Joan-, VI

nous reconnaissons que vous êtes le Christ, le Fils de Dieu 1 ». Et c'est ainsi que croiront toujours ceux qui n'oublieront pas ce qu'est Jésus, ce qu'il a fait.

XI. — Ce n'était encore là qu'une promesse, et cette promesse, appuyée des grandes œuvres qui l'avaient précédée, avait pour but de préparer le monde à croire avec confiance à l'incompréhensible et divin sacrement de l'autel , lorsqu'il serait institué. En continuant de prouver, par les faits les plus éclatants, son origine céleste, sa mission, sa puissance sans bornes, Jésus a fourni, chaque jour et à chaque instant, de nouvelles garanties de sa parole ; il a donné de nouveaux fondements , et des fondements inébranlables, à la foi qu'il doit établir. Maintenant, tout est prêt ; le moment approche où il va laisser aux hommes le monument éternel de son amour. Le jour où il fallait qu'on immolât la Pâque est venue. Dès le matin, Pierre et Jean sont chargés d'aller faire préparer une salle spacieuse. Sur le déclin du jour, Jésus. s'y rend avec ses disciples; il y mange avec eux l'agneau pascal ; mais le désir qu'il a éprouvé de célébrer cette Pâque2; mais son recueillement profond, et l'onction qui accompagne ses discours, et l'effusion avec laquelle il parle, et l'étrange exemple d'humilité qu'il donne à ses disciples , et les enseignements sublimes qu'il leur fait entendre: tout annonce qu'il est occupé de quelque chose de plus grand que l'ancienne Pâque, de plus auguste qu'une observance légale. Vers la fin du souper, il prend du pain dans ses mains vénérables; il lève respectueusement les yeux au ciel et rend des actions de grâces. Puis il bénit le pain, le rompt et le distribue à ses disciples , en disant : « Prenez et mangez : ceci est mon corps donné pour vous ; faites ceci en mémoire de moi ». De même, après le souper, il prend la coupe, rend des actions de grâces, et la leur donne, en disant : « Buvez-en tous ; car c'est mon sang, le sang de la nouvelle alliance, qui sera répandu pour plusieurs et pour vous, en rémission des péchés 3». Toutes les fois que vous mangerez ce pain et que vous boirez ce calice, vous annoncerez la mort du Seigneur, jusqu'à ce qu'il vienne ''.

XII. — Que ces paroles sont puissantes ! Que de merveilles elles expriment, elles opèrent! Jésus a parlé, et voilà une nouvelle Pâque substituée à l'ancienne ; voilà le souvenir qui doit à jamais rappeler aux hommes le passage de Jésus de ce monde à son Père ; voilà l'agneau dont le sang efface les péchés du monde et nous préserve des coups de la justice divine :i, l'agneau dont l'immolation doit remplacer celle qui se faisait

1. Joan., VI, 68-70. - 2. Luc, XXII, 15. - 3. Matth., XXVI, 26-28. - 4. I Cor., XI, 26. 5. Joan. ,1, 29.

le matin et le soir de chaque jour' ; voilà l'oblation qui, désormais, fera cesser toutes les autres, l'oblation qui sera seule agréable à Dieu et qui le sera toujours; en un mot, voilà le sacrement qui donnera la vie éternelle, le sacrifice qui rendra à Dieu un honneur infini.

XIII. — Qu'il sera grand, le sacrifice chrétien ! mais qu'il sera simple ! On ne verra qu'un pain sur l'autel , quelques pains au plus, nous dit Bossuet , un peu de vin dans le calice: il n'en faudra pas davantage pour faire le sacrifice le plus saint, le plus auguste, le plus riche qui se puisse jamais comprendre.

Mais, poursuit-il, n'y aura-t-il point de chair, n'y aura-t-il point de sang, dans ce sacrifice ? Il y aura de la chair, mais non pas de la chair des animaux égorgés ; il y aura du sang, mais le sang de Jésus-Christ : et cette chair et ce sang seront mystiquement séparés. Et d'où viendra cette chair, d'où viendra ce sang? Il se fera de ce pain et de ce vin. Une parole toute-puissante viendra, qui, de ce pain, fera la chair du Sauveur, et de ce vin, fera son sang. Tout ce qui sera proféré par cette parole sera dans le moment, ainsi qu'il aura été prononcé; car c'est la même parole qui a fait le ciel et la terre et qui fait tout ce qu'elle veut dans le ciel et dans la terre. Cette parole, prononcée originairement dans la Cène parle Fils de Dieu, a fait de ce pain, son corps, et de ce vin, son sang. Mais il a dit à ses apôtres : « Faites ceci »; et ses apôtres nous ont enseigné qu'on le ferait «jusqu'à ce qu'il vînt » : Donec reniât 2; jusqu'au dernier jugement. Ainsi, la même parole, répétée par les ministres de Jésus-Christ, aura éternellement le même effet. Le pain et le vin se changeront : le corps et le sang de Jésus-Christ en prendront la place. 0 Dieu! ils seront sur l'autel, ce même corps, ce même sang, ce corps donné pour nous, ce sang répandu pour nous ! Quelle étonnante merveille ! poursuit toujours Bossuet. C'est une merveille pour nous, mais ce n'est rien d'étonnant pour le Fils de Dieu , accoutumé à faire tout par sa parole. Tu es guéri3 : on est guéri ; tu es vivant k : on vit, et la vie qui s'en allait est rappelée. Il dit : Ceci est mon corps : ce n'est plus du pain ; c'est ce qu'il a dit. Il a dit : Ceci est mon sang: ce n'est plus du vin dans le calice; c'est ce que le Seigneur a proféré; c'est là son corps, c'est le sang; ils sont séparés, oui, séparés : le corps d'un côté, le sang de l'autre; la parole a été l'épée, le couteau tranchant qui a fait cette séparation mystique. En vertu de la parole, il n'y aurait là que le corps, et rien là que le sang. Si l'un se trouve avec

1. Exod., XXIX, 38; Num., XXVIII, 3. - 2. I Cor., XI, 26. - 3. Matth., VIII, 3. 4. Joan.,XI, 43, 44.

l'autre, c'est que, par la résurrection, ils deviendront inséparables, car Jésus ressuscité ne mourra plus1. Tout ce que dit là ce grand évêque est admirable ; et tout cela est renfermé très littéralement dans le discours de Jésus-Christ.

XIV. — Quelque étrange que dût paraître ce discours, quelque étonnants que soient les miracles qu'il énonce et qu'il opère, les apôtres n'en sont pas émus, ils n'en témoignent aucune surprise. Évidemment ils s'attendaient à quelque chose de semblable, tout au moins ils y avaient été préparés par ce qu'ils avaient entendu à Capharnaùm , et par tout ce qu'ils avaient vu avant et après. Ce qui se passait sous leurs yeux n'était que l'accomplissement de la promesse que leur divin Maître leur avait faite. Alors il leur avait dit qu'il leur donnerait sa chair à manger et son sang à boire2; maintenant il leur dit: Prenez et mangez; prenez et buvez. De part et d'autre, c'est le même objet: là, annoncé et promis; ici, exécuté et donné. De part et d autre, c'est le même corps, le même sang; départ et d'autre, c'est le même mystère, avec toute son obscurité, avec toute son incompréhensibilité. Les difficultés qui pourraient se présenter maintenant s'étaient déjà présentées alors, et dès lors leur foi docile avait triomphé ; ainsi maintenant ils demeurent calmes et tranquilles. Quel silence! Jésus parle sans rien expliquer, et les apôtres, saisis de respect, l'écoutent sans rien demander, « Ces questionneurs perpétuels, dit Bossuet, ces « questionneurs perpétuels, s'il m'est permis une fois de les « appeler ainsi, se taisent. Ils font ce qu'on leur dit, non seulece ment sans contradiction et sans murmure, mais encore sans « avoir besoin d'autre instruction que de celle qu'ils avaient « reçue. Les murmures avaient été déjà trop repoussés, les « questions trop précisément résolues; aussi, en ce moment, « tout est calme, tout est soumis 3. »

XV. — Et cependant, de quel mystère il s'agit! De la chair humaine à manger, du sang humain à boire! Qui jamais, avant ou après Jésus, eut une pareille pensée? Quel homme, sur le point de s'immoler pour son pays , s'imagina de laisser à perpétuité sa chair à manger et son sang à boire, afin qu'en se les appropriant de cette sorte, on se souvînt plus tendrement qu'ils avaient été immolés pour la patrie?... Mais, par cela même que cette pensée n'est pas une pensée humaine, Dieu seul pouvait l'avoir et l'exécuter; et il y a là, comme le remarque le grand évêque de Meaux , il y a là autant de puissance que d'amour ;. Cette pensée convenait donc au Sauveur des

1. Bossuet, Méditations sur l'Éuangile, La Cène, première partie, LV11» jour. — 2. Joan., VI, 56, 57. — 3. Bossuet, lbid.„ XLllh jour. — 4. Voyez lbid., XXVIIe jour.

hommes, elle était digne de lui-, et les Apôtres, si constamment témoins de son amour et de sa puissance, ne doutent plus, ne murmurent plus.

XVI. — Mais, ne serait-il pas permis d'invoquer ici le sens figuré , et de réduire à de simples métaphores les paroles du Seigneur ? Ce n'est nullement possible. Pour peu que l'on compare le discours de Notre-Seigneur , rapporté par S.Jean, chapitre VI, et le récit de l'institution de l'Eucharistie, tel qu'on le lit dans les trois autres évangélistes et dans S. Paul, on voit, à n'en pouvoir douter, que tout cela n'est qu'un seul et même mystère , une seule et même vérité \ Or, quand Jésus, dans l'institution, dit: « Prenez et mangez; prenez et buvez »; tous, ceux même qui voudraient recourir à l'allégorie, conviennent qu'il s'agit là de manger et de boire réellement la chose offerte et présente, quelle qu'elle soit d'ailleurs; donc, quand il disait, dans la promesse: « Si vous ne mangez ma chair, si vous ne buvez mon sang2», paroles qui ont un rapport si manifeste avec celles de l'institution, il s'agissait aussi d'un véritable boire et d'un véritable manger, d'un boire et d'un manger par la bouche. Mais il est certain et reconnu d'ailleurs que, dans cette promesse, il était question d'une chair véritable et d'un sang véritable, en leur propre et naturelle substance. Jésus y disait donc qu'on avait à manger et à boire réellement une chair et un sang véritables. Il faut donc que la même chose se fasse dans l'institution ; et, par conséquent, lorsque Jésus dit: «Prenez et mangez : ceci est mon corps ; prenez et buvez : ceci est mon sang », il ne s'agit pas moins là de son vrai corps, ou de sa vraie chair et de son vrai sang , que dans la promesse. Ainsi l'institution et la promesse s'expliquent et se confirment réciproquement. L'institution prouve la réalité de la manducation , et la promesse, la réalité de la chair et du sang, de manière qu'il ne peut plus y avoir la moindre équivoque.

XVII. — Au reste, pour qui ne veut pas subtiliser, ni chicaner, quoi de plus clair et de plus exprès que les paroles de Notre- Seigneur, soit dans la promesse, soit dans l'institution? Jésus, voulant exprimer que son corps et son sang sont réellement dans l'Eucharistie, ne pouvait le dire plus simplement, plus nettement, plus brièvement, plus énergiquement. Mais, s'il avait voulu exprimer le contraire , il n'aurait rien pu dire de plus diamétralement opposé à ce qu'il aurait voulu et dû dire, ce qui serait absurde. Et remarquez que ce qui serait simplement absurde de la part d'un homme ordinaire, le serait doublement de la part d'un homme sage ; or, Jésus-Christ fut le