OU DE I/ÉPIPHANIE

d'Adam, dit S. Bernard; mais par un effet de la puissance divine, cette humble Israélite devient mère, sans cesser d'être vierge. Il est enveloppé de misérables langes qui voilent sa majesté suprême, mais les langes eux-mêmes sont préconisés parle cantique des Anges. 11 est caché dans une crèche, mais sa naissance est hautement publiée par un astre nouveau qui brille au haut des cieux. Il naît dans un coin de la Judée, et déjà l'Orient s'émeut à la nouvelle de sa naissance.

Les prophéties qui l'annonçaient, dès l'origine du monde, ne sont plus des oracles obscurs, mal compris par les Juifs, qui en sont les dépositaires. Elles reçoivent leur accomplissement, et les peuples étonnés vont proclamer les miséricordes du Seigneur, en adorant le Sauveur que le ciel leur envoie. L'Esprit-Saint l'avait dit: Une étoile se lèvera du côté de Jacob; les rois et les nations marcheront à sa lumière: Ambulabunt gentes in lumine tuo , et reges in spîendore ortns tui. Et l'univers, assis à l'ombre de la mort, verra ses ténèbres dissipées par les éclairs d'une lumière céleste: Habitantibus in regione umbra mortis, lux or ta esteis.

Le mystère qui demeurait caché dès l'origine du monde va se produire au grand jour; l'homme, enseveli dans les ténèbres de l'ignorance et du mensonge, avait besoin d'un docteur qui fît briller à ses yeux la vérité dans tout son éclat , et lui montrât la voie de la justice et de la sainteté. C'est à ce caractère avant tout que devait être reconnu le Sauveur désiré des nations : Ego Dominus dedi eum in orbem gentium. Telle est aussi la vérité que je veux vous exposer aujoutd'hui.

Je veux ( avec les mages ) vous conduire à l'étable de Bethléem, pour vous faire reconnaître dans cet enfant, couché dans la crèche, le Dieu de vérité, que vous devez adorer, croire, aimer et servir comme votre Sauveur, sous peine de l'avoir un jour pour juge sévère, inexorable. En un mot, je veux vous montrer Jésus-Christ comme la lumière du monde; et pour vous prouver cette vérité, voici le plan que je me trace.

Dans la première partie, vous verrez l'état déplorable du genre humain, avant Jésus-Christ,

Dans la seconde partie, vous verrez les changements merveilleux opérés dans le monde par la doctrine de Jésus-Christ. Mes frères, c'est à l'histoire seule que s'emprunte mes preuves. Suivez moi, je vous prie, et vous reconnaîtrez avec bonheur dans ce court exposé une des mille preuves de la foi qui vous appelle au pied de cette tribune sacrée.

0 divin Enfant! en vain votre étoile eût brillé aux yeux des mages, nos pères dans la foi, si votre lumière intérieure n'eût brillé à leur esprit. Parlez vous-même au cœur de mes frères,

tandis que je leur annoncerai les merveilles de votre apparition dans le monde. Ave, Maria.

Première partie. — Le premier malheur de l'homme coupable fut l'ignorance. Il voulut goûter le fruit de l'arbre de la science, et le fruit si beau en apparence fut pour lui d'une amertume mortelle. Ses yeux furent ouverts, mais ce fut sur le mal. Son intelligence, auparavant capable de comprendre les vérités les plus sublimes, devint à l'instant le jouet de l'erreur et du mensonge. Sa raison, sans cesse enveloppée des brouillards épais que soulèvent les passions, tomba dans les écarts les plus étranges. Toujours pressé du besoin de la vérité qui fait la vie de l'âme, l'homme courut vainement après elle; il ne saisit jamais que des fantômes. Livré aux illusions de l'esprit de ténèbres, il s'égara d'une manière étrange sur tout ce qu'il lui importe le plus de connaître, et il érigea en principes les erreurs les plus déplorables.

Dieu et son culte, sa propre origine et sa destinée, la vertu et le vice devinrent pour lui autant de mystères impénétrables. Tout, dans l'univers, devait lui rappeler un Dieu puissant, créateur et maître de toutes choses, qui réclamait impérieusement ses adorations, un Dieu souverainement sage, source unique de vérité et de lumière, un père plein de tendresse et de miséricorde, qui méritait tout son amour; mais le monde visible, qui est comme un livre ouvert où Dieu a écrit son nom à chaque page en caractères ineffaçables, fut à ses yeux ce livre mystérieux, scellé de sept sceaux où il ne sut rien lire.

En vain , dans les commencements, Dieu parlait aux hommes par l'organe de quelques saints patriarches : sa voix fut méconnue; les passions portèrent plus haut, et l'étouffèrent; et les hommes s'étant bientôt multipliés, se dispersèrent sur toute la surface de la terre, emportant avec eux l'héritage d'ignorance et d'erreur qu'ils avaient recueilli de leur père commun. Dès lors, le mensonge étendit un empire absolu dans le monde. Comme un faible ruisseau, jaillissant des flancs de la montagne, va recueillant dans son cours mille ruisseaux divers, s'enfle comme un torrent dévastateur et, s'élargissant aux proportions d'une mer profonde, couvre enfin, de ses vagues bourbeuses, des plaines immenses chargées de riches moissons; ainsi une première erreur entraîna à sa suite une foule d'autres erreurs, et enveloppa l'intelligence humaine d'une atmosphère d'ignorance, impénétrable aux rayons de la vérité. Plongé dans le vague immense, à défaut du vrai Dieu que les passions lui firent méconnaître, l'homme s'en créa de chimériques, selon ses goûts et ses caprices.