I Joan. III

310 STATION DE CAREME

son courage , et il la plante tout d'abord sur les plages barbares auxquelles il vient apporter la lumière de l'Évangile et la loi de la charité. Les servantes des pauvres et de tous les infortunés trouvent dans la Croix l'inspiration de leur sublime dévoûment. Et quand la nature humaine est près de défaillir, quand les plaies hideuses du corps, les misères et les hontes de l'âme soulèvent le cœur de dégoût, elles baisent avec un indicible amour la Croix qui est leur force, leur joie et leur espérance.

C'est que ce grand et divin mystère nous révèle la dignité de l'homme racheté parle sang et la mort d'un Dieu, l'égalité de tous dans les hontes de la prévarication et dans la puissance et les gloires du sacrifice rédempteur.

S. Paul, descendu des hauteurs du ciel, proteste « qu'il ne se glorifie que dans la Croix de Jésus-Christ » : Mihi autem absit gloriari nisi in Cruce Domini nostri Jesu Christi 1. « Vous avez été rachetés à un grand prix, dit-il , glorifiez et portez Dieu dans votre corps2 ». Et l'apôtre S. Pierre, enseignant aux fidèles l'obligation de la sainteté, en appelle à la dignité du chrétien : « Puisque vous invoquez comme votre Père , celui qui juge sans acception de personne, sachant que vous n'avez pas été rachetés par des biens corruptibles, par l'or et par l'argent, mais par le sang précieux de l'Agneau sans tache 3.

Jésus-Christ n'est pas mort seulement pour une nation, pour une caste, pour les riches et pour les puissants : « Il s'est donné pour la rédemption de tous » : Dédit redemptionem semetipsum pro omnibus '', et « pour tous il n'y a de salut qu'en lui seul » : Non est in alio aliquo salus b.

Le Dieu de la crèche et de rétable, le Dieu de l'humble atelier de Nazareth, le Dieu qui n'avait pas une pierre où reposer sa tête, le Dieu du Calvaire et de la Croix est le Dieu des petits, des pauvres, de tous les vaincus, de tous les méprisés, de tous les délaissés de la terre.

Ah ! je comprends maintenant ce cri de la grande âme de S. Paul: « Il n'y a plus ni gentil, ni juif, ni barbare, ni scythe, ni esclave, ni homme libre, car Jésus-Christ est en tout et en tous 6; vous n'êtes tous qu'un en Jésus-Christ 7 ».

Comment l'oppression des faibles, le mépris des pauvres, l'esclavage avec ses hontes et ses cruautés, auraient-ils résisté à cet enseignement de la Croix, à cet enseignement de l'amour et du sacrifice d'un Dieu?

Aussi, entendez les nobles et fières paroles de S. Jean Chrysostôme : « Quand tu fais sur toi le signe de la Croix, arme ton front d'une grande confiance, protège ton âme pour la liberté ;

1. - Galat. VI, 14. - 2. I Cor. VI, 20. - 3. I Petr. I, 17, 18, 19. - 4. I Tim. II, 6. - 5. Act. IV, 12. - 6. Coloss. III, 11.-7. Galat. III, 28.

car tu as été racheté à un grand prix, ne sois donc pas V esclave des hommes '. Considère donc , poursuit le grand orateur, le prix qui a été payé pour toi, et tu ne seras l'esclave d'aucun homme 2. »

Le mystère de la douleur est le grand mystère de toute vie humaine, la Croix est la divine explication de ce mystère. Elle nous apprend la beauté, la puissance et la gloire de la souffrance et des larmes. Le divin Crucifié dit à tous ceux qui passent en pleurant sur les tristes chemins de cette terre : « 0 vous qui passez, arrêtez- vous, et voyez s'il est une douleur semblable à la mienne , 3 ! »

La Croix, la douleur, c'est la condition de la récompense et du triomphe, « car il a fallu que le Christ souffrît et qu'il entrât ainsi dans la gloire » : Opportuit pati Christum et ita intrare in gloriam snam 4é

La Croix, la douleur généreusement acceptée, c'est l'union parfaite avec le divin Maître. On a dit: « se résigner, c'est mettre Dieu entre la douleur et soi ». Il y a mieux encore : mettre Dieu avec soi et en soi. Or, parla douleur, nous sommes unis au Rédempteur: Cum ipso sum in tribulatione 3: par elle, nous sommes fixés à la Croix avec Jésus- Christ : Christo confixus sum Cruci G ; par elle , la vie de Jésus-Christ est manifestée dans nos corps eux-mêmes, et notre chair meurtrie porte les stigmates glorieux du Crucifié : Ut et vita Jesu manifestetur in carne nostra mortali 7 .

Mais la Croix est la source des divines consolations. C'est surtout du haut de la Croix que le divin Maître-fait entendre ces paroles de sa tendresse : « Venez à moi, vous qui travaillez et quiètes accablés, et je vous soulagerai, et vous trouverez le repos de vos âmes 8. »

Avec la consolation, elle donne la joie : « Vous tous qui avez part à la passion de Jésus-Christ, réjouissez-vous », dit l'apôtre S. pierre °. Cette joie, elle embaume le cœur et la vie; et la tristesse et les larmes disparaissent dans une félicité surhumaine. « Bienheureux ceux qui pleurent, parce qu'ils seront consolés10.» Et cette félicité a des séductions qui attirent et qui ravissent les cœurs. Sainte Thérèse s'écrie: « Souffrir ou mourir», et Sainte Madeleine de Pazzi, plus héroïque encore, ajoute : « Non pas mourir, mais souffrir » ; cette félicité déborde l'âme et elle éclate en des accents qui ont étonné la terre : « Je surabonde de joie dans toutes mes tribulations », s'écrie l'apôtre S. Paul : Super abundo gaudio in omni tribulatione nostra u.

i. I Cor. VII, 23. -2. In Math. cap. LIV,4.-3. Thren. I, 12. -4. Luc XXIV , 26.

- 5. Ps. XC, 15.-6. Galat, II, 19. - 7. II Cor. IV, 11. -8. Math. XI, 24 . - 9. 1 Petr . IV, 13.

— 10. Math. V, 5. - 1. II Cor. VII , 4.

La douleur unie à la Croix est la transfiguration surnaturelle et la beauté divine des âmes ; elle est la puissance souveraine qui expie , qui rachète et qui sauve.

Aussi, la Croix est le signe des grandes et divines missions, le sceau réservé des œuvres que Dieu inspire, la puissance surnaturelle qui accomplit et ces missions et ces œuvres. « Je me plais dans mes infirmités, dit l'apôtre, dans les outrages, dans les nécessités, dans les persécutions, dans les angoisses, pour Jésus-Christ ; car ma puissance me vient de mon infirmité elle-même »: Cum enim infirmor , tune pot ens sum '.

Tout ce qui est vil et abject est né dans l'égoïsme et dans le plaisir; tout ce qui est noble, tout ce qui est grand, tout ce qui est beau, tout ce qui est héroïque est né dans le sacrifice, au pied de la Croix, et dans le sang de Jésus-Christ.

Nul n'est appelé à servir la vérité méconnue, la justice outragée, les saintes causes abandonnées, s'il n'accepte le calice de Gethsémani, s'il ne boit le fiel et le vinaigre, s'il ne porte au front la couronne d'épines, s'il n'embrasse avec amour la Croix sur laquelle il faut souffrir, se taire et mourir.

0 apôtres du progrès et de la grandeur humaine , pourquoi donc repoussez-vous cet enseignement de l'abnégation, du sacrifice et de l'héroïsme ? Pourquoi repoussez-vous ces divines révélations qui apaisent, qui consolent la douleur et qui la transfigurent dans la félicité ?

0 apôtres de la libre pensée, ô prétendus amis du travailleur et du pauvre, ô philosophes, ô sages, ô politiques, qu'avezvous donné, que donnez-vous à ceux qui souffrent et qui pleurent, pour remplacer l'amour et les promesses de Dieu? Que mettez-vous dans leurs mains fatiguées et sur leurs lèvres pâlies par la privation et par la souffrance, quand vous leur avez ravi la Croix de Jésus-Christ?

Ah! je vous en supplie, ne touchez pas à ce trésor du pauvre, à cette consolation des cœurs brisés; ne touchez pas à ce livre du peuple! Laissez la Croix étendre ses bras au foyer attristé, dans la mansarde froide et nue ! Laissez la Croix dans la demeure de l'ouvrier qui gagne à la sueur de son front le pain de ses enfants: elle lui parle de résignation, de mérites divins, et de joies éternelles! Laissez la Croix à l'épouse désolée qui ne peut dire qu'à Dieu seul, et les tortures secrètes de son cœur, et les désenchantements de sa vie ! Laissez la Croix à cette mère qui pleure sur un cercueil : laissez-lui, avec la Croix, le Dieu qui a rendu à la veuve de Naïm le fils qu'elle avait perdu, et qui a vu sa mère debout dans l'immensité de sa douleur au pied de sa Croix sanglante! Laissez à tous les malheureux, à tous les