L'ENFANT PRODIGUE

Misericordias Domini in œternum cantabo.

Je chanterai à jamais les miséricordes du Seigneur. (Ps. LXXXVIII, 2).

La miséricorde! La miséricorde! Oui, la voilà, mais il fallait savoir l'attendre, il faut qu'elle vienne à sa place. Quand la justice ne la précède pas, ses effets ne sont pas toujours souverains sur nous. Tout ce qui arrive au terme de la miséricorde a succombé sous les accents et sous les oracles de la justice. David a commencé par craindre les terreurs du prophète Nathan avant de s'écrier : Peccavi, j'ai péché, et d'implorer la bonté divine en ces termes: Miserere mei, Deus, secundum magnam misericordiam tuam. Manassès... taureau d'airain avant son repentir. S. Pierre a ressenti les effets vainqueurs du regard de Jésus avant de pleurer sa faute. S. Paul a été renversé sur le chemin de Damas et traversé par une lumière des cieux avant de répondre: Domine, quid me vis facere ? Madeleine a d'abord été effrayée par les enseignements du Sauveur, avant d'entendre l'assurance de son pardon. La voilà aujourd'hui , cette miséricorde infinie. Sous quelle image la ferai-je passer devant vous, mes frères? Nous

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avons déjà fait ces belles études : Pierre — David — Paul — Madeleine. Je veux oublier tout ce que j'ai pu penser sur ce sujet, afin de m'attacher sévèrement à la lettre, avec la simple déclaration des sens sacrés. A chaque mot de l'Évangile se rattache une merveilleuse lumière dans le chapitre XVe de S. Luc que nous allons étudier ensemble. Ce jeune homme était mort et il est ressuscité, voilà toute notre division: Mortuus erat, et revixit.

Homo quidam habuit duosjîlios. Ces deux enfants sont partout : dans le monde comme dans la religion, il y a l'enfant généreux et fidèle, et puis, l'enfant léger, indocile, source des tristesses, des afflictions de son père. Dixit adolescentior patri: Le plus jeune réclame sa part d'héritage. 0 jeunesse! je te reconnais avec ces passions bouillantes, avec l'imagination exaltée, avec les rêves enchanteurs et cet essaim des plaisirs qui murmurent de si douces choses, qui trompent, qui entraînent. Jeune par l'esprit, jeune par le cœur , jeune par les impatients désirs •. Dixit adolescentior patri: Da mihi portionem quœ me contingit. C'est le caractère spécial de l'égoïsme que nous avons signalé précédemment: Da mihi... quœ me, rien que lui seul; il ne s'agit nullement de son père et de la peine qu'il va lui causer. A lui la liberté sans frein, il veut secouer le joug qui lui pèse: Da mihi portionem. Pauvre jeune homme! comme votre demande signale à l'avance votre infortune! Vous voulez une partie-. Da mihi portionem; mais il vous faut le tout; jamais vous n'arriverez au bonheur qu'avec le tout de l'immense et de l'infini. Ce qui se divise: Da mihi portionem , ce qui se consomme, ce qui s'altère, ce qui se détruit, c'est ce qui conduit au. malheur; je connais par votre demande la série de vos misères à venir. Aussi le pauvre père insiste-t-il par ses prières, par ses larmes. Ah! j'espérais, lui dit-il, que tu serais le soutien de ma vieillesse : c'est lui, disais-je, qui m'assistera, quand viendra pour moi le dernier sommeil, ma main reposera dans la sienne et avant de mourir je le bénirai encore une fois. Ii demeure insensible: Da mihi portionem; et alors, Divisit illi substantiam : Le jeune homme ne veut rien perdre de ses espérances, il rassemble tous ses biens: Congregatis omnibus , et pour jouir du temps, il part: Profectus est. Quand un homme quitte la prison, on peut espérer pour lui la liberté, quand il abandonne le triste lieu de l'exil, il pense qu'il reverra bientôt sa patrie, quand il s'éloigne delà maison étrangère qui lui a offert l'hospitalité, on lui souhaite de rentrer sous le toit paternel. Mais quand ce jeune homme infortuné quitte son père et son pays avec la liberté, quelle chaîne de maux ne va-t-il pas trouver? Profectus est. Tout part avec lui, la joie, la paix, le repos, les tendresses paternelles, l'affection

de son frère, les hommages des serviteurs: In regionem longinquam . Il va dans une contrée éloignée où il n'aura plus de père. Qu'est-ce la vie qu'il mène, si loin, sans conseil, sans contrôle d'aucune sorte? Il tombe dans la dissipation et l'abîme du sensualisme. Voilà le premier passage où le sensualisme est nommé par Jésus-Christ comme le dissipateur des biens : Dissipavit substantiam. Ce malheureux jeune homme dépense sa santé , bientôt ses forces s'épuisent , voyez sa démarche incertaine et pénible, ses jambes refusent de le soutenir, il a les joues hâves, la fraîcheur de la jeunesse a disparu, tout est perdu: Dissipavit substantiam : la substance de son intelligence ; il ne comprend plus : Non intellexit : comparatus est jnmentis insipientibus ; la substance de sa liberté, ce don précieux qu'on n'engage qu'à Dieu pour la retrouver dans la gloire : Cui servir -e, regnare est. Où chercher la liberté de ce jeune homme ? Il devient l'esclave de ses passions, le sensualisme lui commande en maître. Il dit: Viens, et il vient; va, et il marche; fais ceci, et il le fait, jusqu'au moment où il lui place sur la tête son pied honteux, comme ce roi barbare insultant l'empereur romain: Incurvare, ut transeamus. Fut-il jamais un esclavage plus honteux? Non, mes frères, il a dissipé sa paix avec Dieu, dont l'esprit n'habite point avec ce qui est chair : Non permanebit spiritus meus in homine, quia caro est ; sa paix avec lui-même, car sa conscience l'accuse et l'agite, c'est un témoin, c'est un juge, c'est un bourreau: Ipsa testis, ipsa judex , ipsa tortor ; sa paix avec le prochain , en jetant la semence des discordes , les jalousies, les haines, les désirs de vengeance: Dissipavit substantiam. Il dissipe son amour, le dernier réservoir de la vie. . ., mais il n'a jamais aimé de cet amour grand comme le ciel, et solennel comme Dieu... S'il parle encore d'amour, c'est pour montrer un pompeux mensonge entre ce qu'il nomme et ce qu'il ressent : Dissipavit substantiam. Mes frères, gardez-vous du sensualisme, croyez-moi, ne le prenez point pour maître , qu'il n'assiste point à vos réunions, qu'il ne soit point de vos fêtes. C'est une roue d'engrenage qui tourne, bientôt le sensualisme vous envahira et deviendra votre maître absolu. N'approchez jamais du rivage de l'Océan sensuel, écartez-vous, et tremblez que le flot furieux ne bondisse jusqu'à votre cœur: Dissipavit substantiam suam.

Le voilà, maintenant qu'il a tout dissipé, il ne possède plus rien et cela devait arriver ainsi; quand même il aurait eu plus de biens, dès que les biens peuvent se consumer, se diviser, il arrivera un moment où l'épuisement sera complet: Facta est James valida. Connaissez-vous cette région de la faim, mes frères? Le monde dans lequel vous vivez; là régne une famine:

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Famés valida. Ces gens qui vont, qui viennent, qui se croisent , qui circulent dans les rues ou sur les places , sont semblables à une troupe de faméliques, ils s'interrogent entr'eux et se disent: Voilà mon divertissement, mes plaisirs de la veille. Pensez-vous qu'ils soient rassasiés? Non, non ; et après qu'ils ont cherché à remplir leur cœur: Facta est famés valida, leurs joies ne laissent en eux qu'une faim dévorante ; celui qui mangera aura faim, comme celui qui boira aux sources empoisonnées du monde aura soif, et jusqu'au dernier soupir, quand ils seront étendus sur leur couche funèbre, leur dernière parole sera pour demander de nouvelles jouissances. Le jeune homme de l'Évangile se ressentit de la famine: Et ipse cœpit egere. Seul, dans un pays éloigné, ses compagnons de plaisir se sont retirés, et tout est consommé. Il promène ses yeux autour de lui, mais les hommes qui s'attachaient à lui dans l'abondance, passent sans daigner arrêter leurs regards, pas un qui détourne la tête, pas un qui lui serre la main et lui dise: tu souffres?... Il faut cependant qu'il subvienne à son existence. Où va-t-il s'adresser? Adhœsit uni civium. L'homme ne peut vivre sans adhérence, il s'attachera à quelque chose. Impossible qu'il en soit autrement, nous ne sommes pas complets en nous-mêmes. Si nous adhérons à Dieu, nous ne ferons avec lui qu'un seul esprit: Unus spiritus est; nous adhérerons à sa puissance, nous adhérerons à son cœur ; c'est le sommet de l'adhérence. Pour lui, il choisit l'extrémité opposé: Adhœsit uni civium. Et comment adhère-t-il? A sa personne, à sa pensée, à sa vie? Non. — A l'intendance de ses biens? Non. — Aux fonctions des serviteurs? Non. Il y a quelque chose de plus ignoifiineux et de plus dégradant ; voilà ce à quoi il adhère : Adhœsit uni civium... utpasceretporcos. A quelle profondeur ce malheureux jeune homme est-il descendu! Pour le comprendre, nous devrions suivre tous les degrés de l'adhérence à Dieu! jusqu'à l'adhérence à ce qu'il y a de plus vil. Contemplez-le, mes frères-. Ut pasceret porcos; et encore son adhérence n'est-elle pas complète; voici des siliques que mangent les pourceaux, oh ! si je pouvais en avoir, se dit-il; mais on le repousse, de sorte qu'il n'adhère qu'à la garde de ces animaux, sans adhérer à leur nourriture. Peut-on jamais aller plus loin? Non, mes frères, c'est le dernier degré de l'horreur , c'est l'adhérence la plus honteuse. Il est plongé, le malheureux, au fond de l'abîme avec des désirs ignobles et inassouvis.

Nous avons vu la mort du prodigue, voyons maintenant sa résurrection.

A demi disparu dans la fange du vice, seul avec ces animaux immondes, pas un ami; ce jeune homme a encore quelque chose de beau néammoins, quelque chose qu'il a méconnu,

c'est lui-même. Il s'est oublié en se cherchant, en se voulant, il s'éloignait de lui, de sa riche nature, il s'éloignait de son esprit et de son cœur. Quelle grande ressource , s'il pouvait y revenir : In se autem reversas; son attention s'est enfin retournée sur lui-même, et alors il voit le travail de Dieu, le travail de ses passions qui ont tout compromis, et alors une immense douleur lui arrache ce cri : Que de mercenaires dans la maison de mon père! Il n'ose plus réclamer les égards auxquels son frère a droit, il se place au rang des serviteurs et des derniers parmi les serviteurs : Quanti mercenarii in domo patris mei abundant panibus ! Je n'ai voulu que moi, je n'ai cherché que moi : Da mihi portionem quœ me contingit. Pour moi j'ai réclamé le partage des biens; pour moi : Profectus est in regionem. Qu'ai-je fait de toute cette abondance, je l'ai dissipée, je l'ai laissée périr, et me voici réduit à la dernière extrémité; au fond de ce désert, parmi ces vils animaux, je meurs de faim, je vais tomber le long de cette borne ou dans ce torrent, et je deviendrai la proie des animaux, ou plutôt la proie de ceux dont je suis le gardien : Hic autem famé pereo. Voilà mon présent, voilà mon avenir. Quel abîme ! Comme l'abîme du bien , qui pourra jamais en mesurer la hauteur, la largeur ou la profondeur? En existe-t-il un plus grand? Dieu! quelle pensée! Serait-ce vrai? Oui, il y a un abîme plus grand que ma misère, il s'appelle le cœur de mon père, la tendresse de mon père ; je sens mon abîme attiré par l'abîme de sa bonté. Je me lèverai et j'irai à lui : Surgam et ibo ad patrem; point de délais, aucune imperfection dans la volonté, resterai-je couché dans ma misère et séparé de ce qui sera mon bonheur ? Surgam , je me lève et je marche. C'est là le malheur des conversions incomplètes ; pour le proclamer en passant, on dit: Je me lève, et on reste couché, on fait des essais, on avance de quelques pas, jamais on ne marche: Surgam et ibo. Mon Dieul n'ayez donc point peur, quand vous auriez l'âme souillée de tous les péchés de la terre, si l'on aperçoit en vous les sentiments du prodigue, vous êtes sauvés : Et venit ad patrem. Le jeune homme s'avance , la fatigue du voyage se lit dans chacun de ses traits, il a les cheveux en désordre, ses vêtements sont couverts de boue, il doit s'asseoir sur le bord du chemin... ; il a composé la parole de son retour, je lui dirai : « Père, j'ai péché : In cœlum et coram te... » Mais non, il n'en sera pas ainsi, il ne commencera pas. On se le représente souvent, agenouillé, les mains jointes et demandant son pardon; mes frères, nous nous trompons et nous trouvons autre chose en lisant le texte de l'Évangile. Le père l'aperçoit : Viditeum pater ; il n'avait jamais perdu de vue l'enfant de sa tendresse, il a feint de s'éloigner comme Jésus avec les disciples d'Emmaûs: Ipse se finxit longius ire; le jour

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où les yeux du vieillard l'ont vu au détour de la route, pauvre vieillard, voyez comme il' oublie sa faiblesse! il court à lui: Accurrens ; à son arrivée, il est touché de compassion à la vue du déplorable état dans lequel il le trouve : Misericordia motus. C'est lui, s'écrie-t-il, malgré ce visage sali, malgré ces vêtements en lambeaux, malgré sa personne tout avilie, c'est mon fils repentant. Et ce père tombe sur le cou de son fils : Cecidit super collum ejus. Remarquez, mes frères, l'enfant n'a encore rien dit, et, au lieu de sentir le poids de la justice paternelle comme il le redoutait naguère, il ne ressent que le poids de la tendresse et de l'amour. Le vieillard laisse toucher sa tête, il pleure, ce n'est pas assez, il baise son fils au visage, malgré la boue dont il est souillé, et celui-ci ne peut parler que sous l'étreinte du père, et il dit ce qu'il a préparé : Pater, peccavi... traitez-moi comme un de vos serviteurs. Il dit par ce qu'il a préparé -, mais il s'agit bien de le traiter en serviteur; n'est-il pas comme un fils dans les bras de son père? Aussi le vieillard ne répond point à ces paroles, il fait voir comment on parle à des serviteurs, il leur dit en se tournant vers eux avec la sévérité du commandement: Allez chercher son anneau, et mettez-le lui au doigt, allez prendre sa chaussure , amenez le veau gras ; cet enfant était perdu et il est retrouvé , il était mort et il est ressuscité. Comme

sa beauté va reparaître , comme la fraîcheur de son visage

et la fête recommença : Et cœperunt epulari.

Voilà cette miséricorde infinie qui pardonne. Quand c'est le cœur qui se lève, quand la volonté se montre courageuse, Jésus-Christ vient à nous, il nous reçoit et nous embrasse avec effusion \Cecidit super collum ejus. Il demande que nousPaimions maintenant , puisque le reste est effacé. Soyons à lui avec une grande générosité. (Manassès...) Il se plaît à voiries degrés de notre abîme, afin de manifester sa miséricorde. La miséricorde contient deux mots: la misère de l'homme, et le cœur de Dieu. Si nous n'avons qu'une petite misère, Dieu n'est pas à l'aise en quelque sorte, mais si notre misère est grande! Voilà votre misère, dit-il, eh bien! j'y ajouterai mon cœur, et ma miséricorde s'exercera.

La magnifique série des discours qu'on vient de lire n'est, à proprement parler, que l'ébauche ou le canevas développé de la forme définitive dont l'auteur se réservait de les revêtir en chaire. Tels qu'ils sont néanmoins, et bien que le P. Lavigne n'ait malheureusement pas pu les compléter en vue de

l'impression, ils offrent une suite de considérations et en bon nombre d'endroits des tableaux achevés que nous avons cru utile de reproduire dans notre recueil. Aucun de nos lecteurs ne nous contredira et tous seront heureux de trouver ici cette célèbre station quadragésimale, jusqu'ici inédite.

Une année s'est écoulée depuis le jour où nous vous adressions notre dernière lettre pastorale. Pendant cette année, les liens qui nous unissent à vous sont devenus plus doux et plus forts. Nous avons parcouru ce vaste et beau diocèse pour visiter un grand nombre de paroisses, administrer le Sacrement de Confirmation , présider de touchantes cérémonies, et donner une impulsion salutaire aux œuvres catholiques et diocésaines. Partout nous avons été édifié et consolé, partout le clergé si intelligent et si dévoué, les populations empressées et dociles nous ont entouré de témoignages de respect et d'affection ; partout nous avons eu à louer et à bénir le concours de généreux et vaillants chrétiens.

Que Dieu vous rende au centuple les joies que vous nous avez données! Qu'il nous accorde la grâce, la plus précieuse de toutes, celle de faire dans une plus grande mesure et à tous sans exeption, le bien qui est le seul but de notre mission et le désir de notre cœur !

Après avoir réfléchi devant Dieu, nous avons choisi pour sujet de cette lettre pastorale la Croix adorable de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

La Croix est méconnue d'un grand nombre; elle est outragée chaque jour par une presse qui ne respecte rien, elle est repoussée, bannie par une haine ou une faiblesse qui, sous le voile d'une liberté menteuse , portent atteinte aux droits des consciences catholiques et aux glorieuses traditions de notre pays.

C'est donc l'heure d'affirmer la grandeur et la gloire de la Croix. C'est l'heure de la saluer dans l'éclat des figures de la loi ancienne, dans les oracles des prophètes qui l'ont annoncée ; de recueillir ses divins enseignements ; de rappeler sa puissance et ses victoires , de démontrer sa divinité ; c'est l'heure d'accom-

1. Pastorale de Monseigneur Turinaz, évêque de Nancy et de Toul.

plir, avec une fidélité plus généreuse, avec un plus ardent amour, les devoirs que nous impose ce signe de notre rédemption, ce symbole de notre foi, ce foyer de nos espérances, cette source unique de notre régénération et de notre salut.

Quel sujet, d'ailleurs, est plus cher à la piété catholique? Quel sujet pourrait mieux répondre aux épreuves de tous, en ces temps de périls et de combats, à la nécessité pressante de proclamer les grandes et éternelles vérités qui éclairent et qui sauvent, les difficiles mais indispensables devoirs de la pénitence, du dévoûment, du sacrifice? Quel sujet serait plus puissant pour relever , dans la lumière et l'espoir qui viennent d'en haut, les cœurs abattus, les âmes hésitantes et troublées?

I. — La puissance et le règne de la Croix précèdent de beaucoup son apparition sur la montagne du Calvaire. Dieu qui , pendant quatre mille ans, a préparé la venue de son Fils, la mission du Rédempteur d'Israël et du monde, a annoncé la Croix par l'éclat des symboles et des figures et par les chants inspirés des prophètes.

S. Paul nous apprend que tout, dans la loi ancienne, était l'ombre des réalités à venir, la figure de la Rédemption et de la loi nouvelle: Omnia infiguris contingebant Mis, et ces choses ont été écrites pour servira notre instruction: Scripta sunt autem ad nostram correptionem 1 .

« L'Agneau de Dieu a été immolé dès l'origine du monde », dit encore le grand Apôtre : Agnus qui occisus est ab origine mundi. Il a été immolé dès l'origine du monde, par l'efficacité de la Rédemption qui s'étend à tous les hommes et à tous les temps, et par les sacrifices de la loi mosaïque et du sacerdoce lévitique qui annonçaient le sacrifice suprême et le sacerdoce éternel .

Le sacerdoce hébraïque, en effet, remonte jusqu'aux pieds de la Croix, comme le sacerdoce catholique en descend. Les assises des deux sacerdoces ont été les apôtres et les prophètes • mais la pierre angulaire qui portent les assises elles-mêmes, c'est le Christ Jésus : Superœdificati super fundamentum apostolorum et prophetaram , ipso summo angulari lapide Christo Jesu2.

La première figure de la Croix est l'arbre de vie qui étendait ses rameaux bénis et qui offrait ses fruits divins au premier homme dans l'innocence et le bonheur des premiers jours. « La Croix, a dit S. Augustin , est le véritable arbre de vie qui a porté Jésus-Christ, le fruit de vie»: Est enim crux vera arbor vitœ quœ fructum vitœtulit, Christum*.

Nous pouvons entendre de la Croix, qui résume la céleste

1. Cor. X, 11. - 2. Ephes. il, 20. - 3. Contra Faust, cap. VII.

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sagesse et les dons de la bonté divine, ces paroles de Salomon •. «Elle est l'arbre de vie pour ceux qui la saisissent, et celui qui la possède est heureux» : Lignum vitœ est his qui appréhender uni eam , et qui tenuerit eam, beatus K .

De même que les fruits de l'arbre de vie renouvelaient dans Thomme innocent la force et la vie et devenaient une source d'immortalité, ainsi les sublimes enseignements de )a Croix et son influence surnaturelle fortifient et renouvellent la vie divine dans les âmes. Plantée au milieu du jardin de la sainte Église, la Croix préserve de la mort les âmes qui lui demandent ses fruits de vie et d'immortalité.

La Croix est encore l'arbre du salut opposé à l'arbre de la science du bien et du mal, dont le fruit a donné la mort à notre premier père.

Profond et admirable dessein de la miséricorde divine qui a effacé, par le fruit de l'arbre de la Croix, la malédiction qui nous venait de l'arbre de la science du bien et du mal ! « Nous étions morts par le péché et Dieu nous a rendu la vie avec Jésus-Christ, nous remettant tous nos péchés, effaçant ce qui était contre nous , le titre du décret qui nous était opposé , le faisant disparaître en l'attachant à la Croix2 ». De telle sorte que (( là où le péché avait abondé, la grâce a surabondé»: Ubi abundavit delictum, superabnndavit gratia 3.

Après avoir touché à l'arbre mystérieux, le premier homme et sa postérité avaient été frappés des foudres de la malédiction divine : Jésus-Christ a pris sur lui cette malédiction , et il l'a détruite par le supplice de la Croix que la loi mosaïque déclarait un supplice de malédiction: Maledictus qui pendei in ligno*. (( Il nous a rachetés de la malédiction de la loi, dit S. Paul, en se faisant lui-même maudit » : Christus redemit nos de maledictione legis , factus pro nobis maledictus 3.

L'Église célèbre ce dessein de la sagesse et de la miséricorde divine , quand elle chante ces paroles de la liturgie sacrée : (( Afin que la vie jaillît de la source d'où venait la mort , et que celui qui avait triomphé par le bois, fût, par le même bois, à jamais vaincu G ».

(( Tout a été réuni dans l'Homme-Dieu, dit S. Grégoire de Nazianze, pour réparer tout ce qui avait été détruit dans notre premier père. Le contraste est partout: arbre contre arbre, main contre main. Ici la main qui s'étend dans la résignation : là, celle qui s'étend dans la concupiscence ; ici la main qui est attachée par des clous : là, celle qui cherche des sensations voluptueuses;

l.Prov.Jll,18. — 2.Coloss. 11,14. — 3.Rom.V,20.-4.Deuter. XXI,23.-5.Galat.III, 13. 6. Ut unde mors oriebatur inde vita resurgeret et qui in ligno vincebat , in ligno quoque vinceretur {Prœf. de Cruce).

d'un côté, la main qui unit les extrémités de la terre: de l'autre celle qui chasse Adam du paradis. L'élévation est opposée à la chute; le vinaigre et le fiel , à la sensualité et à la gourmandise ; la mort, à la mort; les ténèbres, aux ténèbres; la sépulture, au retour à la poussière. Enfin la résurrection du Christ est le gage de la nôtre '.

L'échelle de Jacob est aussi la figure de la Croix. « Jésus nous a ouvert le ciel par la Croix, dit Bossuet, c'est pourquoi je la compare à cette mystérieuse échelle qui parut au patriarche Jacob, « où il voyait les anges monter et descendre 2 » ! Que veut dire ceci, chrétiens? N'est-ce pas nous faire entendre que la Croix de notre Sauveur renoue le commerce entre le ciel et la terre; que, par cette Croix , les saints anges viennent à nous, comme à leurs frères, à leurs alliés, et en même temps, nous apprennent que, par la même Croix, nous pouvons remonter au ciel avec eux, pour y remplir les places que leurs ingrats compagnons ont laissées vacantes 3? »

La Croix est la verge miraculeuse de Moïse 4 ; elle a frappé la pierre qui est Jésus-Christ s , et des plaies béantes , du côté ouvert du Fils de Dieu, elle a fait jaillir les flots intarissables de la grâce surnaturelle et de la vie divine °.

La Croix a été figurée encore par le serpent d'airain que Moïse éleva dans le désert comme le signe et l'arbre du salut, afin que tous ceux qui le regardaient fussent guéris de la morsure des serpents envoyés par la justice irritée de Dieu. C'est l'interprétation 'du divin Maître lui-même dans l'Évangile de S. Jean: (( Comme Moïse a élevé le serpent dans le désert, disait le Sauveur, il faut que le Fils de l'homme soit élevé, afin que quiconque croit en lui ne périsse pas, mais qu'il obtienne la vie éternelle 7. »

La Croix est encore ce bois mystérieux jeté par Moïse dans les eaux de Marath 8, pour en adoucir l'amertume. « Par ce bois, dit S. Augustin , Dieu a rendu ces eaux suaves, annonçant ainsi à l'avance la gloire et la grâce de la Croix °. »

Oui , c'est la Croix qui ôte leur amertume aux eaux si profondes et si troublées de nos épreuves et de nos douleurs. Elle met la résignation, la paix et la joie là où la nature abandonnée à elle-même ne trouve qu'abattement, tristesse et désespoir.