Par M. l'abbé Martin

du bien et du mal, et sentant en moi-même une aspiration irrésistible à une vie sans fin. Bien: vous êtes une créature-. vous avez donc un Créateur , à qui vous êtes redevable de tout votre être, et sous la dépendance de qui vous devez vivre. Il est votre Maître, comme le potier est maître de l'argile qu'il façonne de ses mains. Vous ne vous appartenez pas: non estis vestri. Ses volontés doivent devenir la règle de votre conduite et vous lui devez l'hommage de tout vous-même. Vous êtes une créature intelligente; il suffit de vous voir pour reconnaître en vous Je caractère de grandeur dont Dieu vous a marqué comme le chef-d'œuvre de ses mains, comme le roi de la nature. Oui, le souffle mystérieux dont Dieu anima la vile poussière qui constitue votre corps, vous place à une distance infinie des êtres qui composent l'univers : Signasti super nos lumen vultus tut, Domini.

L'astre éclatant qui , du haut des cieux, inonde l'univers de ses flots de lumière, les mondes innombrables qui roulent dans l'immensité de l'espace, la terre avec toutes les magnificences de la germination, les vastes mers qui l'environnent de ses flots comme d'un vêtement, ces myriades d'êtres animés qui peuplent la surface du globe et le sein des abîmes ; toutes ces [merveilles ne sont rien en regard de cet être chétif que le Créateur a doué d'un rayon d'intelligence. Toutes les créatures ensemble ne sont qu'un magnifique spectacle qui s'ignore lui-même. Seule l'intelligence en est le spectateur qui admire, juge et discerne.

Mais l'intelligence amène la liberté, le choix, le domaine de ses actes. C'est là encore un caractère sublime qui vous rapproche de l'Être souverain, source inépuisable de tous les êtres. Vous êtes libre. Les astres ont leur route tracée d'avance; ils la suivent invariablement. La terre dans ses mouvements obéit sans résistance à l'impulsion qu'elle reçut de la main du Créateur. Les mers se refusent obstinément au repos qui leur fut interdit. Les animaux suivent rigoureusement l'instinct qui leur fut donné pour guide. L'homme seul est maître de ses actes, parce qu'il est intelligent et libre. La liberté est la base de la vertu, la source de tout mérite. En effet, ne sentez-vous pas en vous la faculté d'agir ou de ne pas agir? le bien et le mal, le vice et la vertu sont devant vos yeux. Ne vous sentez-vous pas les maîtres de choisir l'un ou l'autre ? Et lorsque vous avez fait votre choix, la conscience ne vous dit-elle pas bien haut que vous êtes responsables de vos actes? Ne vous force t-elle pas à établir une différence entre eux, applaudissant aux uns et réprouvant les autres. Mais, si malgré vous, dans votre intelligence, par le fait du libre arbitre, vous établissez une différence essentielle entre le bien et le mal, entre le vice et la vertu, n'êtes-vous pas forcés

de reconnaître qu'au delà de cette vie passagère, il y a pour vous une seconde vie, une vie immortelle?

En effet, mes frères, s'il y a un Dieu, il est nécessairement, bon, juste et sage. Dès lors, il doit rendre à chacun selon ses œuvres ; mais voyez-vous, mes frères, que cet ordre providentiel soit exactement gardé dès cette vie? Non, certes; cette vie n'est que le temps d'épreuve. Dieu est éternel, et le juste et le pécheur sont appelés à une vie future, pour y recevoir le prix de leurs vertus, ou le châtiment de leurs crimes. Oui, mes frères, créés à l'image de Dieu par l'intelligence et le libre arbitre, nous sommes appelés à l'immortalité. Les astres s'éclipseront, les cieux se rouleront comme une tente de voyageurs, les êtres animés tomberont en dissolution. Les mondes s'abîmeront dans le néant ; mais nous , nous survivrons aux ruines de l'univers. Notre corps, il est vrai, comme un vêtement vieilli retournera dans la poussière, lorsque pour un temps, Dieu voudra nous en dépouiller -, mais notre âme, pur esprit, simple comme la pensée, ne saurait subir aucune espèce de dissolution. Créée par le souffle de Dieu même, elle est immortelle comme son auteur. La volonté de Dieu seule pourrait l'anéantir, comme sa volonté seule la créée : mais la raison, la conscience, la voix du genre humain, les perfections de Dieu, les aspirations instinctives de nos cœurs proclament hautement une vie future et sans fin. Le crime seul invoque le néant comme sa grande ressource. Qu'il se taise, son témoignage est évidemment suspect et ne mérite que le mépris de l'honnête homme.

Non, non, mes frères, il n'en est point de nous comme des êtres matériels et sans raison. Nous sentons en nous-mêmes qu'ils ne sont qu'un magnifique spectacle que Dieu a déployé devant nos yeux, pour nous faire pressentir les merveilleuses récompenses qu'il réserve à ceux qui auront glorieusement subi l'épreuve de la vie présente.

Vous avez donc reçu en partage la raison et la liberté ; mais pourquoi ces dons sublimes vous furent-ils départis? Est-ce pour satisfaire une vaine curiosité par l'étude des secrets et des merveilles de la nature? Pour exercer votre activité dans le commerce, les arts et l'industrie, pour rechercher les moyens de jouir de la vie, et goûter toutes les joies possibles? N'est-ce pas avant tout pour connaître Dieu , l'aimer et faire sa volonté, afin d'avoir droit à ses récompenses? Eh bien! quel usage faites- vous de ces nobles facultés? Regardez-vous comme la science souveraine, la connaissance de Dieu, de sa lui, de votre destinée, de vos devoirs? N'étouCez-vous pas le cri de votre conscience pour suivre vos passions? N'oubliez pas la vie future, pour ne vous occuper que de la vie présente, ne

sacrifiez-vous pas votre âme aux soins de votre corps? Quelle honte pour vous , si vous êtes moins sage que ce philosophe païen qui a dit : Je suis né pour quelque chose de plus grand que l'esclavage du corps. N'êtes-vous pas indigne de ces nobles prérogatives si par l'abus que vous en faites, vous descendez au dessous de la bête ?

0 homme ! reconnais ta dignité. Image et chef-d'œuvre du Créateur, tu dois dominer tes passions par la raison, et faire de ton intelligence et de ta liberté, un usage digne de ton Dieu. Tu dois un jour lui rendre un compte rigoureux de ta vie. Sa justice, sa bonté, sa sagesse, lui font une loi de récompenser et de punir chacun selon ses mérites. Garde toi bien de faire de tes titres de gloire , des [titres à sa colère, à ses justes vengeances.

Voilà, mes frères, ce que vous êtes dans l'ordre de la nature. Mais qu'êtes-vous dans l'ordre de la grâce ? Ici , mes frères , élevez vos esprits, autant les cieux sont distants delà terre, autant la grâce est aia dessus de la nature ; vous venez de voir ce qu'est l'homme ; voyons maintenant ce qu'est le chrétien. Il serait trop long d'analyser tous ses titres. Bornons-nous à considérer les principaux.

Le chrétien est enfant de Dieu parce que le fils de Dieu s'est fait lui-même fils de l'homme. Par le fait de l'incarnation , Dieu s'est abaissé jusqu'à l'humanité , pour élever l'humanité jusqu'à lui. Par cette union intime et personnelle , la nature humaine est devenue participante de la divinité. Ainsi en Jésus-Christ et par Jésus-Christ fils unique du père, nous sommes devenus les enfants de Dieu. Nous pouvons donc en toute vérité appeler notre père le grand Dieu qui règne dans les cieux, et c'est le seul nom qu'il veut que nous lui donnions lorsqu'il nous permet de nous adresser à lui par la prière. Que de titres et de privilèges n'amène pas à sa suite cette noble prérogative ! Si nous sommes enfants de Dieu, nous sommes les frères de Jésus-Christ son fils , qui en se faisant homme s'est constitué le premier né de la grande famille du Père céleste: nous lui sommes unis par les liens du sang , dans Adam notre père commun selon la chair; mais les fils ne sont-ils pas les héritiers naturels de leur père? Oui, mes frères, notre filiation divine nous garantit des droits authentiques à l'héritage du Père céleste. C'est Jésus-Christ, notre frère, qui l'a conquis pour nous, par l'effusion de son sang sur la croix. Immolés avec lui sur le Calvaire , nous sommes devenus en lui des enfants de résurrection pour vivre de sa vie immortelle -, purifiés par les eaux du baptême, et comme revêtus de son innocence, nous avons recouvré nos droits à la couronne de gloire. Nourris

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dans l'Eucharistie de la chair divine, nous sommes devenus ses membres et comme autant d'autres lui-même , pour entrer avec lui en possession du bonheur de Dieu devenu notre père. Enfin l'Esprit-Saint, lui-même, nous donne un gage assuré de cet héritage céleste, par la demeure qu'il établit dans nos âmes dont il a fait ses temples.

Voilà, mes frères, ce que Dieu nous a faits dans l'ordre de la grâce. Après de si éclatants prodiges qui confèrent des titres aussi nobles, des droits aussi glorieux, que doit faire un chrétien? Si non se prosterner d'esprit et de cœur devant Dieu dans le silence du respect, de l'admiration, de la reconnaissance et de l'amour. Mais hélas! quelle est notre conduite? N'oublions-nous pas habituellement les devoirs que nous impose la dignité de chrétien? Dieu est notre créateur, notre maître. Où est le tribut d'adoration que réclame de nous sa majesté souveraine-. Ubi est honor meus. Il est notre père; où est cet amour filial que nous devons à sa tendresse paternelle. Ubi pater ego sum ubi est a non meus ? OÙ est cette humble et vive foi qu'il a le droit d'exiger de nous à ses paroles pleines de vérité? Où est notre fidélité à sa loi sainte? Où est la reconnaissance pour tous ses bienfaits, la crainte de ses jugements ?

O aveuglement déplorable ! la plupart des chrétiens ne viventils pas en païens, uniquement occupés des biens périssables de la terre comme s'ils n'avaient dans le ciel, ni Créateur, ni maître ni père, ni Sauveur, ni témoins, ni juge, ni vengeur! et Jésus- Christ le frère si plein d'amour pour nous, le Sauveur généreux qui a subi pour nous les châtiments dus a nos crimes qui a lavé nos âmes dans son sang , qui s'offre à nous en nourriture n'est-il pas inconnu parmi nous comme il l'était au milieu des juifs ingrats et dédaigneux? qui vient le visiter dans son temple écouter les leçons divines pour les mettre en pratique? Et nous a rachetés par sa mort; ne l'outrageons nous pas en vivant dans le péché, en dédaignant son service pour embrasser celui du démon et du monde. Du haut de sa croix il nous montre le ciel, comme prix de notre fidélité à marcher sur ses traces; la croix ne devient-elle pas pour nous un scandale, sa doctrine une folie, sa morale un joug insupportable, ses promesses une chimère? Ah! s'il en est ainsi, êtes-vous véritablement chrétien? Non, mille fois non, qu'êtes-vous donc, vous dirai-je? Tu qui s es? vous n'êtes que des enfants rebelles à votre père qui vous exclut de son héritage, des ingrats et des perfides envers Jésus votre Sauveur qui vous renie pour ses frères; des temples souillés que l'Esprit-Saint déserte; des esclaves du démon dont vous partagerez les supplices comme vous partagez la récolte, et tous les titres de gloire que le Seigneur vous avait décernés , ne

serviront qu'à rendre plus affreuse votre réprobation éternelle. Enfin, mes frères, que serez-vous dans l'ordre de la gloire? Vous serez pour l'éternité ce que vous aurez voulu être dans le temps, mais voulu d'une volonté sincère, ferme, efficace, il n'a pas dépendu de vous de venir au monde ou de rester dans le néant, de naître au sein des lumières de l'Évangile, ou dans les ténèbres de l'infidélité, de l'erreur ou du schisme. Dieu seul a présidé aux inconstances de votre apparition en ce monde ; mais dans l'éternité vous entrerez tels que vous serez devenus par votre propre volonté durant l'épreuve de la vie. Dieu vous a créés sans vous, mais il ne veut pas vous sauver sans vous, malgré vous. Ainsi votre sort est entre vos mains. Selon que vous aurez été fidèles ou rebelles à sa grâce, sages ou insensés, vertueux ou criminels, vous serez pour l'éternité dans le séjour de la gloire et du bonheur, ou dans l'abîme de l'opprobre et des tourments.

Au ciel, plus d'ignorance, plus d'erreur, plus de larmes, plus de douleurs, plus de combats, plus de défaites, plus de tentations, plus de chutes, plus de remords, plus d'angoisses, plus de frayeurs à la pensée de la mort, vaincue, terrassée par l'auteur de la vie. Vous serez à jamais les enfants bénis du Père céleste, les possesseurs d'un héritage de gloire et de bonheur , un peuple de rois dont la couronne sera impérissable, une race sacerdotale offrant sans relâche le sacrifice de vos louanges au roi immortel des siècles, et vos cœurs seront enivrés de délices toujours nouvelles dans l'éternel Hosanna des anges et des élus.

Mais abaissons nos regards sur les bords de l'abîme creusé par la justice de Dieu. Pour vous pénétrer de terreur, qu'il me suffise de vous dire que le sceau de la réprobation éternelle sera imprimé à jamais sur le front des pécheurs, livrés à des pleurs interminables, aux horribles grincements du désespoir. Il ne sera plus temps alors de faire valoir ses titres de gloire. Ils auront été anéantis par le péché et le gouffre des horreurs fermé, fermé par l'ange des vengeances, sur Satan et ses coupables victimes retentira à jamais de ce cri désolant : Il n'y a plus de temps, c'est l'heure de l'éternité: Tempus non erit amplius. 0 mes frères, par un effet de la miséricorde de Dieu nous sommes encore dans la vie: misericordia Dimini quia non sumus consumpti. Notre so:-t est encore entre nos mains. Adressons-nous souvent cettj qu3stio 1 essentielle: Qie suis-je? Tu quis es ?

Rappelons nos titres de gloire , pour les honorer par nos œuvres.

Créatures intelligentes et libres , entrons dans la voie de la vertu qui seule nous mène à Dieu, notre fin dernière. Chrétiens, objets

de la miséricorde et de l'amour d'un Dieu trois fois saint, souverainement bon , infiniment juste et terrible dans ses jugements ; croissons dans la science de Dieu, enflammons nos cœurs d'un saint désir du ciel, et pour les mériter faisons des œuvres de lumière. Heureux affranchis de Jésus-Christ, glorifions-nous de lui appartenir, pratiquons courageusement les préceptes de son Évangile. C'est la seule voie qui mène à la vie éternelle : Vis advitam ingredi , serva mandata. Convaincus de notre faiblesse et de notre impuissance, recourons à la prière et aux sacrements , sources inépuisables de lumière, de force et de consolation, Veillons sur tous nos pas, marchons avec précaution comme des enfants de lumière, maîtrisons nos passions, pratiquons la vertu, et le juste juge nous accordera la couronne immortelle qu'il a promise à tous ceux qui se préparent chrétiennement à son arrivée. Amen.