.

Laissez-le donc créer l'homme quel qu'il soit; fût-il destiné à vivre inconnu au fond d'un désert, la Providence commence tout d'abord par l'appeler au salut : c'est son premier travail : Vocavit nos Deus in sanetificationem. De plus , comme il y a mille chemins qui conduisent au salut, la Providence place chaque homme dans un sentier à part; et, à dater de ce moment-là, de même qu'elle distribue à toute plante la lumière, la chaleur et la rosée; à toute âme, sans en excepter une seule -, elle donne, elle distribue la grâce, sans laquelle personne ne peut être sauvé. Telle est l'économie merveilleuse de la Providence.

Pourquoi donc êtes-vous pauvres et condamnés à vivre péniblement de votre labeur, au lieu de posséder l'aisance et la fortune? Pourquoi répandez-vous des larmes amères , au lieu de manger votre pain dans la joie ? Pourquoi êtes-vous tourmentés , harcelés par la tentation, au lieu de jouir des douceurs delà paix?

Je réponds sans balancer : C'est que la Providence l'a voulu : Pauperem facit et ditat. Et pourquoi l'a-t-elle voulu ? Parce qu'une autre route ne vous aurait point conduits sûrement à la vie éternelle.

Il vous fallait l'épreuve, il vous fallait la lutte, il vous fallait la croix; et la Providence, voulant vous sauver à tout prix, vous a poussés, malgré vous, dans ce rude chemin que n'aurait point choisi la nature.

Voilà tout le plan divin ; et ce plan où nous croyons saisir des imperfections, nous apparaîtra dans toute sa beauté, quand les voiles tomberont, et que nous contemplerons sans ombre les mystères des cieux.

En attendant , qu'avons-nous à faire ? Deux choses : adorer et nous soumettre. Oui, adorons la Providence qui, malgré notre petitesse, daigne s'occuper de nous avec une tendresse et une sollicitude maternelle ; adorons-la, bien que du regard nous ne puissions percer les nuages qui la recouvrent, ni saisir les secrets de son intervention mystérieuse. Et quoi qu'il advienne, obéissons sans résistance et sans murmure, sachant très bien que si nous marchons par des routes inconnues , toute route tracée par la Providence aboutit sûrement au ciel.

IH. VINGT-MKUF

450 QUINZIÈME DIMANCHE APRÈS LA PENTECÔTE QUINZIÈME DIMANCHE APRÈS LA PENTECOTE

De tous les prodiges, le plus étonnant, celui qui atteste de la manière la plus convaincante l'action et la présence de Dieu, c'est, sans contredit, la résurrection des morts.

Sans doute, j'admire la puissance de Jésus-Christ, disant au paralytique: Lève-toi et marche: Surgeet ambula; à l'aveugle-né: Ouvre tes yeux et vois; au sourd : Prête l'oreille et entends. Mais, nous voici tout près d'un cercueil. Dans ce cercueil repose, froid et inanimé, le cadavre d'un jeune homme que la mort a brisé dans la force de l'âge ; et de nombreux amis l'accompagnent au tombeau de ses ancêtres. Que fait le Sauveur? Il s'approche, commande à la foule de s'arrêter, et, s'adressant au jeune homme, ravi cruellement à la tendresse maternelle: Lève-toi, lui dit-il. Et aussitôt, en face de tout un peuple, le jeune homme se lève , il se met à marcher ; et le peuple étonné répond à ce miracle par les vives acclamations de l'enthousiasme, de l'admiration et de la joie. Est-il quelque chose de plus étrange, de plus merveilleux, et de plus divin?

Dieu se nomme dans nos livres sacrés le maître de la vie, et en réalité, la vie n'appartient qu'à lui seul : elle est son domaine exclusif. Au premier jour de la création, il l'a semée avec profusion dans le monde; et, à chaque être, sans en excepter le plus infime, il a communiqué une certaine vie, en rapport avec la destinée que cet être avait à remplir; et lui seul l'entretient, la développe et la perpétue à travers les générations.

Assurément, l'homme fait des choses admirables, et chaque siècle qui passe contemple avec ravissement les œuvres grandioses qui attestent la force, et la fécondité de son intelligence... mais, la vie! peut-il donner la vie?

Le peintre a jeté sur la toile ses plus belles couleurs; il a, durant des mois et des années, perfectionné son œuvre, et chacun, en la voyant, de s'écrier: C'est splendide. Mais , ce peintre qui manie si habilement le pinceau, peut-il animer la toile sur laquelle il a laissé l'empreinte de son génie ?

Le sculpteur a fait jaillir du marbre une statue ; et l'on admire la majesté de la pose, la fierté du regard, la hardiesse du coup de ciseau. Mais, quelque bien inspiré que soit l'artiste, peut-il dire à la statue, qui semble pourtant n'attendre que son ordre : Je te commande de marcher ?

Pouvons-nous seulement enjoindre au grain de blé de germer