Il gonfalonniere di Christo (Florent di S. Francesco

sa grandeur , sa puissance et sa gloire : la France ne peut pas l'oublier.

Un illustre écrivain catholique a résumé , dans ces éloquentes paroles, les triomphes de la Croix:

« Il s'est trouvé, dans ce monde de misères et de crimes, un symbole de gloire et de vertu; dans ce monde où la force s'est installée avec l'esclavage, un symbole d'éternelle justice et de sainte liberté; dans ce monde de perpétuelle douleur, un symbole de consolation. Celui qui s'est dit le Fils de l'homme a légué l'instrument de son supplice à l'humanité, et, pendant dix-huit siècles, l'humanité, s'est prosternée devant ce legs sacré. Jusqu'à lui, les riches et les rois avaient seuls eu des insignes et des bannières; il en donne une aux pauvres, au genre humain tout entier, et les riches et les rois abdiquent les leurs pour l'adorer. La Croix du Christ a présidé à toutes les destinées du monde moderne, elle s'est associée à toutes ses adversités et à toutes ses gloires. Elle a consacré les pompes les plus illustres de la civilisation , comme les émotions les plus intimes de la pitié. Elle a sanctifié les palais des empereurs et la hutte du paysan. Une Croix a marqué le lieu où Tell affranchit sa patrie; une Croix fut le sceau de la grande charte d'Angleterre; une croix surmonte la tombe des victimes de Juillet. Partout et toujours, c'est à son abri que l'humanité a placé sa vertu et sa gloire.

« Après avoir servi de parure à nos vierges, de décoration à nos guerriers, elle recueille nos derniers soupirs, et c'est encore elle qui vient recouvrir nos cercueils. Transmise par un Dieu mourant à son Église, elle a passé de main en main jusqu'à son vicaire d'aujourd'hui , et , pour la deux cent cinquante-huitième fois, elle vient de s'étendre avec d'innombrables bénédictions sur la ville et le monde. C'est du haut de la Croix que la terre a reçu les premières leçons d'une liberté la seule vraie , d'une égalité la seule possible. Elle est l'abrégé de notre histoire, le code de nos devoirs, la garantie de nos droits, le type de notre civilisation, le signal de notre affranchissement, le sceau de notre avenir ] ».

IV. — - Mais devant cette gloire d'un éclat sans égal un problème s'impose à toute intelligence. En vain l'indifférent essaye d'en éloigner ses pensées, en vain l'incrédule le repousse et lui jette l'outrage: le mystère les poursuit, le problème se pose partout où resplendit la Croix qui a sauvé et qui domine le monde : Fulget Crucis mvsterium 2.

1. Montalembert. Œuvres Polémiques et diverses? La Croix. — (Ces pages ont été écrites en 1831). — 2.Hymn. de Pass.

320 STATION DE CAliÊME

Qui donc, en effet a donné à ce bois inerte et méprisé une pareille puissance? Est-ce que, pour la première fois, et contre les données essentielles de la raison humaine, l'effet serait sans cause, ou la cause sans proportion avec l'effet?

Et cette cause, où donc est-elle? Qui donc a mis dans cet instrument de la dernière ignominie cette suprême grandeur? Qui donc, depuis dix-neuf siècles , fait jaillir de sublimes enseignements, de divines splendeurs, des abîmes désolés du supplice et de la mort? Qui donc a pu prévoir et prophétiser cette gloire et ce triomphe?

L'homme aurait jeté à sa raison, à tous les instincts de sa nature, à toutes les aspirations de son cœur ce perpétuel défi? Non, non, l'homme n'est pas ici; car tout ici dépasse évidemment les œuvres, les forces et les prévisions humaines!

Ce qui déconcerte la pensée , ce n'est pas seulement le règne universel de Jésus-Christ, la sublimité de sa doctrine, la pureté et perfection incomparables de sa morale, le succès prodigieux de son Évangile , c'est surtout le moyen qu'il a employé , c'est l'instrument de ses conquêtes, de cette transformation de l'humanité, c'est ce symbole d'abnégation, de honte, d'anéantissement, de sacrifice et de mort! En vérité, ce symbole victorieux domine l'homme, la terre et le temps, de toute la hauteur de Dieu, du ciel et de l'éternité.

Un grand théologien résume admirablement, sur ce point de doctrine, comme sur tous les autres, les enseignements des Pères de l'Église. « Le vrai Dieu a pu seul, dit-il, proscrire tous les faux dieux qui régnaient depuis tant de siècles : Jésus-Christ les a proscrits par sa mort. Dieu seul qui est vérité a pu vaincre toutes les sectes funestes de la superstition et de la philosophie, et les unir dans la vérité d'une seule foi: Jésus-Christ, par sa mort, a accompli ce prodige. Dieu seul, qui est charité, a pu anéantir l'amour des biens temporels si profondément enraciné dans tous les cœurs: Jésus-Christ, par sa mort, a anéanti cet amour. Dieu seul, qui est la vie perpétuelle, a pu inspirer à ses disciples un tel mépris de la mort qu'ils gardent à la justice une fidélité invinsible: or, Jésus-Christ, par sa mort, a inspiré ce mépris. Dieu, qui est le Tout-Puissant, a pu seul unir à lui les hommes pieux et justes dans l'univers entier, de telle sorte qu'ils consacrent leur vie à la vertu et qu'ils répandent leur sang pour elle: Jésus-Christ, par sa mort, a réalisé cette œuvre divine1 ».

S. Jean Chrysostôme écrivait dans un livre qui a pour titre: Jésus-Christ est Dieu: « Celui qui a tout fait et qui change toutes choses à son gré, qui a relevé l'univers des abîmes du péché,

1. Thomassin, Deincamatione VerbiDei, lib. X, cap. XI, 3, n. 6, edit. Vive 1, t. p. 326,

qui fait de la terre le ciel, celui-là a élevé au dessus du ciel cette Croix méprisée , l'instrument de la plus honteuse des morts ». Et pressant avec plus de force sa démonstration, l'orateur à la bouche d'or ajoutait : « Je voudrais qu'un païen me dit comment ce symbole d'une mort maudite et d'un pareil supplice est devenu si envié de tous, si la vertu suprême du Crucifié n'est pas là? »

Le plus éloquent des orateurs de notre siècle s'écriait : « Le Dieu mort se suscite après dix-huit siècles des Apôtres , des martyrs, des vierges, des serviteurs de son humanité dans la nôtre, et si vous demandez à tous les possédés de cette folie d'où leur vient l'idée et le courage de leurs vertus , ils vous répondront avec la simplicité de la certitude : Dieu est mort pour nous. Ce sépulcre, où fut Dieu, contient leur âme, et chacun de leur dévoûment répond à une plaie du Dieu qui souffrit et mourut.

(( Après cela, que me direz- vous qui me touche et qui ébranle ma foi? A un point donné de l'histoire, une régénération morale s'est accomplie dans l'humanité; elle a pris naissance sur la montagne du Calvaire, au pied d'une Croix où fut attaché, nu, misérable et abandonné , celui qui se disait le Fils de Dieu et le fils de l'homme, vrai Dieu et vrai homme, envoyé dans la chair pour expier les péchés du monde, et le ramener par ce sacrifice à la crainte et à l'amour de Dieu. Quiconque a détourné la tête de ce drame sanglant est demeuré ce qu'il était, un homme d'orgueil et de volupté -, quiconque le regarde après tant de siècles y puise une vertu de transformation qui l'incline à devenir humble, doux, chaste, saint, ami de Dieu et serviteur de ses frères, détaché de ce monde qui passe comme une figure, et l'œil ouvert avec une sereine joie sur l'aube blanchissante de l'éternité. Que peut le raisonnement contre une semblable expérience? Tant qu'une autre source de régénération morale ne s'ouvrira point sur la terre, la mort de Dieu restera ce qu'elle est, une idée sublime démontrée par une plus sublime réalité. On ne la fuira que pour y revenir; on ne la blasphémera que pour la mieux adorer. Pendant que les passants crieront à la victime: Va, si tu es le Fils de Dieu, descends de la Croix, le Romain frappera sa poitrine en disant: Celui-là était vraiment le Fils de Dieu ' . Une vertu se chargera de répondre à chaque insulte, une certitude à chaque objection, et la terre changera de face sans que la Croix ait senti d'autre mouvement que celui de sa force et de son immutabilité 2 ».

Et plus haut encore que ces grandes voix, l'Apôtre des nations,