RODRIGUEZIA LiNDENi (d'après une photographie

de 187 fleurs épanouies. UÉpidcndrnm Capartiaiui})!, cultivé chez M. Boutemy-Barrgis, en France, a produit récemment 72 fleurs sur une seule tige.

L'influence de la bonne culture apparaît non seulement dans

l'abondance de la floraison, mais aussi dans la grandeur et la beauté des fleurs. Les chiffres ci-après donneront une idée de ce qu'on peut obtenir ainsi dans certains genres.

M. le comte de Bousies m'a communiqué plus d'une fois des fleurs très remarquables provenant de sa collection , qui est extrêmement choisie et très bien cultivée. Je me rappelle notamment avoir noté les dimensions suivantes sur un Cattlcya gigas: largeur des pétales, 8''", 25; largeur du labelle, 7""", 50.

Le Cattleya gigas Iinschootiana, exposé récemment par M. A. Van Imschoot à un meeting de L'Orchidéenne, présentait les dimensions ci-après : longueur des pétales, 11'^'", 50 ; largeur des pétales, 7"", 75; longueur du sépale dorsal, 11"", 50.

J'ai noté, sur un Cattleya Trianae en fleurs dans nos serres, des pétales d'une largeur de 68 millimètres.

Un Cypripedium Rothschildianiiin, exposé par nous à un meeting de L'Orchidéenne en 1893, avait les dimensions suivantes : largeur du pavillon, 5g millimètres; longueur des pétales, 149 millimètres.

Je pourrais citer un grand nombre d'autres exemples, comme en fournissent fréquemment les plantes de choix exposées aux meetings de Bruxelles. Mais ce qui précède suffît pour montrer quelles merveilleuses floraisons fournissent les Orchidées, quand celui qui les soigne sait adapter la culture à leurs besoins.

La durée de ces fleurs est encore un mérite exceptionnel à ajouter à ceux que possèdent les Orchidées.

La Lindenia cite un Dendrobium stmtiotes (voir fig. 14) qui est resté épanoui pendant cinq mois. Certaines espèces, comme le Dearei, ont une floraison très longue; ce sont surtout celles provenant de la Nouvelle-Guinée et de la Papouasie; plus on revient vers l'occident, plus elle est courte; les Dendrobium de Java sont presque éphémères. M. de Lansberge, qui a habité cette île plusieurs années, disait que de très beaux Dendrobium de ces parages ne fleurissaient que pendant quelques heures.

On peut citer encore dans la même catégorie un Bulbophyllum analogue au B. Dearei, qui reste ouvert jusqu'à i heure après midi environ, et se referme jusqu'au point du jour.

D'autre part, on pourrait citer un grand nombre de Cypripedium qui conservent leur fraicheur pendant deux, trois et même quatre mois, et une foule d'espèces qui durent de six semaines à deux mois.

D'autres Orchidées produisent des fleurs de moindre durée, mais qui se succèdent pendant un temps très long.

Le Lycaste lasioglossa, espèce rare, d'un coloris très attrayant, très gai, et d'une superbe allure, peut, en outre, être cité comme un type de floribondité extraordinaire. Une plante de cette espèce, qui appartenait à M. le comte de Bousies, resta en fleurs depuis les premiers jours de septembre jusqu'au milieu de mars sans interruption ; elle n'a jamais cessé de porter un nombre de fleurs variant entre quatre et six. Chaque fleur se conserve pendant très longtemps, et le nombre total des fleurs qui se sont succédé pendant cette longue saison était de quatorze.

Les Dendrohium bigibbiim, Phalaenopsis et siipcvbicns sont généralement en fleurs dans nos serres pendant cinq à six mois de l'année sans interruption.

Le Bulletin de Kew a publié les chiffres suivants, relevés dans les serres de ce célèbre établissement, au sujet de la durée de floraison de quelques Orchidées :

Angraecum ebnrneum, 3 mois.

» Hildebrandti, 3 mois.

» odoratissivium, 3 mois.

» Scottianum, 3 mois.

Ansellia africana, 3 mois.

Bletia hyacinthina, 3 mois.

» verecunda, 4 mois.

Brassavola fragraiis, 3 mois.

BroHghtonia sangiiinea, 5 mois.

Calanthe Dominyi, 3 mois.

* Veitchi, 4 mois.

» veratrifolia, 4 mois.

» vestita, 4 mois.

Bulbophyllnm hirtum, 3 mois.

» imbricatiivi, 3 mois.

Catasetum Darwinianum, 3 mois.

» discolor, 4 mois.

» Garnetiianum, 4 mois (mars-avril et novembre-décembre).

Catasetum macrocarpum, 4 mois.

Caitleya Gaskelliana, 3 mois.

» Mendcli, 3 mois. Cirrhopetalum Wallichi, 3 mois.

Coelogyne cristata, 3 mois.

» speciosa, 4 mois.

Cottonia macrostachya, 6 mois.

Cymbidium pendtdum, 3 mois.

Cyperorchis elegans, 3 mois.

Cypripedium bellatulum, 5 mois.

» calurum, 6 mois.

» cardinale, 7 mois.

» conchiferum, tous les mois de l'année.

» longifolium, tous les mois de l'année.

» Roezli, tous les mois de l'année.

» Sedeni, tous les mois de l'année.

Dendrobium aureum, 3 mois.

» bigibbum, 3 mois.

» bracteosum, 3 mois.

» chrysanthum, 3 mois.

» nobile, 3 mois.

Epidcndriiin Wallisi, 3 mois.

Laelia autuinnaiis, 3 mois.

Masdevallia acrochordonia, 3 mois.

» ochthodes, tous les mois de l'année.

» pulvinaris, tous les mois de l'année.

Maxillaria cucullata, 4 mois.

» grandiflora, 4 mois.

» Meleagris, 4 mois.

» venusta, 3 mois.

Miltonia Clowesi, 3 mois. ^

» spectabilis Moreliana, 3 mois.

» vexillaria, 3 mois.

Nephelaphyllum pidchrum, 3 mois.

Odontoglossum crispum, tous les mois de l'année.

» grande, 3 mois.

Oncidium Papilio, 9 mois.

Ornithidium Sophronitis, 6 mois.

Ornithochilus f usons, 3 mois.

Phajus Bensoniae, 6 mois.

Phalaenopsis amabilis, 5 mois.

» Buyssoniana, 5 mois.

» Cornu-ccrvi, 3 mois.

j> Schilleriana, 3 mois.

Pleurothallis Barberiana, 4 mois.

Saccolabium Peechei, 4 mois.

Sohralia sessilis, 7 mois.

Spathoglottis Vieillardi, 8 mois.

Stenoglottis fimbriata, 5 mois.

Vanda cocriilea, 3 mois.

» insignis, 4 mois.

A quelles conditions se produit la floraison? Telle est la question qui intéresse tous les cultivateurs débutants. Et encore : comment se fait-il que parfois une plante ne fleurit pas?

La réponse à une telle question exige quelques explications préalables; les causes de la non-floraison d'une plante, d'une Orchidée en particulier, peuvent être très complexes.

Examinons donc dans quelles circonstances se produit la floraison.

Dans des conditions normales, chaque plante fleurit tous les ans au moins une fois. Chaque saison de végétation comporte, pour la plante, un certain accroissement (formation d'un pseudobulbe ou allongement de la tige), puis la production des fleurs, et la saison étant achevée, arrive le repos, après lequel le même cycle recommence.

La floraison peut se produire au commencement de la pousse, ou pendant la période de sa formation, ou après son achèvement. Dans les Odontoglossum et Cattleya, la floraison se développe après le développement complet du bulbe; chaque pseudobulbe, s'il est formé dans des conditions normales et assez vigoureux, doit produire une tige florale.

Mais on conçoit que cette coordination est parfois troublée. Lorsque les différentes fonctions s'effectuent dans un équilibre régulier, les choses se passent comme on vient de le voir; si l'équilibre est rompu, l'une des fonctions souffre de l'empiétement de l'autre.

Il peut arriver, par exemple, qu'une Orchidée produise des organes végétatifs très développés, et qu'elle ne fleurisse pas; toute la force de la plante s'étant épuisée à la formation de pousses nombreuses et fortes, il n'en reste plus assez pour produire les organes floraux.

Le contraire peut se présenter aussi. Parfois une plante donne une abondance extraordinaire de fleurs, puis elle languit, la pousse qui devrait apparaître reste inerte, et l'on doit attendre sa formation jusqu'à la saison suivante, après le repos; il arrive même que la plante meurt, tuée en quelque sorte par sa floraison. Les jardiniers connaissent tous ce phénomène; lorsqu'une plante chétive, à bout de forces ou peut-être mal soignée, se couvre d'une de ces floraisons brillantes qui sont vraiment le chant du cygne, ils ont coutume de dire qu'elle « fleurit de misère. » Une telle floraison coûte cher généralement.

La conclusion de ces remarques, c'est évidemment qu'il faut s'efforcer de donner aux Orchidées le traitement qui leur convient et ne négliger ni le repos annuel, ni aucun des soins qu'elles réclament; et dans ces conditions, on est en droit d'espérer qu'elles formeront chaque année une pousse régulière et robuste, et une bonne floraison. Si cependant une plante s'accroît d'une façon anormale dans ses organes végétatifs et passe une année sans fleurir, il faut en prendre son parti , lui donner un bon repos, veiller à ce qu'elle mûrisse bien ses tiges, et attendre l'année suivante, qui verra sans doute apparaître, en conséquence, une floraison plus belle qu'à l'ordinaire. Si au contraire l'activité de l'organisme parait se diriger presque exclusivement vers la floraison, et que l'on voie une plante donner un grand nombre de tiges florales ou fleurir pendant trop longtemps de suite, le cas est différent. En effet, la floraison est un luxe, les pseudo-bulbes et les organes végétatifs sont le nécessaire. Il est facile de supprimer la floraison, tandis qu'il ne serait pas facile plus tard de stimuler les pousses paresseuses et de réconforter la plante épuisée. En pareil cas donc, il ne faut pas hésiter. Lorsqu'on voit une floraison exagérée par rapport à la force de la plante, le mieux est de couper les tiges florales au bout de quelques jours après leur formation complète, ou même au début si c'est nécessaire.

Il n'est pas bon de couper les tiges trop tôt, ni avant que les fleurs soient complètement ouvertes, car si l'on opère ainsi, elles se fanent vite une fois coupées et placées dans l'appartement ;

tandis que si on les laisse sur la plante à peu près une ou deux semaines, elles durent plus longtemps après avoir été coupées.

On constate aisément dans les cultures combien est étroite la relation entre les divers actes de la vie des plantes.

Lorsqu'une plante n'a formé que de petits pseudobulbes (soit qu'elle en ait produit plusieurs dans la même saison, soit qu'elle ait subi un accident quelconque), ou elle ne fleurit pas, ou elle donne des fleurs peu nombreuses et de petite taille. On observe parfois ce fait sur des plantes d'importation, lorsqu'elles fleurissent peu de temps après leur voyage. C'est ce qui s'est produit notamment lorsque nous avons eu l'heureuse chance de réintroduire le Cattleya labiata ('', depuis si longtemps perdu et inutilement recherché. Cette espèce fleurit toujours deux mois environ après l'achèvement de ses pseudobulbes; les plantes qui arrivèrent en Europe portaient un assez grand nombre de spathes, et plusieurs fleurirent quelques jours après le déballage; mais les fleurs étaient plus petites et moins richement colorées qu'à l'ordinaire, et il ne fut pas possible, avant le mois de novembre suivant, d'être exactement fixé sur leur valeur et leur identité.

D'autre part, il arrive assez fréquemment que des plantes qui ont été interrompues dans l'achèvement de leur pousse, soit par le coUectage, soit par toute autre cause, produisent des fleurs monstrueuses, auxquelles il manque quelques organes, ou des grappes sur lesquelles plusieurs fleurs se sont soudées ou fondues entre elles.

On voit que pour obtenir une bonne floraison, l'essentiel est d'avoir des organes végétatifs bien développés, vigoureux et bien mûris.

Ce qu'on entend par « bien mûris, » ou encore « aoûtés » ce n'est pas autre chose d'ailleurs que « bien développés. » En eftet, une fois que l'organe végétatif, pseudobulbe ou tige, est formé,

(ij Xommé d'abord Warocqiuana à cette époque.

il n'a pas complètement terminé son évolution. Il doit encore se produire dans cet organe une élaboration qui le rend généralement plus compact, plus solide, et qui, dans tous les cas, constitue son achèvement. C'est ainsi que les rameaux des arbres de nos climats, par exemple, restent tendres et mous quelque temps après leur formation; puis, à l'automne et pendant l'hiver, ils se durcissent peu à peu, changent de couleur, et deviennent bois. Toute tige qui n'est pas bien mûrie au temps voulu est impropre à subsister; elle n'a pas les qualités nécessaires pour fournir à son tour des rejetons; elle languit, puis pourrit et meurt.

Il en serait de même des organes végétatifs des Orchidées. Pour qu'ils puissent donner naissance à une bonne floraison (et aussi, ultérieurement, à d'autres pousses qui les continueront), il faut qu'ils soient parfaitement mûris. C'est pourquoi on obtient une belle et abondante floraison, en règle générale, en favorisant la maturation des pousses, et pour cela, en plaçant les plantes près du vitrage des serres, en leur procurant beaucoup de lumière et de soleil, et en leur donnant un bon repos.

La lumière du jour et le soleil sont nécessaires pour produire cette élaboration des tissus, cette assimilation définitive dont je parlais plus haut. C'est ainsi qu'on a remarqué bien souvent que les plantes de nos jardins, exposées en plein soleil, étaient beaucoup plus courtes, plus trapues, que celles qui se trouvaient plus abritées, et fleurissaient aussi beaucoup mieux que les secondes.

Le repos n'est pas moins nécessaire, parce que l'absorption doit cesser pendant que l'assimilation s'opère; on pourrait en quelque sorte comparer (quoique les opérations soient certainement différentes) la plante en repos à l'animal qui digère. Il ne peut pas en même temps absorber une nouvelle nourriture.

Je me propose d'examiner à ce propos quelques cas particuliers qui se présentent souvent chez le cultivateur, et qui causent beaucoup de perplexités, ainsi que j'ai pu le constater par une foule de demandes de renseignements.

Il arrive parfois qu'une Orchidée qui a achevé sa pousse, et dont on attend la floraison, commence à développer une pousse

nouvelle. C'est un cas qui se produit assez fréquemment dans la culture des espèces fleurissant à l'automne, comme le Cattleya labiata. Il est évident qu'il faut arrêter cette pousse dès le début; en effet, cette pousse venant à la fin d'une période d'activité non

Fig. 43-

Onxidium macranthum.

suivie de repos, et produite par un pseudobulbe qui n'est pas encore mûri, serait certainement faible; elle produirait à son tour l'année suivante une pousse faible, et ne donnerait pas de fleurs. On doit donc laisser la plante absolument sèche pendant une semaine ou même davantage, et ne lui donner ensuite que très

peu d'eau de loin en loin, afin d'arrêter la pousse et de laisser mûrir les pseudobulbes de l'année. Cependant les boutons floraux se développeront et s'épanouiront normalement.

Bien des amateurs novices croient devoir arroser leurs plantes pour favoriser la formation des tiges florales, et aboutissent ainsi au fâcheux inconvénient dont je viens de parler. Mais il n'est pas nécessaire d'arroser pour que les fleurs se forment. Au contraire, c'est une pratique assez répandue chez les cultivateurs de tenir une plante sèche quand ils veulent la pousser à fleurir. Et cela se comprend aisément, par suite des remarques faites précédemment au sujet du balancement des fonctions vitales : en ne donnant pas d'eau aux racines, c'est-à-dire pas de nourriture à la plante, on ralentit, on interrompt même le développement des organes végétatifs; par suite, toute la force de l'organisme se porte vers la floraison.

Il arrive parfois, chose plus curieuse encore, qu'un organe floral se transforme, au début de son développement, en un organe végétatif, et qu'un bouton devient une pousse. Il n'est pas très rare de constater des faits de ce genre sur VOncidhim macranthimi (fig. 43) et quelques autres espèces d'Oncidium ; une tige florale se forme, grandit, atteint sa longueur normale; puis, alors qu'on s'attend à voir paraître les boutons, de petites pousses s'allongent à leur place, émettent des racines, et constituent autant de plantes nouvelles. On a cité le cas d'un Oncidmm Fapilio, qui, après avoir déjà fleuri, a produit également une pousse au sommet de sa tige florale. Le Phalaenopsis Luddemaniana et quelques autres Phalaenopsis présentent souvent le même phénomène.

J'ai eu l'occasion de constater des faits surprenants du même genre sur des Mormodes d'importation récemment arrivés en Europe.

Plusieurs de ces Mormodes commençaient à former leurs tiges florales au moment où ils ont été expédiés en Europe. Ces tiges ont été arrêtées dans leur développement pendant le voyage, et lorsque les plantes sont rentrées en végétation dans les serres de L'Horticulture Internationale, elles ont recommencé à croître ;

mais plusieurs se sont transformées en pousses feuillées. C'est ainsi que nous avons vu plusieurs tiges florales ayant déjà une longueur de cinq à sept centimètres se continuer par une pousse, de sorte que les plantes qui sont dans ce cas auront des pseudobulbes séparés par un long rhizome.

Ailleurs, une tige qui commençait à peine à sortir du pseudobulbe s'est développée en donnant une touffe de feuilles entourant une petite grappe de boutons floraux, à peu près comme dans les Jacinthes; plusieurs de ces boutons ont avorté, mais un d'entre eux a grandi normalement et s'est ouvert ; la fleurétait mal formée, comme on pouvait s'y attendre, et à peu près décolorée.

D'autres pseudobulbes ont donné naissance à des pousses à toutes les hauteurs jusqu'au sommet.

Des faits de ce genre, rapprochés de ceux que j'ai cités dans un chapitre précédent à propos de la formation de pousses sur les racines de certaines Orchidées (p. i8o), prouvent que l'organisme de ces curieuses plantes, bien faites pour émerveiller, possède une élasticité et une facilité de transformation singulières.

Je ne reviendrai plus ici sur l'étude de la fleur au point de vue botanique, étude qui a été faite plus haut. Il me reste toutefois à mentionner quelques observations intéressantes , au point de vue pratique, au sujet de cette prestigieuse parure de nos plantes favorites.

Certaines fleurs, notamment celles des Cattleya et celles de VOdoiitoglossiim citvosinum, se tachent rapidement quand elles se trouvent dans une atmosphère trop humide. Il faut avoir soin de ne pas projeter de gouttes d'eau sur les plantes en fleurs, et même de diminuer les aspersions d'eau dans les sentiers et sur les tablettes pendant la floraison. Le mieux serait de les transporter pendant cette période dans une serre spéciale, moins humide et plus fraîche; en abaissant la température un peu audessous du chiftre ordinaire à la plante, on prolonge la durée de sa floraison.

Un fait curieux, mais qui est bien établi, c'est que la plupart des Orchidées, en dehors bien entendu des Odontoglossum froids et de diverses espèces qui poussent et fleurissent à peu près toute l'année, ont une date de floraison absolument fixe. Que les plantes soient cultivées plus ou moins bien, à une température plus ou moins élevée, qu'elles soient plus ou moins vigoureuses, c'est là une époque qui ne change pas; elles peuvent ne pas fleurir, mais si elles produisent des fleurs, c'est toujours à la même saison. Un amateur belge qui est un chercheur, M. A. Wincqz, en a cité récemment dans le Journal des Orchidées un exemple bien frappant :

« En août 1892, écrivait-il, je reçois une demi-douzaine de plantes de Cattleya Trianae. Ces plantes venaient d'être importées en Europe, et parmi elles, se trouvait un pied très fort. Je les mis en pot; elles commencèrent à pousser dans le cours de l'hiver, et achevèrent leurs pousses au commencement de l'été. Les pousses du plus fort pied étaient toutes munies de leur spathe, mais il était trop tard, et elles ne fleurirent pas. Je tins mes plantes un peu plus sèches; elles se mirent à repousser malgré cela presque immédiatement et me donnèrent des pousses plus fortes et encore munies de spathes. La plus forte plante a non seulement achevé, en temps normal cette fois, ses secondes pousses, mais elle me donne une troisième série de pousses dans lesquelles on voit encore des spathes. Voici maintenant le fait curieux qui se produit : les premières spathes ne fleurirent pas, la saison étant trop avancée; actuellement nous sommes à l'époque à laquelle on voit les boutons des Cattleya Trianae apparaître dans les spathes, et l'on peut voir chez moi les premiers bulbes, ainsi que les seconds, prêts à fleurir et à la même époque. Les troisièmes ne fleuriront probablement pas, car la saison sera trop avancée quand le bulbe sera tout à fait mûr. »

Je ne veux pas dire cependant que l'on ne puisse pas avancer ou retarder la floraison de quelques jours. Les cultivateurs qui prennent part aux expositions ont souvent besoin de procéder ainsi, et ils y parviennent en abaissant ou en élevant la tempéra-

ture; à partir du moment où les boutons commencent à paraître, on peut évidemment hâter ou ralentir leur développement de cette façon. Mais la différence ainsi produite est faible.

Auto-fécondation. — Comme on l'a vu dans l'étude botanique de la fleur des Orchidées, la fécondation ne peut, dans presque toutes les espèces, s'opérer que grâce à une intervention étrangère. Il y a cependant un petit nombre d'exceptions, notamment, parmi les Orchidées cultivées, celle du Chysis aurea. Dans cette curieuse espèce, les fleurs se fécondent presque toujours elles-mêmes, et même parfois avant leur épanouissement. Comme, d'autre part, ces fleurs se fanent presque immédiatement après la fécondation, il est nécessaire, pour pouvoir en jouir, de les priver de leurs poUinies dès qu'elles sont ouvertes. Grâce à cette précaution, les fleurs se conservent dans toute leur fraîcheur pendant trois semaines à un mois.

Fleurs mâles et fleurs femelles. — Certains genres, dont les plus connus sont les Catasetum et les Cycnoches, produisent des fleurs de sexes séparés sur une même plante; tantôt les fleurs sont mélangées dans une même grappe, tantôt, ce qui est plus rare, il se produit une grappe de fleurs mâles et une grappe de fleurs femelles distinctes.

Les fleurs femelles, dans ces genres monoïques, sont toujours beaucoup plus rares que les fleurs mâles. Dans la plupart des collections, les Cycnoches, et surtout les Catasetum, ne produisent que des fleurs mâles. Il est peu probable que la température joue ici un rôle, comme cela se produit pour certaines plantes communes de serre froide, qui, d'après Lindley, portent beaucoup plus de fleurs mâles quand elles sont soumises à une température plus élevée qu'à l'ordinaire. Il est probable cependant que ces variations sont provoquées par quelque différence de traitement, car un amateur belge distingué, M. Houzeau de Lehaie, membre de la Chambre des Représentants, obtient d'une façon constante beaucoup plus de fleurs femelles que de fleurs mâles.

Les fleurs d'Orchidées sont de consistance variable, les unes très minces et frêles, les autres épaisses. Mais à peu près toutes

sont très sensibles à l'influence de l'air vicié, et si toutes les Orchidées sont assez exigeantes au point de vue de la composition de l'air, il en est de même, à plus forte raison, de ces organes fragiles.

M. le professeur Oliver, de Londres, a émis l'opinion suivante relativement aux effets du brouillard de la grande ville sur les fleurs d'Orchidées.

Les organes délicats des fleurs sont particulièrement sujets, on le comprend aisément, à souffrir de la viciation de l'air; leur surface, à peine recouverte d'une mince cuticule, laisse pénétrer facilement les substances vénéneuses dont l'air est chargé.

Néanmoins, on constate des différences appréciables entre les divers segments floraux, au point de vue de la façon dont ils se comportent dans l'air vicié et résistent à son action. C'est ainsi que dans le Cattleya Trianae, par exemple, les sépales souffrent les premiers, les pétales ensuite, et en dernier lieu le labelle. Il en est à peu près de même dans le cas du Phalaenopsis Schilleriana.

Chose remarquable, l'étude microscopique permet de constater que ces diff'érences correspondent sensiblement à la présence d'un nombre plus ou moins grand de stomates; les sépales en présentent quelques-uns, répartis régulièrement sur la surface de ces organes; les pétales en ont à peu près deux fois moins dans le Cattleya Trianae; enfin le labelle en est absolument dépourvu. Dans le Phalaenopsis Schilleriana, les proportions sont différentes, mais le processus est le même.

On voit donc que les stomates, ces ouvertures extrêmement petites et invisibles à l'œil nu, laissent cependant passer les matières solides en suspension dans l'air ou les matières gazeuses qui y sont dissoutes, et facilitent ainsi l'intoxication.

Il est à remarquer que dans ce cas l'action est absolument localisée, et que les segments de la fleur souffrent d'une affection particulière à eux, indépendamment de l'organisme de la plante qui peut rester sain. M. Oliver attribue l'effet constaté, quand il est peu marqué, à une décomposition du plasma des cellules.

J'ai eu moi-même l'occasion de constater d'une façon frappante

la sensibilité des fleurs à la viciation de l'air; dans une serre que traversait un tuyau de gaz, les fleurs se fanaient quelques heures après leur épanouissement. Cependant le gaz n'était jamais allumé dans la serre, et il n'y avait pas de fuite sur le parcours du tuyau; mais des infiltrations, tellement faibles qu'elles n'étaient nullement

Fig. 44. — Vanda (Renantherai Lowi.

perceptibles à l'odorat, suffisaient pour empoisonner les fleurs. Dimorphisme des fleurs d'Orchidées. — Il existe dans la famille un cas singulier, et sans doute unique, de dimorphisme, qui a souvent excité l'étonnement des savants et mérite d'être cité; c'est celui que présente le Vanda ou Renanihera Loivi (fig. 44). Cette espèce produit de très longues tiges florales souples comme des cordons, et chargées d'un grand nombre de fleurs. Les deux premières

fleurs de chaque tige, à partir de l'axe, sont d'un beau jaune vif légèrement orangé, portant quelques macules pourpre brunâtre, tandis que toutes les suivantes sont pourpre brunâtre, avec quelques petits dessins jaunes. Le contraste est saisissant; cette particularité, presque sans analogue dans le reste du monde végétal, est d'ailleurs parfaitement constante.

D'une façon générale, les fleurs d'Orchidées présentent assez souvent des variations secondaires, au point de vue de la coloration et au point de vue du parfum.

En ce qui concerne le coloris, on sait qu'il peut varier d'intensité d'une année à l'autre; mais ces différences se relient toujours à une variation dans la vigueur de la plante. Une plante faible, ou dont les organes végétatifs n'ont pas été bien mûris à la saison précédente, produit assez fréquemment des fleurs un peu chétives et de couleurs ternes. Dans un bon état de santé, une plante donnée produit tous les ans des fleurs semblables.

Le parfum des Orchidées

Les Orchidées passaient autrefois pour ne pas posséder de parfum, et ce grief était un véritable lieu commun, parmi les personnes qui ne les connaissaient que de loin. Ce préjugé est évidemment dissipé en grande partie, aujourd'hui que les fleurs d'Orchidées sont répandues partout. On sait que la plupart d'entre elles sont parfumées, et que les parfums les plus variés se rencontrent dans les différentes espèces, depuis les plus exquis jusqu'aux mauvais; mais ceux qui choquent l'odorat au lieu de le flatter, ne forment que de très rares exceptions.

Il serait intéressant, à divers points de vue, d'étudier ces parfums, et d'en dresser une liste comprenant les espèces les plus répandues; mais un travail de ce genre présente de grandes difficultés. D'abord, parce qu'il est difficile, à moins d'avoir une grande expérience technique, de classer un parfum et de le définir par comparaison. En second lieu, parce que celui qu'exhalent les

Orchidées est souvent très variable. Certaines espèces sont odorantes le soir et non le matin, ou inversement; d'autres le sont au soleil, ou dans l'ombre; d'autres enfin, en assez grand nombre, sont parfumées d'une façon le matin, et d'une autre le soir.

Ces variations sont tellement considérables, qu'elles rendent presque inutile toute tentative de définition. U Oncidium ornithorhynchiiin, par e.xemple, exhale une odeur que j'ai vu apprécier par dix personnes de dix façons différentes; VOdoiitoglossiiin hcbraicnm est dans le même cas, et j'ai entendu raconter par un amateur que la même plante, ayant fleuri une première fois, sentait la cannelle; l'année suivante, l'aubépine, et la troisième année, de nouveau la cannelle.

J'ai constaté de même que, sur trois plantes de Bifrcnaria Harrisoniae, l'une sentait le fruit mîir, une autre la rose, et la troisième répandait une odeur forte, analogue à celle de l'amande amère.

Il y a également les variations d'intensité; celles-ci sont extrêmement marquées. UAiigracciiin sesqiiipedalc, les Epideiuinuii nocturmim, ciliare, nntans, embaument surtout pendant la nuit; d'autres, au contraire, au milieu de la journée. Un certain nombre, comme les Maxillaria iiigrescciis, M. luteo-alba, Phalaenopsis, Oncidium, Dendrobium, sont très odorants le matin, et très peu dans l'après-midi.

Le lecteur étant prévenu du caractère très relatif des indications de ce genre, j'essaierai de ranger les principales espèces en grandes catégories rappelant des parfums connus.

Beaucoup d'Orchidées exhalent le parfum de la rose; entre autres VOdontoglossum [Miltonia) Roezli, le Trichopilia snavis, le Laelia elegans (au moins quelques variétés), le Phalaenopsis Schillerianna , le Cattleya Warocqucana, ainsi que quelques autres Cattleya, mais seulement lorsqu'ils se trouvent en grandes masses.

D'autres ont une odeur analogue, mais plus relevée, acidulée en quelque sorte, comme on l'observe dans certaines Roses-Thé; ce sont par exemple le Maxillaria luteo-alba, les Hoidletia pida et odoratissima, VOncidiiim Lanceaniim, les Odontoglossum Reichenheimi et citrosmum, etc.

L'odeur de fruit mûr est également très répandue ; on la rencontre dans le Coelogync pandtirata, le Bifvenaria Harrisoniae (d'une façon variable, je l'ai dit), le Scuticaria Steelei, etc.

Plusieurs espèces ont un parfum voisin du précédent, mais plus accentué et assez acre ; ainsi les Brassia Keiliana et verrucosa, les Coryanthes maciilata, Iciiœcovys et Biingerothi, plusieurs Peristeria, etc.

L'odeur d'aubépine se rencontre fréquemment dans les Orchidées, notamment dans les Cattleya aurea, gigas, Mossiae, speciosissiina, Gaskelliana etÊ/(io;'a(io (rappelant également le chèvrefeuille), les Odontoglossiim odoratuin, Sanderianum, praestans, madrensc, ces deux derniers surtout, Trichosma snavis, Maxillaria picta, M. Tiirneri, plusieurs Dendrochilum.

L'odeur de jasmin et de muguet apparaît dans beaucoup d'espèces, entre autres les Codogyne cristata alba, Maxillaria pnnctata, Oncidiiim maciilatum, Angraecnm arcitatttin, A. fastuosum, Dcndrobiiun priimdiniuii. D. palpcbrac ainsi que plusieurs autres Dendrobium, Odontoglossum Boddaevtianiini , Epidendrnm ciiiiiferuiii, E. fragrans, E. macrochihim , E. paniculatum, E. Stamfordiaiiuiit, etc.

Le Satyrium candidmu, ainsi que beaucoup d'autres Orchidées, Catasetum, Mormodes , Pilumna, etc., ont une forte odeur d'amandes amères.

Les Vanda tricolor ti V. sîtavis, le Phalaenopsis Luddemanniana, plusieurs Aerides, entre autres les A. odoratuin et suavissimiiiii, Oncidiiiiii ornithorhynchitin, Epidcndruin phoeniceum, etc., sentent la vanille; YOncidium Lanccamim, l'oeillet; VOncidiuin tigrinitm, le Brassavola {Laelia) Digbyana, le Cymbidium Sinense, les Dendrobium heterocarpum, Aiusworthi, splendidissimuin, Leechianum, Endocharis, les Epidendrnm varicosum et E. ionosmuin, etc. ont le parfum de la violette; le Vanda Batemani a l'odeur du cuir de Russie. Le nouveau Mormodes Rolfeanum, ainsi que plusieurs Zygopetalum, sentent l'anis ; V Aerides Rohanianum , plusieurs Odontoglossum, etc., la cannelle; le Sobralia dichotoma, la giroflée; V Odontoglossum blandnm, le miel; le Sarcopodinm Lobbi, le concombre fraîchement

coupé; ]'.îiif;raccimi scsqitipcdnle, le miel (la nuit seulement); VEpideminini alatiiin, l'angélique; le Maxillaria vciiiista, le Coriandre; le Cattlexa citrina a une iine odeur analogue à celle du citron; le Catasctum atratiini possède une forte et agréable odeur de géranium; VAciiicta H itiuboldti exhale une odeur très caractérisée de bois de santal; le Cvciiochcs vciitricosiitii possède les odeurs de la vanille et de la giroflée mélangées; le Cycitoches Pcscalorci, celle de l'héliotrope.

Voici encore quelques parfums définis par un journal anglais {British bec Jonnial) :

Cattleya Mossiac, odeur de miel.

Coelogyne cristata, odeur de muguet.

» flaccida, odeur ammoniacale rappelant celle de l'urine des chevaux. Dcndrobium crystallinum, odeur de miel de bruyère.

» fimbriatiun, odeur de créosote.

» heterocarpum, odeur du savon de Windsor.

» primulinum, odeur de lilas et de miel.

» Wardianiim, odeur d'églantine.

Galeandra Devoniana, odeur de bruyère.

Epidcndrum fragrans, odeur de noyau.

» virens, odeur de foin et de bergamotte.

Laelia albida, odeur de miel de fleur de tilleul (très prononcée).

» aitceps, odeur de miel.

Mormodes pardinuin, odeur de santal.

OdontoglosSHin blandum, odeur analogue à celle du jasmin, mais peu agréable. » Halli, odeur semblable à celle d'un champ de fèves.

» inaculatuin, odeur de Daphne.

» pulchellum (inajus), odeur de muguet.

Phalaenopsis Schilleriana, odeur de Daphne mélangée à l'odeur de la violette. Pilumna fragrans, odeur de vanille.

Zygopetalum Mackayi, odeur de lilas.

Je citerai également en bloc un certain nombre d'Orchidées ayant un parfum agréable, mais qu'il serait difficile de définir.

Mentionnons surtout beaucoup de Lycaste, notamment les L. aromatica et cniciita, le Sobralia macrantha et plusieurs autres, le Dcndrobium iiobilc, Y Epidcndrum fragrans, VE. macrochilum, VE. paniculatum, les Stanhopea en général et surtout 5. oculata, Rodrigiiezia fragrans, Phalaenopsis speciosa, tous les Aerides et Saccolabium, V Angraecum Ellisi, tous les Anguloa, qui ont une

odeur pénétrante, VArundina densa, les Laelia albida et aiitumnalis, les Odontoglossum Edivardi, 0. Oerstedi, O. pardinmn, 0. pulchellum, et surtout 0. pnlchellnm inajiis, Miltonia Warscewiczi, Oncidhim cheirophorum, etc.

Cette liste est loin d'être complète; on pourrait l'augmenter considérablement.

D'autres Orchidées , enfin , présentent un parfum moins agréable : le Dendrohium superhum {macrophyllnm) sent la rhubarbe ; VEpidendruin incurvum sent le glechome ; le Brassia verrucosa exhale une odeur acre; quelques Stanhopea ont un parfum fort violent, et celui du 5. graveolens notamment est si pénétrant qu'il ne peut être enlevé des doigts, quand ceux-ci ont touché les fleurs, qu'à l'aide d'un lavage au savon. Le Catasetum Hookeri exhale une odeur forte assez désagréable.

Enfin parmi les Orchidées vraiment répulsives à l'odorat, et qui sont d'ailleurs peu nombreuses, se trouvent le Cirrhopetaluin oriiatissimum, le Masdcvallia Gargantua, le Bidbophyllum Beccarii, etc. Ce dernier notamment mérite une mention spéciale. Il a une odeur vraiment affreuse.

Il est à remarquer que les plantes qui impressionnent si désagréablement l'odorat semblent avertir et repousser le visiteur par leur couleur terne, d'un brun livide, qui est aisément reconnaissable.

D'après Ch. Morren, les épis frais de fleur de VOrchis mascula, nouvellement écloses , n'ont aucune odeur appréciable ; mais quand les fleurs se fanent et surtout quand elles ont séché sur pied, elles dégagent une effroyable odeur d'urine de chat.... Un jeune enfant, revenu de la prairie avec un bouquet de fleurs de cette espèce, les laissa sécher dans une chambre. Aussi longtemps que les fleurs y restèrent, la chambre était inhabitable.

On a remarqué que VAngraccum sesquipedale, dont le parfum ne s'exhale que le soir et la nuit, est visité par un insecte nocturne.

Il peut parfaitement être admis que les différences constatées entre l'odeur qu'exhale une fleur le matin et celle qu'elle répand à un autre moment de la journée, s'expliquent par une sorte de

destination physiologique de cette odeur. Il se peut que les exhalaisons de ce genre soient destinées à attirer certains insectes, lesquels opèrent la fécondation des fleurs, impossible sans leur intervention. Il se peut encore qu'elles jouent un rôle difterent et plus complexe. Morren, dans la note mentionnée plus haut, dit encore : « Les physiologistes ajoutent que, puisque le camphre, jeté sur une plaque de verre mouillé, sèche incontinent l'endroit où il est tombé, le parfum émané des corolles sèche l'air, le dépouille de vapeurs aqueuses, mortelles pour le pollen. Nous voulons bien admettre ces faits et ces raisonnements comme représentant fidèlement la vérité et l'expliquant. »

Pourquoi non? on a remarqué que la fécondation réussit beaucoup mieux vers midi, par un clair soleil. N'y a-t-il pas là une coïncidence avec le dégagement du parfum et la siccité de l'atmosphère?

Le fait physiologique de la formation du parfum dans les fleurs a été étudié récemment par M. Eugène Mesnard, attaché au laboratoire de botanique de la Faculté des sciences de Paris. M. Mesnard a adressé en 1893 à l'Académie des sciences une note résumant le résultat de ses travaux sur ce sujet. Nous empruntons à cette note les intéressantes conclusions suivantes :

« L'essence des Orchidées dérive de la chlorophylle comme chez les autres fleurs, mais les transformations sont quelquefois difficiles à saisir. Les pigments qui colorent les fleurs sont fréquemment localisés dans les cellules à essence, mais ils sont indépendants et peuvent se rencontrer dans d'autres cellules.

« Comme on le voit, les Orchidées n'offrent pas, à proprement parler, de particularités spéciales qui puissent les distinguer des autres plantes odoriférantes. La production du parfum est due très probablement à une oxydation de l'huile essentielle, favorisée, comme on le sait, par la présence de la lumière du jour. En réalité, le phénomène de l'oxydation agit en même temps sur les produits encore incomplètement élaborés et de composition variable que renferme la fleur, d'où il suit que l'odeur qui se

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dégage dans chaque cas n'est jamais qu'une résultante susceptible de varier beaucoup.

« Mais la lumière du jour tend en même temps à détruire les produits odorants et à les transformer en baume ou en résine. De plus, elle nuit à la turgescence des tissus et empêche l'arrivée de nouveaux matériaux. Il en résulte que les conditions les plus favorables au dégagement du parfum doivent se rencontrer le matin et le soir, parce qu'on trouve à ces moments de la journée, des produits élaborés en assez grande abondance et une lumière suffisamment faible pour n'être pas destructive. De plus , on remarquera que le matin l'odeur doit être plus forte, quoique généralement moins agréable, parce que les matières tannoïdes ont été formées en plus grande quantité pendant la nuit. »

Voici une liste indiquant, mois par mois, l'époque approximative de floraison d'un certain nombre d'Orchidées :