JEAN LINDEN

M. Jean-Jules Linden est né à Luxembourg le 3 février 1817. Après avoir terminé ses études classiques, il suivit les cours des

Facultés des sciences et de médecine à l'Université de Bruxelles, dont il est aujourd'hui le dernier élève survivant de la première année de sa fondation. Poussé dans cette voie par le célèbre botaniste et homme d'État belge, M. Barthélemi Du Mortier, le Gouvernement belge résolut de faire exécuter un voyage scientifique dans l'Amérique du sud, et il confia cette mission à M. J. LiNDEN, comme étant l'élève qui s'était le plus occupé de sciences naturelles et spécialement de botanique, et dont toutes les aspirations se trouvèrent comblées par ce choix.

A sa demande, MM. N. Funck et Aug. Ghiesbreght lui furent adjoints, le premier comme dessinateur et le second comme zoologiste ; et le 2 octobre 1835, les trois voyageurs s'embarquèrent à Anvers, pour arriver à Rio de Janeiro le 24 décembre suivant. Il est à remarquer qu'à cette époque et pendant les trois voyages de J. Linden, aucun navire à vapeur n'avait encore traversé l'Océan Atlantique.

Après 18 mois de recherches dans les provinces de Rio, de Espiritu Santo, de Minas Geraes et de Saint Paul, la mission rentra en Belgique chargée de riches collections botaniques et zoologiques qui obtinrent l'honneur d'une exposition publique à Bruxelles par ordre du Gouvernement.

Après un court repos, les mêmes explorateurs reçurent ordre d'étendre leurs investigations sur les Grandes Antilles et le Mexique, encore peu connus à cette époque. Ils s'embarquèrent au Havre en 1837, explorèrent la partie occidentale de l'île de Cuba, puis se rendirent au Mexique, alors en pleine guerre civile, visitèrent le plateau d'Anahuac, le Popocatepelt, le pic d'Orizaba et tout le versant oriental de la Cordillère mexicaine ; après deux années de recherches très fructueuses, ils s'embarquèrent à Vera- Cruz pour Campêche et étendirent de là leurs investigations sur le Yucatan. Frappé d'une attaque foudroyante de fièvre jaune, J. LiNDEN guérit après une pénible convalescence de trois mois; à peine rétabli, il se rendit avec ses compagnons dans l'Etat de Tabasco, explora celui-ci et l'État de Chiapas, le nord du Guatemala, puis passa aux États-Unis par Campêche et la Havane

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tandis que ses amis s'embarquaient directement pour l'Europe. De retour en Belgique en 1841, J. Linden est mis en rapport avec l'illustre savant Alexandre de Humboldt, qui le premier avait signalé les richesses végétales de la Colombie et du Venezuela. Après quelques semaines de repos, il s'embarque à Bordeaux en octobre 1841 pour Cadix et La Guayra, où il débarque en décembre suivant; il explore les flancs de la Cordillère du littoral Vénézuélien, le Cerro de Avila, la Silla de Caracas, consacre trois mois à parcourir en tous sens la province de Caracas, puis se dirige vers l'ouest par la vallée d'Aragua, jusqu'à Valencia, descend à Puerto Cabello, traverse la grande forêt de San Felipe, la province de Barquisimeto, la steppe de Quibor, franchit le redoutable paramo de Mucuchies, situé à 4012 mètres au-dessus du niveau de la mer, et arrive à Merida; il consacre plusieurs mois à l'exploration fructueuse de cette province et de celle de Trujillo, dont il visite minutieusement les principales sommités, entre autres la Sierra Nevada de Merida; il passe le Rio Tachira et pénètre par la province de Santander dans la Nouvelle-Grenade, parcourt les provinces de Soto, Socorro et Vêlez, et arrive à Bogota en octobre 1842. Il visite le haut plateau et les montagnes environnantes. En décembre, il descend des régions froides vers le bassin du Rio Magdalena, qui, en face de Melgar, a déjà 100 mètres de large ; il passe ce fleuve à la nage avec sa caravane, traverse les grandes plaines de l'Espinal et s'arrête à Ibagué; il fait l'ascension du Tolima, où il campe le 5 janvier 1843, à une altitude de 4930 mètres, à la limite des neiges. Puis il pénètre dans les immenses forêts du Quindiù, et de là dans les basses régions de la vallée du Cauca^ poussant jusqu'aux rives de la Mer du Sud. Le 17 août, il rentre à Caracas, puis part par mer à Puerto Cabello d'où il se rend à Rio-Hacha, dans le but d'explorer la Sierra Nevada de Santa Marta, qu'il parcourt dans tous les sens. Après des dangers sans nombre, il atteint le sommet du Nevado, il fait ensuite une excursion non moins périlleuse à l'intérieur de la Goajira habitée par des Indiens féroces et anthropophages. Il s'embarque à Rio-Hacha pour la

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Jamaïque, dont il visite les Montagnes Bleues, et de là se rend à l'île de Cuba, dont la partie orientale, couverte de hautes montagnes, n'avait pas encore été explorée scientifiquement; pendant six mois il parcourt ces parages, qu'il quitte après le terrible ouragan qui dévasta cette île en octobre 1844; il retourne aux États-Unis, et rentre définitivement en Europe en février 1845. « De ses lointaines et longues pérégrinations, » ainsi que l'écrivait le savant directeur de l'Ecole d'horticulture de l'Etat à Gand, M. Emile Rodigas, « la botanique et l'horticulture ont « retiré d'immenses bénéfices. Des milliers d'espèces nouvelles « appartenant à tous les genres du règne végétal, voilà ce que « la science doit aux infatigables et persévérants labeurs de

« M. J. LiNDEN. »

De retour à Bruxelles, J. Linden continua à servir la même cause en dirigeant de nombreux collecteurs qu'il faisait profiter de son expérience et de la connaissance des régions qu'il avait explorées, et dont sa mémoire prodigieuse conserva fidèlement le souvenir. Après avoir fondé à Bruxelles l'établissement d'introduction qui acquit bientôt une réputation européenne, et qui fut plus tard transféré à Gand, arrivé à un âge où il aurait pu, comblé d'honneurs et de gloire, jouir légitimement d'un repos bien mérité, il n'a jamais cessé de mettre au service de la science horticole ses puissantes facultés, aussi jeunes que jamais. La liste des collecteurs à qui il a ainsi tracé la voie, et dont un grand nombre ont laissé eux-mêmes un nom réputé, est féconde en grands souvenirs, et je crois qu'elle mérite d'être citée :

FuNCK et ScHLiM (Venezuela et Colombie) 1845-1847