Par M. l'abbé Constant, d'Ollioules

préceptes de la loi, dit au malade: Lève-toi et marche; et le malade se leva, et il fut miraculeusement guéri.

Quelles conclusions pratiques vais-je tirer de cette page de l'Évangile? J'en tire deux principales que je vous prie de bien saisir.

Il existe un vice détestable qui s'appelle la détraction, et qui consiste essentiellement à inspecter la conduite du prochain, pour lui décerner ensuite, d'une main fort peu avare, le blâme et la critique.

Certes, la race des pharisiens n'est point une race perdue, et dans les populations les moins nombreuses , on rencontre toujours certaines personnes qui s'érigent en censeurs impitoyables, et qui s'arrogent la triste mission de scruter les œuvres de leurs frères, et de les condamner.

Elles découvrent, dit Jésus-Christ, la paille imperceptible qui est dans l'œil du voisin , et elles ne se doutent pas de la poutre qui pourtant les aveugle.

Remplies d'indulgence pour leurs propres défauts , elles deviennent des juges intraitables, inflexibles, pour les défauts d'autrui.

Et leurs discours, et leurs entretiens ne sont habituellement qu'un plaidoyer sévère, où chacun trouve sa part de blâme et sa condamnation.

Mais, voici qui est plus coupable, plus criminel, et, disons le mot, plus diabolique. C'est la critique qui s'attaque à la vertu, à la piété, à la dévotion, et qui, par jalousie ou par haine du bien, jette à tout ce qui est saint, ses sarcasmes et son mépris.

Donc, le prêtre, remplissant le mandat qui lui est confié, rappelle, du haut de la chaire, les obligations de la vie chrétienne, la nécessité dé la prière, la sanctification du dimanche, les devoirs si sérieux des pères et des mères... et, au lieu de se frapper humblement la poitrine, en s'écriant: Le prêtre a raison, réformons notre conduite; on s'en ira, répétant sur un ton de plainte et d'aigreur: Le prêtre fait son métier; et nous, nous faisons le nôtre.

Des associations pieuses seront établies dans une paroisse, afin de fournir aux âmes un encouragement, un soutien, un préservatif; et l'on regardera d'un œil dédaigneux les personnes qui s'enrôlent sous cet étendard delà piété; on les montrera du doigt avec un sourire moqueur, et on leur jettera, sinon l'insulte, au moins le ridicule.

Quelques âmes, poussées par l'esprit de Dieu, et avides de travailler sérieusement à leur sanctification , s'approcheront régulièrement du tribunal de la pénitence et de la table eucha-

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ristique ; et l'on traitera d'exagération et de bigoterie, ces pratiques éminemment saintes, qui transforment les mœurs et facilitent la vertu.

Certaines jeunes filles, restées fidèles aux engagements de leur baptême, s'éloigneront du monde et de ses plaisirs, ou bien, un instant égarées par la dissipation , elles reviendront sérieusement au Dieu qui reçut l'offrande et la consécration de leurs premières années; et l'on usera de railleries, de propos blessants, de funestes conseils, pour ébranler leurs généreuses résolutions.

N'avez-vous jamais entendu ces critiques et ces blâmes? N'avez-vous pas été critiqués, parce que vous respectez scrupuleusement le jour du Seigneur, et que, malgré le salaire qui vous est offert, vous refusez, ce jour-là, un travail défendu?

N'avez-vous pas été critiqués, parce que, en dépit de tous les obstacles, vous assistez chaque dimanche à la sainte messe et aux offices établis par l'Église?

N'avez-vous pas été critiqués , parce que vous fréquentez les sacrements, et vous vous adonnez aux diverses pratiques de la piété chrétienne ?

N'avez-vous pas été critiqués , parce que vous refusez courageusement d'imiter les folies de la jeunesse, et que vous donnez au Seigneur les prémices de votre vie ?

N'avez-vous pas été critiqués, en un mot, parce que, au lieu de suivre le grand nombre dans la voie large de l'indifférence, du vice et de la perdition, vous n'écoutez que la voix de Dieu, résonnant au fond de votre conscience?

Eh bien! savez-vous ce que font ces insulteurs de la vertu? Ils font, à la lettre, le métier de Satan; car, depuis l'origine des siècles, à quoi s'occupe Satan? Il s'occupe à paralyser, à détruire le bien ; il s'occupe à détruire le règne de Dieu dans les âmes. Mais, à Satan, il faut des complices, des ouvriers qui l'aident extérieurement à accomplir ce travail de destruction; et quels sont ces complices, quels sont ces ouvriers? Ce sont tous ceux qui tournent le bien, la piété, en ridicule, et qui cherchent à les dépouiller de cet attrait puissant qui gagne les cœurs.

Donc, vous êtes complice de Satan, lorsque, le dimanche, vous détournez de l'église ceux qui en prennent le chemin.

Vous êtes complice de Satan, lorsque, à l'époque des solennités pascales , opposant votre prédication à la prédication du prêtre, vous arrêtez ceux qui allaient répondre à l'appel de la grâce.

Vous êtes complice de Satan, lorsque , par vos paroles empreintes de railleries, vous empêchez certaines âmes trop

timides de fréquenter les sacrements, de s'enrôler dans une sainte association, et de faire ouvertement profession de piété.

Vous êtes complice de Satan , lorsque vous entraînez au plaisir, à la dissipation, à la danse, telle compagne qui n'a pas assez d'énergie pour résister à vos sollicitations pressantes, et qui , sans vous, consacrerait sa jeunesse à servir le Seigneur.

Quel métier que celui-là! S'opposer au bien! lutter contre son extension ! jeter l'ivraie où l'on sème le bon grain ! Et en même temps, quelle affreuse responsabilité, puisque bien des fois il suffit d'une parole pour déconcerter des caractères pusillanimes, qui s'effrayent à tort des jugements et des appréciations du monde !

Sans doute, il y a des chrétiens courageux qui vont droit leur chemin, obéissant à leur conscience, et ne «'inquiétant en aucune manière du qu'en dira-t-on. Ils savent que chacun devra répondre de ses actes au tribunal de Dieu; ils savent qu'il y a folie à sacrifier ses devoirs à l'opinion publique; ils savent que le seul juge à redouter, c'est celui qui nous attend sur le seuil de l'éternité; et ils pratiquent la vertu sans crainte et sans hésitation.

On dira que je respecte le dimanche, et que pour toute une fortune je ne voudrais pas le profaner, en continuant le travail de la semaine. Que m'importe?

On dira que je me confesse et que je communie, non seulement à Pâques, mais encore à l'époque des grandes solennités. Que m'importe?

On dira que je fréquente l'église , que je m'adonne à la dévotion , et que je fais profession de piété. Que m'importe?

Voilà le vrai courage et la ligne droite que tous vous devriez suivre, sans jamais dévier.

Mais, combien y a-t-il de chrétiens qui, appelés, sollicités par la grâce, s'arrêtent en route, dès qu'ils entendent une parole ou qu'ils aperçoivent un signe de mépris. Entendez-les.

J'irais bien à la messe, et certainement je ne voudrais pas travailler le dimanche. Mais, que voulez-vous? A côté de moi, chacun travaille, et personne ne vient à l'Église. Je n'ose pas me distinguer.

Je voudrais bien m'approcher des sacrements. Mais, si l'on me voit si souvent à la table eucharistique, je serai déchiré par certaines langues qui ne respectent rien.

Je m'enrôlerais volontiers* dans cette association, afin de donner le bon exemple, et de travailler, selon la mesure de mes forces, à procurer la gloire de Dieu. Mais, comment ne pas être aperçu? et quand on le verra, quepensera-t-on, et que dira-t-on?

Je renoncerais sans peine au monde et à ses coupables diver-

tissements, comme je l'ai promis solennellement en face des autels, au jour de ma première communion. Mais, voyez-vous mes compagnes qui ont les yeux fixés sur moi, et qui pousseraient des cris de surprise, si je renonçais à les suivre à la danse et au plaisir?

Et enchaîné par cette crainte puérile, ridicule, on refoule au fond du cœur tous les pieux désirs, on transgresse la loi divine, on résiste aux sollicitations de la grâce, et l'on s'étudie à former sa conduite sur les jugements de quelques voisins ou de quelques amis.

Je blâme assurément et je condamne, avec le saint Évangile, ceux qui sèment la critique, et qui nuisent ainsi à la sanctification des âmes; mais, je blâme et je condamne également ceux qui sont assez lâches, pour sacrifier leur devoir à un misérable respect humain.

Respectez donc le bien, respectez la vertu, et si vous n'avez pas le courage d'imiter ceux qui le pratiquent, ne jetez point des pierres sur leur chemin. Mais aussi, laissons dire le monde et suivons notre conscience, en ne reconnaissant qu'à Dieu le droit de nous juger, et en lui laissant le soin de nous bénir. Amen.

Notre-Seigneur Jésus-Christ a établi les sacrements comme le signe et la source de la grâce; et c'est par les sacrements que nous recevons, aux divers âges et dans les diverses circonstances de la vie, la grâce nécessaire au salut.

Mais auparavant, il a eu soin d'opérer plusieurs prodiges qui, en frappant les yeux et en excitant l'admiration du peuple , avaient pour but de découvrir aux âmes, quels étaient les effets de cette merveilleuse institution.

Ainsi, il attire un jour la foule dans un désert et il prend quelques pains, il les bénit, les distribue à la multitude qui s'en trouve rassasiée. Qu'était-ce que cette multiplication miraculeuse? C'était le symbole de l'Eucharistie; et ce symbole devait apprendre aux générations que , si le pain nourrit et fortifie le corps, l'Eucharistie est la nourriture et la force de l'âme.

De même, nous lisons dans l'Évangile d'aujourd'hui qu'un paralytique, un homme perclus de tous ses membres, implorant