Par M. l'abbé Constant, d'Ollioules

vers • Lapis autem factus est mons magnas et implevit iiniversam terrain. Nous avons étudié ce règne, ce développement dans l'espace: suivons aujourd'hui son expansion dans le temps.

Un diplomate célèbre a dit: le temps est le grand ennemi; et, en réalité, lorsque regardant en arrière, nous parcourons du regard ce vaste chemin des siècles qu'ont foulé tant de générations et creusé tant d'orages, voyons-nous autre chose que des ruines amassées par cette foudre lente qui n'épargne et ne respecte rien?

Vous avez emprisonné le fleuve et, debout, sur la rive, vous criez impérieusement au flot qui passe : je te défends de la franchir. Et voilà qu'un jour, un bruit sinistre se fait entendre, et les eaux, libres et houleuses, roulent à, travers les champs dévastés. Qui donc a démoli la digue? C'est le temps.

Le voyageur qui s'enfonce dans le désert, écarte le sable qu'ont apporté les siècles et cherche la place qu'occupèrent autrefois certaines villes dont l'histoire nous raconte la richesse et la grandeur. Qui a détruit ces vastes cités jadis si florissantes? C'est le temps.

Des peuples et des empires, nous dit l'écolier, chassant devant eux d'autres peuples vieillis, remplirent la terre, à certaines heures, du bruit de leurs exploits. Et aujourd'hui, où sont-ils? Qui a détruit ces nationalités ardentes? C'est le temps.

Le temps ! le temps ! Mais , c'est le marteau qui ronge l'enclume; c'est la goutte d'eau qui lentement creuse la pierre; c'est le vent qui détache les feuilles de l'arbre à peine reverdies ; ou mieux, c'est le torrent qui emporte tout et que nulle puissance ne saurait indiquer.

Et lorsque le temps ne renverse pas ce que l'homme a péniblement édifié, que fait-il? Il transforme, il modifie les idées, les institutions et les mœurs. Et alors, des idées inconnues la veille, montent à la surface ; des systèmes fraîchement éclos séduisent les esprits; et les peuples qui ont la passion de la nouveauté se fatiguent de leurs idoles et , jetant le pouvoir à de nouveaux élus, leur demandent des clartés et des lois rajeunies.

Jésus-Christ, vainqueur de l'espace , a-t-il aussi vaincu le temps? Oui, me répond-il lui-même de son tabernacle qui est le trône de sa royauté. Et tandis qu'autour de moi , tout tombe, tout périt, le piédestal qui porte ma croix n'a pas même une brèche, et toute génération qui se lève demande au sol des marbres plus précieux, pour me bâtir avec des formes embellies des temples et des autels

Bien des fois, il est vrai, des souffles orageux ont passé sur les peuples comme le vent qui apporte la foudre, et les

siècles tourmentés ont essayé de se donner un autre maître. Mais, toutes ces insurrections de l'hérésie, du schisme, de la libre-pensée ont-elles seulement amoindri, ont-elles altéré la doctrine et l'enseignement de Jésus-Christ %

A cette heure de désastres où la France, aux prises avec l'envahisseur, ne savait plus trouver le chemin de la victoire, on entendit une voix éloquente s'écrier: nous ne céderons ni un pouce de terrain , ni une pierre de nos remparts. Et des applaudissements frénétiques répondaient à ce cri de patriotisme qui ne connaît pas le désespoir de la défaite.

Hélas! Le lendemain, nos citadelles se taisaient et deux provinces perdues pleuraient avec des larmes inconsolables la patrie mutilée.

Et bien ! il y a dix-neuf siècles que Jésus-Christ , promulguant l'Évangile, lui adonné les promesses et la certitude de l'immortalité : Et portée inferi non prœvalebunt adversns eam. Va, lui a-t-il dit, ne crains rien ; marche sous la main révoltée des âges. . . Moi, la force et la vérité, je suis avec toi et tu vivras, inaltérable, incorruptible jusqu'à la consommation des temps: Ecce ego vobiscum sum omnibus diebus usque ad consummationem sœculi.

Qu'est-il advenu ? Dans ce conflit de crimes , de vices et d'erreurs qui forme l'histoire de l'humanité, quel est le dogme de la foi, quel est le précepte delà loi morale que l'enseignement catholique ait laissé par faiblesse ou par tactique aux mains de l'ennemi?

A-t-il cédé devant les pouvoirs despotiques qui ont eu si souvent la folle prétention d'asservy: les consciences et de bâillonner la vérité ?

A-t-il cédé devant les peuples corrompus et sensuels qui lui ont demandé des pactes iniques avec menace de déchirer l'acte de leur baptême et de passer comme des transfuges dans les rangs des apostats ?

A-t-il cédé devant la science orgueilleuse et la raison émancipée qui, ne voulant ni de dogmes révélés, ni de mystères incompréhensibles, se sont armées contre chaque affirmation de tous les sophismes que peuvent inventer l'astuce et le mensonge ?

Aux puissances de l'esprit et du glaive et aux passions plus terribles encore qui l'ont sommé de changer sa doctrine, Jésus- Christ a toujours répondu par la bouche de son Église : Je ne puis pas: Non possumus.

Vous voulez que j'efface dans mon symbole la confession sacramentelle, le dogme eucharistique, la vie d'outre-tombe et les châtiments de mon éternité: Impossible : Non possumus.

Vous voulez que, pour complaire au siècle en adoration devant la chair, j'abolisse la loi de la pénitence et du sacrifice et je proclame la liberté des sens : Impossible : Non possumus.

Vous voulez que , paisible spectateur des grandes iniquités sociales, je ne proteste pas contre la force qui, avec des décrets mis au service du pouvoir , opprime la justice: Impossible : Non possumus.

Frémissez de rage, soulevez des flots de haine, ameutez l'opinion publique je ne céderai ni un axiome de morale, ni une parcelle de vérité : Iota unum non prœteribit a lege.

Et, la chose s'est faite, comme l'avait prédit l'ange de l'Apocalypse: Factum est. La philosophie, chaque jour, transforme ses systèmes, les écoles modifient leurs programmes, les peuples changent leurs constitutions, les religions, en dehors du catholicisme , abandonnent leur symbole à la merci des idées et des passions humaines, . .

Mais, Jésus-Christ! Étudiez son Évangile à la barque

battue par tous les vents, manque-t-il une voile? Au livre tourné et retourné par tant de mains ennemies, manque-t-il une page? Et nos démolisseurs peuvent-ils se flatter d'avoir arraché une pierre , la plus petite et la plus ignorée, à l'édifice bâti par l'architecte divin ?

Non. C'est comme la montagne qui , depuis six mille ans, immuable sur ses bases de granit , élève au dessus des orages, ses cimes visitées tant de fois par la foudre et l'éclair. Ou mieux, c'est le roc indestructible qui émerge des flots au milieu de l'Océan. La mer, se brisant à ses pieds, le couvre de sa vague et on le dirait englouti. Mais, le vent s'apaise et le roc dresse fièrement sa tête où la vague, en se retirant, ne laisse pas même un peu d'écume.

Jésus-Christ a donc vaincu le temps. Oui; il l'a réellement vaincu , et tandis que l'arbre , en vieillissant , perd l'abondance de sa sève et l'homme la fraicheur de ses jeunes années , lui , le roi de l'éternité, marche à travers les générations avec une jeunesse toujours belle, toujours épanouie, et chaque siècle qui passe communique à son règne une nouvelle fécondité. Il avait dit au monde : Je suis la vie : Ego sum vita. Et cette vie, elle a germé en tout sol , elle a fleuri sous tous les cieux , elle a mûri à tous les soleils et, au lieu d'en épuiser les germes, le temps les féconde et les rajeunit.

Approchons-nous de cette vigne dont les rameaux puissants enlacent l'univers et comptons en les fruits.

Le premier c'est le martyre.

Tout conquérant qui veut agrandir les frontières de ses États doit avoir une armée vaillante que n'effrayent ni les fatigues ,

ni la mort. Jésus-Christ a levé son étendard en face du monde ; c'est la croix. Mais, les soldats, où sont-ils? Voyez-les, pendant les trois premiers siècles, accourir en bataillons serrés de tous les points de l'horizon. Il y a, dans cette foule que passionne l'amour de la souffrance, des enfants et des vieillards, des prêtres et des pontifes, des plébéiens et des sénateurs, et quand on leur demande: qui êtes-vous? Nous sommes, répondent-ils , les soldats de Jésus-Christ et pour lui nous allons combattre et, s'il le faut, mourir.

Ils combattent donc contre les Tibère et les Néron dont les noms abhorrés, à si longue distance, nous causent encore un frisson de terreur.

Ils combattent contre la science de ce temps là, qui refuse de se prosterner devant un homme crucifié dans l'ignominie et jeté dans un tombeau muré par l'opprobre.

Ils combattent contre les bourreaux qui, surpassant en cruauté les tigres et les lions, ne savent plus quels supplices inventer pour torturer leurs victimes.

Ils combattent contre la société païenne qui s'acharme à défendre ses autels , à l'ombre desquels s'abritaient tous les vices et toutes les infamies.

Et pendant trois siècles, le sang coule, et poursuivi par tous les Césars et les proconculs de l'empire romain, Jésus-Christ est forcé de se cacher sous terre avec son Évangile. Mais, au terme de cette grande lutte, à qui reste la victoire? Saluez le roi des martyrs. Il s'élance des catacombes comme autrefois de son sépulcre devenu glorieux. Devant lui tout s'incline, les temples purifiés s'ouvrent à ses mystères, les dieux du paganisme abattus, renversés, lui font de leurs débris un chemin triomphal , sa croix a conquis le monde, et si 'grand, si vaste est son empire que Tertullien peut s'écrier: si nous, les chétiens, nous sortions de vos cités, nous ne laisserions après nous qu'une immense solitude.

Fonder un règne! C'est beau. Mais, il s'agit de le défendre contre tout mouvement séditieux qui pourrait en troubler l'harmonie, et voilà pourquoi dans toute société vous trouvez une armée permanente qui maintient l'ordre public et garde les frontières.

Lors donc que le vice et l'erreur, faisant irruption dans l'Église de Dieu, le provoqueront au combat, qui défendra la vérité? Les siècles de la persécution ont suscité les martyrs; ceux du schisme et de l'hérésie donneront à Jésus-Christ les docteurs.

Et, les docteurs accourent. Qui sont-ils? C'est S. Jérôme, S. Ambroise, S. Augustin, S. Jean Chrysostôme, S. Hilaire et tant d'autres que la Providence a placés aux^avant-postes de l'armée

d'Israël. Dès qu'un novateur paraît, ils courent au devant de lui, armés de la plume et de la parole comme d'un glaive à deux tranchants et ils l'écrasent sous les coups de leur dialectique puissante.

La lutte parfois a été terrible: les souverains, faisant avec Terreur d'infâmes alliances, ont jeté dans la mêlée leur sceptre et leur épée. N'importe. Les docteurs ont enseigné le monde même de leurs cachots, même de leur exil, et non seulement cette parole a protégé la vérité chétienne, comme un bouclier, contre les attaques de la raison humaine, elle lui a donné surtout son accroissement parfait et son plein développement. Pendant l'ère des martyrs, savez-vous ce qu'était le dogme? Volontiers je le compare au grain de blé qui, tombé des mains du laboureur, sommeille dans le sillon. L'Évangile proscrit par la puissance romaine, dormait en quelque sorte dans le silence et la nuit des catacombes, et les chrétiens se disaient tout bas les paroles du Maître.

Mais , avec les docteurs la parole publique est rendue à l'Église, le dogme enveloppé si longtemps d'ombre et de mystères, se dégage de ses obscurités, et il apparaît au grand jour dans tous ses épanouissements comme la tige qui, sortie de son enveloppe grossière, germe en pleine lumière et fleurit au soleil. C'est ainsi que le temps travaille pour Jésus-Christ au lieu de ruiner ou d'affaiblir son œuvre, et avec les docteurs qui ont été les défenseurs de la vérité , les siècles ont suscité à Jésus- Christ tout un peuple de saints dont les vertus héroïques sont encore au milieu de la corruption sociale la meilleure sauvegarde des mœurs et le signe irrécusable d'une fécondité surhumaine qui jamais ne s'épuise.

Les saints! Ces vrais rois de l'humanité, ne les voyez-vous pas venir à l'appel du Sauveur de tous les âges et de toutes les nations ?

Faut-il à la société païenne, pour l'amener au pied de la croix, des exemples qui fassent resplendir la divinité de l'Évangile? Jésus-Christ fait un signe, et à ce signe des foules innombrables sortent de Babylone, peuplent tous les antres et tous les déserts et donnent au monde le spectacle étonnant d'une perfection presque divine.

Faut-il évoquer devant des générations molles, efféminées, les souvenirs du Calvaire? Voilà les âmes pénitentes qui se mettent à la suite du divin crucifié et demandent aux veilles et aux jeûnes, aux cilices et à la flagellation des sens le secret de s'élever et de se grandir.

Faut-il affranchir un peuple dominé par la passion de l'or ? Ce sont les pauvres volontaires qui, méprisant la richesse

comme la boue, se révêtent d'une bure grossière et opposent à l'orgueil du luxe la prédication éloquente de leurs pieds nus.

Et quand l'humanité, redescendant la pente qu'elle avait si péniblement gravie, retourne aux mœurs païennes, quelles sont ces légions d'hommes et de femmes qui , sous tous les vêtements et toutes les bannières, s'efforcent de la ramener vers les hautes cimes? C'est le cloître ou chaque âme, emportée par d'irrésistibles aspirations loin des sentiers battus, monte, monte vers Dieu comme l'aigle vers le soleil.

Comment avoir des yeux et ne point voir ce magnifique épanouissement de la sainteté dans l'histoire du catholicisme? Il esta son berceau ; il est à chaque âge de sa vie, et à l'heure où je vous parle, allez sur toutes les routes qui conduisent au sacrifice, qui trouverez-vous dans ce chemin de la croix? Des générations de saints qui, sortis de tous les rangs du peuple chrétien avec l'ambition de devenir des hommes parfaits, attestent au monde par la sainteté de leur vie, le règne et l'action de Jésus-Christ dans les âmes.

Que manque-t-il encore à ce règne qui se dilate dans le temps comme il s'est dilaté dans l'espace? Des martyrs qui l'ont fondé! Des docteurs qui l'ont défendu ! Des saints qui lui ont fait une garde d'élite! Est-ce tout? Non. Pour que sa domination fût complète, il fallait que Jésus-Christ s'emparât de la société comme il s'est emparé des âmes. L'a-t-il fait et a t-il obtenu ce dernier triomphe sur le temps? Remontez par la pensée jusqu'au milieu de nos âges chrétiens et puis regardez de ces sommets où l'on découvre à la fois les deux versants de l'histoire, quel est à cette époque le législateur suprême et le véritable roi dans l'Europe chrétienne? C'est Jésus-Christ.

Tout relève de lui, a dit un orateur; tout règne, tout commande par lui et les souverains sont les mandataires visibles de sa puissance invisible. L'Évangile régit alors les nations, et le blasphème et l'hérésie sont punis comme un crime d'état. L'Église jette sa voix puissante au milieu des foules et les calme ou les soulève comme la parole du Sauveur calmait et soulevait les flots ; elle distribue les couronnes, elle sacre les rois, elle arrache le sceptre des mains qui ont trahi la justice et c'est au pied de ses autels que les princes ennemis se donnent l'embrassement de la paix.

S'agit-il de Jésus-Christ? Tout s'émeut, tout s'ébranle. Demandez donc, Seigneur, à cette société qui est la vôtre, demandezlui des temples, et dentelant la pierre, elle vous bâtira de somptueuses cathédrales. Demandez-lui du sang, et armant ses chevaliers, elle les lancera sur tous les champs de bataille où milite la foi. Demandez-lui de refouler dans leurs déserts les

ennemis de la croix, et demain elle franchira les mers pour aller conquérir votre tombe.

Vit-on jamais pareille royauté? Mais aujourd'hui me direzvous, ce règne n'est-il pas fortement ébranlé? Eh quoi! Jésus- Christ na-t-il plus là-bas, sur de lointains rivages, de martyrs dont la sueur et le sang donnent à son Église de nouvelles moissons !.N'a-t-il plus d'apôtres et de missionnaires qui portent la lumière et la vie aux peuplades ensevelies dans les contrées de la mort? N'a-t-il plus de docteurs qui , debout sur les remparts, sentinelles vigilantes, poussent le cri d'alarme à l'heure du péril et dénoncent aux esprits inattentifs la marche de l'erreur? N'a-t-il plus de cloîtres d'où s'élève , le jour et la nuit, ce cri de Séraphin d'Assise: mon Dieu et mon tout: Deus meus et omnia. N'a-t-il plus de Saints, dans le vaste champ de l'Église, dont les vertus fraîchement écloses nous révèlent sa divine jeunesse et sa divine immortalité?

Ii est vrai que Jésus-Christ, à l'heure présente, a contre lui toutes les forces et toutes les haines du siècle. La science, le blasphème et le crime, les pouvoirs le bannissent, la société le repousse, les passions déchaînées menacent d'emporter dans leur courant son trône et ses autels-, et à côté de ces ennemis de la veille a surgi tout-à-coup une puissance dont le nom est un objet d'espérance pour les uns et d'épouvante pour les autres: c'est la démocratie. Elle arrive, celle-là, l'athéisme sur les lèvres, la haine au cœur, l'esprit saturé de doctrines impies; elle arrive au moment où la conscience est enivrée par des sophismes, où la famille est dissoute, l'autorité sans prestiges, la

religion découronnée et que veut-elle? Elle veut réformer la

monde et constituer une société nouvelle, sans croyances» sans culte et sans Dieu.

Cette fois, Jésus-Christ sera-t-il vaincu? Lorsque la mer, à la marée montante, s'avance comme une montagne qui roulerait dans l'espace, il semble qu'elle va tout broyer, tout engloutir. Mais, sur le rivage, il y a la digue de sable, et toujours, toujours la vague s'y brise. C'est toute l'histoire du règne de Jésus-Christ, et comme la victoire ne l'a jamais trahi, tôt ou tard, soyez en sûrs, la science combattra pour la foi, le pouvoir tendra la main à l'Église, la démocratie, jeune, ardente, soutiendra le temple

qu'elle s'efforce d'ébranler et ceux qui verront ce spectacle

pourront chanter, plus heureux que leurs pères: gloire au lion de Juda; une fois de plus il a vaincu le temps: Vicît Léo de tribu Juda; alléluia.

DE l'avent 123

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