I. Par M. l'abbé Constant, d'Ollioules

Et que répondit le Sauveur? Retournez auprès de votre maître, leur dit-il, et annoncez-lui que les aveugles voient, que les sourds entendent, que les paralytiques marchent, que les lépreux sont guéris et que les morts ressuscitent.

C'étaient, en effet, en multipliant sur ses pas les prodiges et les miracles que Jésus-christ manifestait sa puissance divine: Il rendait la vue aux aveugles et l'ouïe aux sourds; il remettait sur pied les paralytiques; il guérissait les malades atteints de la

lèpre ; il ressuscitait les morts et le peuple, voyant ces

merveilles, était saisi d'admiration, et il le saluait comme l'envoyé, comme le fils de Dieu.

Sans doute, ces miracles étaient une preuve évidente, palpable, manifeste, de la divinité de Jésus-Christ puisqu'ils dépassaient le pouvoir de l'homme. Mais, voici quelque chose de plus merveilleux.

Qu'était-ce que ces aveugles dont parle le Saint Évangile? Qu'était-ce que ces sourds? qu'était-ce que ces lépreux? qu'étaitce que ces morts? C'était l'image, la figure, le symbole de l'humanité avant la naissance de Jésus-Christ.

Vous croyez peut-être que le monde a toujours été ce qu'il est aujourd'hui ; et marchant à la lumière de la foi, et vivant au sein d'une société transformée, purifiée, régénérée par le catholicisme; vous vous imaginez que les hommes de tous les siècles ont joui des mêmes bienfaits, marché à la même lumière,, vécu de la même civilisation. Détrompez-vous.

Lorsque vous voyez un champ couvert de riches moissons et planté d'arbres magnifiques, vous ne vous doutez pas que ce champ si beau, que cette terre si féconde était, il y a un certain nombre d'années, une lande sauvage, un terrain désert, une colline rocailleuse où croissaient à peine quelques ronces , quelques broussailles. Et pourtant Dieu sait avec quelles fatigues, quelles sueurs, quelles pénibles journées ce sol infécond a été défriché et rendu à la culture.

De même, quand vous apercevez une statue qui excite votre légitime admiration, vous ne calculez pas tous les coups de ciseau qu'a dû donner l'artiste pour faire sortir cette statue presque vivante d'une pierre informe et d'un bloc grossier.

Ainsi en est-t-il du monde. Nous sommes chrétiens ; dès le bas âge nous avons été façonnés à la vertu ; jeunes et bien jeunes, nous avons appris à l'école de l'Église la vérité qui éclaire l'esprit, et peut-être que jamais nous n'avons eu la pensée de rechercher d'où nous venait ce précieux héritage, cet héritage incomparable de la vertu et de la vérité.

Demandons-le à l'histoire ; et l'histoire nous répond qu'avant Jésus-Christ le monde était plongé dans l'obscurité la plus pro-

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fonde, dans la nuit la plus ténébreuse. Les vérités que Dieu avait primitivement révélées à l'homme s'étaient complètement obscurcies à travers les siècles, comme s'obscurcit le soleil, quand des nuages voilent le ciel ; et l'homme, semblable au navigateur qui a perdu sa route, ne savait plus rien. 11 ne savait plus ce qu'était Dieu, et dans son aveuglement, il adorait toutes les créatures ; et le bois, et la pierre, et les arbres, et les plantes, et le feu, et les astres, étaient autant de dieux auxquels il dressait des autels et il brûlait de l'encens.

Il ne savait plus ce qu'était l'homme, ni si l'homme avait une âme, ni si cette âme survivait au corps ; et perdant de vue, ou pour mieux dire, ne soupçonnant pas même son origine, sa grandeur, sa dignité, sa destinée future, l'homme était presque partout tombé dans l'esclavage, et traité comme un vil bétail qui n'a point de valeur.

Il ne savait plus ce qu'était la justice, ce qu'était la vertu; et, confondant le bien avec le mal, il avait divinisé tous les vices, les vices les plus grossiers, les vices les plus honteux, les vices les plus ignobles, les vices les plus dégoûtants, et il les adorait.

Le monde était donc aveugle , complètement aveugle , et tellement aveugle qu'il ne pouvait pas même discerner un rayon , un seul rayon de la vérité.

Et de plus, il était sourd ; et volontairement , et obstinément il fermait les oreilles à tous les échos du ciel, et lorsque, dans sa miséricorde, Dieu suscitait quelques prophètes pour lui rappeler les préceptes de sa loi, le monde refusait de les entendre et il martyrisait ces envoyés de Dieu dont la parole , les menaces et les conseils venaient le troubler au sein de ses désordres.

Ajoutons que le monde était semblable à un lépreux, et le vice , comme une lèpre hideuse , avait envahi l'individu , la famille et la société. Plus de probité, plus de morale, plus de justice, plus de pudeur, plus de respect pour ses semblables; mais, la corruption universelle, le crime sans honte, les passions débarrassées de tout frein, l'immoralité poussée jusqu'à ses dernières limites ; tel est le bilan du genre humain avant l'apparition de Jésus-Christ ; et lorsque on parcourt attentivement les progrès de l'histoire, le cœur se soulève de répulsion et de dégoût en voyant à quelle profondeur de dégradation était tombé l'univers entier.

D'où il résulte que le monde, avant Jésus-Christ, était dans un état de mort, il exhalait une odeur fétide comme le cadavre ; la vertu qui est la vie de l'humanité s'était enfuie de la terre souillée, inondée par une fange impure, et vous chercheriez en vain durant ces quarante siècles de ténèbres et de corruption

les traces, les vestiges, l'ombre même de ces vertus qui sont implantées dans la société chrétienne et dont nous respirons le suave parfum.

En résumé , le monde d'alors était ce que sont encore aujourd'hui les peuples qui ne connaissent pas Jésus-Christ. — Vous lisez, dans les annales de la propagation de la foi, les relations de nos missionnaires. — Eh bien! qu'est-ce que la Chine? qu'est-ce que le Japon? qu'est-ce que l'Océanie? qu'est-ce que l'Afrique? Que sont enfin tous les peuples sur lesquels ne s'est pas levé le soleil de l'Évangile? Ce sont des peuples dégradés, des peuples abrutis, des peuples sans mœurs, des peuples enfoncés dans les ténèbres épaisses du paganisme. On dirait un cloaque, un bourbier, un égoût.

La femme, chez ces peuples, n'est ni une épouse, ni une mère ; c'est , dans toute la force de ce mot, une bête de somme qu'exploitent les passions ou l'intérêt, et que l'on jette ensuite à la rue.

L'enfant n'est point cette créature angélique vers laquelle nous nous penchons avec bonheur. C'est un être sans défense, abandonné à la merci du père qui a sur lui droit de vie et de mort, et qui peut se débarrasser, comme bon lui semble, de ce fardeau, sans crainte d'être inquiété par la justice.

L'homme n'est plus l'enfant de Dieu, le roi de la création, l'héritier du ciel ; c'est une marchandise que l'on vend, une chose dont on trafique, un esclave à qui Ton mesure et le pain et la vie.

Qu'a donc fait Jésus-Christ en descendant sur la terre ? Il a pris la vérité et il l'a jetée dans le monde comme au premier des jours il avait pris le soleil et l'avait jeté dans l'espace, et grâce à lui, grâce à sa doctrine, grâce à sa révélation, grâce à son Évangile , nous connaissons tout ce que notre faible intelligence peut connaître et doit connaître ici-bas.

Interrogez le petit enfant admis dès la veille sur les bancs du catéchisme; demandez-lui ce qu'est Dieu, ce qu'est l'homme, ce qu'est l'âme, ce qu'est la vie. Et le petit enfant vous répondra, sans hésiter, que Dieu est l'être infiniment saint, infiniment juste, éternel, qui, après avoir créé le ciel et la terre, les gouverne par sa providence.

Il vous répondra que l'homme a été fait à l'image de Dieu et que Dieu l'a racheté en s'immolant sur la croix.

Il vous répondra que nous avons une âme immortelle et qu'aussitôt après notre dernier soupir, cette âme va recevoir du souverain juge la récompense ou le châtiment de ses œuvres.

Il vous répondra que la vie nous a été donnée pour connaître Dieu, l'aimer, le servir et conquérir le ciel.

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Qu'a fait encore Jésus-Christ? Il a ramené sur la terre toutes les vertus en se posant lui-même comme notre modèle et en nous appelant à marcher sur ses traces. Il nous a donné l'exemple de la charité, l'exemple de la douceur, l'exemple de l'humilité, l'exemple d'une vie pure et sans tache , l'exemple de la pénitence et de l'expiation ; et cet exemple lui a suscité partout des imitateurs. Où trouve-t-on les âmes humbles, les âmes avides de sacrifice et de dévoûment, les âmes candides et virginales, les âmes passionnées pour la croix? On ne les trouve qu'à la suite de Jésus-Christ, et là où Jésus-Christ n'est pas connu, il n'y a que l'orgueil, l'égoïsme, la haine, la volupté.

Jésus-Christ a donc positivement rendu la vie au monde; il l'a purifié de sa lèpre , il l'a retiré de la fange , il l'a ressuscité. Et si Jésus-Christ n'était pas venu opérer cet insigne miracle, que serions-nous? Nous serions ce qu'étaient nos pères il y a dix-neuf siècles. Nous serions ce que sont les païens, les infidèles que nos apôtres vont convertir, et comme ces païens, comme ces infidèles, nous irions après toutes les erreurs et toutes les superstitions; nous adorerions des divinités mensongères et des idoles ridicules, et nous nous traînerions sans honte et sans remords dans la boue de tous les vices et de toutes les infamies.

Remerciez donc le Seigneur qui a daigné vous appeler au christianisme. Pourquoi êtes-vous nés dans une société et dans une famille chrétienne plutôt que dans une société païenne et dans une famille idolâtre? C'est uniquement par un choix spécial et par une grâce particulière de la Providence. Mais, prenez garde au jour du jugement ; les idolâtres et les païens se lèveront devant le tribunal du souverain juge et lui diront : Seigneur, si nous avions vu ce qu'ils ont vu, si nous avions entendu ce qu'ils ont entendu, nous aurions fait de dignes fruits de pénitence et aujourd'hui le ciel serait à nous. Vivons donc en chrétiens, puisque chrétiens vous êtes, afin que vous receviez l'héritage des fidèles disciples de Jésus-Christ. Amen.

Autre Discours.