Par M. l'abbé Constant, cl'Ollioules

néant, et à peine est-il entré dans la vie que déjà sur son humble berceau resplendit une étoile mystérieuse, en attendant que plus tard, d'un signe de sa main, il calme les tempêtes, et qu'à sa voix les morts se dressent de la tombe. Il est roi de l'homme qui, malgré tout son orgueil, porte dans sa faiblesse native le signe de sa dépendance, et qui jamais ne pourra dire sérieusement en face des siècles : je me suis fait moi-même. Il est roi des sociétés qui lui doivent, avec la réforme des mœurs et les saines notions de la justice , l'égalité des âmes, la fraternité des peuples, et la véritable liberté : Ego autem constitutus sum rex. Et, quand les hommes ou les sociétés, devant leurs jours de délire, osent contester cette royauté qui a vu passer tant de tempêtes, Jésus-Christ, pour la défendre et l'affirmer, s'arme de sa justice, et il frappe des coups si terribles, il donne des secousses si violentes, il amasse en un clin d'œil tant de ruines, que les plus incroyants, à bout de force, d'expédients et de lumière , sont obligés de s'écrier : Dieu est là.

Roi par nature, Jésus-Christ l'est aussi par droit de conquête. Il s'est mis à la poursuite de l'humanité qu'avaient entraînée loin de lui tous les vices et toutes les erreurs; il l'a vaincue par l'amour et, tombant à ses pieds, l'humanité, baptisée dans le sang de ses plaies adorables, a reçu de ses mains, en guise de charte et de drapeau, l'Évangile et la croix.

Tel est le fait qui se dresse devant nous , et ce fait incomparable dans l'histoire devient encore plus étonnant lorsqu'on étudie les caractères divins de la royauté de Jésus-Christ.

Toute puissance humaine a nécessairement des limites qu'elle ne saurait franchir.

On dit qu'enivrés par l'ambition, certains conquérants ont rêvé l'empire du monde. A la tête d'une armée formidable , les voilà qui s'élancent en dehors de leurs frontières , comme un fleuve trop à l'étroit dans ses deux rives. Devant eux, la terre tremble, les remparts s'écroulent, les ennemis épouvantés s'enfuient, et chaque combat agrandit leur empire.

Un jour pourtant, les voyez-vous? Pourquoi s'arrêtent-ils dans leur marche victorieuse ? Ah ! c'est que tout-à-coup a surgi l'obstacle insurmontable. Qu'est-ce que cet obstacle ? Est-ce la montagne aux crêtes élancées? Est-ce le torrent débordé? Est-ce le désert vaste et profond? C'est tout cela , et plus souvent encore l'instinct de la liberté qui s'éveille, le patriotisme qui enfante des héros, la haine de l'envahisseur qui oppose une résistance de géant, et le conquérant de la veille, pliant ses tentes, recule étonné devant une force qu'il ne soupçonnait pas.

Eh bien! Jésus-Christ, venu sur la terre, pour racheter, non point un peuple, mais tous les peuples, a voulu créer un monde

nouveau, le monde des âmes, et, se posant comme roi, au centre de cette humanité nouvelle, il a conçu le dessein plus qu'étrange de gouverner toutes les consciences et de conquérir toutes les âmes avec le néant et la folie de la croix.

Le prophète avait dit: toutes les nations lui seront données pour héritage : Dabo tibi gentes hœreditatem tuam. Et lorsque au jour de son triomphe sur la mort , il met son étendard sanglant entre les mains de ses apôtres , où veut-il , lui , le crucifié , le patient du Calvaire , où veut-il que les apôtres aillent planter ce signe de l'opprobre et de la douleur t. . . A tous les points de l'univers : Prœdicate evangelhim omni creaturœ.

Et les apôtres sont allés sans puissance , sans prestige et sans nom ; ils ont franchi les montagnes , les fleuves et les mers et ils ont planté la croix au milieu des peuples civilisés et des peuples barbares; ils l'ont plantée en face des rois et des tyrans qui, de leur trône s'étaient fait un autel; ils l'ont plantée sur le seuil des académies où la science rendait des oracles inconnus à la foule; ils l'ont plantée dans les cirques où bondissaient en rugissant les tigres et les lions... Et aujourd'hui, après dix-neuf siècles de luttes ardentes, où est la croix? Elle a fait le tour du monde, sans jamais demander à l'épée de lui frayer la route, ni à la violence de lui prêter la main.

Ce drapeau de notre divin Roi, bien autrement glorieux que tout drapeau national, a volé d'une extrémité de la terre à l'autre extrémité sans que la vapeur lui ait prêté des ailes ou que l'industrie ait aplani devant lui les montagnes et comblé les vallées. Porté par l'Église, il flotte sur toutes les îles et sur tous les continents, et à son ombre Jésus-Christ est loué, il est béni dans toutes les langues, et quand les loches de nos temples se mettent en branle , leur voix solennelle redit son nom adorable à tous les échos de l'univers.

Comment s'est établie cette domination , ce signe universel ? Jésus-Christ n'a-t-il donc rencontré aucun obstacle , aucune barrière dans l'espace ? Je le demande à l'histoire ; et à chaque page c'est un nouvel ennemi qui se précipite à son encontre et lui dispute le chemin.

La science est venue subtile ou railleuse; elle a cité l'Homme- Dieu au tribunal des sophistes, des philosophes et des rhéteurs; elle l'a frappé au visage, lui infligeant par ses éloges, encore plus que par ses injures, des soufflets dont le retentissement, semble un écho de celui qu'il reçut au prétoire ; et en dépit de tant d'insultes, de mensonges et de blasphèmes, l'Évangile est toujours le phare lumineux qui, du rivage, guide l'esprit humain et l'écarté des abîmes. Jésus-Christ a vaincu la science: Christus vicit.

L'hérésie est venue et, contemplant le majestueux édifice de la foi où s'abritaient paisiblement les âmes. . . Démolissons-le, a-t-elle dit aux intelligences révoltées ; et de la base au sommet elle a essayé d'ébranler toutes les pierres ; mais aucune pierre disjointe par tant de négations , ne s'est détachée des murs indestructibles. Jésus-Christ a vaincu les hérésies : Christus régnât.

Le schisme est venu et , attaquant de front l'autorité sur laquelle repose l'Église, il a détaché des peuples entiers du centre de l'unité; mais, chaque fois qu'une nation, entraînée par des doctrines subversives , tombe dans l'apostasie , une autre, entrant aussitôt dans le bercail, se range docile sous la houlette du pasteur; et c'est ainsi que Jésus-Christ a vaincu tous les schismes : Christus imperat.

La politique est venue , jalouse d'abord et puis haineuse. Elle a jalousé cette puissance sans égale qui, s'emparant des âmes, les ferme à tout autre gouvernement qu'au gouvernement de Dieu, et de la défiance passant à la haine, elle a fait à l'œuvre de Jésus-Christ, depuis le Calvaire jusqu'à nous, une guerre où toutes les forces de l'esprit, de la violence, de l'astuce et du glaive se sont liguées pour l'anéantir; et ces forces se sont brisées dans autant de défaites qu'elles ont livré de combats, et Jésus-Christ reste debout sur le trône immuable que lui a dressé l'amour. Il a vaincu la politique : Christus vicit , régnât , imperat.

On se figure que l'humble charpentier de Nazareth, allant à la conquête des âmes, a traversé les siècles sous des arches élevées par l'enthousiasme populaire et que le monde, lui jetant des palmes et des couronnes, l'a toujours salué comme un libérateur.

Mais, n'a-t-il pas fallu combattre pour imposer aux intelligences des dogmes immuables, des mystères obscurs et les tenir captives sous le joug de sa parole reconnue souveraine?

N'a-t-il pas fallu combattre pour arracher les âmes à des corruptions qui, dans chaque temple, avaient un autel et substituera des voluptés sans nom les austérités de l'Évangile?

N'a-t-il pas fallu combattre contre ces milliers de cultes qu'avait inventés le paganisme et ces religions serviles qui, abritées sous le bouclier des protections royales, consulaires ou impériales, divinisaient tous les vices et toutes les erreurs?

La lutte ! mais, c'est toute l'histoire du catholicisme. La croix n'a poussé des racines profondes que clans le sang des martyrs; l'Église n'a marché de triomphe en triomphe qu'à travers les glaives croisés sur sa poitrine ; les vertus chrétiennes n'ont germé que dans des sillons fécondés par les sueurs de la péni-

tence et du sacrifice, et partout où Jésus-Christ nous apparaît dans la gloire et la force de sa royauté, que voyons-nous sous son trône V Toujours des ruines qui annoncent un immense combat.

Ruines des doctrines et des philosophies mensongères qui , battues en brèche par la vérité, couvrent la terre de leurs débris.

Ruines des passions et des convoitises humaines qui, blessées à mort dans leur duel avec la croix, ont dû renoncer à l'empire du monde dont la grâce toute puissante a transformé les mœurs.

Ruines des symboles et des sacerdoces païens qui, bannis de leurs temples déserts, ont vu courir les générations aux fêtes et aux tabernacles du divin crucifié.

Et Jésus-Christ , attaqué , poursuivi par des haines implacables , a passé comme un vainqueur par dessus toutes ces ruines ; il a franchi toutes les frontières de la nature, des idées, des institutions, des nationalités et des cultes; il s'est avancé avec l'apostolat chrétien jusqu'aux derniers confins de la terre, et il s'est fait un règne aussi grand, aussi vaste que l'espace: Christus vicit , régnât , imper at.

Encore, si cette royauté du Sauveur était un fait stérile, indifférent et superficiel qui effleurât à peine les âmes, je comprendrais qu'elle ait pu s'implanter sans éprouver de vives et d'énergiques résistances; mais, en prenant possession de l'humanité, savez-vous ce qu'a voulu Jésus Christ? 11 a voulu, selon l'expression de l'apôtre S. Paul , en devenir la vie : Nihi vivere Christus est. Sa vie intellectuelle, sa vie morale et môme sa vie sociale. *~

A l'intelligence il a dit: Désormais, moi seul je serai ton maître, parce que seul je suis la vérité : Ego sum veritas. Le monde changera, ma doctrine jamais. La philosophie humaine abdiquera ses dogmes pour s'en créer de nouveaux, ma doctrine jamais. Les hommes modifieront leurs idées et leur enseignement, moi jamais. Accepte donc ma parole; elle a des obscurités, des ombres et des mystères. Qu'importe ? Elle projettera sur ton chemin assez de lumière pour te conduire sûrement au rivage.

Et nous l'avons acceptée , cette parole qui ne passe point avec les siècles : Verba me a non prœteribunt. Et dans l'humanité chrétienne il n'y a qu'un maître, qu'un docteur: c'est Jésus-Christ, et les intelligences vivent de sa pensée comme l'arbre vit du soleil qui en féconde la sève : Mihi vivere Christus est.

Au cœur frémissant de désirs et d'aspirations sans règle et sans limites il a dit: je suis la loi, et en dehors de cette loi il n'y a ni morale, ni justice, ni vertu. Mon Évangile épouvante la

nature, il meurtrit la chair, il crucifie les sens. Mais, sache bien que de cette mort surgit la vie.

Et nous l'avons acceptée, cette loi de la souffrance, de la lutte et du renoncement ; et dans l'humanité chrétienne il n'y a qu'une loi et qu'un principe de la sainteté des mœurs, c'est encore Jésus-Christ , et nulle part vous ne trouverez une vertu qui ne soit une expansion de la sainteté du Christ dans les âmes transfigurées.

Restait la société livrée sans défense à tous les vices de la servitude , et Jésus-Christ, venu pour l'affranchir, a subtitué le droit à la force,, et au despotisme l'autorité qui relève de Dieu , et dès que la société brise avec lui son antique alliance, à l'instant même la force brutale prime le droit et l'autorité redevient ce qu'elle était avant l'ère chrétienne: l'égoisme assis sur un trône pour exploiter les peuples.

Impossible de nier cette action intime et profonde qu'exerce Jésus-Christ dans l'humanité. C'est un fait séculaire et toujours vivant, et dans ce fait resplendit le miracle ; car enfin, de quelles armes notre divin Roi s'est-il servi pour conquérir à sa doctrine les esprits et les cœurs?

Il y a dans le monde plusieurs forces qui peuvent, à certaines heures , opérer d'étonnantes transformations : La force du glaive, la force de l'or, la force des idées et la force de la parole.

Le glaive, dans des mains audacieuses et aguerries, renver e les institutions, fonde quelquefois des empires et change !a marche des sociétés.

L'or éblouit les yeux, il enivre les multitudes, il fascine le cœur éternellement cupide, et si grande est sa puissance qu'il fait pencher, dans le conseil des souverains, la balance où se pèsent les destinées des nations.

Les idées , jetées dans l'air , soulèvent des tempêtes plus terribles que les ouragans à la cime de nos montagnes, et tous les fondateurs d'institutions , et tous les réformateurs des peuples, et tous les conquérants ou restaurateurs des empires, ont dû compter avec l'opinion publique, aspirer le souffle qui passe, pactiser avec leur siècle et se laisser porter par le flot des événements.

La parole enfin , est la reine du monde, et qu'elle se nomme l'éloquence ou la littérature, qu'elle passe par ses lèvres émues ou des pages brûlantes , il faut qu'elle aille comme va le torrent impétueux que n'arrête aucune digue.

Voilà bien, si je ne me trompe, les principales forces que l'homme met en jeu pour aider sa faiblesse, et c'est toujours avec un de ces leviers puissants qu'il a opéré les grandes transformations dont nous parle l'histoire.

Venez maintenant, ô mon Jésus, ô mon Christ. Vous avez dit: Élevé de terre, j'attirerai toutes les âmes: Omnia traham ad me ipsum. Et de ces âmes, venues de tous les siècles et de toutes les nations, je formerai un empire qui n'aura d'autres limites que les frontières de la conscience et de l'univers. Mais, vos armes, où sont vos armes?

Je les cherche aux mains des bateliers de Galilée qui, arrachés à leurs barques , eurent à soutenir les premières luttes de la foi , et S. Paul , l'un de ces conquérants désarmés, me répond: Dieu à choisi ce qui est insensé, afin jde confondre les sages; il a choisi ce qui est infirme, afin de confondre les forts ; il a choisi ce qui n'est pas, afin de confondre ce qui est : Et ea quœ non sunt ut ea quœ sunt destrueret.

Or, cette parole du vaillant apôtre, nous pouvons la redire à tous ceux qui prétendent expliquer humainement le règne de Jésus-Christ. Regardez-nous.

Avons-nous le glaive qui blesse et qui tue? Ah! le glaive! Tous les despotismes, toutes les tyrannies, toutes les haines l'ont tourné contre notre poitrine, et sur toutes les plages où s'élève la croix a été répandu le sang de nos martyrs. Mais le prêtre va-t-il aux âmes , comme le conquérant que précède l'épouvante, et leur crie-t-il en les menaçant du glaive: adore ou meurs?

Avons-nous la puissance de l'or ? Mais , le maître a dit : N'emportez rien avec vous, ni vêtement, ni bâton, ni argent pour la route ; vous serez pauvres ; allez. Et, lorsque S. Pierre, tout couvert de la poussière du chemin , vint frapper aux portes de Rome, l'histoire ne dit pas qu'il ait jeté de l'or par dessus les remparts pour s'en ouvrir l'entrée ; et dans les annales si belles et si glorieuses de l'apostolat chrétien, je vous défie de trouver la page où, trafiquant de l'Évangile, l'Église ait acheté les consciences au poids de l'or.

Avons-nous en notre faveur l'opinion publique , dont le courant irrésistible fait tourbillonner les hommes et les choses et emporte tout ce qui se dresse devant lui? Mais, en dehors du catholicisme, où est l'institution qui ait eu à soutenir contre la conspiration des siècles un choc plus formidable et plus universel ?

C'est l'opinion publique qui, soulevant l'empire romain contre les premiers chrétiens, les chassait au fond des catacombes.

C'est-elle qui, dans le cirque, poussait avec une joie délirante ces cris de mort: les chrétiens aux lions.

C'est elle qui , applaudissant toutes les révoltes de l'esprit humain, a fait au dogme catholique la guerre permanente du schisme et de l'erreur.