OU DE L'EPIPHANIE

0 mon Dieu! de quels excès n'est pas capable la raison de l'homme lorsque, égaré par les passions, elle cesse de l'éclairer au foyer de votre sagesse. L'amour, l'amitié, la reconnaissance, la terreur, peuplèrent de dieux le ciel et la terre. Partout, sous l'influence des prestiges du démon, s'élevèrent des temples en l'honneur du génie, du talent, de la bienfaisance: les passions même les plus hideuses, l'inceste, l'adultère et l'impudicité, le vol et l'injustice, la cruauté et la vengeance furent gratifiées des honneurs divins dans les personnages si tristement célèbres de l'antiquité païenne.

Bien plus, l'homme avec toute sa raison descendit au dessous de la brute et s'égara jusqu'à offrir ses adorations à l'ouvrage de ses mains, au plus viles productions de la terre, aux animaux les plus immondes. Enfin le genre humain, dit l'Apôtre, comme un troupeau de brutes, courait, entraîné par l'esprit de ténèbres, se prosterner devant les simulacres muets clans lesquels il adorait ses passions et ses vices: Tanquam bruta animalia ad simulacra cuncta ducebamini euntes.

Et ne croy3z pas, mes frères, que ces erreurs étranges, qui font maintenant sourire de pitié les ignorants et les simples, ne régnassent que parmi les nations sauvages; non, la contagion est universelle. Les peuples les plus éclairés, le mieux policés, portèrent souvent l'idolâtrie à des excès inconnus des hordes barbares, et leurs égarements furent en raison de leurs lumières et de leur civilisation. Les Chaldéens , au milieu desquels vécurent si longtemps de saints patriarches, adorateurs du vrai Dieu, et dépositaires de la vérité, offraient leurs adorations au roi des astres, à toute la milice céleste. Les Égyptiens, si vantés par leur sagesse, imploraient le bœuf Apis et, selon l'expression du satirique Romain , voyaient leurs dieux naître en foule dans leurs jardins*. O sanctas gentes quibus nascuntur in hortis , nwnina. Les Grecs, si justement célèbres par la perfection à laquelle ils élevèrent les arts , prostituaient eux-mêmes leurs hommages à tout ce que nous offre la nature, au ciel, à la terre, aux mers, aux fleuves, aux forêts, aux animaux, aux plantes; et Rome enfin, cette reine des cités, centre delà civilisation et des sciences humaines, mit le dernier sceau aux délires de la raison, en ouvrant son fameux panthéon à tous les dieux des nations vaincues.

Ainsi l'affreuse superstition régnait partout en souveraine. Chaque passion eut ses autels, chaque vice eut son culte; la vertu seule était sans temple, parce qu'elle est fille de la vérité, alors exilée de la terre; et, pour emprunter les paroles du grand Bossuet, dans ces temps déplorables, tout était Dieu, excepté Dieu lui-même, et l'univers n'était plus qu'un temple d'idoles.

Si le genre humain s'égara dans l'idée qu'il se formait de la divinité, il ne pouvait que s'égarer sur le culte dont il prétendait l'honorer. Ici, on offrait à des dieux féroces des sacrifices humains; et l'homme, plus cruel que les bêtes sauvages, faisait fumer sur leurs autels, le sang de ses semblables. Ailleurs, des pères et des mères, outrageant la nature, immolaient, dans les plus cruels supplices, leurs propres enfants, à ces génies du mal dont ils prétendaient apaiser le courroux par le sacrifice de l'innocence. Partout, les excès les plus détestables, les pratiques les plus infâmes étaient le culte le plus agréable à ces dieux, enfants de la raison en délire et de la corruption du cœur.

L'homme, méconnaissant le Créateur, se méconnut lui-même à son tour. Destiné à l'immortalité, il borna ses vues à la terre, et entraîné par les aveugles instincts delà chair, il se roulait sans honte et sans remords, dans la fange du vice et, comme la brute, cheminait à la mort, sans autre espérance que le tombeau ou, s'il croyait à une vie future, cette foi vague et indéfinie n'exerçait aucune influence sur sa conduite et sur ses mœurs. Aussi, mes frères, le vice, et la vertu, sans être absolument confondus en principe, le furent presque toujours dans la pratique. Dépourvue d'aiguillon et de sauvegarde, la vertu n'était plus qu'un vain nom, et le vice libre de frein, était seul en honneur. L'exemple des dieux que les hommes s'étaient faits, n'autorisait que trop les passions les plus honteuses. Au milieu des innombrables séductions de l'idolâtrie, l'ambition, l'orgueil, la vengeance et l'impudicité, étaient les vices les plus hideux, et étaient célébrés comme autant de vertus; les fêtes de dieux corrompus n'étaient que des mystères d'infamie, et dans les joies enivrantes d'un culte dissolu, il n'existait réellement d'autre religion que la plus abrutissante volupté.

Les plus grands philosophes, les génies les plus sublimes, les Aristote, les Socrate, les Platon, et tant d'autres personnages fameux de l'antiquité, payèrent, comme le commun des hommes, leur tribut à l'erreur et au mensonge. Si quelques-uns d'entr'eux, à l'aide d'une raison mieux cultivée, recueillant dans la tradition les lambeaux épars de la vérité, s'élevèrent jusqu'à la connaissance d'un seul Dieu, jamais ils n'eurent le courage d'annoncer hautement, aux peuples abusés, cette vérité fondamentale. Ils ne parlaient entr'eux que dans un langage mystérieux et, retenant, comme dit l'Apôtre, la vérité captive, dans l'injustice, ils ne rendirent point gloire au vrai Dieu, dont ils avaient reconnu le caractère essentiel, l'unité. Bien plus, par une conduite indigne d'un sage, reniant les lumières de la raison, ils autorisaient de leurs exemples la superstition et l'idolâtrie qu'ils condamnaient au fond de leur conscience.

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D'ailleurs, qui pourrait débrouiller le chaos des doctrines de tant de philosophes sur la nature de Dieu , sur l'origine de l'homme et sur sa destinée! On inventa mille systèmes absurdes, impies, incohérents, contradictoires-, et jamais la sagesse humaine ne put expliquer cet état violent de dégradation où l'homme se trouve réduit, ce désir irrésistible de bonheur qui le poursuit partout , et que rien ne peut satisfaire , ce combat éternel de l'homme contre lui-même, et cet asservissement d'une âme, qui a la conscience de sa grandeur, aux vils instincts d'une chair corrompue, qui la tient comme enchaînée.

Ainsi, mes frères, flottant à tout vent de doctrine, et repoussant les lumières delà vérité, qui se révélait à leur raison, les philosophes, dit S. Paul, s'évanouirent dans leur vains raisonnements et, en se donnant le nom de juges, ils devinrent les plus insensés des hommes. Aussi, en punition de leur orgueil et de leur ingratitude, livrés à des passions infâmes, à leur sens réprouvé, ils partagèrent les erreurs des peuples, et leur vaine science, loin de dissiper les ténèbres, ne servit qu'à les augmenter. Dès lors que les hommes de la science, les prétendus sages, n'étaient que des esprits aveugles et présomptueux, esclaves eux-mêmes d'un orgueil insensé, et des passions les plus dégradantes, que pouvait être le commun dés hommes, étrangers aux spéculations de la sagesse humaine? Que pouvait apprendre le genre humain dans les écoles tant vantées où le doute et l'incertitude étaient la science souveraine, où nulle autorité supérieure ne pouvait s'imposer à la raison humaine , où la morgue philosophique le disputait à l'étrangeté des doctrines? Que devenait la grande majorité-des humains, courbés sous le faste des grands, ou chargés des fers de l'esclavage? Livrée aux seuls instincts de la brute, aux préocupations de la matière, la foule innombrable des malheureux deshérités des jouissances de la vie traînait une déplorable existence et, comme une machine animale, allait se dissolvant, à la perspective du tombeau et du néant.

Il est vrai, dans un coin de la terre, Dieu s'était réservé un peuple élu, qu'il avait rendu dépositaire de la vérité, de sa loi et de ses promesses. 11 est vrai, le peuple juif le reconnaissait et l'adorait seul comme le vrai Dieu, en lui rendant le culte qu'il avait prescrit- mais obscur alors et méprisé, ce peuple n'était qu'un pâle flambeau , incapable de dissiper les ténèbres de l'idolâtrie, répandues sur tout le reste de l'univers. D'ailleurs, dans quels égarements ne tomba pas ce peuple lui-même ! Malgré les avertissements continuels des prophètes, souvent il associa les idoles au vrai Dieu, et ce culte, légal pour la plupart des Israélites, n'était qu'un culte cérémonial, résidant presque

uniquement sur le bord des lèvres, indigne dès lors de la souveraine intelligence qui veut des adorateurs en esprit et en vérité.

Tel était l'état déplorable de tout le genre humain, avant la venue de Jésus-Christ; et, comme au jour de la naissance de l'univers, le monde matériel n'était qu'une masse informe, abîmée dans les eaux, enveloppée de ténèbres épaisses; ainsi le monde moral , au jour de la naissance du Messie, n'offrait qu'une affreuse confusion, un chaos ténébreux: Terra autem erat inanis et vacua , et tenebrœ erant super jaciem abyssi.

Grand Dieu ! que vos jugements sont terribles contre l'orgueil, et que l'homme est malheureux, quand le péché le sépare de vous I Jouet de l'erreur et du mensonge, il ne vous connaît plus, il s'ignore lui-même et, des ténèbres des passions, il roule aveuglément dans les ténèbres épouvantables de la perdition! N'êtes-vous plus le Dieu puissant et miséricordieux? Abandonnerez-vous à jamais le chef-d'œuvre de vos mains à la puissance ennemie qui l'a dégradée? Non, il n'en sera pas ainsi. Dieu, mes frères, s'est ressouvenu de la miséricorde. Il va venger sa gloire en réparant son ouvrage. Un docteur divin se révèle, au milieu des enfants des hommes. Vous allez voir, dans la deuxième partie , quels torrents de lumière il va répandre sur la terre.

Deuxième partie. — Ce docteur divin, mes frères, c'est le fils du Tout-Puissant, la sagesse incréée, la souveraine vérité, celui qui éclaire tout homme venant en ce monde. A son aspect, les voiles tombent, les ténèbres se dissipent, l'erreur s'enfuit, et à la nuit affreuse du mensonge succède la plus éclatante lumière. Voyez à la splendeur de ce soleil des intelligences l'univers sortir du chaos ténébreux qui l'enveloppe. A la voix du Sauveur et des Apôtres ses organes, le Très-Haut rentre dans ses droits; les faux dieux, issus du néant, enfants de l'abomination, comme dit Isaïe, disparaissent devant lui comme de la fumée. Du glaive de sa parole, il terrasse et met en fuite les princes des ténèbres, comme la paille que le vent emporte. Les éclairs de la vérité sillonnent l'univers: Illuxerunt fulgura ejus orbi terrœ. La terre s'ébranle et se réveille du sommeil de l'erreur: Vidit et commota est terra. Les peuples, éblouis de ces vives lumières, sont frappés d'étonnement jusqu'aux extrémités du monde. Les idoles se réduisent en poussière, les temples se renversent ou se convertissent en augustes sanctuaires où l'on vient adorer le seul et véritable Dieu, le créateur du ciel et de la terre.

Dieu puissant et miséricordieux, qui pourrait vous méconnaître dans toutes ces merveilles! Oui, mes frères, le Dieu des dieux, le Seigneur a parlé; il a dit à la terre: C'est moi, moi seul qui suis ton Dieu, la vérité, la lumière et la vie. Ego sum veritaset

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vita. Et la terre, à cette voix, va se renouveller. Partout où l'Évangile est annoncée, l'homme abruti semble renaître, et recouvrer la dignité de créature intelligente. Il reconnaît ses erreurs, abjure ses égarements. 11 publie partout que le Seigneur est le seul vrai Dieu puissant, et que les idoles ne sont que les folles inventions de l'ignorance et du démon. Sa propre origine n'est plus un mystère pour lui. Éclairé sur la source empoisonnée où il puisa le jour, rappelé à sa véritable destinée, il gémit sur les erreurs du passé, il se console des misères de la vie par les espérances de l'avenir, et bénit mille fois l'Éternel de lui avoir donné un tel Sauveur.

Les oracles de ce divin Maître lui découvrent toute la vanité de la sagesse humaine, ouvrent à son intelligence le vaste champ des vérités éternelles; en l'éclairant sur le néant des choses de la terre, ils lui montrent la véritable route du bonheur. A la clarté du divin flambeau de l'Évangile, le fantôme du vice se montre dans sa laideur, et s'enfuit dans les ténèbres, tandis que la vertu brille d'un- éclat céleste, et dévoile ses touchants attraits.

Tout en effet, mes frères, devient une instruction pour nous, dans la doctrine et les exemples du Sauveur qui se révèle à la terre: l'humilité de son berceau nous prêche éloquemment le mépris des richesses; sa présentation au temple est pour nous une touchante leçon de fidélité à la loi du Seigneur; sa docilité aux ordres de Marie et de Joseph consacre l'obéissance aux auteurs de nos jours ; sa retraite au désert nous enseigne la fuite du monde et la nécessité de la prière; les courses pénibles de sa vie publique nous inspirent le zèle pour la gloire de Dieu et l'amour de nos frères; sa passion et sa mort nous découvrent le prix de nos âmes, l'amour de Dieu pour les hommes et sa haine implacable pour le péché, source de tous nos maux. Enfin sa vie entière est une prédication continuelle de l'humilité, cette vertu sublime dont l'univers avant lui ignora le nom même, et qui, à force d'abaissement, nous élève jusques au pied du trône de l'Éternel.

Oui, mes frères, Jésus est la véritable lumière du monde. Il est le phare étincelant qui éclaire la route du temps à l'éternité. Sa parole est la source de toute vérité; en l'écoutant, on marche dans la lumière; en le suivant, on ne saurait s'égarer, et l'on est sûr d'arriver sans naufrage aux rivages heureux de la patrie. Ouvrez, mes frères, ouvrez l'Évangile; parcourez les pages écrites du doigt de l'Esprit-Saint, et des flots de lumière jailliront de toute part. C'est dans ce livre divin que le plus simple des hommes apprend les vérités les plus sublimes et les plus consolantes. C'est dans ce livre que se dévoilent avec une

étonnante majesté la providence, la miséricorde et l'amour de Dieu pour les hommes. C'est avec ce livre qu'un enfant peut enseigner aux génies les plus élevés, la science précieuse du salut. C'est dans ce livre enfin que la sagesse incréée, conversant familièrement avec les enfants des hommes, ouvre une école de vertus et de consolations pour la grande majorité du genre humain, les pauvres et les malheureux que l'orgueilleuse raison des philosophes vouait à l'ignorance, à l'esclavage, à l'abrutissement. Oui, mes frères, c'est l'Évangile qui a proclamé la véritable liberté des enfants de Dieu, en brisant l'empire du démon sur les âmes, en détruisant partout où il a été annoncé, l'esclavage abrutissant dans lequel gémissaient les trois quarts du genre humain. C'est l'Évangile qui a révélé à l'homme sa dignité et sa noblesse, en lui apprenant qu'il a été créé à l'image de Dieu, et destiné à une gloire immortelle. C'est l'Évangile qui a réhabilité la femme dans ses droits, en la rappelant à la dignité de compagne de l'homme, tandis que le paganisme en avait fait son esclave et ne voyait en elle qu'un vil instrument de volupté. C'est l'Évangile qui a proclamé l'égalité réelle des hommes devant Dieu jusqu'alors méconnue. C'est l'Évangile qui a civilisé les hordes sauvages, établi la société sur des bases de justice et d'humanité. C'est l'Évangile enfin qui a changé la face du monde, en faisant de tout le genre humain une seule famille, un peuple de frères.

J'en appelle à vos lumières, à votre conscience, à votre bonne foi; pouvez-vous, mes frères, sans renier le sens commun? méconnaître le doigt de Dieu dans ce miracle de dix-neuf siècles? N'est-il pas évident que c'est Jésus-Christ et Jésus-Christ seul qui a dissipé les ténèbres de l'ignorance et du mensonge. Que serions-nous à l'heure qu'il est, si Jésus-Christ n'avait apporté la lumière au monde? Hélas! comme nos pères, assis à l'ombre de la mort, des folies et des horreurs de l'idolâtrie, nous roulerions dans les horreurs d'une malheureuse éternité. Écrions-nous donc avec David: Béni soit celui qui vient, au nom du Seigneur, pour visiter son peuple. Gloire lui soit rendue au plus haut des cieux, pour nous avoir éclairés de ses lumières, préférablement à tant d'autres nations infortunées: Non Je ci 't t aliter omni nationi. Oui, le Seigneur, nous a donné une preuve éclatante de sa miséricorde, en nous appelant à la lumière de son Évangile.

Mais recueillons-nous bien les fruits de ce bienfait? Ah! mes frères, quelle honte pour nous ! aujourd'hui que, éclairés par la révélation, nous avons des idées si hautes, si pures sur la divinité, la providence, le vice et la vertu, sur les rapports de l'homme avec Dieu et nos semblables; aujourd'hui que les vérités les plus sublimes sont devenues populaires, et que nous

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semblons les posséder à titre d'héritage, nous soulevons à peine la profondeur des ténèbres dans lesquelles le genre humain était plongé, avant que ce soleil des intelligences se levât sur le monde. L'habitude de vivre au sein des lumières évangéliques nous en fait méconnaître le prix, et peut-être par une ingratitude monstrueuse nous les avons considérées comme l'ouvrage et le produit nature? de notre raison. Aussi, jusqu'à présent, elles ont été perdues pour la plupart des hommes; ils les ont repoussées, parce qu'elles éclairent leurs désordres; elles leur sont devenues odieuses, parce qu'elles découvrent sous leurs pas l'abîme où l'orgueil les entraîne. Il est vrai, nous n'adorons plus les idoles; la lumière de l'Évangile a suffisamment frappé nos yeux pour nous en découvrir la vanité et la folie: Mais hélas' combien de chrétiens qui les ont remplacées dans leurs cœurs , et dont les hommages ne sont pas pour le vrai Dieu qu'ils méconnaissent et renient! Votre idole à vous, c'est l'ambition, l'avidité pour les biens de la terre, et votre encens brûle sur l'autel de l'avarice.

Votre idole à vous, c'est l'amour des plaisirs, c'est la passion la plus infâme, et votre encens brûle sur l'autel de l'impudicité.

Votre idole à vous, c'est la recherche des honneurs, l'amourpropre et la vanité, et votre encens brûle sur l'autel de l'orgueil.

Votre idole à vous, c'est un lâche respect humain dont vous êtes esclave, et qui vous fait rougir de Dieu et de son culte, et votre encens brûle sur l'autel de la folie.

Votre idole à vous , le dirai-je, c'est la gloire flétrissante que vous mettez à jouer l'esprit fort et l'incrédule, et votre encens brûle sur l'autel de l'ignorance et de la déraison.

Voilà, mes frères, les dieux qu'adorent tant de chrétiens de nos jours. Sera-ce donc en vain que la sagesse de Dieu aura paru sur la terre, revêtue de notre chair pour nous instruire? Non, ce ne sera pas en vain ; ces lumières que vous repoussez, que vous rendez inutiles pour votre salut, serviront à rendre votre condamnation plus terrible. Elles feront éclater la justice de Dieu sur vous , si elles ne servent à vous faire bénir sa miséricorde. Au jour de la vengeance, vous serez jugés sur ces mêmes lumières , et Dieu vous traitera avec infiniment plus de rigueur que Tyr et que Sidon, que Sodome et Gomorrhe, parce que si ces villes idolâtres et corrompues eussent joui des mêmes lumières que vous, elles auraient fait pénitence sous le cilice et dans Ja cendre.