CHAPITRE XIII

REMPOTAGES

Les Orchidées en général n'ont pas besoin d'être rempotées tous les ans. Le rempotage doit être opéré dans trois cas :

i'' Lorsque le compost a perdu sa fraîcheur et devient noir, ou se couvre de conferves, ou forme des masses compactes imperméables à l'air. Un compost bien entretenu peut se conserver deux ans, et même trois ans, sans avoir besoin d'être changé;

2" Lorsque la plante, ayant grandi beaucoup, a rempli complètement son récipient, et que les pseudobulbes dépassent les bords de celui-ci;

3° Lorsque les racines n'ont plus assez de place. En effet, il )' a des espèces qui produisent beaucoup de racines et d'autres peu. Il n'est donc pas toujours possible de laisser une plante dans le même pot jusqu'à ce que ses bulbes débordent, comme on le fait par exemple pour les Coelogyiie cristata et pour certains Cattleya. Il y a des espèces qui, tout en n'occupant en apparence dans leur pot qu'une partie de la place disponible, tout en ayant encore beaucoup d'espace libre autour des pseudobulbes, ont en-dessous un épais faisceau de racines enchevêtrées dans le compost et qui s'y trouvent comprimées à l'excès. Elles ont donc besoin d'être mises dans des pots plus grands, et cette opération se fait à la

fin du repos, quand la plante commence à entrer en. végétation.

En règle générale, quand un cultivateur voit une plante qui ne pousse pas comme les autres, et qui reste stationnaire alors qu'elle devrait croître, qu'elle grandissait fort bien auparavant, et que ses voisines continuent à grandir activement, alors ce cultivateur peut se dire que les racines de la plante en question n'ont plus assez d'espace. Dès lors, le remède est bien simple. On retire la plante de son pot, et cela fait, on voit aussitôt la source du mal; les racines pressées les unes contre les autres, emmêlées en un réseau épais, forment une couche ininterrompue qui tapisse les parois du récipient; les tessons du drainage y sont enlacés. On les détache doucement, avec les précautions nécessaires pour ne pas briser de racines.

En effet ces organes sont très fragiles, et leur perte causerait à la plante un affaiblissement assez sensible; aussi doit-on prendre beaucoup de précautions pour ne pas les endommager.

Les racines des Orchidées, qui recherchent beaucoup l'air, sont souvent collées aux parois intérieures de leur pot, et y adhèrent tellement qu'il est impossible de retirer la plante sans les endommager. Dans ce cas, le plus simple est de briser le vase, dont on dégage ensuite les morceaux un par un, en décollant les racines avec précaution de façon à les blesser le moins possible. Cependant cette opération n'est pas non plus exempte de tout danger, car en cassant le pot on risque également d'endommager les racines, soit par le choc, soit par le poids des fragments de pot qui y restent attachés et qu'on est souvent obligé d'enlever.

Voici un procédé qui évite tous ces inconvénients : on plonge le pot pendant un certain temps, une, deux heures, ou moins si le compost est humide, dans de l'eau de pluie, après quoi, en le retirant, on s'apercevra que les racines se détachent sans beaucoup de difficulté de la paroi. Pour les racines adhérant extérieurement, on les détache en les séparant prudemment du pot au moyen de la lame d'un canif. Quant aux racines de l'intérieur, elles lâchent prise d'elles mêmes si l'on renverse le pot et lui fait

subir quelques chocs sur un corps dur. Il faut procéder avec une certaine prudence, car quelquefois les racines ne sont pas encore tout à fait ramollies et si on voulait les détacher violemment on risquerait encore de les briser. Il vaut mieux dans ce cas donner plusieurs petits chocs. Dans tous les cas, cette opération prend beaucoup moins de temps que l'ancienne manière, et on a en outre l'avantage que la vermine a disparu par suite du plongeon auquel on l'a soumise, et que le vieux compost saturé d'eau s'enlève avec beaucoup plus de facilité, laissant la plante complètement lavée et nettoyée sans péril aucun pour les racines.

La plante une fois dégagée, on la saisit d'une main par le collet ou par les anciens bulbes, et on fait tomber de l'ancien compost tout ce qu'on peut atteindre, en grattant entre les racines sans endommager celles-ci. Tout ce qui n'est pas absolument sain doit être enlevé. Les racines elles-mêmes doivent aussi être examinées de près. Si elles sont recouvertes de dépôts verdâtres de mousse, dépôts qui sont causés le plus souvent par des arrosages avec une eau défectueuse, on peut d'ordinaire les nettoyer suffisamment en les lavant à l'eau pure; en tous cas, il faut couper toutes les parties pourries. C'est ce qu'on appelle faire la toilette des racines.

On prépare ensuite le pot : si l'on veut conserver l'ancien, dans le cas où la plante n'est pas devenue trop volumineuse, il faut le laver extérieurement et intérieurement avec le plus grand soin. Nous avons vu trop souvent chez des amateurs ou des horticulteurs, même des plus renommés, des pots recouverts au dehors d'une couche grise ou verte de moisissures, de poussières ou de dépôts de toutes sortes. Ces malpropretés empêchent l'air de pénétrer dans le compost ou le vicient au passage. Nous l'avons déjà dit, on devrait laver les pots régulièrement, à peu près tous les deux ou trois mois; mais si le temps manque ou si le personnel n'est pas assez nombreux pour cet entretien, du moins est-il indispensable de les nettoyer une fois par an, au début de la végétation ; et les rempotages offrent une excellente occasion de laver les pots ou de les remplacer par des neufs.

Avant de mettre le compost en place, il convient de s'occuper

du drainage. On sait que c'est l'usage de mettre au fond des pots des matières poreuses, de préférence des débris de tessons, qui empêchent le compost d'être entraîné au dehors par l'eau d'arrosage, et qui, tout à la fois, emmagasinent l'humidité et la font évaporer : grâce à ces matières, le compost ne se sèche pas trop vite, mais en même temps il ne conserve pas d'humidité stagnante et il est bien aéré. Le drainage est absolument indispensable pour la culture des Orchidées, comme pour celle de la plupart des plantes de serre.

Les débris de tessons employés doivent être très propres. Le mieux est de les choisir neufs, ou si l'on veut utiliser les anciens, il faut les laver à fond au préalable; on ne doit pas oublier que les racines vont presque toujours se mettre en contact avec les tessons et se glisser au milieu d'eux.

L'utilité du drainage dans le pot consiste à y assurer la circulation de l'air, et en même temps à faire écouler l'eau, recueillie par ces fragments qui lui offrent des pentes diverses et qui, grâce à leurs formes irrégulières, laissent des espaces suffisants pour l'écoulement rapide de l'eau. On conçoit donc qu'il ne suffirait pas de placer au fond du pot un ou deux gros morceaux de matière poreuse ; un assez grand nombre de fragments sont nécessaires. On les choisira plus ou moins volumineux selon la grandeur du pot lui-même.

Quant à la quantité qu'il faut employer, la plupart des Orchidées épiphytes réclament un bon drainage, s'élevant à peu près à la moitié de la hauteur du pot. Toutefois, quand il s'agit de plantes volumineuses, occupant de très grands pots, on ne peut pas employer le procédé ordinaire, car cette masse de tessons formerait un poids énorme; on peut alors les remplacer par un pot plus petit retourné au-dessus de l'orifice inférieur, et s'élevant peu à près à la moitié de la hauteur du pot destiné à recevoir la plante.

Lorsque l'on se sert de tessons, il est bon de les recouvrir d'une petite couche de sphagnum en brins longs, destinée à arrêter un peu les débris fins du compost; ceux-ci, emportés par l'eau des 1

arrosages, iraient peu à peu obstruer le drainage et pourraient même être entraînés au dehors.

Le drainage étant disposé au fond des pots, le jardinier n'a plus qu'à installer au-dessus la plante elle-même; le compost doit être préparé à l'avance et amassé devant lui.

Pour mettre la plante en place, on la saisit de la main gauche avec précaution, et on la tient dans le pot à la hauteur où elle doit être, le collet dépassant légèrement le niveau des bords; celui-ci doit toujours rester découvert; puis, de la main droite, on verse le compost bien mélangé tout autour de la motte des racines; on tourne le pot en même temps pour le remplir bien également. Pour faire descendre le compost, on le tasse en passant un doigt entre la plante et le pot; on continue jusqu'à ce que le pot soit rempli de compost bien pressé; arrivé à la surface, on emploie du sphagnum bien vivant, afin que la plante offre un aspect plus gracieux, et on le dispose de façon à former un dôme peu élevé ; enfin on comprime le compost avec les doigts tout autour, le long des bords, en formant une sorte de petite rigole pour arrêter l'eau des arrosages. La plante est alors prête pour la nouvelle saison de végétation, et il ne reste plus qu'à l'arroser

(copieusement.

J'insiste beaucoup sur les divers détails de cette manipulation parce que, comme je l'ai dit, son importance pour la culture est considérable. Les cultivateurs ont souvent le tort, quand ils ont un grand nombre de plantes à rempoter, de ne pas donner assez de soins à cette opération ; on se trompe grandement en croyant que cette minutie est inutile.

Les plantes ne doivent pas être enfoncées trop profondément dans les pots. Lorsqu'il en est ainsi, le jardinier a presque toujours une tendance à verser l'eau jusqu'aux bords du récipient, et la plante est un peu noyée. Il ne faut pas non plus les élever trop au-dessus du bord, parce que dans ce cas le compost forme une sorte de dôme qui sèche très vite, et lorsqu'on arrose, l'eau glisse sur cette partie sèche sans la tremper, de sorte que les racines les plus hautes ne reçoivent pas assez d'humidité. D'autre part, les

racines trouvant la voie libre, quand elles commencent à se développer, poussent au dehors au lieu de s'enfoncer dans le compost.

En règle générale, le collet d'une plante doit être légèrement plus élevé que les bords du pot, d'un centimètre environ. On tasse le compost tout autour, de façon à former une espèce de petit dôme, et on le creuse légèrement avec un doigt tout le long des

bords, comme je l'ai dit plus haut.

Les deux dessins ci-contre per- ^ mettront de se rendre compte exactement de la disposition du compost et du drainage dans le pot, et de la façon dont se présente la plante.

La première gravure (fig. 33) représente la coupe d'un pot. On voit en A le drainage, occupant à peu près la moitié du pot; audessus, en B, se trouve une mince couche de sphagnum, destinée à arrêter le reste du compost, dont les menus morceaux pourraient être entraînes par l'eau d'arrosage et obstrueraient les pores et les interstices des tessons. Enfin, en C est la masse du compost, formée d'un mélange de sphagnum et de terre fibreuse hachés finement.

Un tuteur traverse le compost et va s'enfoncer dans les tessons de drainage, afin de donner plus de solidité à la plante.

La seconde gravure (fig. 34) montre la position de la plante au centre du pot, au sommet d'un léger dôme, et légèrement élevée au-dessus du niveau des bords.

Tuteiirage. — Il est bon d'attacher les jeunes tiges ou pousses des Orchidées à un tuteur pour les fixer. Cette précaution est

^'S- li- — Coupe d'un pot contenant une Orchidée (Cattleva).

A. Compost.

B. Couche de sphagnum pur.