I. — Voyons donc d'abord, mes frères, les indifférents

Ah! ils sont bien nombreux, dans ce siècle d'égoïsme animal, de pensées matérielles, d'intérêts grossiers et passagers. Richesses, honneurs, plaisirs, jouissances de toute espèce, voilà le but de tous les efforts, de toutes les démarches, de tous les mouvements de la plupart des hommes. On se presse, on se heurte, on s^ rue avec fureur sur la route de la fortune. On s'épuise de fatigues, on se dessèche de calculs et de désirs, pour atteindre de ses lèvres frémissantes la coupe menteuse et pleine d'amertume des jouissances de cette vie. Enfin, on fait tout pour le temps et pour cette vile poussière du corps ; mais s'il s'agit de l'âme et de sa destinée future, on n'en a nul souci. On vit comme si on ne devait jamais mourir, ou comme si la tombe devait nous dévorer tout entiers. Disons mieux, sans en venir à cet aveuglement des impies qui, s'assimilant à la brute, aspirent à l'affreux bonheur de retourner avec elle dans le néant, les indifférents attirent la sévérité des lois de l'Évangile, s'affranchissent de ses obligations les plus essentielles, et sans renoncer expressément au titre de chrétien, ils veulent ne voir dans la pratique des vertus les plus fondamentales qu'une affaire de tempérament . des bizarreries de caractère , des jeux d'enfants, des préoccupations réservées aux femmes et aux simples, ou tout aux plus des conseils de perfection dont il leur est libre de s'affranchir ; et pour se rassurer sur les conséquences d'une telle conduite , ils se réfugient dans cette prétendue religion intérieure qu'ils proclament comme seule essentielle. Ainsi, à les entendre, les pratiques et les œuvres diverses qu'imposent la Religion et l'Église ne sont nullement nécessaires, et pour être chrétien il suffit, à leur sens, de croire à Dieu au fond de son âme et de lui offrir un hommage intérieur.

Une doctrine aussi déplorable provient tout à la fois des

passions et du coupable oubli des principes religieux les plus évidents. Les leçons reçues dans l'enfance, emportées par le souffle de la jeunesse et la fougue des passions, n'ont laissé que d'obscurs souvenirs qu'on redoute d'évoquer. Ainsi, on ne pratique pas, parce qu'on ne croit pas à la nécessité des œuvres. Essayons de chasser les ténèbres et de dissiper une fatale illusion.

Je parle à des chrétiens qui n'ont pas entièrement abjuré la foi de leurs pères. Le nom de Jésus-Christ votre Dieu, votre maître et votre Sauveur, doit encore faire autorité pour vous, ou vous cessez à l'instant d'être chrétiens , pour vous ranger dans les rangs des impies. Eh bien ! vous dirai-je, n'est-ce pas Jésus-Christ qui a institué le culte chrétien, qui a établi une Église infaillible pour nous intimer par elle ce qu'il exige de nous? Ouvrez donc l'Évangile, cette parole du Dieu, de vérité. Ne proclame-t-il pas à chaque page, à chaque ligne, la nécessité des œuvres? Cette vérité est si évidente, ce principe si essentiel, que le Sauveur lui-même a commencé par pratiquer ses propres enseignements. 11 priait et enseignait aux apôtres la formule de prière la plus divine; il fréquentait le temple, il célébrait les fêtes et s'imposait la retraite et le jeûne. Cœpit Jésus facere et docere. Et ce n'est qu'après s'être constitué notre exemplaire qu'il s'est proclamé notre Docteur. Je suis venu, dit-il, pour faire la volonté de mon père, et je ne puis reconnaître pour mes disciples et mes élus que ceux qui pratiquent eux-mêmes cette volonté sainte. La foi seule à mes enseignements n'est rien, si elle n'est appuyée sur la pratique. Heureux ceux qui écoutent et gardent mes commandements. Celui-là seul mérite mon amour qui observe mes préceptes. Voulez-vous entrer dans le royaume de la vie? Vis advitam ingredi? Soyez fidèles à mes lois: Serva mandata : telle est la doctrine du divin maître. Et quels sont les heureux privilégiés de son royaume? Est-ce les penseurs profanes qui se perdent dans les spéculations des sciences? Ces génies transcendants qui ont tout étudié, excepté les devoirs de la religion? Ces heureux du siècle qui ont oublié Dieu et son service dans leur vie de plaisirs? Ces superbes docteurs qui ont poursuivi de leurs dédains les fervents disciples de la croix? Non, mes frères, ce sont les humbles, les pauvres volontaires , les cœurs purs et affamés de la justice, les victimes résignées des persécutions du monde.

Et quels seront les premiers et pour ainsi dire les seuls appelés, les bénits du Père céleste? N'est-ce pas ces ouvriers infatigables dans les œuvres de miséricorde, ces fervents observateurs du grand précepte de la charité qui renferme tous les autres? Et pour qui sera la couronne de gloire? N'est-ce pas

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pour ceux qui, se courbant avec amour sous le joug du Seigneur, auront combattu avec énergie et persévérance sous le drapeau sanglant de la croix, glorieux et fiers de porter aux yeux d'un monde corrompu l'ignominie et les stigmates de la croix?

Ah! sans doute, la foi est la racine du salut; mais que vaut une racine qui ne porte pas de fruits? Elle est maudite et répoussée pour sa stérilité. Eh quoi! Jésus-Christ se borne-t-il à nous prêcher la foi? S'il dit: celui-là sera sauvé qui croira, n'ajoute-t-il pas: et qui sera baptisé, c'est-à-dire qui fera profession de remplir tous les engagements sacrés qu'impose à ses disciples ce sacrement initiateur? Et si le prince des apôtres dit aux pécheurs convertis: croyez à l'Évangile: crédite Evangelio, n'ouvre-t-il pas incontinent devant eux , la carrière de la mortification qu'ils ont à suivre pour arriver au salut: Et pœnitemini. Et S. Paul ne dit-il pas expressément : quiconque croit à Dieu et à sa doctrine, doit marcher dans les bonnes œuvres. Curent proesse bonis operibus qui credent Deo. Enfin, vous dit S. Jacques, la foi sans les œuvres est-elle autre chose qu'un corps sans vie, un cadavre qui tombe en dissolution? Fides sine operibus , mortua est.

Voilà la parole de Dieu : qu'avez-vous à lui opposer? Sera-t-elle moins respectable parce qu'elle est proposée par l'Église? Mais quoi! N'est-ce pas Jésus-Christ même qui parle lorsque, fondée sur sa parole, sûre de son autorité, au nom du Dieu trois fois saint, l'Église consacre les enseignements de l'Évangile, en développe les préceptes, et réduit en pratique toute sa croyance et sa morale? Qui vos audit me audit. Ne faut-il pas vous y soumettre avec docilité, ou abjurer toute foi? Oui, si vous prétendez conserver la foi, si vous nej:enoncez pas entièrement à ses promesses, il faut que vous en pratiquiez les œuvres qui en sont inséparables. Ainsi, mes frères, si vous devez à Dieu l'hommage de votre intelligence par une adhésion pleine et entière aux vérités qu'il vous révèle, vous ne lui devez pas moins l'hommage de votre cœur, de votre volonté et de votre corps par une observation rigoureuse et constante des préceptes qu'il vous impose; et les lois qui prescrivent le jeûne , l'abstinence, la mortification, l'assistance aux offices, la pratique de la prière, la participation aux sacrements à des époques déterminées, la sanctification du jour du Seigneur et l'exercice des vertus chrétiennes ne sont pas moins respectables que celle qui fait courber votre raison sous les mystères de son être , de sa puissance, de son incompréhensible amour. Direz-vous pour vous soustraire à ces raisons, que Dieu est esprit et qu'il veut être adoré en esprit, et qu'il suffit de lui offrir ses pensées, ses méditations et les hommages de l'esprit et du cœur. Eh bien !