Par M. l'abbé Constant, d'Ollioules

bien, ont pris de nos jours des proportions qu'on ne leur connaissait pas et le mépris , montant jusqu'au fronts les plus augustes, emporte avec leur auréole, tout prestige et toute majesté.

Écoutez ce qui monte des âmes à tous les points de l'immensité. C'est partout le même cri de révolte : Je veux être mon maître ! Non serviam. Et dès qu'un pouvoir, fût-il le plus vénérable et le plus sacré, se dresse devant nous, à l'instant même l'orgueil s'insurge contre lui et conspire pour le découronner.

Aussi, quels sont les souverains dont le trône soit gardé par l'amour? Quels sont les chefs d'état qui, descendant à pied dans la rue, soient escortés par des acclamations enthousiastes? Regardez-les : sur leur passage les baïonnettes étincellent au soleil , la force publique écarte la multitude, et ils s'avancent, ces pères et ces bienfaiteurs du peuple, anxieux et tremblants, se demandant si le terrain n'est point miné sous leur pas, si le poignard n'est pas caché dans l'ombre et si tout à l'heure, là bas, ne va pas éclater la bombe incendiaire.

L'autorité peut obtenir le respect, surtout lorsque l'âge et la vertu lui font un second diadème... Mais l'amour? C'est une entreprise où tout échoue, l'habilité, le génie, souvent aussi la vertu parce que à toutes les avenues de notre être il y a formidable et humainement invincible , cet instinct qui s'appelle la liberté.

Recueillez donc des idées fraîches et lumineuses, comme l'architecte recueille les pierres que doit sculpter le ciseau de l'ouvrier, et, après avoir bâti dans le silence n'importe quel système , venez dire à ma raison : Courbe-toi ; je t'apporte la vérité. Ma raison fière, insoumise, vous répondra: Je suis libre.

Et, si de l'esprit vous allez au cœur pour en forcer l'entrée, c'est là que la résistance sera terrible; vous auriez plus tôt renversé des citadelles, démoli des remparts; et fermant toutes ses avenues comme on ferme, à l'approche de l'ennemi, les portes de la cité, le cœur lui aussi vous répondra: Je suis libre.

Et aux sens ne faut-il pas la liberté de la jouissance? L'avare qui amasse des trésors et les contemple de son regard avide ; l'orgueilleux qui, pour éblouir la foule, se revêt d'une gloire empruntée ; le voluptueux dont la chair tressaille aux souffles du plaisir... ne les entendez-vous pas s'écrier: Nous sommes libres.

Tout pouvoir qui touche à l'une de ces libertés se condamne donc fatalement à être impopulaire. D'où il suit que, de tous les règnes, le plus impopulaire devait être celui de Jésus-Christ. Et pourquoi? Parce qu'à l'esprit il impose des croyances , au cœur des barrières infranchissables , et aux sens la loi du sacrifice.

Qu'est-ce, en effet, que l'Évangile? C'est Jésus-Christ venant à l'homme avec sa doctrine descendue, comme lui, des profondeurs de l'éternité et commandant à la raison de s'incliner devant cette parole infaillible et souveraine.

Ici, point de contrôle ; pas de doute ; aucune hésitation. Il faut croire, a dit le maître, ou être condamné : Qui non credideritjam judicatus est.

Quel rêve étrange ! Quelle prétention inouie ! Voilà des vérités plus inaccessibles à l'intelligence que ne le sont à notre regard des milliers d'étoiles oubliées et perdues dans l'espace. Voilà des dogmes cachés au fond d'un sanctuaire impénétrable dont aucune main ne peut écarter les voiles! Voilà tout un monde plein de mystères dont jamais la science et le génie n'auraient pu découvrir les rivages inconnus? Et de ces dogmes, et de ces mystères incompréhensibles, Jésus-Christ fait un symbole immuable, immortel, que devront réciter tous les siècles, et chaque fois qu'un siècle repousse sa parole. . . Qui es-tu, lui répond-il, pour scruter ma pensée et sonder mes abîmes? Adores et crois; ma parole est la vérité: Qui non crediderit jam judicatus est.

Jeter un pareil symbole dans le temps où tout vieillit, où tout meurt , et l'imposer à toutes les générations sans que jamais il fût permis à l'esprit humain d'en réviser la doctrine, n'était-ce pas se vouer forcément à l'impopularité?

Le cœur, du moins , gardera-t-il la liberté de ses aspirations? Pourra-t-il s'abandonner, comme le parfum des fleurs, à tous les souffles qui passent? Suivra-t-il à son gré n'importe quel courant sans rencontrer de digues? Eh bien ! Non. Venu pour réformer l'homme, Jésus- Christ devait le saisir au centre de la vie , et le centre de la vie c'est le cœur.

((Donnez-moi un point d'appui, disait Archimède , et je soulèverai le ciel et la terre )). Die ubi consistant, cœlum terramque movebo . Or, le point d'appui nécessaire pour soulever l'humanité tombée dans ce cloaque de voluptés, dont l'histoire nous a transmis l'opprobre, où est-il?

Il est au cœur. Étudiez tous les mouvements de la nature humaine ; sondez le mystère de ses grandeurs et de ses chutes, de ses prospérités et de ses désastres , de ses progrès et de ses

décadences Et puis, dites-moi, quel est le grand moteur des

hommes et des sociétés? N'est-ce pas le cœur, ou, en d'autres termes , l'amour qui engendre et résume en lui toutes les convoitises.

Il fallait donc appuyer là cette force qui devait soulever le monde moral. Il fallait, pour renouveler la vie, la saisir à la source et frapper au cœur un coup puissant qui replaçât l'amour dans l'ordre en le ramenant à son principe qui est Dieu.

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Que fera Jésus-Christ ? Il va droit au cœur, et s'attaquant à toutes les passions qui commandent à sa vie : désormais , lui dit-il, tu n'auras plus qu'un maître, et ce maître, c'est moi: Diliges Dominum Deum tuum ex toto corde tuo.

La place est prise, lui ont répondu des milliers de voix, le temple nous appartient; ne trouble pas la joie de nos fêtes et l'harmonie de nos concerts.

Et Jésus-Christ : purifie le temple, crie-t-il à l'humanité , chasse les idoles, renverse leurs autels. Désormais, tu n'aimeras que mol, ton Seigneur et ton Dieu : Diliges Dominum Deum tuum ex toto corde tuo.

C'est grand, c'est divin , je vous l'accorde ; mais, en touchant aux fibres les plus intimes, les plus délicates de la vie et en arrachant l'homme à des adorations qui avaient envahi tout son être, Jésus-Christ devait s'attendre à de rudes assauts, et assurément ce n'est pas en attaquant le cœur dans ses convoitises les plus ardentes qu'il pouvait conquérir à son règne la popularité.

Attendons cependant. Peut-être que maître de l'esprit et du cœur, Jésus-Christ laissera l'homme s'ébattre librement dans la région des sens. Et j'écoute. Et la première parole qui tombe de ses lèvres c'est celle-là même qui nous épouvante encore après deux mille ans de catholicisme : Pœnitentiam agite ; faites pénitence. Le grain meurt dans la terre avant de donner son épi ; Si mortuum fuerit multum fructum affert. Prenez la croix et à ma suite gravissez le Calvaire : Tollat crucem suam et sequatur me.

Dans le plan de l'Évangile , qu'est-ce que la chair ? C'est la prison qu'il s'agit de démolir, parce que l'âme y gémit captive • c'est la chaîne qu'il faut briser afin que l'esprit, dégagé de tout lien, s'élance vers le ciel ; c'est la pierre que doit tailler l'ouvrier pour qu'elle entre dans les murs de l'édifice: Pœnitentiam agite.

Et à ceux qui acceptent sa parole , vivent de son amour et se marquent de son empreinte , que promet le Sauveur ? A leurs majorités complaisantes et dociles, les chefs d'état distribuent des faveurs, ouvrent le chemin qui conduit à la gloire et font miroiter de l'or.

J'ouvre l'Évangile pour y trouver la page où se lisent les promesses du temps. Quelles sont les joies et les béatitudes de la foi, du sacrifice et de l'amour? Écoutez bien : Il y a les joies de la souffrance et des larmes : Beati qui lugent. Il y a les joies du travail et de la pauvreté : Beati pauperes. Il y a les joies de la persécution qu'endure la justice : Beati qui persecutionem patientur. Et surtout, il y a les joies des grands combats d'où sort l'âme sans blessure : Beati mundo corde.

Eh quoi ! Seigneur ! Des luttes et des persécutions, des épreuves et des larmes, le Calvaire et la croix ! Ne voyez-vous pas que

vous effrayez la nature humaine avide de plaisirs et qu'une loi si dure doit tomber sous les coups de l'impopularité?

Jésus-Christ pourtant est-il impopulaire ? Vous seriez tentés de l'affirmer si, prêtant l'oreille aux bruits des âges, vous n'écoutiez que les négations de l'orgueil révolté. Oui, à chaque siècle, la vérité a dû subir quelques-uns de ces chocs violents qui renversent les institutions humaines, et autour du dogme catholique ont grondé plus de tempêtes que sur les flots de l'océan. Mais, voyez-vous la foi? Semblable au navire qui brave la tourmente, elle a continué sa marche à travers les clameurs du vice, de la science et des esprits dévoyés-, et les peuples ont cru.

Ils ont cru à ce Dieu qui, pour rapprocher la terre du ciel et réconcilier la justice avec la miséricorde, s'est revêtu de notre humanité.

Ils ont cru à sa parole qui, dissipant toutes les erreurs comme le soleil chasse les ombres, nous a dévoilé les mystères du temps et de l'éternité.

Ils ont cru à l'Église qui, dépositaire de l'enseignement divin, marche à la tête des générations, tenant dans ses mains le

flambeau qui éclaire le monde Et quelle est la doctrine qui

soit devenue plus populaire que la foi ?

Dans les temps antiques, la science s'enfermait au fond des temples, dont jamais elle ne franchissait le seuil, et de nos jours elle a des académies, où n'entre point la foule, et des secrets qu'il n'est point donné à tout homme de savoir.

Mais, la foi! C'est la lumière qui brille pour toutes les intelligences: Illuminât omnem hominem. C'est la vaste école où l'homme du désert est assis à côté du savant de nos grandes cités ; c'est l'hymne que chantent les nations chrétiennes dans toutes les langues de l'univers.

Et voilà, sans contredit, le plus beau de tous les spectacles que nous offre la création. Admirez, si bon vous semble, la grande armée des cieux, étoiles et soleil, qu'une parole toute puissante fait évoluer dans l'espace. Admirez encore ce concert plein d'armonie que forme le soupir des vents, le murmure des flots, le bruissement de l'insecte, et les mille voix de la nature- Infiniment plus harmonieux et plus beau est ce chœur immense des âmes qui, des îles de l'Océanie, des rivages de la Chine et du Japon, du fond des deux Amériques et de leurs déserts, de nos riches cathédrales et de l'humble chapelle bâtie sur la cime de nos montagnes, redisent à tous les échos du monde catholique ce chant éminemment populaire de la foi : Credo in Jesum Christum : Je crois en Jésus-Christ.

Et la loi du sacrifice et du renoncement est-elle populaire?

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Le monde, tombé dans l'opprobre des sens, a-t-il accepté cette maxime de l'Évangile : Pœnitentiam agite : Faites pénitence. L'homme, prosterné devant la chair, s'est-il relevé de cette adoration et, d'une main courageuse, a-t-il renversé les autels immondes qu'avait dressés le culte du plaisir?

Voyons: n'est-ce pas l'amour de la croix qui, au lendemain du Calvaire, suscite tout un peuple d'anachorète et, des cités voluptueuses de l'empire romain, l'entraîne dans ces affreuses solitudes que le prophète avait vu tressaillir?

N'est-ce pas l'amour de la croix qui bâtit les cloîtres et pousse, dans ces nouvelles Thébaïdes, des légions d'hommes et de femmes, dont la vie s'écoule à se flageller de leurs mains, plus que les martyrs ne le furent par la main des bourreaux?

N'est-ce pas l'amour de la croix, qui a mis au cœur des saints la passion de se refaire par les plus cruelles macérations à l'image du divin Crucifié?

Et, s'il vous semble que les jeûnes des anachorètes, les veilles du cloître et les austérités des saints ne sont que des exceptions héroïques , faites pour étonner les siècles , d'où vient, dites-moi, que tout chrétien, digne de ce nom, laisse aux fleurs leur parfum, à la coupe du plaisir ses ivresses, au monde ses fêtes et ses joies , et demande à la pénitence sa part d'expiation?

D'où vient que toute âme, justement éprise de la vertu, se condamne à remonter le courant et, semblable au pilote qui veille au gouvernail , lutte contre les flots?

D'où vient que les épreuves les plus cruelles, telles que l'ingratitude et la trahison, la souffrance et le deuil, tout en faisant au cœur de cruelles blessures, y laissent presque toujours l'espérance et que, passant comme la tempête au dessus de la vie, elles parviennent rarement à la briser?

Ah ! Seigneur, c'est que l'humanité vous a vu la tête couronnée d'épines et le corps tout sanglant. Et devant cette image adorée, elle s'est prosternée jusqu'à terre dans un culte où la foi se mêlait à l'amour, et prenant votre croix dans ses mains, elle l'a pressée sur son cœur , et à cet embrassement de votre chair meurtrie, elle a senti naître une passion qu'elle ne se connaissait pas: la passion de la souffrance.

Désormais, comme à la victime du Calvaire, il faut à ses élus la tristesse mortelle de Gethsémani , la flagellation , les épines , l'amertume et le fiel ; et la loi du sacrifice sera tellement populaire que, dans la langue de la société chrétienne, le chemin de la vie sera vulgairement appelé : le chemin de la croix.

Jésus-Christ a- 1 il enfin la popularité de l'amour? Peut-on dire qu'il règne sur les cœurs? Regnum Dei intra vos est. Et le feu

qu'il avait apporté du ciel s'est-il réellement allumé sur la terre? Et quid volo nisi ut accendetur.

Entendez au plus lointain des âges ce cantique d'amour: si quelqu'un n'aime pas Jésus-Christ, qu'il soit anathème. L'amour de Jésus-Christ nous presse et il n'y a pas de tribulation qui puisse éteindre cette flamme : Ne creatura alla poterit nos separarœ charitate Dei. C'est le chant de l'apôtre S. Paul.

«Je suis le froment de Jésus-Christ, disait à son tour Ignace d'Antioche, en entendant rugir les bêtes du Colisée, et je veux être moulu sous la dent des lions afin de devenir un pain immaculé. » Dentibus bestiarum molar ut panis mundus inveniar.

((Retire-toi, j'aime le Christ.» Amo Christum, s'écriait Agnès de Rome. Et avec S. Paul, vous avez entendu tous les apôtres ; avec S. Ignace, vous avez entendu tous les martyres; avec St0 Agnès* vous avez entendu toutes les vierges. Et ce cri va se répétant comme un hymne sans fin de siècle en siècle, de peuple en peuple, d'âme en âme; et à toute heure du jour, des milliers de voix pures et brûlantes répètent en chœur: J'aime le Christ: Amo Christum.

Jésus-Christ populaire? Allez au pauvre qui mendie son pain , à l'ouvrier qui sent la sueur ruisseler sur son front , au pâtre qui vit sous le chaume, au laboureur qui remue péniblement la terre... Allez au peuple et parlez lui d'Alexandre et de César, de Démosthène et de Platon, vous ne serez pas compris. Mais, au nom de Jésus-Christ , le plus grand de tous les noms qui soient à la cime de l'histoire, l'enfant joint les mains et sourit, le pauvre se rappelle la nuit froide de Bethléem, l'ouvrier, le travail de Nazareth, et le peuple, qui a gardé la foi de son baptême relève la tête et regarde le ciel.

Jésus-Christ populaire? A la porte du palais des rois veille la sentinelle, et seuls quelques rares privilégiés peuvent aborder ces majestés d'un jour, qu'environne de toutes parts l'éclat de la puissance. Mais, s'agit-il de Jésus-Christ? Son temple est ouvert à la foule. . . Point de garde qui en défende l'entrée ; point d'épée menaçante autour du sanctuaire ; point de place d'honneur en face de l'autel ; rien que des lumières et de l'encens, des parfums et des fleurs. Le roi Jésus a voilé sa grandeur sous les ombres du mystère, et de son tabernacle que dit-il ? Venez à moi: Venite ad me. Et qui donc, Seigneur? A moi, les pauvres et les petits. A moi, les humbles et les délaissés. A moi, ceux qui souffrent et qui pleurent. Venez tous, oui tous : Venite ad me, omnes. Et tous sont venus sans défiance et sans crainte; et la vierge lui à répondu : vous êtes mon époux; le jeune homme, mon père; le vieillard, mon ami ; et le prêtre, et le missionnaire, et la sœur de charité : mon trésor et mon tout.

Jésus-Christ populaire? Mais, quand la douleur vous transperce comme un glaive; quand votre barque, battue des vents^ est tout près de Fécueil; quand la déception à tellement brisé votre vie que vous ne savez plus à qui tendre la main, où allezvous? Vous allez à Jésus-Christ, dont l'amour ne se lasse point d'écouter nos misères. Et, la jeune fille lui raconte les luttes de son cœur; l'épouse, ses illusions évanouies; la mère, les tristesses du foyer domestique. . . et venus à lui, le désespoir dans l'âme et les yeux mouillés de pleurs, vous sortez de ce colloque intime, de ce tête-à-tête sacré, emportant la force et l'espérance: Et ego reficiam vos.

Jésus-Christ populaire? Mais, quand la loi lui permettait de traverser nos rues, porté par les mains du prêtre, sous sa tente royale, avez vous oublié ces ovations solennelles de l'amour, et les cloches qui annoncent sa marche triomphale , et les bannières qui flottent aux vents, et les arches de verdure où s'entrelacent les guirlandes de fleurs, et l'encens qui, des urnes balancées par les jeunes lévites, s'élève en nuages embaumés, et les hymnes que chante la foule pieuse et recueillie? C'était vraiment la fête du peuple, parce que c'était la fête de son roi.

Jésus-Christ populaire? Mais, aujourd'hui encore, quoi que fasse l'impiété pour le renverser de son trône, chaque fois qu'un souvenir de sa vie nous revient avec les fêtes de l'Église, voyezvous le peuple ? Il a pris ses plus riches vêtements, et où va-t-il ? Il court au temple dont les autels resplendissent de lumière, et les échos résonnent de chants et d'harmonie ; et là , oubliaut ses peines et ses rudes labeurs, il adore Jésus-Christ avec les bergers dans son humble berceau ; avec les Mages de l'Orient, il se prosterne devant sa crèche; il le suit avec-lés apôtres sur tous les chemins de la Judée pour recueillir sa parole et contempler ses prodiges; avec la foule des Juifs, il gravit le Calvaire où la croix lui rappelle tant de douleurs et , près de sa tombe devenue glorieuse, avec les anges il entonne l'Alleluia.

Jésus-Christ populaire? Mais, ne l'apercevez-vous pas à côté de l'homme, sur tous les sentiers de la vie? Il esta la naissance de l'enfant, pour le marquer dans son âme et sur son corps du signe de l'alliance. Il est à la veille de la lutte avec la force et les joies de la première communion. Il est au mariage pour en bénir les serments. Il est sous la forme du viatique, au milieu de la famille agenouillée dans la prière et la douleur, et il est encore près de la tombe où son Église redit aux survivants les promesses consolantes de l'immortalité.

Jésus-Christ populaire? Mais, qu'il soit adoré par l'amour ou maudit par la haine , il est toujours au fond de toutes les questions qui agitent la société chrétienne; et tandis que les

grands débats politiques ne passionnent qu'un instant les espi'its, autour de la personne adorable du Sauveur, l'humanité, depuis dix-neuf siècles se divise en deux camps ennemis, dont l'un combat pour étendre son règne et l'autre pour l'anéantir: et dès que son nom est jeté dans la mêlée, il se fait une violente secousse, et l'on comprend à cette commotion que toucher à Jésus -Christ c'est toucher à la vie même des peuples.

Régnez donc, ô mon Dieu , régnez sur les nations. Prenez d'une main le sceptre de la puissance, de l'autre le glaive de l'amour: Accingere gladio tùo. Et, volant à de nouvelles conquêtes, achevez de gagner tous les cœurs: Procède et régna. Afin que tous les peuples, à genoux devant la croix, vous chantent comme nos ancêtres au sortir du baptême : Vivat Christus. Vive ie Christ. Amen.

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