Sap.XXIV, 7. - 2. Philip. XII, 2 et seq
3. S. Charles Borrornée precrivait cette forme : Ecclesia omnis..... crucis instar sit : quœ cum multiplex, tum oblonga esse potest; hcec in frequentiori usu.
D'après les Constitutions apostoliques et d'après les usages consignés dans les écrivains de l'antiquité chrétienne, le chevet de l'Église devait être tourné vers l'Orient: Aedes sii oblonga, ad orientent versa (Constit. apost.) — Fuit creditum ab Apostolis œdes sacras conslrui versus orientera (S. Clément.). — C'est de l'Orient que nous sont venus la lumière, le salut, le soleil de l'éternelle justice : Ecce vir oriens nomen ejus (Zachar. VI, 12).— O Oriens, splendor lucis œternœ et sol justitiœ : veni et illumina sedentes in leneris e umbramortis (Ant. Adv.)
La Croix se montre en souveraine sur les chemins, au faîte des édifices, au foyer domestique, dans les salles des hôpitaux, au prétoire de la justice. Elle est partout pour inspirer et bénir les actes de la vie privée et de la vie publique.
Mais c'est surtout dans la fondation et le progrès des sociétés chrétiennes, qu'apparaissent et l'influence puissante et les triomphes de la Croix.
Après avoir soutenu le courage des premiers chrétiens dans les ombres des Catacombes et inspiré l'héroïsme des martyrs, après avoir amené à la foi de l'Évangile Constantin et l'empire, elle se montre aux hordes barbares. Elle touche les cœurs farouches de ces races indomptées , elle courbe dans la pitié et dans la justice le front des vainqueurs impitoyables, et sur les ruines amoncelées , au milieu de la désolation et de la mort , elle reste debout comme le présage et le principe d'une société nouvelle.
« Quand la poussière qui s'élevait sous les pieds de tant d'armées , qui sortait de l'écroulement de tant de monuments fut tombée , a dit Chateaubriand , quand les tourbillons de fumée, qui s'échappaient de tant de villes en flammes, furent dissipés, quand la mort eut fait taire les gémissements de tant de victimes, quand le bruit de la chute du colosse romain eut cessé, alors on aperçut une Croix, et au pied de cette Croix un monde nouveau ] ».
Malgré ses luttes sanglantes, ses défaillances et ses excès, le moyen-âge est, dans tout ce qu'il a de grand, de fécond, d'héroïque, le règne souverain de la Croix. Elle règne sur tous les sommets, elle inspire et dirige toutes les entreprises des peuples, comme elle brille au faîte des splendides basiliques.
C'est la Croix à la main que Pierre l'Ermite soulève l'Occident et l'entraîne à la délivrance du tombeau du Christ, à la défense de la civilisation chrétienne contre l'invasion musulmane. Prendre la Croix, c'est s'enrôler dans ces armées parfois indisciplinées, souvent imprudentes , mais toujours héroïques des guerres saintes.
Les trois grands ordres militaires du Temple, de Saint-Jean de Jérusalem et de Sainte-Marie des Allemands sont la milice permanente de la Croix; et ces Chevaliers du Christ restent forts et glorieux jusqu'au jour où ils oublient, dans de honteuses défaillances, le signe sacré qui ornait leur cuirasse de bataille et qui gardait leurs cœurs.
Rodolphe de Habsbourg, fondateur d'une race illustre, sauveur de son pays livré à l'anarchie, véritable successeur de
Charlemagne, ne trouvant pas de sceptre dans la cérémonie de
