III. VINGT-TROIS

violence et de l'anarchie? Quelle autorité peut-elle avoir, puisqu'elle change sans cesse, allant tout à coup d'une extrémité à l'autre, sous le moindre souffle qui passe, applaudissant hier ce qu'elle repousse aujourd'hui, adorant aujourd'hui ce qu'elle maudissait hier? Est-ce bien dans une nation aussi impressionnable , aussi mobile que la nation, française , si facilement entraînée par la parole des tribuns et par les audaces de la presse, si vite séduite par les promesses, éblouie par les illusions, si vite irritée par la moindre déception, que l'opinion publique, que l'appréciation si souvent aveugle de la foule, peuvent être la loi toujours respectée et toujours obéie?

Le devoir, je ne dis pas d'un chrétien ou d'un héros, mais le devoir de tout honnête homme, de tout homme de cœur, est de résister à cette opinion, si elle s'égare, de la braver, quand elle s'obstine. La Sagesse divine proteste, comme la dignité humaine et le simple bon sens, contre cette tyrannie implacable du nombre: Ne suivez pas la foule pour accomplir le mal, dit l'Esprit-Saint ; et , dans vos jugements , n'acquiescez pas à l'opinion d'un grand nombre en trahissant la vérité : Non sequeris turbam ad faciendum malum ; nec in judicio plurimorum acquiesces sententiœ , ut a vero dévies* .

C'est le courant, dira-t-on? — Et que m'importe! Je n'ai pas à le subir; je dois lutter contre lui, quand il me pousse aux abîmes. — C'est la force. — Et que m'importe la force aveugle, stupide et inique 1 Je cherche la vérité et je sers la justice. — C'est la condition nécessaire du succès et du pouvoir. — Il est des succès qui déshonorent et des défaites mille fois plus glorieuses que la victoire.

Et de quel droit aspirez-vous à l'autorité, quelle qu'elle soit, même dans un simple village, si vous n'avez , ni dignité dans l'âme , ni force dans le caractère , si vous êtes incapables de résister à toute influence mauvaise et à la moindre protestation inique? Ne cherchez pas à devenir juge, a dit l'Esprit-Saint, si vous n'avez ni la force ni le courage de briser les efforts de l'iniquité, de crainte que vous ne soyez intimidé par la seule vue des hommes puissants , et que votre prétendue justice ne soit un scandale: Noli quœrerefieri judex , nisi valeas virtute irrumpere iniquitates ; ne forte extimescas faciem potentis , et ponas scandalum in œquitate tua 2.

Enfin, le courage n'est pas possible sans l'espérance; et, malgré les périls et les épreuves, il faut espérer toujours. Ne sommes-nous pas de la race de ceux qui espèrent même contre toute espérance : Contra spem in spem 3 ? de ceux qui sont patients

1. Exode, XXIII. 2. — 2. Eccli.» VII, 6. — 3. Ad Romanos,IV, 18.

dans latribulation, parce qu'ils possèdent la joie de l'espérance : Spe gaudentes , in tribulatione patientes A .

L'expérience universelle nous atteste que le découragement paralyse toute les forces, jette partout le désordre, et prépare d'inévitables défaites. La parole de Dieu elle-même nous affirme cette union nécessaire entre l'espérance et le courage. Attendez le Seigneur, dit le Psalmiste, et agissez avec vaillance: Expecta Dominum, viriliter âge 2. Agissez, affermissez votre cœur, vous tous qui espérez dans le Seigneur: Viriliter agite, et confortetur cor vestrum, omnes qui speratis in Domino 3.

Sans remonter aux siècles passés, nous avons subi dans ce siècle même, des épreuves bien douloureuses. Dans quel état se trouvait la France catholique à l'époque du Concordat, en 1801? Quelles ruines! quelle impuissance! quelle ignorance dans le peuple ! quel vide désolant dans les rangs du clergé! quels préjugés, et parfois quelle hostilité dans les hommes appelés au pouvoir à un degré quelconque ! Et plus tard encore, en 1830 , quelle situation déplorable était faite à la religion et à l'Église dans notre pays ! L'irréligion avait alors ce caractère , d'être plus bourgeoise encore que populaire; elle dominait dans les classes dirigeantes. Au dire des contemporains, rien n'était plus rare qu'un homme du monde s'avouant chrétien. « La rencontre d'un jeune homme dans une église, a dit M. de Montalembert, produisait presque autant de surprise et de curiosité que la visite d'un voyageur chrétien dans une mosquée d'Orient». — «Dans la ville que j'habitais, raconte un autre témoin, il y avait sans doute d'honnêtes gens: il n'y avait pas un homme, à ma connaissance, pas un ! ni fonctionnaire, ni professeur, ni magistrat, ni vieux, ni jeune, qui remplît ses devoirs religieux *... » Aucun signe qu'on fût dans une société chrétienne; partout, une impiété pratique, telle, qu'elle étonnait presque le plus grand sceptique de ce temps, Henri Heine, qui écrivait dans un journal allemand : « Ce peuple, vraisemblablement, ne croit même plus à la mort!...)). M. Louis Veuillot rappelait en ces termes les souvenirs de cette époque : « Je disais et je croyais très volontiers que le christianisme était mort: rien autour de moi ne me disait qu'il vécût 3 ». Et Henri Heine écrivait : La vieille religion est réellement morte, elle est déjà tombée en dissolution; la majorité des Français ne veut plus entendre parler de ce cadavre G ».

Et cependant, nos très chers frères , l'Église a relevé ces ruines ; elle a instruit le peuple , multiplié les légions de ses

1. Ad Romanos, XII, 12. - 2. Ps. XXVI, 14. - 3. Ps. XXX, 25. 4. Louis Veuillot, Rome et Lorelte ,tome 1er, p. 39. — 5. Ibid. 6. Voir Le Lendemain d'une révolution, par M. Tliureau-Danyin.

prêtres et de ses apôtres. Elle a fait entendre partout, dans la chaire et la tribune politique, dans les îuttes de la presse et dans les académies, les démonstrations de sa doctrine, les paroles de la foi et de l'amour, et parfois les accents d'une admirable éloquence.

Elle a couvert le sol de notre pays de ses institutions et de ses oeuvres saintes. Elle est une puissance qui effraye les uns, et avec laquelle les autres, les plus puissants et les plus habiles, sont obligés de compter. En ce moment même, la question romaine se pose dans les conseils de l'Europe étonnée. Elle se réveille par l'ascendant de la fermeté et de la sagesse de Léon XIII. Sans doute, cette question présente de graves difficultés. Il se peut que la solution soit retardée; mais le problème se reposera de nouveau, jusqu'au jour où l'Italie et l'Europe le résoudront pour leur sécurité et leur honneur.

C'est incontestablement un succès, nous pourrions dire une première victoire, que d'imposer aux sollicitudes des gouvernements et des peuples la question de l'indépendance du Pontife romain. «Si sceptique que l'on soit, disait, il y a quelques jours, un journal hostile à la Papauté, comment ne pas s'incliner devant cette puissance morale qui, par le seul prestige de la tradition, de la croyance, et sans armée, sans États, tient le monde en respect1 ? »

Ces ardentes paroles, qu'un éloquent évêque écrivait naguère, ne sont-elles pas plus vraies que jamais?

« Si je regarde avec soin dans la mêlée, en voyant l'ardeur et le dévoùment des uns, l'excitation et la fureur des autres, je me dis: Certes, il faut que la religion soit redevenue une bien grande puissance, pour susciter de telles haines et de tels amours. Elle ne jouissait , il y a quarante ans , que d'une tranquillité apparente, dont la révolution de Juillet montra vite l'illusion. Aujourd'hui tout ce qui intéresse la religion, émeut les âmes.

« Si le Pape parle: en Angleterre, en France, en Allemagne, en Russie, en Amérique, un frémissement universel répond, comme si une grande voix venait d'éclater à la fois sur tous les sommets du monde.

« S'il se tait, on s'inquiète, on s'interroge, et ceux même qui ont trouvé tout simple de disposer de lui sans lui , ne se contentent pas tranquillement de son silence, et ils se demandent: Que pense-t-il donc? ;et pourquoi ne le dit-il pas?

« Ah l c'est que la vérité catholique a retrouvé son éeho au fond de toutes les consciences ; du fond de toutes les âmes de ce