Organes se.xuels des Cypripedium

A. Cypripedium] barbatum. Gynostème vu

en haut, a stigmate.

es. <7. staminode vu de côté.

D. Cypripedium insigne, Gynostème vu d'en

Également au sommet du gynostème, mais du côté inférieur, il y a une seconde écaille moins grande que la première, mais plus épaisse, glabre et arrondie au sommet, qui correspond au rostellum des plantes déjà examinées ; sa face inférieure est partagée, par de légers sillons, en trois parties, qui sont autant de stigmates. Dans les autres Orchidées, les trois stigmates existent également ; mais ils se reconnaissent plus difficilement au premier abord : l'un d'eux est modifié complètement et constitue le rostellum; les deux autres sont les rebords à droite et à gauche de la cavité glutineuse que nous connaissons déjà, mais que nous avions désignée précédemment comme formant un stigmate unique.

Sur les deux côtés du gynostème, vers la base de ces écailles et presque entre elles, nous remarquons deux tubercules (un de chaque côté), de forme assez irrégulière : ce sont les étamines. Au sommet de chacune d'elles, l'anthère forme une espèce de tête globuleuse, rejetée vers le bas; sa face inférieure, d'un brun pâle, montre deux loges parallèles et contiguës. Chaque loge contient une masse poUinique jaunâtre, longue d'environ deux millimètres, dépourvue de toute espèce d'appendice, formée de très nombreux granules qui n'ont presque aucune adhérence entre eux [pollen granuleux) et ne sont pas rattachés à un axe intérieur. Ces grains de pollen sont revêtus d'un enduit tellement visqueux, qu'on peut l'étirer en fils allongés.

Remarquons que chez les autres Orchidées, les masses poUiniques ne présentent pas cette viscosité ; mais alors le stigmate contient la matière visqueuse propre à retenir le pollen. Ici, le même résultat de fixer le pollen au stigmate peut être obtenu, mais par une disposition absolument inverse.

L'organisation florale des autres Cypripedium est absolument identique, et nous retrouvons les mêmes caractères essentiels dans le genre voisin Selenipedium, qui a été distrait du premier. Ainsi, si nous analysons la fleur du Selenipedium grande, charmant hybride provenant du croisement des 5. Roezli et 5. caiidatiim, nous ne trouvons non plus que deux sépales, l'un supérieur et l'autre inférieur. Les deux pétales sont à leur place normale, mais

ils sont démesurément allongés : ils ont au moins deux décimètres et parfois plus de trois décimètres de longueur. Le grand labelle a la forme d'un sabot, qui caractérise les deux genres qui nous occupent. Le gynostème n'a guère qu'un centimètre de longueur. A la même place que dans les Cypripedium, nous reconnaissons le staminode en forme d'écaillé ou de bouclier, long de sept à huit millimètres et large d'un centimètre, verdâtre lavé de pourpre, avec les bords d'un pourpre foncé ciliés de nombreux petits poils pourpres; il est attaché par la partie tournée vers le haut de la fleur, sa pointe libre étant dirigée vers le bas. La masse stigmatique, regardant le labelle, est blanchâtre et très charnue, toute couverte sur les deux faces, mais surtout sur la face inférieure de nombreux poils extrêmement courts.

A droite et à gauche , nous trouvons facilement les deux étamines pâles, dont les anthères à deux loges sont bordées d'un étroit rebord pourpre. Les pollinies ne diffèrent aucunement de celles des Cvpripedium.

Sele.mpediim caudatvm.

Dans les Cypripedium et les Selenipedium, nous constatons donc la présence de trois étamines : les deux latérales sont normalement développées et contiennent du pollen ; la supérieure, stérile, est transformée en un grand staminode en forme d'écaillé ou de bouclier. Cette troisième étamine est elle-même fertile et semblable aux deux autres dans le genre Neuwiedia, comprenant trois espèces qui croissent dans l'archipel Malais et la presqu'île de Malacca, mais dont aucune n'est habituellement cultivée dans les serres d'Europe.

Les trois étamines des Cypripedium et genres voisins existent généralement aussi dans les autres Orchidées; seulement chez celles-ci, on observe une disposition inverse : c'est l'étamine supérieure qui est seule fertile; les deux étamines latérales sont transformées en staminodes, souvent visibles sous forme de petits appendices, de crêtes, de filaments, naissant sur les côtés du gynostème un peu en dessous du rostellum, ou parfois audessus de lui, pour former la lame qui limite le clinandre.

Parfois aussi, ces deux staminodes paraissent manquer, parce qu'ils sont complètement fondus dans le gynostème, et il est nécessaire de faire l'étude anatomique de celui-ci pour pouvoir reconnaître leur présence. Dans les Diuris, plantes australiennes non cultivées, les deux staminodes sont au contraire fort développés et ont été pris par certains auteurs pour des pétales supplémentaires.

On voit que les Cypripedium et les quelques autres genres d'organisation analogue diffèrent notablement du reste de la famille : ils forment la tribu des Cypripédiées, la plus tranchée de toutes, la plus facile à caractériser et la plus anciennement distinguée.

Les principaux caractères de cette tribu sont : deux ou parfois trois étamines fertiles, toujours dépourvues d'opercule; chaque anthère contient deux pollinies granuleuses et glutineuses, libres et manquant de caudicule ou d' appendices quelconques ; le stigmate trilobé est privé de toute viscosité. Toutes les espèces sont terrestres, et elles n'ont jamais de pseudo-bulbes.

En comparant les caractères des cinq tribus des Orchidées, on reconnaît que les principales différences entre elles portent sur le nombre des étamines fertiles, sur la consistance du pollen et sur la structure des anthères. Si l'on ne tient pas compte des exceptions ou des genres qui établissent le passage graduel d'une tribu à l'autre, on peut les distinguer de la manière suivante :

Une seule étamine fertile.

Pollinies cireuses.

PoUinies sectiles ou granuleuses.