III. SEPT

Écoutez, défenseurs et partisans du culte de la religion intérieure-, c'est à votre raison, à votre bon sens que je m'adresse en ce moment. Si Dieu nous a créés, et qui oserait le nier, il est notre maître, nous lui appartenons dans l'étendue de notre être, par notre intelligence comme par les sens, par le corps comme par l'âme. Et si l'âme lui doit hommage de ses pensées, de ses volontés et de ses affections, pourquoi ce corps qui nous vient également de ses mains libérales ne lui devrait-il pas l'hommage de ses sens , ne lui paierait-il pas à sa manière le tribut de sa reconnaissance ,.par le culte extérieur, la prière, l'adoration, la pénitence? Oui, sans doute, Dieu esprit demande avant tout le culte intérieur, spirituel ; mais il demande aussi un culte vrai, réel et complet : In spiritu et veritate. Et s'il est vrai que toutes les pratiques De sont qu'un simulacre de culte, une espèce d'insulte au Seigneur tant que l'intelligence et l'amour ne leur donnent pas leur prix et leur mérite , il est vrai aussi que l'intelligence ne saurait satisfaire à sa dette d'adoration et d'hommage tant qu'elle n'associera pas son corps à ses hommages , à ses adorations.

D'ailleurs, le corps est tellement uni à l'âme qu'il ne fait avec elle qu'un seul être. L'âme pense, et le corps parle sa pensée ; si l'âme veut, le corps exprime ses volontés; si l'âme aime, désire, le corps, docile à ses inspirations, s'élance avec ardeur, saisit avec amour ce qu'elle appelle. N'est-ce donc pas une folie de prétendre séparer ce que Dieu a uni par des liens si étroits?

Et comment oseriez-vous proclamer indifférente, inutile, puérile, la pratique du culte, alors que tous les peuples, depuis la naissance du monde, l'ont reconnue nécessaire? Vit on jamais un peuple sans religion, une religion sans pratique religieuse? Ne trouve-t-on pas sur toute la surface du globe, dans tous les temps, chez toutes les nations policées ou sauvages, des temples, des autels, des prières, des sacrifices, des cérémonies, des obligations, des devoirs religieux? Ces devoirs, il est vrai, furent souvent dictés par l'esprit de mensonge; mais ils n'en prouvent pas moins que tous les hommes n'ont eu qu'une voix pour publier qu'à toute religion il faut des pratiques, et que Dieu ne saurait se contenter de ces hommages chimériques et purement intérieurs qu'ont rêvés pour leur service l'indifférence et l'orgueil, les passions et la lâcheté.

Et de quel droit prétendez-vous établir, selon votre caprice , des distinctions entre les dogmes de la foi et les devoirs qui en découlent? Entre les vérités de l'Évangile et les pratiques du culte? Celui qui a le droit de courber votre raison sous les mystères de la doctrine, n'a-t-il pas le droit de vous imposer le joug de sa morale? Celui qui nous a sauvés au prix des ignomi-

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nies et des souffrances de la croix, ne pourra-t-il pas vous prescrire,comme à des pécheurs des lois de mortification, de jeûne et d'abstinence? Celui qui, par une miséricorde infinie, vous ouvre le trésor de ses grâces , est- il injuste en vous ordonnant d'y puiser par la participation aux sacrements qui en sont le canal. Celui dont les cieux annoncent la gloire, devant qui tremblent les puissances et les dominations, est-il injuste de vous prescrire à jour fixe l'assistance au sacrifice qu'il offre à Dieu pour le rachat de vos âmes? Et ce sont là, ô chrétiens, aveugles volontaires, les pratiques que vous jugez inutiles pour le salut, indifférentes aux yeux de Dieu ! C'est-à-dire que vous les trouvez humiliantes pour votre orgueil , gênantes pour vos passions, et vous les rejetez.

Ah ! Sans doute, il est plus commode pour la nature corrompue d'en secouer le joug : mais ne voyez-vous pas que c'est l'orgueil et l'ignorance qui sont les pères de cette délirante doctrine? Oui, vous en comprenez la fausseté et la déraison, vous tentez tout ce qu'il y a de rationnel et de vrai dans ces enseignements, dans ces prescriptions, dans ces pratiques; mais les passions vous maîtrisent, le respect humain vous enchaîne, une langueur mortelle vous arrête dans la voie du salut. Et si par raison vous ne comptez plus au nombre des indifférents , vous vous rangez par faiblesse au rang des lâches !

II. — Eh bien nous allons vous poursuivre dans ce dernier refuge. Écoutez : Vous reconnaissez dans les pratiques de la religion la route que Dieu vous trace pour vous conduire à lui, et vous hésitez à y entrer, et vous languissez dans une torpeur moi-telle, ajournant sans cesse votre "retour à la vertu! Vous reconnaissez la voix de la vérité dans les enseignements de l'Église, et vous fermez l'oreille à ses avertissements ! Vous entrevoyez l'abîme où les passions vous entraînent, et vous n'osez ni les combattre, ni leur résister, et vous refusez les armes qui vous les feraient vaincre ! Vous savez que pour conquérir le ciel il faut se faire violence et porter sa croix, et vous faiblissez devant ces obstacles et vous voulez vivre dans les délices ,et vous cédez sans effort aux penchants coupables ! Vous convenez que la mort nous prend toujours en traître, et vous attendez ses derniers avis pour prendre la voie du ciel. Enfin, vous proclamez au fond de vos cœurs le droit de Dieu à vous imposer la pratique du bien, à mettre des conditions à l'effusion de ses miséricordes et de ses faveurs, et cependant vous subordonnez ses ordres aux caprices du respect humain ! Sa grâce vous sollicite à faire une profession publique de votre foi, par la fidélité à ses prescriptions; et cependant la crainte du

monde étouffe sa voix et vous retient dans un honteux esclavage , et vous rougissez de manifester au dehors ce que vous êtes au fond du cœur !

Ah! mes frères, quel désordre déplorable! Vous rougissez de votre Dieu, de votre Sauveur, de sa doctrine, de ses préceptes, devant les hommes ; mais ignorez-vous que Jésus-Christ à son tour rougira de vous, devant son père ? Vous craignez le monde : mais est-ce le monde qui doit vous juger? N'est-il pas réprouvé aux yeux de Dieu avec tous ses partisans ? Et que vous servira d'avoir complu au monde, si vous tombez avec lui sous l'anathème du souverain juge? Et que vous importent les dédains et les mépris du monde, lorsque, du haut des cieux, Dieu applaudit à votre conduite ? Jésus-Christ et ses saints n'ont-ils pas eu à les subir? Y a-t-il d'autre véritable gloire que celle de ressembler à Dieu, à ses élus? Quoi de plus honteux parmi les hommes que la lâcheté? N'est-ce pas là le crime du respect humain? Dites-moi : sont-ils moins environnés de l'estime publique, ces honorables magistrats , ces administrateurs recommandables, ces nobles enfants de S. Vincent de Paul, ces fervents chrétiens, qui rehaussent l'éclat de la croix qui brille sur leurs poitrines, par leur respect et leur amour pour la croix qui s'éleva jadis sur le Calvaire? Quoi de plus beau que de les voir courber, devant l'autel de Dieu, ces nobles fronts qu'ils ont portés si haut sur le champ de bataille, dans les fonctions publiques ! Le plus beau triomphe de l'homme n'est-il pas celui qu'il remporte sur luimême, sur ses passions et sur ces déplorables préjugés du monde, pour faire de la raison le plus noble usage en se montrant dévoué à son Dieu, fidèle à ses préceptes?

Vous le voyez, mes frères! la raison, le sens commun aussi bien que la parole de Dieu proclament la nécessité des œuvres et de la pratique. La nature, à son tour, vient rendre hommage à ce principe.

En effet, mes frères, quand nous suivons les inspirations de la nature , quelle conduite tenons-nous à l'égard du père qui nous a donné la vie selon la chair ? Est-ce par le raisonnement ou par les considérations de l'esprit, parles vagues sentiments du cœur ou par de simples protestations que nous lui témoignons notre amour? Non, à sa voix, nous volons en sa présence, nous écoutons avec respect ses leçons et ses ordres, nous accueillons avec gratitude ses caresses , et nous mettons notre bonheur à complaire à tous ses désirs. Eh bien! Dieu n'est-il pas notre père à des titres bien autrement sublimes? N'a-t-il pas sur nous, bien mieux que les auteurs de nos jours, des droits imprescriptibles. Accordons-lui donc au moins ce que nous donnons à nos pères selon la chair. C'est par les œuvres que se prouvent

l'amour et la reconnaissance. Rougissons de nous laisser vaincre en témoignages d'amour par les enfants de la terre, nous, les adorateurs de la beauté éternelle et les enfants du père céleste. Dieu est pour nous un bienfaiteur généreux, un Sauveur incomparable, qui est venu nous racheter de la mort, et nous enfanter à la vie du ciel par le lit sanglant de la croix. Est-ce donc par de vagues louanges, par de chimériques adorations, que nous prétendons payer ces bienfaits sublimes? La reconnaissance ne nous fait-elle pas un devoir sacré de pratiquer avec une scrupuleuse exactitude les volontés de ce divin libérateur? Le monde imprime une note d'infamie au front de tout homme qui se rend coupable d'ingratitude envers ses semblables ; sera-ce donc un mérite > une gloire de se montrer oublieux, ingrats envers Dieu?

Il est vrai, nos regards sont trop faibles pour contempler sa gloire et ses grandeurs ; mais notre intelligence n'est-elle pas assez éclairée pour comprendre que ses perfections sont infinies ? ? Serez-vous donc dispensés des devoirs de l'amour, parce qu'il est l'amour par essence? Serez-vous déchargés de la dette de la reconnaissance, parce que ses bienfaits sont sans prix et sans nombre? Serez-vous affranchis du joug de l'obéissance, parce qu'il est la puissance souveraine à qui rien ne saurait résister? Serait-il insensible à l'ingratitude, ce Dieu qui nous a donné un cœur pour aimer ce qui est grand et beau, saint et juste?

Non, mes frères, le respect, l'amour, la reconnaissance , la fidélité et l'obéissance sont autant de lois sacrées que nous dicte la nature envers l'être souverainement parfait.

La Religion repose sur deux bases essentielles, inséparables : le Credo et le Décalogue. Non, mes frères, ne vous y trompez pas. Le christianisme n'est pas seulement^une pensée ensevelie au fond de l'esprit, une vaine spéculation sans réalité, une théorie en l'air, se perdant dans les méditations plus ou moins philosophiques et s'évanouissant en de chimériques sentiments de religiosité. C'est avant tout une croyance formulée en dogmes définis, immuables et manifestée au dehors par un culte régulier qui en est la vive expression. Ni la foi sans la pratique , ni la pratique sans la foi ne sauraient la constituer.

Otez à l'homme l'âme qui le fait vivre, penser et agir: que vousreste-t-il? Un cadavre, un amas de pourriture, une poussière qui n'a plus d? nom dans aucune langue.

Otez-lui ce peu de matière taillée en statue merveilleuse qui emprisonne son âme, dans des organes qui doiveut la servir, comme des instruments dociles : que vous reste-t-il? Un esprit insaisissable : l'homme n'est plus, son être est détruit.

Ainsi, mes frères, en est-il de la foi et de la pratique. Sans les œuvres, la foi s'évanouit bientôt comme une fumée sans consis-

tance; elle est absolument inefficace pour le salut. Sans la foi, les œuvres ne sont plus que des fruits avortés, sans saveur, sans arôme, incapables d'être agréés de Dieu. Ainsi les œuvres et la foi sont si intimement liées ensemble qu'elles n'ont de véritable existence que par leur harmonieuse union.

Gardez-vous donc bien, mes frères, de vous croire chrétiens, parce que vous conservez dans votre esprit quelques pâles reflets de la foi, parce que vous en donnerez quelques témoignages extérieurs, par une apparition rare et distraite dans le temple du Seigneur. Tant que vous ne joindrez pas le culte chrétien au dogme chrétien, la croyance catholique aux œuvres catholiques, la foi du cœur à la pratique, c'est-à-dire à l'accomplissement consciencieux et sincère de toutes les obligations, de tous les préceptes, de toutes les lois de l'Église, vous ne présenterez en vous qu'un vain fantôme de christianisme. Vous serez comme une branche qui tient encore à l'arbre, parce que le fer ne Ta pas retranchée, mais qui ne se couvre plus de feuilles ni de fleurs, encore moins de fruits, parce qu'elle ne participe plus à la sève de la racine. En vain vous parerez-vous de ces vertus purement humaines. En vain mériterez-vous l'estime de vos concitoyens, par la probité, la douceur, la bienfaisance et l'accomplissement de vos devoirs sociaux. Si vous ne pliez votre orgueil sous le joug de l'Évangile , si vous n'êtes fidèles observateurs des lois de l'Église, si vous ne venez participer aux sacrements pour détruire en vos cœurs le germe de mort qu'y sèment le monde et le péché, pour y puiser comme à leur source les eaux vivifiantes de la grâce et les semences des vertus chrétiennes, vous ne serez, aux yeux de Dieu, que des aveugles, des ingrats, des enfants indignes de son amour.

Bien plus ! Cette foi que vous conservez, les œuvres même sur lesquelles vous fondez votre salut, serviront au grand jour à rendre votre condamnation plus rigoureuse. Car il est écrit que le serviteur qui connait la volonté de son maître et néglige de l'exécuter sera puni plus sévèrement que celui qui l'aura ignorée.

En effet, mes frères, combien nous serons trouvés coupables au tribunal de Dieu, lorsque, mis en regard de ces malheureux qui vivent dans l'infidélité , le schisme ou l'hérésie , nous serons trouvés moins fidèles aux préceptes de la vérité, qu'ils ne le sont eux-mêmes aux préceptes de Terreur et du mensonge ! N'avons-nous pas à redouter toutes les rigueurs des justices divines, si par orgueil, indifférence ou lâcheté, nous péchons au milieu des clartés éblouissantes dont Dieu inonde la religion de vérité et d'amour au sein de laquelle il nous fait vivre.

Ouvrez donc enfin les yeux; sortez de votre sommeil, mes frè-

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res, quoi que vous soyez, indifférents ou lâches. Il en est temps : Hora est de somno sur gère. Le jour décisif s'avance. La mort vous a peut-être marqués pour faire bientôt de vous ses victimes. Cessez de montrer en vous un contraste désolant entre votre foi et votre conduite. Arrière toute distinction funeste entre la croyance et la pratique. Les distinguer , c'est les anéantir l'une et l'autre. Leur vie, c'est leur union. Sortez des rangs de ces chrétiens insensés qui, nourris des maximes du monde, prétendent établir dans notre sainte religion des distinctions imaginaires, dont ils s'autorisent pour mener une vie de liberté et de licence. Rentrez dans les rangs de ces cœurs généreux qui s'honorent aux yeux de Dieu et de tout ce qu'il y a d'hommes sensés, en soumettant leur esprit aux vérités de la foi, avec la simplicité d'un enfant, et plus encore, en réglant leur vie sur les préceptes de la morale, avec la fidélité d'un élu de Dieu. Enfin, revenez sérieusement à l'accomplissement de vos devoirs de chrétien. C'est dans l'heureuse union de la foi et de la pratique que vous trouverez la paix, la joie d'une bonne conscience et le gage du bonheur éternel. Ainsi soit-il.