Exod. XV, 23 etseq. - 9. S. Aug. in Exod, n

304 STATION DE CAREME

Quand la Croix touche au calice de nos douleurs, elle le consacre et en fait le calice des divines ivresses, le calice de notre amour et de notre félicité : Calix meus inebrians , guam prceclarus est ! 1

Le signe de la Croix est représenté par le sang de l'agneau qui préservait la demeure des enfants d'Israël, à l'heure où passait l'ange exterminateur 2 ; et aussi par ce signe de Thau dont parle Ézéchiel, qui avait la forme exacte de la Croix et qui, imprimé sur le front, écartait les coups de la justice divine 3.

Moïse élevant ses bras en forme de Croix sur la Montagne, et obtenant ainsi du peuple de Dieu la victoire sur les armées d'Amalec 4 , est la figure frappante de Jésus-Christ étendant les bras sur la Croix dans le sacrifice du Calvaire, les étendant encore, chaque jour et à chaque instant du jour, sur tous les points du monde, dans le sacrifice de nos autels. Quand Moïse abaissait ses bras fatigués, Amalec était victorieux; quand il les relevait , dans l'ardeur de ses supplications , la victoire revenait aux armées d'Israël. Et ainsi, depuis dix-neuf siècles, quand les divins enseignements du Calvaire sont méconnus; quand la Croix n'est plus adorée et aimée ; quand la pénitence et l'immolation n'ont plus de divines et irrésistibles séductions sur les âmes des fidèles et des pasteurs ; quand l'épreuve et la persécution n'élèvent plus les cœurs au dessus de la terre dans les élans du sacrifice et de l'espérance, les défaillances se multiplient, et la défaite se met dans les légions de Dieu, l'erreur fait reculer la vérité, et la haine est victorieuse de l'éternel amour.

Pour annoncer la Croix, Dieu a ajouté à l'éclat des figures l'autorité de la prophétie.

Ecoutez la grande voix d'Isaïe dans un récit qui paraît moins une vue de l'avenir que la narration du passé : « Nous l'avons vu, et il n'avait rien qui attirât l'attention, et nous l'avons méconnu. Il nous a paru un objet de mépris, le dernier des hommes, un homme de douleurs, qui sait ce qu'est la souffrance. Son visage était comme caché et méprisable, et nous ne l'avons pas reconnu. Véritablement il a pris sur lui nos langueurs et il s'est chargé de nos douleurs. Nous l'avons considéré comme un lépreux, comme un homme frappé de Dieu et humilié. Il a été percé de plaies pour nos iniquités et brisé pour nos crimes. Le châtiment, condition de notre peine,, est tombé sur lui, et nous avons été guéris par ses blessures. Il a été offert parce qu'il l'a voulu. 11 n'a pas ouvert la bouche. Il sera mené à la mort comme une brebis qu'on va égorger ; il

1. Ps. XXII, 5. - 2. Exod. XII, 7 et seq. - 3. Ezech. IX, 4. - 4. Exocl. XVII, 12, 13.

demeurera dans le silence comme l'agneau devant celui qui le tond. Il est mort au milieu des douleurs , ayant été condamné par des juges ' ».

Dans les clartés de sa vision, David contemple le Rédempteur sur le bois de son supplice. Il entend le cri de sa douleur: « Ils ont percé mes pieds et mes mains. Ils ont compté tous mes os; ils se sont divisé mes vêtements et ils ont jeté ma robe au sort 2 ».

Puis ce sont les conquêtes et les gloires de la Croix que célèbrent les prophètes. Après avoir salué dans l'avenir la puissance de celui qui sera appelé l'Admirable, le Conseiller, le Dieu, le Fort, le Père du siècle futur, le Prince de la paix, Isaïe chante : « C'est sur ses épaules que reposera la puissance » : Et principatus super humeru mejus 3. Qui racontera sa génération?. . . Lorsqu'il aura livré son âme pour le péché, il verra sa race durer longtemps, et la volonté de Dieu sera accomplie pour lui '' ». — « Le Seigneur élèvera son étendard aux regards d'un peuple lointain, il l'appellera par un coup de sifflet des extrémités de la terre, et ce peuple accourra avec une prodigieuse rapidité s ».

Et ailleurs, après avoir, dans un splendide langage, montré les multitudes innombrables accourant vers «Celui qu'il a établi pour être la lumière des nations et le salut qu'il a envoyé jusqu'aux extrémités de la terre», Dieu promet la croix à son Fils, comme l'étendard de ses merveilleuses conquêtes. «Voici ce que dit le Seigneur Dieu: J'étendrai ma main vers les nations, j'élèverai mon étendard aux regards de tous les peuples, et les rois t'adoreront, la face prosternée contre Terre, et ils baiseront la poussière de tes pieds , et tu sauras que c'est moi qui suis le Seigneur, et que ceux qui m'attendent ne seront pas confondus G.»

L'adorable Maître lui-même a annoncé qu'il mourrait sur la Croix. Mais ce supplice n'était pas admis par la loi de Moïse ; c'est pourquoi les Juifs le conduisirent du tribunal de Caïphe à celui de Pilate : « Le Fils de -l'homme sera livré aux princes des prêtres et aux scribes, a dit le Sauveur, et ils le condamneront à mort, et ils le livreront aux gentils pour qu'ils le couvrent d'outrages, qu'ils le flagellent et le crucifient-, et le troisième jour il ressuscitera 7 ». Et S. Jean, dans son Évangile, après avoir rapporté ces paroles de Pilate : « Prenez-le vous-mêmes et jugez-le selon votre loi», et la réponse des Juifs: « Il ne nous est pas permis d*e mettre quelqu'un à mort », ajoute : « Afin que

1. Isaiœ, LUI, 1 et seq. - 2. Ps. XXI, 18, 19. — 3. Isaiœ, IX, 5. - 4. Isaiœ, LI1I, 8.