PRÉFACE

Quand je fondai, il y a près de quatre ans, le Jotirnal des Orchidées, je revendiquai pour lui, comme qualité essentielle, le titre de « guide pratique de culture. » Le succès si rapide et si stable qui lui échut vint me confirmer peu après dans la pensée que le nombreux public qui s'occupe aujourd'hui d'Orchidées désirait avant tout des renseignements et des conseils pratiques; c'est pour les lui fournir sous une forme plus coordonnée et d'un maniement plus commode, que je me décide à publier le présent ouvrage.

A côté du journal, le livre possède évidemment ses avantages particuliers. Le journal est nécessaire pour tenir l'amateur au courant de l'actualité ; il reflète les expériences, les études, les découvertes faites au jour le jour dans le domaine de la culture aussi bien que de la science. Il sème des idées plutôt qu'il ne les expose toutes formées. Le livre offre à l'amateur l'avantage de trouver la matière condensée, groupée en un ordre logique qui lui permet de mettre immédiatement le doigt sur la partie qui l'inté-

resse. Il résume un ensemble de connaissances ayant acquis un degré suffisant de fixité; et si la nomenclature orchidéenne est encore soumise à quelque aléa dans son avenir, la culture du moins est arrivée de nos jours à une perfection assez grande pour qu'on puisse en traiter avec quelque certitude, et songer, en quelque sorte, à la codifier.

La vaste étendue du domaine qu'il s'agit ici d'explorer, la valeur des travaux de mes devanciers, me rendaient, je le sais, la tâche difficile. Si je l'ai cependant entreprise, c'est qu'elle m'a paru nécessaire. Je suis convaincu qu'il est détestable et ridicule d'écrire quand on n'a rien à dire ; mais je crois qu'un homme qui se trouve en possession d'une vérité féconde, d'un enseignement utile, a le devoir de parler. Il m'a semblé que les circonstances m'imposaient un devoir analogue ; fils d'un homme qui a été l'un des premiers et des plus actifs introducteurs des merveilles de cette immense famille végétale, et qui, depuis plus de cinquante ans, n'a cessé de jouer un rôle prépondérant dans leur découverte, leur description et leur culture; directeur moi-même, depuis vingt années, d'établissements d'introduction et de culture qui figurent parmi les premiers; appelé ainsi à me trouver en relations chaque jour avec l'élite des amateurs et des cultivateurs du monde, et placé dans des conditions uniques pour recevoir des renseignements sur la vie des Orchidées et acquérir l'expérience de leur culture, il m'a paru que je pourrais rendre quelque service à certaines au moins des nombreuses personnes qui, à des titres divers, se passionnent pour cette étude captivante. Je souhaite de grand cœur que ce résultat soit atteint; ne fût-il utile qu'à quelques-unes, je me féliciterais encore d'avoir publié cet ouvrage.

Est-il nécessaire d'ajouter que je ne prétends pas à l'infaillibilité? En ce qui concerne la culture, il pourra certainement arriver que l'on obtienne de bons résultats en appliquant à certaines espèces un traitement différent de celui que j'ai indiqué, d'autant plus qu'il faut tenir compte des variations d'exposition et de climat. Le système de culture que j'ai exposé est celui qui est mis en pratique depuis plusieurs années à l'établissement que je dirige, et quiconque a visité cet établissement reconnaîtra qu'il est difficile de demander aux Orchidées une végétation plus vigoureuse et plus florissante que celle que nous obtenons.

Je me suis efforcé de rendre aussi méthodique et aussi clair que possible le plan de ce livre. Le lecteur en trouvera ci-après les grandes lignes; pour plus de commodité, je l'ai fait suivre d'une table idéologique, qui permettra de trouver aisément les renseignements désirés sur un point quelconque de l'ensemble.

Je ne saurais terminer ces quelques mots de préface sans exprimer ma gratitude à mes collaborateurs :

La plus grande partie du chapitre premier {Notions gciicrales de botanique et classement de la famille des Orchidées), ainsi que la plupart des diagnoses génériques du livre quatrième, sont empruntées aux études qui ont été écrites pour le Journal des Orchidées par AL Alfred Cogniaux, le savant co-auteur de la Flora Brasiliensis.

Je tiens également à associer à cet ouvrage le nom de M. Georges Grignan, qui a pris une part très utile au travail de sa préparation.

J'ai encore à remercier mon excellent confrère M. le Docteur M. T. Masters, réminent directeur du Gardeners' Chronicle, de Londres, qui a bien voulu mettre à ma disposition pour cette

publication bon nombre de clichés tirés de son journal. J'en dois également plusieurs à l'obligeance de M. le D' R. Hogg, directeur du Journal of Horticulture. Les gravures que publient nos confrères d'Angleterre sont toujours remarquables par leur exactitude et leur élégante exécution, qui seront certainement appréciées par le lecteur.

Il y a presque cinquante ans, le grand Lindley publiait ses Orchidaccae Lindcniauac, consacrées aux riches découvertes de mon père. En livrant au public le présent ouvrage, également dédié à J. Linden, je suis particulièrement heureux de pouvoir enregistrer, en même temps que les nombreuses acquisitions faites depuis lors, les grands progrès accomplis par la culture des Orchidées, progrès dont il fut aussi l'un des principaux initiateurs, et dans l'accomplissement desquels Vccole belge peut revendiquer une part des plus honorables.

LUCIEN LINDEN

Bruxelles, octobre 1893 — juin 1894.