Par M. l'abbè Martin, doyen ancien curé de la Garde

distractions de la vie commune, et de vous replier sur vousmême par le recueillement et la prière? Ne s'agit-il pas pour vous de vous préparer à l'action la plus sainte que la créature puisse faire sur la terre? Oui, mes enfants, lorsqu'il s'agit de recevoir un Dieu, on ne saurait être trop pur. Venez donc, vous dirai-je avec J.-C. venez, mes enfants, et recueillez-vous un peu dans le silence et la prière. C'est Dieu qui vous appelle, prêtezlui une oreille docile, et pour recueillir tout le fruit que le ciel à caché pour vous dans la retraite, pesez en avec moi la nécessité et les avantages.

Pour reconnaître la nécessité de la retraite, il devrait suffire à des chrétiens de savoir que J.-C. a consacré cette pratique par son exemple dans les époques marquantes de sa vie mortelle.

En effet, mes enfants, voyez quelle est la conduite de ce divin maître. Veut-il sortir de l'obscurité profonde où il a vécu sous l'humble toit de Joseph depuis sa naissance, pour accomplir la volonté de Dieu son père? Certainement il n'avait pas besoin de préparation, lui qui est la sainteté par essence. Cependant, à peine a-t-il reçu le baptême de Jean-Baptiste, que du bord du Jourdain, il se retire dans le désert pour se préparer par le silence, le jeûne et la prière à la prédication de l'Évangile. Dans le cours de sa vie publique, ne le voyez-vous pas interrompre ses travaux divins pour se livrer dans la solitude à des prières ferventes? N'est-ce pour prier et méditer la volonté de Dieu , qu'il congédie quelquefois la foule affamée de sa parole, qu'il s'éloigne de ses disciples chéris et qu'il fuit seul au désert ou sur la montagne ? Et lorsque arrive l'heure de sa passion et de sa mort , ne le voyez-vous pas au jardin des oliviers, s'éloigner de ses apôtres se prosterner la face contre terre pour se préparer par la prière à la lutte sanglante qu'il doit soutenir corps à corps contre le péché, pour opérer par sa mort, le salut du genre humain? Oui, sa vie entière a été comme une retraite continuelle, à peine interrompue par les travaux de sa vie publique. Il nait dans l'obscurité de l'étable, il vit sous l'humble réduit de Joseph, il jeûne et prie dans le silence du désert, il est transfiguré presque sans témoins sur la montagne, il agonise dans la solitude de Gethsémani, il meurt au milieu des ténèbres miraculeuses, dans un délaissement étrange, il ressuscite au milieu de la nuit, et s'il monte au ciel en présence d'une foule de disciples, c'est encore du haut d'une montagne, loin du tumulte du monde. Enfin les actes de sa vie se sont tous accomplis dans une grande solitude.

Voilà, mes enfants, comment J.-C, notre modèle, nous prêche la nécessité de la retraite. Il n'avait nullement besoin de rerecourir à cette pratique pour accomplir divinement l'œuvre de

son père. Il a voulu nous en donner l'exemple, pour nous faire sentir le besoin que nous avons d'y recourir, pour étayer notre faiblesse, fortifier notre volonté, et reconnaître dans la méditation la voie que nous avons à suivre. Aussi, voyez-vous, comme les grands serviteurs de Dieu, soit avant soit après J.-C, ont tous recouru à la sainte pratique de la retraite. Moïse, cet homme incomparable, admis à converser face à face avec Dieu, passe quarante jours dans la retraite avant de recevoir de Dieu les tables de la loi. C'est dans la retraite au désert que le grand prophète Élie, qui appelait le feu du ciel , a puisé ce zèle qui lui fait proclamer les arrêts de Dieu à la face des rois impies qui conjuraient sa perte. C'est dans le désert que Jean-Baptiste, le plus grand des enfants des hommes, se prépare à la mission glorieuse qui lui est confiée par le ciel d'annoncer le Sauveur à la terre. C'est dans la solitude que les Jérôme, les Ambroise, les Augustin, les Grégoire, les Borromée, les François Xavier, ont puisé cette foi, cette force, ce zèle, cet amour, cette piété qui les ont rendus comme autant de flambeaux de l'Église de Dieu, et de modèles parfaits de toutes vertus.

Ah ! mes enfants, si les justes et les saints ont recouru à la retraite et à la prière, pour assurer leur salut, n'est-il pas évident que la retraite vous est d'une nécessité indispensable pour vous préparer à recevoir en vous le Dieu de sainteté, l'auteur et le consommateur du salut ? Si les grands serviteurs de Dieu qui vivaient sur la terre comme des anges aimaient à se recueillir, pour entretenir la pureté de leurs cœurs, vous, mes enfants, si loin de leur ferveur et de leur piété, ne devrez-vous pas vous recueillir sérieusement en vous-mêmes pour vous rendre dignes de la visite du roi de gloire ?

D'ailleurs, les enfants du siècle ne vous donnent-ils pas l'exemple de cette retraite, de ce recueillement? Voyez les gens d'étude, ils veulent se faire un nom, et s'ouvrir dans le monde une carrière glorieuse. Eh bien ! ils cherchent la solitude, ils s'enferment dans un tTabinet solitaire, ils pâtissent sur les livres: et pourquoi? Pour réussir dans la carrière qu'ils ambitionnent, pour acquérir de la renommée, des richesses, et ce négociant, pourquoi fuit-il de temps en temps le tumulte des affaires; pourquoi s'enferme-t-il dans son comptoir, compulsant ses comptes et entassant des chiffres? C'est qu'il veut faire une spéculation ; avant de s'aventurer, il calcule toutes les chances de succès et de ruines. Enfin, ce père de famille, ne prend-il pas, lui aussi, ses moments de retraite, ne sait-il pas au besoin se recueillir? Sans doute, parce qu'il veut tenir ses affaires dans un état prospère , et capable de faire honneur à son rang , à son nom, à sa famille. Il se recueille donc ; il balance ses revenus

et ses dépenses , et calcule les moyens les plus propres à grossir ses épargnes.

Voilà, mes enfants, quelle est la conduite des enfants du siècle. Voilà les précautions qu'ils prennent pour parvenir à leur fin, et couronner du succès leurs desseins ambitieux. Et vous-mêmes, lorsque vous voulez réussir dans un ouvrage, vous distinguer dans un travail, ne vous livrez-vous pas à une espèce de retraite , par le recueillement ! le silence et l'application ?

Eh! quoi, sera-t-il donc bien vrai que les enfants du siècle sont plus prudents que les enfants de lumière! ils s'appliquent de toutes leurs forces aux affaires temporelles, et vous seriez indifférents au succès de la grande affaire du salut , du vrai bonheur ! Non , non , mes enfants , vous comprendrez mieux que cela vos intérêts les plus sacrés. Vous sentez la nécessité de la retraite du silence et de la prière.

Je sais bien que depuis longtemps vous pensez à la Communion,"aux moyens de la bien faire ; mais pourtant il est vrai de dire qu'aux approches de ce grand jour, il faut redoubler desoins et d'application pour les préparer. La dissipation ordinaire de la vie , les occupations de l'étude et du travail vous empêchent de de réfléchir autant qu'il le faudrait. On s'examine mais assez souvent d'une manière superficielle ; on ne sonde pas assez les plaies de l'âme, la source de ses misères spirituelles; on s'accuse de ses fautes, mais on ne s'efforce pas assez pour en concevoir un regret sincère ; on ne forme pas toujours un propos bien sérieux de s'en corriger. Enfin, notre âme doit brûler d'amour, pour recevoir le Dieu d'amour; mais, est-elle vraiment enflammée de ce feu divin? Voilà bien des raisons qui vous font sentir la nécessité de la retraite préparatoire au grand acte de la Communion. Nous allons en reconnaître les avantages dans la seconde réflexion. •

Mes enfants, la voix de Dieu, pour se faire entendre de nous, réclame le calme, le silence et le recueillement. C'est au cœur que Dieu veut parler ; c'est le cœur qui doit l'écouter-. En vain le bruit des paroles vient retentir à nos oreilles -, si le cœur ne s'épanouit pour les recevoir, ce n'est qu'un son qui expire et s'éteint en dehors dej nous , sans produire aucun écho dans notre intérieur. La parole de Dieu est alors comme une semence qui demeure stérile, parce qu'elle n'est pas enfouie dans le sein de lafterre. Entrons dans la retraite, séparons-nous des occupations de la vie ordinaire, faisons au fond de nos consciences comme une espèce de solitude; alors tout change, notre cœur, comme une terre brûlée des ardeurs du soleil est toute prête à recevoir la rosée céleste de la grâce. Il est saintement remué ,

touché, converti. Il sent la présence de Dieu qui lui fait goûter les charmes d'une mystérieuse conversation. Dieu se rend, dans la retraite, en quelque manière familier avec l'âme qui se soustrait à toutes les pensées humaines, pour être toute à Lui, et c'est alors que sûr d'être écouté de sa créature dans cette sainte solitude, il parle vraiment à son cœur, comme dit le prophète, ducam in solitudinem et ibi loquar ad cor ejus. Ses paroles que Dieu nous adresse sont toutes recueillies, absorbées, comme les gouttes d'une pluie bienfaisante. Elles pénètrent au fond de l'âme. Sérieusement méditées, elles y jettent de profondes racines et produisent les fruits de salut dont elles portent le germe. Les vérités saintes brillent à nos yeux d'un plus vif éclat. Elles illuminent notre intelligence dont elles dissipent les nuages, elles montrent dans tout leur jour la grandeur de Dieu, le néant, de la créature, l'importance des fins dernières, l'inévitable nécessité dé la mort, les rigueurs des jugements de Dieu, les horreurs de l'enfer, les délices du ciel, la beauté de la vertu, la laideur du péché, la justice et la miséricorde de Dieu dans la croix de Jésus et l'amour incompréhensible de ce divin Sauveur dans l'adorable Eucharistie.

Au grand jour de ces vérités , l'âme semble sortir d'une obscurité profonde. Elle s'apparaît à elle-même dans toute la réalité de son état , elle sonde les replis les plus cachés et reconnaît ses vices, ses défauts, ses penchants, ses misères spirituelles. Ah ! combien de fautes inaperçues jusqu'alors viennent se présenter à ses yeux comme dans un miroir à mesure qu'elle s'étudie elle-même. Comme elle s'humilie et se confond devant Dieu, à mesure qu'elle reconnaît les plaies secrètes qui la déparent aux yeux de son créateur et de son juge! Oh! c'est vraiment alors que la voix de Dieu, dans le calme de la réflexion , se fait entendre plus que jamais. Semblable à la foudre, elle ébranle le désert des consciences. Le pécheur, sous l'aiguillon du remord revient à Dieu par une conversion sincère. Le tiède justement alarmé des dangers de son état se ranime et se réchauffe; le juste reconnaissant dans la grâce le bras qui le soutient redouble d'ardeur à en suivre les impressions. Les uns et les autres semblent respirer un air plus pur que dans le tumulte des occupations mondaines et sont comme embaumés des parfums du ciel. Enfin, c'est dans la retraite que par des prières plus fréquentes et surtout plus ferventes s'établit entre Dieu et l'âme une communication mystérieuse qui fait monter vers le ciel nos soupirs, nos regrets et nos vœux pour en faire pleuvoir sur nous ces vives lumières qui éclairent l'esprit et les grâces puissantes qui touchent nos cœurs et les brisent d'un saint repentir. C'est par les exercices de la retraite

que vous allumerez dans vos âmes ce feu sacré de l'amour divin qui seul peut vous rendre vraiment dignes de vous unir par la communion au grand Dieu qui se définit un feu consumant? ignis consumens est.

Ah ! mes enfants , puisque vous devez trouver de si précieux avantages dans la retraite , suivez-en les exercices avec une sainte ardeur. C'est une grâce privilégiée que Dieu vous accorde. Dans ces jours favorables , le ciel va comme s'ouvrir sur vous. Les anges et les élus vont être en prière avec vous au pied du trône de l'Éternel. Marie sollicite le cœur de son divin fils et l'Esprit-Saint est prêt à vous enrichir de ses grâces, et Dieu comme un bon père , à ses regards attachés sur vous avec une tendre sollicitude. Ah ! combien d'âmes ont dû leur conversion et le bonheur d'une communion sainte à la grâce de la retraite. Songez y sérieusement. Le succès de la grande action que vous allez faire est attaché à la ferveur que vous déploîrez dans ces exercices préparatoires.

Représentez-vous les apôtres dans le cénacle ; voyez la tendre Marie au milieu d'eux avec les saintes femmes. De quoi s'occupent-ils? Ils se livrent aune prière continuelle , fervente , animée du désir d'être exaucée. Que demandent-ils à Dieu?L'esprit-Saint que Jésus a promis de leur envoyer du ciel. Par le silence, le recueillement et la prière ils préparent leurs cœurs à recevoir dignement l'Esprit Consolateur. Et vous , mes enfants , que demandez-vous au ciel ? N'est-ce pas le pain des anges , le pain de la vie éternelle , la chair pure et sans tache du Dieu fait homme ? Cet hôte divin mérite-t-il moins de préparation de votre part que n'en demandait l'Esprit-Saint de la part des apôtres? N'est-ce pas toujours un Dieu que vous allez recevoir? Peut-on être jamais assez préparé pour cette grâce des grâces ?

A l'exemple de l'auguste Marie et des apôtres , établissez une sainte solitude autour de vous au fond de vos cœurs. Bannissez toute pensée étrangère à ces exercices pieux. Tenez vos cœurs toujours prêts à recevoir l'influence de la grâce. Mettez-vous dans la disposition du saint roi David, lorsqu'il s'écriait: Mon cœur est prêt , 6 mon Dieu, mon cœur est prêt. Paratum cor meum...

Efforcez-vous de dire avec toute la sincérité du jeune Samuel : Parlez, Seigneur; votre serviteur écoute. Loquere , domine , quia, audit servus tuus. Alors le Seigneur parlera vraiment à vos cœurs et vous entendrez son langage plein de toute la tendresse d'un père; vos âmes deviendront pures comme des anges ; vos cœurs s'embraseront d'une flamme céleste , et le Dieu d'amour et de sainteté viendra s'y reposer comme sur un trône, pour vous marquer du sceau de ses élus. Amen.