ICor. I, 18etseq

mais il y a plus, la Croix elle-même a été recherchée, désirée et aimée. Le prince des apôtres, S. Pierre, demandait aux bourreaux d'être attaché à la Croix, la tête en bas, afin que le disciple ne fût pas crucifié comme son maître et , selon le récit du pape S. Léon , il prononçait ces paroles : O grand et profond mystère de la Croix! O ineffable et invincible lien de la charité! C'est par la Croix que Dieu a tout attiré à lui ! C'est l'arbre de vie qui a détruit l'empire de la mort 1.

S. André s'écriait à la vue de la Croix préparée pour son supplice: « Je te salue, Croix vénérable, quia été consacrée par l'attouchement du corps de Jésus-Christ. Je t'ai toujours aimée et le plus ardent désir de mon cœur a été de t'embrasser. O Croix longtemps désirée ! O Croix aimée avec ardeur ! O Croix que j'ai cherchée sans repos et qui est accordée enfin aux plus ardents désirs de mon âme , reçois-moi des mains des hommes, et rends-moi à mon maître, afin que je passe de tes bras entre les bras de Celui qui m'a racheté en étant étendu sur toi ! »

A chaque siècle, les mêmes accents absolument surhumains se font entendre sur les lèvres des Saints, qui achèvent dans leur chair meurtrie, ce qui manque à la passion de Jésus- Christ2.

Le grand moine espagnol, si bien nommé Jean delà Croix, fondait en larmes et était ravi en extase à la vue du crucifix. Un jour, le divin Maître lui apparut et lui demanda quelle récompense il désirait de son amour, de sa fidélité et de ses longs travaux. L'amant héroïque de la Croix répondit: « Seigneur, souffrir et être méprisé pour vous!» ^

De nos jours, le curé d'un humble village, un prêtre dépourvu de la science et de l'éloquence humaine, et dont, la sainteté attirait chaque année cent mille pèlerins dans sa pauvre église, un prêtre dont la parole, tour à tour naïve et sublime, faisait éclater , dans son auditoire venu de tous les points du monde, les accents de l'amour et les sanglots du repentir, le curé d'Ars, a été un amant passionné de la Croix. Sa vie a été un perpétuel crucifiement, elle a été aussi un perpétuel prodige. Il disait, en parlant des grâces qui viennent de la Croix: « C'est comme un grand fleuve qui descend d'une montagne et qui ne s'épuise jamais».

Mais quel est ce mystère? Se faire aimer malgré l'éloignement, l'absence et la mort ! Nul ne l'a pu sur cette terre de l'indifférence, de l'égoïsme et de l'éternel oubli. Mais se faire aimer vaincu, mort et enseveli, se faire aimer sur une Croix infâme, se faire aimer par cette Croix, que dis-je? Faire aimer cette Croix comme

i. Petits Bollandistes, 29 juin, 7e volume, page 450.