Études historiques

318 STATION DE CAREME

son sacre, saisissait le crucifix de l'autel en s'écriant: « Voilà mon sceptre, je n'en veux pas d'autre ».

Alphonse le Bref brisait l'empire du Croissant, à la fameuse journée de Navas, de Tolosa, consacrée dans les traditions du peuple espagnol par le souvenir d'éclatants prodiges, et le grand Pape Innocent III célébrait cette victoire en instituant la fête du Triomphe de la Croix qui subsiste encore en Espagne.

Le type achevé du roi chrétien , l'humble disciple de l'Évangile, le serviteur des pauvres, le défenseur inflexible de la justice, le fier et vaillant chevalier de la Croix, S. Louis élève la Sainte-Chapelle comme un reliquaire pour la Couronne d'épines. Poussé deux fois par l'amour de Jésus-Christ vers les plages barbares, il meurt sur la cendre, les bras croisés sur sa poitrine et les yeux levés vers le ciel.

Quand la corruption, qui a pénétré lentement la société chrétienne, menace de tout envahir, jusqu'au cloître et au sanctuaire; quand le clergé et les ordres religieux s'inclinent sous le poids fatal des richesses, Innocent III voit dans un songe prophétique l'église de Saint- Jean de Latran , mère et maîtresse de toutes les églises, prête à crouler et soutenue par deux serviteurs passionnés de la Croix, par un mendiant italien et un pauvre prêtre espagnol.

François d'Assise, V amateur désespéré de la pauvreté, comme parle Bossuet, monte sur les rochers de l'Averne, et là, les rayons, venus des plaies resplendissantes de son crucifix, impriment à sa chair des stigmates triomphants 1 qui font de lui le véritable porte-croix et le gonfalonnier du Christ 2.

Dominique de Gusman étonne les hérétiques par les ardeurs brûlantes de son zèle et par le spectacle de son dénûment, plus encore que par l'autorité de sa parole et les clartés de la science surnaturelle.

Leurs fils les plus illustres, ces docteurs immortels qui ne seront jamais surpassés, sont avant tout les disciples de la Croix. Le crucifix de S. Bonaventure s'anime sous ses baisers, comme l'âme du saint s'illumine et s'enflamme à son contact. Le crucifix de S. Thomas d'Aquin incline la tête et lui dit: «Tuas bien écrit de moi, Thomas, que veux-tu pour ta récompense ? » Et l'angélique docteur répond : « Vous seul , Seigneur. »

Mais, une fois encore, le récit du triomphe de la Croix est l'histoire de l'Église catholique et l'histoire des nations qui lui ont été fidèles ; c'est surtout l'histoire de la nation française. La Croix a , pendant quatorze siècles , inspiré et gardé sa postérité ,

1. Corpore suo triumphalia stigmata prœferente (Alexandr. IV, Bull. Benigna).