Par M. l'abbé Constant, d'OHioules

« Va, dit autrefois le Seigneur à Moïse , va délivrer mon peuple qui gémit et qui pleure sous le joug de ses fiers oppresseurs: et Moïse s'en va , il tire de l'esclavage les tribus d'Israël , il les amène de miracle en miracle jusqu'au pied du Sinaï et, en mourant, il leur montre à l'horizon la terre des promesses.

Qu'était-ce que ce peuple de captifs? C'était évidemment la figure des générations humaines qui, tristement courbées sous le poids de quarante siècles de crimes et d'erreurs, s'en allaient arrosant de larmes amères les sentiers de la vie et cherchant au ciel un rayon d'espérance. Mais, là haut , le ciel ne savait point sourire -, ici-bas, la malédiction s'.appesantissait sur toute créature, et du fond de sa détresse, l'humanité proscrite appelait à grands cris un Libérateur; les soupirs des patriarches se mêlaient aux soupirs des prophètes, et nulle part sur la terre désolée ne germait le salut.

Un jour pourtant, l'entendez-vous cette prière qui monte suppliante vers le trône de Dieu? Ecce venio; me voici : que faut-il pour apaiser votre justice? faut-il des larmes? faut-il du sang? Eh bien! je mêlerai mes larmes avec les larmes de l'homme ; j'unirai mon sang au sang de ses victimes; acceptez cette offrande et faites miséricorde.

Et celui qui priait, c'était le Verbe ; et le Verbe se fait chair: Et Verbum caro factum est; et dans la crèche, la justice et la miséricorde s'embrassent: Justitia et pax osculatœ sunt ; et le monde est sauvé: Natus est vobis hodie Salvator.

Il est dit dans nos livres sacrés que les Israélites étant en guerre avec les Philistins, un géant insultait le peuple de Dieu, et le peuple épouvanté n'osait point venger cette injure. Mais, voilà qu'un enfant se lève au milieu du camp d'Israël , c'était un pâtre; il s'appelait David; et David se dépouille de son armure, il dépose son casque, jette de côté sa lance et marche droit à l'ennemi avec son bâton et sa fronde. En traversant un ruisseau, il prend quelques pierres sur lesquelles il grave, à ce que dit la tradition, le nom d'un patriarche, et mettant dans sa fronde la pierre sur laquelle était écrit le nom de Josué, il la lance contre le géant, et le géant est renversé. Un enfant avait vaincu.

Comprenez-vous ce symbole? depuis quatre mille ans, le démon, roi du monde, jetait l'insulte à l'homme découronné ; et l'homme, honteux et tremblant , subissait cet opprobre, lorsque paraît un tout petit enfant. Armé de sa faiblesse, il déclare la guerre au géant des enfers, il le frappe de sa croix, et le géant est terrassé. . . l'Enfant-Dieu a remporté la victoire: Natus est. vobis hodie Salvator.

Jésus est donc vraiment notre Sauveur ; et par quelles voies nous a-t-il apporté le salut? Retournons à Bethléem. L'orgueil

avait perdu le genre humain, et Jésus-Christ nous sauve par son humilité. Il descend aux derniers confins de la création, il tombe des hauteurs des cieux sur la paille d'une étable , il voile ses splendeurs sous les traits de l'enfance, il s'anéantit, nous dit l'apôtre S.Paul : Exinanivit semetipsum : et si, dans leurs joyeux cantiques , les Anges n'avaient point acclamé sa génération éternelle, jamais nous ne nous serions prosternés, pour l'adorer, devant son humble berceau.

Avec l'orgueil, une révolte fatale avait causé notre ruine; et Jésus-Christ nous sauve par son obéissance. Factus est obediens. Regardez-le bien -, là, pauvrement étendu dans la crèche, où donc est sa grandeur? où donc est cette puissance infinie qui déchaîne et apaise les tempêtes? Le Dieu, le grand Dieu, le Dieu puissant et fort dont la parole féconde le néant, a pris la forme d'un esclave : Formam servi accipiens; et les quelques langes dont l'a couvert sa mère, enchaînent ses mains qui, en se jouant, ont créé l'univers.

Enfin, l'amour du plaisir nous avait entraînés dans l'abîme; et Jésus-Christ nous sauve par la souffrance. Pourquoi tant abaisser votre Dieu, nous dit la sagesse humaine ? Pourquoi lui donner à sa naissance des haillons, la misère et les pleurs? Pourquoi? C'est que la crèche est le prélude du calvaire et le commencement de cette longue et douloureuse expiation qui se termine à la croix. Aujourd'hui, ce sont des larmes; demain ce sera du sang; et les larmes de Bethléem, jointes au sang du Calvaire, formeront la rançon abondante et surabondante de l'humanité : et copiosa apud eum redemptio .

Jésus est notre Sauveur : Natus est vobis hodie Salvator ; et dans le plan admirable de la rédemption ^nous ne pouvons être sauvés que par lui. Entendez-le crier à tous les siècles : Je suis la porte du ciel et personne n'arrive au ciel s'il n'entre par cette porte. Je suis le chemin qui mène à la gloire et à la vie éternelle , et personne ne parvient à la gloire et à la vie par un autre sentier. Je suis la vigne, et toute branche qui veut porter du fruit doit recevoir ma sève.

D'où s'échappe , en effet , la source intarissable qui porte la fécondité dans le vaste champ de l'Église? Elle jaillit du cœur de Jésus-Christ, nous répond le prophète : Haurietis aquas in gaudio defontibus Salvatoris. Oui, c'est Jésus-Christ qui communique à la goutte d'eau répandue sur la tète de l'enfant, la vertu d'effacer l'anathème. C'est Jésus-Christ qui donne au prêtre le pouvoir de relever et de guérir les âmes meurtries; c'est Jésus- Christ qui a dressé la table eucharistique et préparé sur cette table le pain de la force et la coupe du salut. Il est vraiment la pierre angulaire qui soutient l'édifice ; il est le centre et le foyer

d'où rayonne la vie ; il est en un mot, notre Sauveur et aussi notre Christ: Natus est vobis hodie Salvator qui est Christus.

II. — Le mot Christ signifie : oint. Dans l'ancienne loi, les pontifes étaient sacrés au moyen de certaines onctions faites avec de l'huile ; actuellement encore, lorsque le jeune lévite est élevé à la dignité du sacerdoce, il se prosterne à genoux devant Tévêque, et l'évêque fait sur ses mains l'onction de l'huile et du Saint Chrême. De même quand la France, aux beaux jours de son histoire , avait des rois, et que ces rois étaient regardés, non point comme les élus et les mandataires du peuple, mais comme les représentants de Dieu , on les conduisait à la cathédrale de Reims, et là, sur le parvis du sanctuaire, ils recevaient l'onction de la royauté , et cette onction imprimait à leur front un caractère divin.

Pourquoi donc l'enfant de Bethléem est-il appelé Christ? C'est qu'il est roi en même temps que pontife. Résumons en quelques mots ce que nous avons dit :

Seigneur, s'écriait un prophète, envoyez l'Agneau qui doit régner sur la terre : Emitte Agnum dominât or em terra ; vous enfanterez un fils, disait l'Archange à la Vierge de Nazareth; et ce fils sera grand: Hic erit magnus ; il occupera le trône de David : Dabit illi Dominas sedem David patris ejus ; et il régnera sur la maison de Jacob dans des siècles sans fin : Et regnabit in domo Jacob in œtemum ; où est né le roi des Juifs , demandaient les Mages en arrivant à Jérusalem? Ubi est qui natus est rex Judœorum? Et trente trois ans plus tard, lorsque Jésus , la tête couronnée d'épines et les épaules couvertes de quelques haillons de pourpre, comparaissait devant les juges de la nation, et que les juges lui posaient cette question solennelle: Êtes-vous roi? En vérité, en vérité, répondait-il , je l'affirme, je l'atteste, je suis roi. Et au dernier jour, ma gloire resplendira comme le soleil au milieu des nues et vous serez étonnés de ma puissance : Filins hominis veniet cum potestate magna.

Avez-vous étudié cette royauté de Jésus-Christ?

1° La puissance des rois de la terre a forcément des limites. C'est en vain que les conquérants rêvent l'empire de l'univers et qu'ils s'élancent avec des bataillons aguerris et des armes perfectionnées sur les chemins de la victoire. Devant eux se dressent des barrières infranchissables, une chaîne de montagnes, une ceinture de fleuves ou de mers, des nationalités ardentes, et tôt où tard, contre quelques grains de sable, vient se briser la force de la politique et du glaive.

Mais, quelles sont les frontières où s'arrête la souveraineté de Jèsus-Christ? Le voyez-vous, ce petit enfant? Devant lui les

villes abaissent leurs remparts, les peuples se prosternent, les préjugés se taisent et les intérêts s'effacent. Il a franchi toutes les distances, passé toutes les mers, vaincu toutes les nationalités, et de l'Orient à l'Occident, du sommet des montagnes, au plus profond des solitudes, c'est un concert immense, universel , qui le chante, le bénit et l'adore: A solis ortu usque ad occasum laudabile nomen Domini.

2° La puissance des rois de la terre ne dure qu'un jour. Il vous semble que ce trône appuyé fortement sur l'astuce, sur l'or, sur les baïonnettes ou le suffrage populaire est inébranlable comme le rocher battu par les flots de l'océan. Attendez demain ! La foudre gronde, la tempête se lève, l'émeute mugit... qu'est devenu le pouvoir de la veille? Il a sombré sous la vague. Et à défaut des révolutions sociales , il y a le temps ; et le temps, c'est le grand ennemi; et sur le chemin des siècles il n'y a que des ruines, ruines des consulats et des empires, ruines des républiques et des monarchies, ruines des villes et des nations- Mais, le trône de Jésus-Christ est placé sous un arc de triomphe dont un côté représente quarante siècles d'espérance, et l'autre vingt siècles d'adoration qui ne se promettent pas en vain de s'associer l'avenir; et devant la figure incomparable de ce roi couronné de son auréole indéfectible passent avec leurs grandeurs distinctives tous les siècles chrétiens ; les trois premiers siècles avec les apôtres et les martyrs, le quatrième avec les docteurs, le cinquième avec les hordes de barbares vaincues par la puissance de la croix, le huitième avec les croisades, le dixième et le onzième avec le cortège de leurs princes gravitant autour de la papauté resplendissante, le douzième et le treizième avec leurs monastères et leurs cathédrales, le seizième avec ses découvertes , le dix-septième avec son éloquence et sa poésie, le dix-huitième avec ses larges aspirations, et le dixneuvième avec les créations étonnantes de sa charité. Et chaque siècle redit au Christ en jetant à ses pieds des palmes et des couronnes: à toi seul l'honneur et la gloire: Soli Dei honor et gloria.

C'est ainsi que la royauté de Jésus-Christ va s'élargissant dans l'espace et dans la durée, comme la source imperceptible qui, sortie des flancs de la montagne, grossit à mesure qu'elle avance et devient un fleuve majestueux. Mille fois les hommes, armés de la science et du génie, du sceptre ou du glaive, de la parole ou de la ruse , ont essayé de renverser ce trône qu'ils disaient être vermoulu. A quoi bon tant de luttes et d'efforts? Lorsqu'ici-bas les politiques et les souverains, les philosophes et les savants conspirent contre lui et entonnent déjà l'hymne de la victoire, savez-vous ce que fait le roi Jésus? Il souffle du

haut du Ciel, et son souffle balaye ses ennemis comme le vent balaye la poussière des grands chemins. Il prend une verge de fer, et il brise politiques et souverains, savants et philosophes, comme le potier brise son vase d'argile : Tanquam vos figuli. Telle a été l'histoire du passé, et telle sera l'histoire de l'avenir.

Laissez donc l'impiété contemporaine soulever ses flots menaçants ; laissez les révolutions ébranler le monde et attaquer l'Église qui est l'empire de Jésus-Christ; laissez la haine frémir et comploter dans ses antres... Votre trône, ô mon Sauveur, ô mon Dieu et mon roi, restera toujours debout et, selon la prophétie de l'ange, votre règne n'aura point de fin: Et regni ejus non erit finis.

La puissance des rois de la terre n'atteint pas les âmes. Impossible de les saisir. Et Jésus-Christ est le maître des intelligences qu'il gouverne par sa doctrine. Il est le maître des cœurs qu'il a subjugués par l'amour. Il est le maître des âmes qui tressaillent à son nom. Et à tous les points de l'espace, la société catholique chante au pied de ses autels l'hymne invariable de la foi, et à chaque heure du jour des milliers de voix lui disent avec transport: Seigneur, je vous aime. Domine, tu scis quia amo te.

Jésus est donc le Christ parce qu'il est roi ; et il est également le Christ parce qu'il joint à la royauté la dignité de pontife.

3° «Vous êtes prêtre pour l'éternité, s'écriait le prophète David: Tu es sacerdos in ceternum.» Nous avons un pontife qui s'est élevé dans le ciel, ajoute S. Paul ; et ce grand prêtre, c'est Jésus: Habemus pontificem magnum, filium Dei. Et quand est-ce que Jésus a exercé les fonctions du sacerdoce?

Il était prêtre lorsqu'étendu sur la paille de l'étable, il s'offrait comme une hostie pour le salut du genre humain.

Il était prêtre lorsqu'à la dernière cène il instituait l'adorable Eucharistie et léguait à toutes les générations ce mémorial de sa toute-puissance et ce chef-d'œuvre de son amour.

Il était prêtre lorsqu'étant cloué sur la croix, il répandait jusqu'à la dernière goutte de son sang et, par l'effusion de ce sang, réconciliait la terre avec le ciel.

Son sacerdoce est-il fini au Calvaire? Non. Comme sa royauté, il se perpétue dans l'Église et il se perpétuera jusqu'à la fin des âges: Tu es sacerdos in œternum.

N'est-ce pas Jésus-Christ qui, dans la chaire, vous parle par notre bouche : Tanquam Deo exhortante per nos. Et s'il ne mettait pas réellement sa parole sur nos lèvres, pourrions-nous, alors même que nous aurions l'éloquence et le génie, transformer les âmes, les éclairer et les convertir?

N'est-ce pas Jésus-Christ qui, au tribunal de la pénitence,

accueille le repentir? Et quel est l'homme qui, en vertu de son droit, pût réhabiliter une âme déchue, et rendre à des consciences agitées et meurtries l'innocence et la paix ?

N'est-ce pas Jésus-Christ qui monte, chaque matin, à l'autel et nous dit à l'heure du mystère, comme aux apôtres dans le cénacle : Ceci est mon corps. Ceci est mon sang.

Et au ciel, que fait Jésus-Christ? Il est prêtre ; et comme prêtre , il intercède pour nous, il montre à Dieu le père les plaies de son amour, et ses prières arrêtent l'explosion de la justice éternelle; de sorte que, si le monde, souillé de tant de crimes et d'erreurs, n'a point disparu dans un abîme creusé par la vengeance de Dieu, il ne doit son salut qu'à Jésus-Christ, son avocat et son pontife : Advocatum habemus apud patrem, Jesum-Christum.

Le voilà, notre Sauveur ! Natus est hodie Salvator. Le voilà, notre Christ, notre pontife et notre roi : Qui est Christ us.

Et, alors, vous dirai-je avec l'Église, comment ne pas aimer ce Christ et ce Sauveur qui est venu jusqu'à nous pour nous inspirer l'amour? Sic nos amantum quis non redamaret?

L'homme avait peur de Dieu, et tremblait à sa voix; il fuyait devant lui, car Dieu, c'était la puissance et la justice. Or, comment l'homme a-t-il passé de la terreur à la confiance, de l'épouvante à la tendresse? Dieu s'est mis à sa poursuite, il s'est découronné pour devenir son égal, et a fini par l'atteindre, et l'appelant auprès de son berceau : Regarde-moi, lui a-t-il dit, mes mains ne lancent plus la foudre, pourquoi donc as-tu peur? Je ne suis qu'un enfant; et l'homme a tressailli; il s'est incliné vers ce petit enfant, et a baisé respectueusement ses langes, et pour la première fois il a dit à son Dieu: je vous aime. Redisons-la, cette parole du cœur , et en l'entendant , jlu fond de sa crèche , l'enfant de Bethléem fixera sur nous un de ces regards qui apportent la joie et donnent l'espérance.

144 LE JOUR DE NO El.

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