Ad Romanos, VIII

divin du baptême : c'est le pied d'un vulgaire ambitieux, d'un homme sans dignité et sans mérite, de quelque conspirateur de village; c'est le pied du premier ou du dernier venu qui courbe leurs consciences et leurs âmes contre terre, dans la poussière et la boue.

Aussi le mépris de tous est le châtiment inévitable de cette servitude déshonorante. Les maîtres eux-mêmes s'indignent de tant de lâcheté, les traîtres ne peuvent inspirer confiance l'on les rejette tôt ou tard comme des instruments devenus inutiles et qui souillent la main qui s'en est servi.

Ceux qui méprisent Dieu et sa loi, sont eux-mêmes livrés à l'ignominie: Qui contemnunt me, erunt ignobiles* . Dieu efface jusqu'au souvenir, il disperse les ossements de ceux qui veulent plaire aux hommes à tout prix. Ils seront couverts de confusion, parce que le mépris de Dieu sera sur eux éternellement: Deus dissipaviï ossa eorum qui hominibus placent; confusi sunt , quoniam Deus sprevit eos 2.

Cet esclavage et cette dépravation sont un grand péril pour les peuples eux-mêmes. Les âmes abaissées, les cœurs avilis sont prêts pour tous les despotismes. Mais, de crainte que vous nous accusiez d'exagération , écoutez ces graves paroles d'un protestant, qui dirigea longtemps la politique de notre pays: « C'est une des grandes plaies de notre époque , que trop peu d'hommes conservent assez de fermeté d'esprit et de caractère, pour penser librement et agir comme tts pensent. L'indépendance intellectuelle et morale des individus disparaît sous le poids des événements, dans la foule des clameurs ou des désirs populaires; et, dans cet asservissement général des pensées et des actions, il n'y a plus d'esprit juste ni d'esprit faux, plus de prévoyant ni de téméraire, plus de chefs ni de soldats. Tous cèdent à la même pression, se courbent sous le même vent. La faiblesse commune amène les nivellements : toute hiérarchie et toute discipline disparaissent entre les hommes. Ce sont les derniers qui mènent les premiers : car ce sont les derniers qui pèsent et qui poussent, poussés eux-mêmes par cette tyrannie du dehors, dont ils sont eux-mêmes les plus ardents et les plus aveugles instruments3 ».

Enfin, nos très chers frères, cette servitude est sans excuse.

Nous obéissons à l'opinion publique, nous dira-t-on. Et depuis quand l'opinion publique est-elle la reine souveraine du vrai ou du faux, du bien ou du mal, du juste ou de l'injuste? Faudra-t-il la suivre , cette opinion si souvent égarée et exploitée, faudra-t-il la suivre jusqu'aux derniers excès de la

1. I Regum. II, 30. - 2. PS. LU, 6. - 3. M. Guizot, Mémoires, t. 1er , p. 204.